Histoire et mémoire de l'immigration en Bretagne - Odris

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Histoire et Mémoire de l'immigration en Bretagne : synthèse historique
encadrement et un contingentement 1 . Si des tensions existent sur les lieux de travail, c'est surtout
dans l'espace urbain que se produisent les conflits majeurs. En effet, la population manifeste son
hostilité à l'encontre des libertés laissées aux travailleurs coloniaux pourtant déjà soumis à une
stricte surveillance. À Rennes, le commissaire spécial note, le 10 août 1917, que "les travailleurs
coloniaux sont rencontrés fréquemment dans les rues de la ville et aux abords de la gare sans leur brassard […] il
ressort de ces fréquentes constatations que la discipline se relâche au cantonnement des Algériens" 2 . Quelques
semaines plus tard, les craintes de mutinerie se font jour à l'occasion de l'arrestation de deux
travailleurs coloniaux de l'atelier de construction qui, munis de baïonnettes, avaient tenté de
pénétrer dans le camp des Algériens mis à la disposition de l'entreprise Chouard : "les Algériens ont
dû voler les baïonnettes dans l'enceinte de La Courouze et seraient complices des travailleurs en grève qui, ne
pouvant sortir de leur camp, cherchaient à se procurer des armes dans un but de révolte" 3 . A Brest, les
événements sont autrement plus dramatiques : une rixe entre Français et Maghrébins dégénère et
se solde pas quatre morts et une trentaine de blessés 4 .
Ces tensions prennent place dans un contexte général de démoralisation des troupes et de
la population française dans son ensemble au printemps de 1917, auquel n'échappe pas la
Bretagne. Cela se traduit notamment par la participation des Bretons aux mutineries du chemin
des Dames en mai et juin, par des incidents dans les trains de permissionnaires et multiplication
des rixes dans les gares 5 et par une opposition à la poursuite du conflit par un noyaux de
militants (par exemple, à Brest, à partir de 1915, une contestation pacifiste très minoritaire se
développe au sein de la CGT dans les milieux libertaires de l'arsenal). Des conflits sociaux
éclatent, particulièrement marqués en 1917 et dans des villes comme Fougères, Rennes, Lorient
(6 grèves en 1918) et Brest (ravitaillement perturbé, niveau de vie, durée de la guerre, arrivée
d'affectés spéciaux qui ne sont pas de la région, puis de coloniaux).
La guerre a déstructuré la main-d'œuvre employée dans l'industrie et a perturbé le
fonctionnement des syndicats dont de nombreux dirigeants sont envoyés sur le front 6.
Toutefois, les conflits sociaux réapparaissent au cours de l'année 1916, liés notamment aux
revendications salariales, à la hausse des prix, à la lassitude de la guerre… Ces grèves ont lieu dans
les zones géographiques où, avant-guerre, le syndicalisme était fort. Le premier congrès de
l'Union départementale de la CGT d'Ille-et-Vilaine depuis le début de la guerre se déroule le 14
mai 1916 où trois questions clés sont abordées : le problème de la vie chère, la main-d'œuvre
1. La vente d'alcool et de certains produits aux travailleurs coloniaux est même interdite. Ainsi, à Rennes, le maire
invite les boulangers "à ne pas vendre de pains aux Algériens puisque le pain qui leur est nécessaire leur est distribué
au cantonnement". AD 35, 4 M 80.
2. AD 35, 4 M 81 : Surveillance de la main-d'œuvre travaillant pour la Défense nationale, usines et ateliers. 1914-1919
3. AD 35, 4 M 80.
4. Ralph Schor, Histoire de l'Immigration en France de la fin du XIX e siècle à nos jours, Paris, Armand-Colin, 1996, page 42 : "A
Brest, où 1 600 Kabyles et Arabes employés à l'arsenal logeaient dans des baraquements situés près de la place de la Liberté, une vive tension
régnait : les Français reprochaient aux Maghrébins de leur prendre le travail, d'opérer des rapines dans la ville, de fréquenter trop assidûment
les prostituées ; les altercations, les menaces et les rixes se succédaient. Dans la nuit du 4 août, sur la place de la Liberté où se trouvait un
champ de foire, de jeunes Brestois, aidés par quelques soldats français, s'en prirent à des Kabyles qui rentraient de l'arsenal. Les groupes
antagonistes se renforcèrent et la bagarre dégénéra en émeute. Des soldats appelés pour rétablir l'ordre entrèrent dans le camp nord-africain tout
proche, forcèrent les chambrées, assaillirent les dormeurs avec leurs armes. Le bilan de cette nuit de haine se révéla très lourd chez les immigrés :
4 morts dont 3 par armes de guerre, 38 blessés dont 15 grièvement atteints, 7 par balles et 9 par baïonnette".
5. L. Guilloux, Le Sang noir, 1935.
6. C. Geslin et J. Sainclivier, op. cit., p. 404.
Odris, RFSM et Génériques, juin 2007