Histoire et mémoire de l'immigration en Bretagne - Odris

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Histoire et Mémoire de l'immigration en Bretagne : synthèse historique
Relecq ; des compagnies de travailleurs indochinois aux travaux de construction maritime à
Lorient ; 1013 travailleurs militaires italiens ; 716 Nord-Africains ; 560 ouvriers auxiliaires de
l'artillerie indigène, 9 Serbes, 2 Grecs et 2 Russes à l'atelier de construction de Rennes ; 40
étrangers aux Forges et laminoirs de Saint-Brieuc ; 35 Espagnols et quelques réfugiés belges aux
Carrières du camp de Coëtquidan ; 40 Espagnols aux Carrières de Paimpont. Plus contrôlée, plus
encadrée, l'immigration se limite aux pays "neutres" (Grèce, Espagne, Portugal…) et les
territoires coloniaux sont désormais massivement sollicités pour répondre à "l'effort de guerre".
Les étrangers sont dirigés dans les départements bretons par le "dépôt des ouvriers étrangers"
situé rue Noire à Nantes 1 , tandis que les travailleurs coloniaux sont envoyés en Bretagne via les
"dépôts" établis dans les ports, en premier lieu celui de Marseille. En décembre 1917, selon une
note "groupement de travailleurs coloniaux de Rennes", le nombre de travailleurs coloniaux
stationnés dans la ville est de 1936 : 1708 à l'Atelier de construction, 138 à l'entreprise Chouard,
55 à l'usine à gaz, 35 au service des subsistances militaires. L'atelier de construction de Rennes
emploie, en août 1918, 1013 Italiens, 716 Nord-Africains, 560 ouvriers auxiliaires de l'artillerie
indigène, 195 Belges (hommes et femmes), 9 Serbes, 2 Grecs et 2 Russes sur un total de 14 439
ouvriers et ouvrières, soit 16,6 % des effectifs 2 .
Ces travailleurs sont d'ailleurs appelés et remerciés au gré des besoins de l'économie de
guerre : ainsi en octobre 1917, le commissaire spécial de Rennes informe que "45 travailleurs
coloniaux employés à l'usine à gaz et trois travailleurs employés à l'entreprise Chouard sont dirigés […] sur
Marseille, leur contrat étant expiré. Ces 48 hommes forment un seul détachement avec les 64 hommes de l'atelier
de construction sous la conduite de gradés" 3 . Les cas de refus de travail ou de désobéissance se soldent
également par un rapatriement immédiat : plusieurs grecs sont ainsi renvoyés d'Ille-et-Vilaine sur
ordre du préfet, avec l'assentiment du contrôleur de la main-d'œuvre de Nantes. Des départs
clandestins ou des déplacements forcés sont également constatés 4 . Si le nombre des travailleurs
étrangers et coloniaux encadrés ou réfugiés semble culminer en 1917-1918, un certain nombre
d'entre eux restent en Bretagne, au delà de l'armistice, jusqu'au début des années 1920 ; les
Marocains de Brest, par exemple, ne sont rapatriés via Bordeaux qu'en 1920-1921.
A noter toutefois qu'en Ille-et-Vilaine, la main-d'œuvre coloniale ou étrangère n'est pas
utilisée dans l'agriculture ; elle l'est seulement dans l'industrie et dans les établissements
militaires 5 , situation probablement liée à l'hostilité de la population rurale car le travail ne
manquait pas.
1. Entre autres exemples, des travailleurs grecs aux mines du Pas près de Quintin et à la fonderie Thuau à Rennes ou
des travailleurs espagnols chez Verjat, Combarelle et Cie à Brest.
2. Les établissements Daisay (fournitures militaires, chaussures, habillement, équipement et campement) à Rennes
occupent, en août 1918, 21 étrangers et 39 étrangères sur un total de 1 152 ouvriers. Les fonderies Thuau à Rennes
emploient, en juillet 1918, 34 étrangers (belges, hollandais, grecs et russes) sur un total de 672 travailleurs.
3. AD 35, 4 M 80.
4. Par exemple, au cantonnement de La Courouze, "trente-trois israélites tunisiens […] qui laissaient à désirer au
point de vue du travail et de la conduite ont été dirigés vers l'usine d'électro-métallurgie de Dives". Sur le même site,
le départ clandestin de 16 Kabyles est constaté dans la nuit du 11 au 12 février 1917 ; le commissaire de police écrit à
leur sujet : "tous ces ouvriers […] appartiennent à la commune de Dra El Mizan ; quelques uns qui avaient travaillé
en France avant la mobilisation parlent assez bien notre langue ; il est à présumer que ce sont [….] les instigateurs de
l'abandon en masse du travail". AD 35, 4 M 80.
5. Rapport du contrôleur local de la main-d'œuvre au préfet. AD 35, 5 M 64.
Odris, RFSM et Génériques, juin 2007