Histoire et mémoire de l'immigration en Bretagne - Odris

Histoire et Mémoire de l'immigration en Bretagne : synthèse historique
(reconversion réussie de l'artisanat vers l'industrie de la chaussure) font une tentative
d'industrialisation. C'est aussi le cas des petits ports de la Côte Sud grâce à la pêche et à la
construction de conserveries, souvent nantaises d'origine, à Concarneau, Le Guilvinec ou
Douarnenez. Ainsi, la société bretonne d'avant guerre est-elle jeune, rurale, peu urbanisée et peu
industrialisée 1 .
Travail et encadrement d'une population étrangère de plus en plus nombreuse et
diversifiée et réactions des populations locales
Dans les campagnes, les femmes, les enfants et les vieillards vont assumer pendant quatre
ans la gestion des fermes et remplacer les artisans absents. La pénurie de main-d'œuvre dans une
agriculture encore peu mécanisée rend la situation difficile, mais l'entraide, voire le recours aux
prisonniers allemands, y suppléent 2 , les rendements céréaliers baissent néanmoins faute
d'engrais.
En 1914, en quelques semaines, de nombreuses entreprises civiles se convertissent à la
production militaire. Ces sites, qui tournent à plein rendement quand le charbon et les matières
premières importées d'Angleterre ne font pas défaut, doivent s'agrandir et s'équiper : doublement
de la superficie de l'arsenal de Rennes, nouveau four Martin et nouvelle fonderie aux forges de
Lochrist-Hennebont, etc. A partir de 1917, la guerre sous-marine allemande conduit à la mise en
chantier de trente-cinq avisos patrouilleurs pour la lutte anti-sous-marine. Incontestablement, la
guerre favorise l'industrialisation encore limitée de la Bretagne. Des industriels des zones
occupées se replient même en Bretagne, comme les frères Chaffotteaux à Saint-Brieuc-Le-Légué,
venus des Ardennes en octobre 1915. Ils créent ce qui deviendra la principale usine des Côtes-dunord
dans les années 1970 3 . Dans ce secteur aussi, la main-d'œuvre fait défaut, alors que la
production est stimulée par les commandes de guerre de l'Etat (métallurgie, textile, industrie
alimentaire, etc.). Ainsi dans les usines de la Défense nationale, trouve-t-on dès 1915 une maind'œuvre
"inhabituelle" : des étrangers (Italiens, Espagnols), des coloniaux, des réfugiés et des
femmes. Les étrangers et colonisés ont vu leurs effectifs doubler, voire tripler, sans toutefois
atteindre d'énormes proportions, au plus 15 % des ouvriers de l'arsenal de Rennes en juin 1918
par exemple 4 (dont 10 % d'Italiens entre 1917 et 1918 5 ), tandis que les femmes représentent un
tiers des effectifs à l'arsenal qui fabrique des douilles de canon de 75 et aux fonderies de Thau et
50 à 73 % à la confection militaire Daisay.
L'économie de guerre florissante et la pénurie de main-d'œuvre amènent la Bretagne à faire
appel à des travailleurs immigrés et coloniaux. Ainsi en 1916-1918, dénombre-t-on pour quelques
établissements publics et privés travaillant pour la Défense nationale, 520 Kabyles à la poudrerie
de Pont-de-Buis ; 80 étrangers, grecs pour la plupart, venus du dépôt de Nantes au camp de
1. Ibid., p. 11.
2. A Vitré (Ille-et-Vilaine) par exemple, si les 235 fermes sont exploitées, il ne reste que 70 chefs d'exploitation, le
nombre d'ouvriers agricoles ayant été divisé par deux et celui des domestiques hommes par trois. Cf. C. Bougerad, op.
cit., p. 19.
3. Ibid., p. 20.
4. C. Geslin et J. Sainclivier, La Bretagne dans l'ombre de la IIIe République (1880-1939), Rennes, édition Ouest-France
université, 2005, p. 411.
5. C. Bougerard, op. cit., p. 19.
Odris, RFSM et Génériques, juin 2007
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