Histoire et mémoire de l'immigration en Bretagne - Odris

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Histoire et Mémoire de l'immigration en Bretagne : synthèse historique
"Une impression de charme indicible" 1 : artistes, voyageurs et écrivains
en Bretagne
Dès les années 1820-1830, la Bretagne connaît une affluence de voyageurs, écrivains et
artistes étrangers à la recherche d'un "exotisme", particulièrement en Basse-Bretagne où "l'usage du
Breton et la variété des costumes locaux ajoutent encore à l'insolite et au dépaysement" 2 . Leurs récits, œuvres
et chroniques sont à la fois un regard porté sur la société bretonne 3 et une source d'information
sur le séjour, l'installation ou la vie des étrangers dans la région. Les parcours sont aussi
nombreux que variés et les exemples qui suivent ne constituent qu'un simple échantillon. Henri-
Daniel Nether, originaire de Varsovie, décore le théâtre de Saint-Brieuc en 1810-1811 4 . George
Edmonds séjourne à Saint-Pol-de-Léon, d'où il correspond avec le Morning Chronicle de Londres 5 .
Thomas Trollope, ramène de France Summer in Brittany 6 et Sir Samuel Ferguson, poète irlandais,
Adieu to Brittany 7 . Alfred Provis 8 s'installe dans la région de Saint-Pol pour y peindre des
intérieurs dans les années 1860. Denys et Eugène Bühler, paysagistes d'origine suisse, dessinent et
aménagent les parcs du Thabor et Oberthür à Rennes, du château de Combourg, du domaine de
Kerguéhennec (Finistère) et du manoir du Pérennou à Ploumelin (Finistère). Bien sûr "l'École de
Pont-Aven" 9 compte dans ses rangs de nombreux étrangers : Jens Ferdinand Willumsen 10 ,
danois, Thomas Alexander Harrison et son frère Birge Lowell Harrison, américains ou Amélie
Lundhal et Hélène Schjerfbeck, finlandaises. Sur les traces de Gauguin, les Nabis découvrent
aussi la Bretagne 11 : Jan Verkade, "le nabi obéliscal" dont le baptême a lieu à Vannes le 26 août
1892, Mogens Ballin, "le nabi danois", Joszef Rippl-Ronai, "le nabi hongrois", Félix Valloton, "le
nabi étranger", H.-G. Ibels, "le nabi journaliste"… Citons encore, le céramiste italien Rosetti
installé dans le Finistère Sud ou Charles Fromuth, peintre américain établi à Concarneau 12 . Si
1. "La première impression que me fit la Bretagne a été une impression de charme indicible", J. Verkade, Le Tourment de Dieu (cité
par Claude Jeancolas, La Peinture des Nabis, Paris, FVW éditions, 2002).
2. C. Geslin et J. Sainclivier, La Bretagne dans l'ombre de la IIIe République, op. cit., p. 348.
3. Jean-Yves Le Disez, Étrange Bretagne, récits de voyageurs britanniques en France (1830-1900), Rennes, Presses
universitaires de Rennes, 2002.
4. G. Brunel, Les sources de l'histoire de la Pologne…, op. cit., p. 399.
5. "Un Cornishman en Bretagne en 1818 et la vie de Collège à Saint-Pol-de-Léon sous la Restauration", Nouvelle revue
de Bretagne, 1953, p. 368.
6. T. Trollope, A Summer in Brittany, London, H. Colburn, 1840.
7. S. Ferguson, Adieu to Brittany (texte et traduction, avec une notice par Hersart de La Villemarqué : un poète
irlandais en Bretagne), Nantes, impr. De V. Forest et E. Grimaud, 1864.
8. A. Provis (1843-1886) est l'auteur de scènes domestiques comme le tableau "An interior at the Manor of Gourveau,
Saint Pol de Léon, Brittany" daté de 1869. AD 29, 4 M 83 et Bibliothèque Nationale de France, département des
Estampes SNR-1-PROVIS et SNR-3-PROVIS.
9. D. Delouche (dir.), Artistes étrangers à Pont-Aven, Concarneau et autres lieux de Bretagne, Rennes, Presses universitaires
de Rennes II, 1989. Le Musée des Beaux arts de Quimper a publié plusieurs catalogues sur les peintres étrangers en
Bretagne et vient de réaliser une exposition sur les peintres polonais (http://musee-beauxarts.quimper.fr). Aux
Archives départementales du Finistère, voir : 54 J (dossiers de clients de maître Dambrine, notaire à Pont-Aven, avec
registres d'hôtes et d'hôtesses et les lettres de clients demandant à acquérir ou à louer une propriété dans la région) et
125 J (Auguste Labouret et École de Pont-Aven).
10. Une exposition Willumsen (Copenhague 1863-Cannes 1958) est programmée au Musée d'Orsay.
11. "La Bretagne, le sauvage, les primitifs", in : Claude Jeancolas, La Peinture des Nabis, op. cit., pp. 160-167.
12. Charles Fromuth (Philadelphie 1866-Concarneau 1937), fils d'émigrés allemands, suit les cours de Thomas
Eakins à Philadelphie avant de venir à Paris où il s'inscrit à l'Académie Julian à Paris. Durant l'été 1890, il découvre
Concarneau et s'y installe.
Odris, RFSM et Génériques, juin 2007