Histoire et mémoire de l'immigration en Bretagne - Odris

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Histoire et Mémoire de l'immigration en Bretagne : synthèse historique
Le port : des étrangers en mouvement entre univers carcéral,
espace de négoce et monde ouvrier émergeant
Les présences étrangères dans le port de Brest pendant la première moitié du XIX e siècle
restent pour l'essentiel liées à l'univers carcéral 1 . La première de ces présences est constituée par
les condamnés étrangers qui représentent 4 % de la population du bagne et des prisons en 1836 2
et au rang desquels figurent des prisonniers passés à la postérité : Amboise, "roi du bagne"
magnifié par Gustave Flaubert dans son Voyage en Bretagne 3 , ou Bou Maza, "détenu hors-ligne" en
1848 4 . La deuxième présence est alimentée par des gens de passage, arrivés par la mer, auxquels
est proposé – ou imposé –, en guise de secours, un hébergement provisoire dans le périmètre du
bagne. Par exemple, en 1823, pendant l'Expédition d'Espagne 5 , deux navires espagnols, La
Nueva Velox Mariana et Le Neptune, placés sous séquestre, stationnent en rade de Brest durant six
mois. L'intendant de la marine propose "de transférer les marins au bagne de La Cayenne", à
Recouvrance, et de "maintenir à bord les passagers qui ne peuvent être admis à l'hôpital, ni considérés comme
prisonniers de guerre" 6 . Quelques années plus tard, trente-deux Espagnols, accusés de piraterie puis
acquittés par le tribunal maritime, sont temporairement logés à La Cayenne 7 . La troisième
présence correspond aux gardes-chiourme, profession jouissant d'une mauvaise réputation aux
yeux des Brestois, et qu'occupent quelques étrangers, notamment des ressortissants des États
allemands.
Lorient, de son côté, poursuit son rêve de porte de l'Europe vers l'Amérique, en vain : en
1840, la chambre de commerce de la ville présente un projet de port transatlantique que le
ministère de la Marine ne retient pas 8 . Si le port du Morbihan apparaît comme l'une des villes de
Bretagne où l'immigration – en provenance des départements voisins ou plus lointains – est la
plus forte, Claude Nières précise qu'il s'agit "d'une immigration passive […], résultat d'affectation pour les
hommes de troupes ou de mutation pour les fonctionnaires" 9 . Mais la ville compte très peu d'étrangers,
alors que plus au Sud, en Loire-Inférieure, l'établissement d'Indret 10 , dépendant de
1. Les étrangers résidant à Brest travaillent dans la ville et ses faubourgs, mais participent finalement peu à l'activité
portuaire, à l'exception de quelques individus qui y font carrière : Genesio Enrici Bajon, piémontais, né à Corio
(Piémont) en 1789, naturalisé en 1836 et décoré de la Légion d'honneur (AD 29, 4 M 83. CHAN, BB11/398/1 et
L0898062). Son fils, Henri-Prosper, né en 1832 à Brest, devient enseignant à l'école de Marine.
2. P. Henwood, Bagnards à Brest, op. cit.
3. Amboise, dit John, né à Sainte-Lucie (Antilles anglaises), "nègre libre arrivé à Brest en 1838". Gustave Flaubert le
décrit en ces termes : "un magnifique nègre de six pieds de haut… Roi du bagne de par le droit du muscle, on le redoute, on
l'admire". Informations extraites de : Philippe Henwood, Bagnards à Brest, op. cit.
4. AM Brest 2I7.1. Voir aussi : CHAN, C929 à 942 : le Conseil du gouvernement provisoire autorise le ministre de la
Guerre à faire transférer Bou Maza de l'hôpital de Brest au fort de Ham (26 mars 1848).
5. T. Lefebvre, La Fin de la guerre d'Espagne et l'impression en Bretagne (octobre-décembre 1823), Châteaulin, impr. de Le
Goff, sd.
6. Service historique de la Marine à Brest, 1A198 : correspondance de l'intendant de la Marine.
7. AM Brest, 1I2.7.
8. C. Nières (dir.), Histoire de Lorient, op. cit., p.171.
9. Ibid., p. 198. Claude Nières relève que "plus de 50 % des conjoints qui se marient et qui sont domiciliés dans la ville ne sont pas
de Lorient. Près de 20 % des décédés entre 1836 et 1852 sont dits étrangers à la ville par les rédacteurs du recensement".
10. Dès le XVIII e siècle, la manufacture d'Indret fabrique des canons sous la direction de William Wilkinson,
ingénieur anglais, inventeur d'un nouveau type de four. Informations extraites de : Paul Coat, Les Arsenaux de la
Marine de 1631 à nos jours, Brest-Paris, Editions de la Cité, 1982.
Odris, RFSM et Génériques, juin 2007