Histoire et mémoire de l'immigration en Bretagne - Odris

Histoire et Mémoire de l'immigration en Bretagne : synthèse historique
passage de régiments composés de soldats de toutes les régions de l'Empire 1 . D'autre part,
l'École spéciale de Marine de Brest, créée à bord du Tourville par décret impérial du 27 septembre
1810, amène plus d'une centaine d'élèves en rade de Brest, au rang desquels quinze Hollandais, un
Hambourgeois, un Wurtembergeois, un Suisse et un Génois 2 .
La politique expansionniste et les guerres napoléoniennes relèguent en Bretagne,
particulièrement à Brest, des populations de toute l'Europe. Ce sont d'abord les forçats étrangers,
"marginaux parmi les marginaux" 3 , envoyés au bagne de Brest. Ouvert en 1749, ce bagne avait reçu
sa première chaîne de galériens provenant des bagnes flottants de Marseille 4 . Sous l'Empire, la
proportion d'étrangers s'accroît parmi les forçats, comme le montre Philippe Henwood 5 :
"Plusieurs centaines de prisonniers espagnols 6 arrivent encore à Brest en 1811 et 1812 […]. Aux étrangers
condamnés pour des crimes perpétrés sur le territoire français s'ajoutent sous l'Empire de nombreux individus jugés
hors du territoire de France, dans des États qui, après la fin des conquêtes napoléoniennes, ne relèvent plus des
juridictions françaises".
Les prisonniers de guerre anglais, autrichiens, espagnols, hongrois ou portugais envoyés en
Bretagne, outre au bagne, sont détenus dans les maisons d'arrêt ou les dépôts spécialement créés
à Saint-Brieuc 7 , à Lamballe 8 , au château de Fougères, au Colombier à Rennes, au dépôt de
mendicité de Penhars 9 , sur l'île de Trébéron, au camp de Pontanézen 10 ... Les prisonniers sont
assignés à des travaux publics extrêmement pénibles, comme l'assèchement des marais et les
travaux de terrassement, qui coûtent la vie à un grand nombre. Des Espagnols sont ainsi envoyés
sur les chantiers de creusement du canal de Nantes à Brest 11 et du canal de l'Ille à la Rance,
1. AM Brest, 1E318 : les décès enregistrés en 1812 dans l'état civil de Brest présentent une forte proportion de
fusiliers et apprentis marins originaires des nouveaux départements de l'Empire (Italie et surtout Pays-Bas, avec des
soldats du 1er bataillon expéditionnaire hollandais), d'Allemagne et de Hongrie. Y figurent aussi quelques matelots et
bagnards étrangers, des prisonniers espagnols, un déporté de Saint-Domingue, des marins des colonies françaises (un
homme de couleur de l'Île-de-France, un natif de Saint-Pierre-et-Miquelon), une Acadienne…
2. SHM à Brest, 3E2/180.
3. P. Henwood, Bagnards à Brest, Rennes, Edition Ouest-France, 1986.
4. "Le 30 mai 1749 arriva à Brest la première chaîne de 961 hommes, dont 27 Turcs esclaves du Roi" : A. Boulaire, Brest au temps
de la Royale, op. cit. – L. Desjobert, "Des Turcs au bagne de Brest", Cahiers de l'Iroise, n° 1, 1975, p. 43. – J.-L. Debauve,
"Population comparée des bagnes de Brest et de Lorient (an IV-1810)", Cahiers de l'Iroise, n° 3, 1963, p. 169. Le bagne
de Lorient, créé en l'an III, est réservé aux délits militaires.
5. P. Henwood, Bagnards à Brest, op. cit., pp. 86-87. Les Archives du Service historique de la Marine conservent, en
sous-série 2O, les registres des bagnards de Brest (1749-1858). L'index alphabétique des "forçats arrivés au bagne de
Brest entre juillet 1800 et décembre 1804", rédigé par Jeanne Iréguer (1998), indique la présence de bagnards
condamnés dans les départements créés après l'annexion, de 1795 à 1801, des Pays-Bas autrichiens (Deux-Nèthes,
Dyle, Escaut, Jemmapes, Lys, Sambre-et-Meuse), de la principauté de Liège (Ourthe), du duché de Luxembourg
(Forêts), d'Aix-la-Chapelle (Roer) et de Trèves (Sarre).
6. Les paysans espagnols, envoyés aux bagnes de Brest et de Rochefort lors de l'expédition de 1808 en Espagne, sont
libérés à partir de 1811 : CHAN, F16/133 et 496 : fonds des prisons.
7. AM Saint-Brieuc, 4H1.4 : affaires militaires. La détention des Espagnols à la prison de Saint-Brieuc est réglementée
par les autorités municipales et préfectorales pour la fabrication de pain, la distribution de couvertures, le logement
d'un interprète et d'un aumônier.
8. AM Lamballe, 2H20 : affaires militaires.
9. Le "Répertoire numérique du fonds de la commune de Penhars" (archives municipales de Quimper, 2003) signale
le confinement de 800 Espagnols à Penhars en 1814.
10. À la fin de l'Empire, plus de 16 500 prisonniers et officiers autrichiens sont cantonnés à Brest et 4 000 à
Pontanézen ; ils sont évacués aux mois d'avril et mai 1814. AM Brest, 2I7.1 : surveillance de la vie politique.
11. CHAN, F14/2151 : fonds des travaux publics.
Odris, RFSM et Génériques, juin 2007
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