Histoire et mémoire de l'immigration en Bretagne - Odris

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Histoire et Mémoire de l'immigration en Bretagne : synthèse historique
représentées, des agents commerciaux officient comme consuls de leur nation dans les villes
côtières et des interprètes, fonction déjà ancienne dans les ports bretons 1 , sont requis. À Brest, en
1790, le registre de capitation signale un interprète d'anglais et un interprète d'espagnol 2 ; en l'an
III, un employé civil de la Marine est réquisitionné par le représentant du peuple pour la traduction
des langues danoises et suédoises 3 . Des étrangers figurent également parmi les chirurgiens
navigants, dont l'embarquement sur chaque armement est rendu obligatoire depuis la fin du XVIII e
siècle 4 . Ainsi, au début de la Révolution, officient en qualité de chirurgiens sur les bâtiments
brestois : "deux Anglais, un Allemand, un Flamand, un Suisse, un Italien, deux Piémontais, dix ressortissants
des États du pape en Avignon et de Nice, un Espagnol, un Canadien" 5 .
Cependant, après plus d'un siècle de croissance et de prospérité, les années 1790-1814
signent le déclin des ports bretons. "Les désordres et violences qui affectent Saint-Domingue et les Antilles
ont davantage perturbé le trafic de Nantes que celui de Lorient, plutôt tourné vers l'Océan indien et les Etats-
Unis" 6 , mais le port morbihannais, "fleuron de la Bretagne des Lumières", n'en subit pas moins "de
plein fouet le choc révolutionnaire" 7 , avec la perte du monopole de la Compagnie des Indes en 1790.
Plus à l'Ouest, les bateaux de commerce de la Norvège et de la Baltique désertent les ports
finistériens devenus peu sûrs. La Paix d'Amiens (1802) soulève des espoirs éphémères, à l'image
de l'enthousiasme exprimé par Gauttier l'Ainé, de Saint-Malo, dans sa lettre adressée au préfet
d'Ille-et-Vilaine en l'an XI : "on attend des Anglais ici pour établir trois manufactures. Votre ville de Rennes
serait aussi très bien située pour toutes sortes d'établissements et comme nous n'avons pas de traité de commerce avec
l'Angleterre, les Anglais seront obligés de venir en France apporter leurs industries et leur argent" 8 . La reprise
de la guerre et le blocus continental mettent fin aux espérances. Paimpol ou Saint-Malo tentent
"une reconversion sous forme de guerre de course" 9 , mais ne parviennent pas à renouer avec le commerce
florissant du Grand siècle. Même Brest, dont l'activité principale repose sur la marine militaire,
décline. Le port, déjà bien affecté par la Révolution, accuse les effets du blocus de 1806 ; mis en
état de siège en 1807, il pâtit surtout du transfert par Napoléon des forces navales de l'Océan à
Anvers. Les rives de la Penfeld restent néanmoins militarisées, avec le stationnement ou le
des voyageurs dans les ports de Brest et de Lorient sous l'Empire. – CHAN, F7/3643/1 à 21 : surveillance des côtes
et mouvements des ports dans les Côtes-du-Nord, le Finistère, l'Ille-et-Vilaine et le Morbihan de l'an XIII à 1818.
1. Robert Doddin, aumônier irlandais sur les vaisseaux du roi, servait d'interprète à la fin du XVII e siècle à Brest
(Alain Boulaire, Brest au temps de la Royale, op. cit., p. 148). Au XVIII e siècle, chaque port breton, comme Concarneau,
Douarnenez ou Quimper, avait son "interprète parlant le danois" (Gildas Le Corre, "Le Commerce de la rogue entre
Bergen et Douarnenez", publication en ligne, www.mairie-douarnenez.fr).
2. A. Boulaire, Brest au temps de la Royale, op. cit., p. 167.
3. AM Brest, 7F3.8 : ouvriers militaires et civils à Brest. Des marins danois sont aussi présents à Lorient ; en 1809,
l'ambassadeur de Danemark envisage leur rapatriement (CHAN, AFIV/962 : fonds de la secrétairerie d'État
impériale).
4. L'École de chirurgie navale de Brest est créée en 1731.
5. A. Boulaire, Brest au temps de la Royale, op. cit., p. 188.
6. C. Nières (dir.), Histoire de Lorient, op. cit., p. 166. – Sous l'Empire, les navires américains continuent d'accoster les
quais lorientais ; par exemple, en 1813, W. H. Crawford, ministre plénipotentiaire des États-Unis auprès de
l'Empereur, et H. Jackson, secrétaire de la légation, arrivent par la corvette L'Argus (CHAN F7/4324 : fonds de la
sûreté générale).
7. J. Cornette, Histoire de la Bretagne et des Bretons, op. cit., t. II, p. 215.
8. AD 35, 3V4 : culte protestant.
9. J. Cornette, Histoire de la Bretagne et des Bretons, op. cit., t. II, p. 217.
Odris, RFSM et Génériques, juin 2007