Histoire et mémoire de l'immigration en Bretagne - Odris

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Histoire et Mémoire de l'immigration en Bretagne : synthèse historique
insurrectionnel et suspicieux, la suppression des régiments étrangers en juillet 1791 1 , le séquestre
des biens des étrangers émigrés et des sujets ennemis 2 , les arrestations arbitraires 3 , l'interdiction
de faire quartier aux prisonniers anglais ou hanovriens 4 (1794), incitent nombre d'étrangers à
quitter la France. D'autres, en revanche, acquis à la cause révolutionnaire, prennent le chemin
inverse ou intègrent la Légion étrangère 5 instituée en 1792. Dans le Nord-Ouest, la peur du
débarquement des Anglais, les soulèvements paysans des années 1792-1793, puis la guerre entre
Blancs et Bleus, génèrent un climat d'inquiétude et provoquent des départs. Dès lors, en
Bretagne, les présences étrangères "visibles" semblent se limiter aux populations militaires :
passage de prisonniers de guerre, soldats envoyés au bagne de Brest 6 , enrôlement individuel de
mercenaires des régiments étrangers dissous dans les rangs des Bleus ou des Blancs, matelots des
bâtiments de guerre dans les ports. Quant aux réfugiés acadiens, leurs conditions d'accueil et
d'existence se dégradent dans le contexte révolutionnaire. En 1792, ceux de Morlaix adressent
une pétition à la Législative : "l'Assemblée nationale constituante voulut bien par un décret du 21 février
1791 nous accorder une paye pour notre soulagement ; depuis ce temps, nous gémissons sans avoir pu en ressentir
les effets, malgré toutes les demandes que nous avons faites à ce sujet. […] nous craignons que ces secours n'arrivent
que lorsque plusieurs d'entre-nous [auront] succombé sous la plus humiliante et la plus affreuse des misères" 7 .
Sous le Directoire et le consulat (1795-1804), le sentiment d'émulation provoqué par
"1789" parmi les Irlandais fait mûrir le projet d'exporter la Révolution en terre d'Irlande. De
septembre à décembre 1796, Wolfe Tone et le général Hoche œuvrent à Brest, port privilégié par
le Directoire, pour l'armement d'une flotte capable de débarquer sur l'île et d'en chasser les
Anglais 8 . Un autre officier irlandais, Olivier Harty de Pierrebourg 9 , nommé commandant du
Morbihan en 1799, est à la tête des troupes républicaines opposées à Cadoudal à la bataille de
Grand-Champ (1800). En 1805, le commandement des régiments irlandais 10 au camp de Brest
1. Les régiments suisses sont maintenus jusqu'à la journée du 10 août 1792. Les compagnies des gardes suisses, des
Cent Suisses et les soldats engagés en France représentent alors plus de 20 000 hommes.
2. Les dossiers de séquestre de biens étrangers sont conservés dans la sous-série 1 Q des archives départementales ;
voir par exemple, pour le district de Saint-Malo de 1793 à l'an III : 1Q699.
3. Par exemple, Guillaume Codrington, anglais établi à Rennes, traduit devant le tribunal révolutionnaire par les
représentants en mission en Ille-et-Vilaine, est placé en détention à la Conciergerie (CHAN, W115, 124, 131 et 136 et
F7/4243).
4. Décret adopté par la Convention nationale le 26 mai 1794 (Le Moniteur universel, 10 prairial an II) en vertu duquel le
lieutenant de vaisseau commandant la frégate La Boudeuse exécute onze prisonniers (Oscar Havard, Histoire de la
Révolution dans les ports de guerre, Paris, Nouvelle librairie nationale, 1911, p. 362).
5. Des officiers et soldats licenciés des corps étrangers en France ou des déserteurs des puissances ennemies.
6. À l'image des gardes suisses, auteurs d'une mutinerie à Nancy ; vingt-quatre sont exécutés et quarante et un
envoyés au bagne de Brest. "En leur faveur, les jacobins brestois entreprennent une campagne énergique" et obtiennent leur
amnistie auprès de la Législative en février 1792 : P. Henwood et E. Monange, Brest un port en Révolution, éditions
Ouest-France, 1989, pp. 103-104. – Jean-Baptiste Mailhe, Rapport et projet de décret sur la détention aux galères de Brest de
quarante soldats du régiment suisse de Châteauvieux, pour faits relatifs à la Révolution française, présenté à l'Assemblée nationale, le 24
décembre 1791… au nom du Comité diplomatique, par M. Mailhe, Paris, impr. nationale, sd.
7. Assemblée nationale législative, Archives parlementaires, 1ère série, t. 42e, 24 avril 1792, pp. 325-326.
8. Service historique de la Marine (SHM) à Brest, BB4102, 103 et 119 à 129 : expédition d'Irlande de 1796.
9. Général d'Empire irlandais naturalisé français (Knockranny 1746-Strasbourg 1823). CHAN, 330AP : fonds Harty
de Pierrebourg.
10. Ces régiments appartiennent à la Légion irlandaise, formée à Morlaix en avril 1803 par Napoléon Bonaparte et
sont regroupés sous la bannière marquée de la devise "L'indépendance de l'Irlande". Service historique de l'Armée de
Terre à Vincennes, série XH.
Odris, RFSM et Génériques, juin 2007