Histoire et mémoire de l'immigration en Bretagne - Odris

Histoire et Mémoire de l'immigration en Bretagne : synthèse historique
défavorables, c'est à Auray 1 , en 1776, que débarque Benjamin Franklin, mandaté auprès de
Louis XVI par les Colonies Unies d'Amérique, tandis que les rades de Port-Louis, de Saint-Malo
ou de Brest 2 arment les vaisseaux français qui se portent, à partir de 1778, au secours des
"insurgents" américains. Après l'indépendance, la Bretagne développe des relations régulières
avec les États-Unis : Lorient, déjà "port privilégié du commerce américain" 3 au XVIII e siècle, attire des
baleiniers de Nantucket 4 et devient la porte de l'Amérique avec une ligne de paquebots qui la
relie désormais à New York 5 .
Durant le règne de Louis XVI, un consensus se dégage pour reconnaître l'apport des
étrangers au développement économique du Royaume ; Royaume qui ne cesse, d'ailleurs, face aux
progrès industriels de l'Angleterre, "d'avoir besoin du concours de l'extérieur" 6 . Le pouvoir, conscient
de cette richesse, cherche à attirer des élites étrangères des principautés allemandes ou
d'Angleterre 7 . À cet égard, la Bretagne, en vis-à-vis des îles britanniques, avec des ports en plein
essor et ouverts sur le monde, offre, à la veille de la Révolution, un visage attractif pour l'accueil
d'initiatives, d'expériences et d'investissements étrangers.
3. LE SOLDAT, LE SUSPECT, LE PRISONNIER : TRIPTYQUE D'UNE PRESENCE
SOUS LA REVOLUTION ET L'EMPIRE (1789-1814)
Militaires et déportés à l'heure de la Révolution
Sous la Révolution française 8 , l'étranger suscite des représentations antagonistes. L'image
du "frère", exaltée aux premières heures de la fièvre universaliste et de l'abolition symbolique des
frontières, dérive vers la figure du suspect, de l'espion, puis de l'ennemi 9 , lors de la guerre contre
les puissances coalisées (1792) et de l'essor du mouvement contre-révolutionnaire. Le climat
1. "Benjamin Franklin à Auray", Bulletin de la société polymathique du Morbihan, année 1927, p. 75. – Plusieurs lettres ont
été rédigées à Auray par Benjamin Franklin. Après plus d'un an passé en France, Benjamin Franklin embarque au
Havre sur La Belle Poule puis à Brest à bord du Sensible qui le ramène en Amérique.
2. Brest et l'indépendance américaine (1776-1976), exposition, Bibliothèque municipale de Brest, 1976.
3. C. Nières (dir.), Histoire de Lorient, Toulouse, Privat, 1988.
4. Le Centre historique des archives nationales conserve des dossiers sur les Nantuckois, comme François Rotch,
venu à Lorient à la veille de la Révolution française : sous série AFIV et 29AP75. – Pierre Roussillon, Rapport sur la
nécessité d'étendre à tous les armateurs la prime de 50 livres par tonneaux accordée sur les navires baleiniers expédiés par les Nantuckois
établis à Dunkerque et L'Orient […], Paris, impr. nationale, 1791.
5. R. Estienne, "Les Paquebots entre Lorient et New York (1783-1787)", Cahier d'histoire maritime du Morbihan (Service
historique de la Marine à Lorient), n° 5, mars 1987.
6. Y. Lequin, Histoire des étrangers et de l'immigration en France, op. cit., pp. 240-249.
7. Lettres patentes... pour favoriser dans le Royaume l'établissement des fabricants étrangers... Registrées en Parlement [à Rennes] le 12
avril 1786, Rennes, Vve F. Vatar et Bruté de Remur, 1786. – Lettres patentes portant abolition du droit d'aubaine,
registrées en Parlement à Rennes : […] pour les sujets de la République de Pologne, en réciprocité de l'abolition du même droit faite
pour les étrangers décédés en Pologne, Rennes, Vve F. Vatar et Bruté de Remur, 1778 ; […] entre la France et les États du comte
de La Leyen..., idem, 1783 ; […] entre S. M. et le margrave de Brandebourg-Anspach et Bareith, pour l'exemption du droit d'aubaine
en faveur des sujets respectifs, idem, 1786, […] en faveur des sujets du Roi d'Angleterre, idem, 1787.
8. R. Dupuy, La Bretagne sous la Révolution et l'Empire (1789-1815), Rennes, Ouest-France Université, 2004.
9. Sur la figure de l'ennemi, cf. J.-C. Martin, "La révolution française : généalogie de l'ennemi", Raisons politiques, éd.
Presses de Sciences Po, n° 5, février 2002 (publication électronique) : "L'ennemi de la France devient, pour la grande
majorité des Français, l'ennemi hors des frontières, faisant entrer le pays dans le nationalisme qui identifie le 19e siècle".
Odris, RFSM et Génériques, juin 2007
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