Dictionnaire argot-français - Vidocq - Éditions du Boucher
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ornez-vous, seulement à me répondre,<br />
oui, ou non.<br />
Toutes les lettres de Jérusalem étaient<br />
calquées sur le même modèle, et tous les<br />
jours il en sortait, des prisons de la<br />
Seine, une très grande quantité; sur dix,<br />
sur vingt même, une tombait entre les<br />
mains d’un indivi<strong>du</strong> qui, par bonté<br />
d’âme, ou dans l’espoir de s’approprier<br />
tout ou partie <strong>du</strong> trésor, voulait bien se<br />
charger de la commission, et qui répondait<br />
au prisonnier. (C’est ici le lieu de<br />
faire remarquer que ce n’était jamais à<br />
celui qui avait monté l’arcat que la<br />
réponse était adressée; un autre prisonnier<br />
était chargé de figurer, c’est-à-dire,<br />
de représenter, au besoin, le domestique<br />
infortuné <strong>du</strong> comte ou <strong>du</strong> marquis.)<br />
Lorsque la réponse <strong>du</strong> pantre était parvenue<br />
à l’arcasineur, il s’empressait de lui<br />
écrire qu’il bénissait le ciel qui avait bien<br />
voulu permettre que la première personne<br />
à laquelle il s’était adressé, fût<br />
assez bonne pour compatir à ses peines;<br />
il était prêt, disait-il, à lui envoyer le plan<br />
qui devait le guider dans ses recherches;<br />
mais pour le moment cela lui était<br />
impossible, atten<strong>du</strong> que, pour subvenir<br />
à ses premiers besoins, il avait été forcé<br />
de mettre sa malle, et tout ce qu’elle<br />
contenait, entre les mains d’un infirmier,<br />
en garantie d’une somme de… (la<br />
somme était toujours en rapport avec la<br />
fortune présumée de l’indivi<strong>du</strong> auquel<br />
on s’adressait). Mais pourtant, ajoutait<br />
en terminant l’arcasineur, si vous voulez<br />
avoir l’extrême complaisance de<br />
m’envoyer la somme <strong>du</strong>e par moi à<br />
l’infirmier, je vous enverrai de suite le<br />
plan, et toutes les indications qui vous<br />
seraient nécessaires.<br />
La cupidité exerce un tel empire sur la<br />
plupart des hommes, que, presque toujours,<br />
le prisonnier recevait la somme<br />
83<br />
LETTRES DE JÉRUSALEM<br />
qu’il avait demandée; il arrivait même<br />
que, par excès de complaisance ou de<br />
précaution, le sinve l’apportait luimême,<br />
ce qui ne l’empêchait pas de<br />
subir le sort <strong>du</strong> commun des martyrs.<br />
Les lettres de Jérusalem ne sont pas<br />
mortes avec les circonstances qui les<br />
avaient fait naître; tous les jours encore,<br />
des arcats sont montés dans les prisons,<br />
et l’audace des arcasineurs est si grande,<br />
qu’ils ne craignent pas de s’adresser à<br />
des indivi<strong>du</strong>s qui doivent, par le fait seul<br />
de leurs relations antérieures, connaître<br />
leurs us et coutumes; cela est si vrai,<br />
qu’un arcasineur m’adressa, il y a peu de<br />
temps, la lettre suivante :<br />
Toulon, le 14 novembre 1835.<br />
Monsieur,<br />
J’ai fait <strong>du</strong> bien; qu’il est doux, ce<br />
mot! Ce mot renferme des pages<br />
entières, des volumes même. Un bienfait<br />
n’est jamais per<strong>du</strong>. Quoi! le bienfaiteur<br />
désintéressé a-t-il besoin de récompense?<br />
Non! Il est trop payé, s’il est<br />
humain et généreux, par cette satisfaction<br />
qui enivre les âmes sensibles après<br />
un bienfait.<br />
Telle j’étais, Monsieur, à votre égard,<br />
lors de votre évasion de Toulon, et votre<br />
nom m’eût été toujours inconnu, sans<br />
mon petit-fils, dans les mains <strong>du</strong>quel se<br />
trouvait votre biographie en me faisant<br />
le récit de cette aventure, me mit à<br />
même de connaître le nom de l’indivi<strong>du</strong><br />
auquel je m’étais intéressée. Il me restait<br />
cependant le doute que vous ne fussiez<br />
tel que je le souhaitais, ce qui aurait pu<br />
attirer sur moi la divine réprobation et<br />
l’exécration des hommes. Mais l’aveugle<br />
confiance que vous eûtes en moi en était<br />
un sûr garant; et je me disais : le<br />
coupable en<strong>du</strong>rci n’aime que la nuit, le<br />
grand jour l’épouvante. Enfin le ciel<br />
même parut me l’attester, quand il vint