Dictionnaire argot-français - Vidocq - Éditions du Boucher

ornez-vous, seulement à me répondre,
oui, ou non.
Toutes les lettres de Jérusalem étaient
calquées sur le même modèle, et tous les
jours il en sortait, des prisons de la
Seine, une très grande quantité; sur dix,
sur vingt même, une tombait entre les
mains d’un individu qui, par bonté
d’âme, ou dans l’espoir de s’approprier
tout ou partie du trésor, voulait bien se
charger de la commission, et qui répondait
au prisonnier. (C’est ici le lieu de
faire remarquer que ce n’était jamais à
celui qui avait monté l’arcat que la
réponse était adressée; un autre prisonnier
était chargé de figurer, c’est-à-dire,
de représenter, au besoin, le domestique
infortuné du comte ou du marquis.)
Lorsque la réponse du pantre était parvenue
à l’arcasineur, il s’empressait de lui
écrire qu’il bénissait le ciel qui avait bien
voulu permettre que la première personne
à laquelle il s’était adressé, fût
assez bonne pour compatir à ses peines;
il était prêt, disait-il, à lui envoyer le plan
qui devait le guider dans ses recherches;
mais pour le moment cela lui était
impossible, attendu que, pour subvenir
à ses premiers besoins, il avait été forcé
de mettre sa malle, et tout ce qu’elle
contenait, entre les mains d’un infirmier,
en garantie d’une somme de… (la
somme était toujours en rapport avec la
fortune présumée de l’individu auquel
on s’adressait). Mais pourtant, ajoutait
en terminant l’arcasineur, si vous voulez
avoir l’extrême complaisance de
m’envoyer la somme due par moi à
l’infirmier, je vous enverrai de suite le
plan, et toutes les indications qui vous
seraient nécessaires.
La cupidité exerce un tel empire sur la
plupart des hommes, que, presque toujours,
le prisonnier recevait la somme
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LETTRES DE JÉRUSALEM
qu’il avait demandée; il arrivait même
que, par excès de complaisance ou de
précaution, le sinve l’apportait luimême,
ce qui ne l’empêchait pas de
subir le sort du commun des martyrs.
Les lettres de Jérusalem ne sont pas
mortes avec les circonstances qui les
avaient fait naître; tous les jours encore,
des arcats sont montés dans les prisons,
et l’audace des arcasineurs est si grande,
qu’ils ne craignent pas de s’adresser à
des individus qui doivent, par le fait seul
de leurs relations antérieures, connaître
leurs us et coutumes; cela est si vrai,
qu’un arcasineur m’adressa, il y a peu de
temps, la lettre suivante :
Toulon, le 14 novembre 1835.
Monsieur,
J’ai fait du bien; qu’il est doux, ce
mot! Ce mot renferme des pages
entières, des volumes même. Un bienfait
n’est jamais perdu. Quoi! le bienfaiteur
désintéressé a-t-il besoin de récompense?
Non! Il est trop payé, s’il est
humain et généreux, par cette satisfaction
qui enivre les âmes sensibles après
un bienfait.
Telle j’étais, Monsieur, à votre égard,
lors de votre évasion de Toulon, et votre
nom m’eût été toujours inconnu, sans
mon petit-fils, dans les mains duquel se
trouvait votre biographie en me faisant
le récit de cette aventure, me mit à
même de connaître le nom de l’individu
auquel je m’étais intéressée. Il me restait
cependant le doute que vous ne fussiez
tel que je le souhaitais, ce qui aurait pu
attirer sur moi la divine réprobation et
l’exécration des hommes. Mais l’aveugle
confiance que vous eûtes en moi en était
un sûr garant; et je me disais : le
coupable endurci n’aime que la nuit, le
grand jour l’épouvante. Enfin le ciel
même parut me l’attester, quand il vint