Dictionnaire argot-français - Vidocq - Éditions du Boucher

échelons. Ils conçoivent sans peine que
ceux qui n’ont pas un toit pour abriter
leur tête, un vêtement pour les garantir
du froid, du pain pour apaiser la faim
qui les tourmente, doivent laisser
tomber des regards envieux sur leurs
hôtels magnifiques, leurs brillants équipages
et leur table somptueuse. Ce sont
des ennemis qu’il faut absolument
vaincre, et le Code pénal, que les heureux
du siècle ont fabriqué pour leur
usage particulier, est un arsenal dans
lequel ils trouvent toujours des armes
toutes prêtes; et le vagabond, celui de
tous les parias sociaux qui souffre le
plus, est aussi celui qu’ils frappent le
plus rudement.
« Le peuple n’a pas de pain », disaiton
à une dame de l’ancienne cour;
« qu’il mange de la brioche », réponditelle.
Les magistrats qui condamnent
indistinctement tous les vagabonds que
l’on amène devant eux, ne sont guère
meilleurs logiciens que cette dame.
Qu’est-ce, en effet, qu’un vagabond?
Un pauvre diable qui n’a pu trouver de
travail, et qui a été mis dehors par son
hôtelier, parce qu’il n’a pu payer son
modeste logement. Il n’a pas dîné et
s’est endormi sous le porche d’une
église ou dans un four à plâtre. C’est
vainement que je cherche dans tout cela
un crime ou un délit. Si cet homme vous
avait arraché un peu de votre superflu,
sa physionomie ne serait pas livide et
terreuse, ses vêtements ne tomberaient
pas en lambeaux. Qui vous a dit qu’il
n’avait pas, sans pouvoir y parvenir,
cherché à utiliser ses facultés? Pourquoi
donc, au lieu de le punir, ne lui donnezvous
pas ce que tous les hommes doivent
obtenir, du travail et du pain?
Sont-ce les crimes que, grâce à votre
législation, il commettra plus tard, que
67
GOUÈPEUR-EUSE
vous punissez par anticipation? Oh!
alors, soyez plus sévères pour être plus
justes, condamnez le vagabond à
mourir, mais craignez que, las de souffrir,
il ne quitte un jour son humble posture
et ne vienne, les armes à la main,
déchirer le recueil de vos lois. Souvenezvous
des luttes sanglantes de la Jacquerie
et des Gueux de Belgique. Qui
succomba alors? Le riche : il le méritait
bien.
On objectera peut-être que presque
tous les voleurs de profession sortent
des rangs du peuple, pour prouver la
nécessité des lois qui régissent les
classes infimes de la société. Cette
objection, suivant moi, ne peut servir
qu’à prouver la vérité de ce vieux dicton
populaire, qui dit que le besoin n’a point
d’oreilles.
Mais, il faut le dire, s’il est vrai que la
plupart des voleurs sortent des rangs du
peuple, les grands criminels, à quelques
exceptions près, appartiennent aux
classes élevées. C’est plus souvent des
salons que des mansardes que sortent
les assassins et les faussaires.
Et, cependant, quelquefois on sauvera
l’homme bien élevé, tandis qu’on sacrifiera
à l’exemple le fils d’un ouvrier.
Pourquoi cela? L’honneur d’une famille
favorisée par la fortune est-il plus précieux
que celui de la famille d’un
ouvrier? Je ne le pense pas.
Suivant moi, l’homme qui comparaît
devant un tribunal, après avoir reçu une
éducation libérale, est, à délit égal, évidemment
plus coupable que celui qui a
toujours vécu dans l’ignorance. Il n’est
pas nécessaire, je crois, de déduire les
raisons qui me font penser ainsi. Pourquoi
donc est-il presque toujours traité
avec une extrême indulgence, lorsque
l’on se montre si sévère envers celui qui