Dictionnaire argot-français - Vidocq - Éditions du Boucher
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échelons. Ils conçoivent sans peine que<br />
ceux qui n’ont pas un toit pour abriter<br />
leur tête, un vêtement pour les garantir<br />
<strong>du</strong> froid, <strong>du</strong> pain pour apaiser la faim<br />
qui les tourmente, doivent laisser<br />
tomber des regards envieux sur leurs<br />
hôtels magnifiques, leurs brillants équipages<br />
et leur table somptueuse. Ce sont<br />
des ennemis qu’il faut absolument<br />
vaincre, et le Code pénal, que les heureux<br />
<strong>du</strong> siècle ont fabriqué pour leur<br />
usage particulier, est un arsenal dans<br />
lequel ils trouvent toujours des armes<br />
toutes prêtes; et le vagabond, celui de<br />
tous les parias sociaux qui souffre le<br />
plus, est aussi celui qu’ils frappent le<br />
plus rudement.<br />
« Le peuple n’a pas de pain », disaiton<br />
à une dame de l’ancienne cour;<br />
« qu’il mange de la brioche », réponditelle.<br />
Les magistrats qui condamnent<br />
indistinctement tous les vagabonds que<br />
l’on amène devant eux, ne sont guère<br />
meilleurs logiciens que cette dame.<br />
Qu’est-ce, en effet, qu’un vagabond?<br />
Un pauvre diable qui n’a pu trouver de<br />
travail, et qui a été mis dehors par son<br />
hôtelier, parce qu’il n’a pu payer son<br />
modeste logement. Il n’a pas dîné et<br />
s’est endormi sous le porche d’une<br />
église ou dans un four à plâtre. C’est<br />
vainement que je cherche dans tout cela<br />
un crime ou un délit. Si cet homme vous<br />
avait arraché un peu de votre superflu,<br />
sa physionomie ne serait pas livide et<br />
terreuse, ses vêtements ne tomberaient<br />
pas en lambeaux. Qui vous a dit qu’il<br />
n’avait pas, sans pouvoir y parvenir,<br />
cherché à utiliser ses facultés? Pourquoi<br />
donc, au lieu de le punir, ne lui donnezvous<br />
pas ce que tous les hommes doivent<br />
obtenir, <strong>du</strong> travail et <strong>du</strong> pain?<br />
Sont-ce les crimes que, grâce à votre<br />
législation, il commettra plus tard, que<br />
67<br />
GOUÈPEUR-EUSE<br />
vous punissez par anticipation? Oh!<br />
alors, soyez plus sévères pour être plus<br />
justes, condamnez le vagabond à<br />
mourir, mais craignez que, las de souffrir,<br />
il ne quitte un jour son humble posture<br />
et ne vienne, les armes à la main,<br />
déchirer le recueil de vos lois. Souvenezvous<br />
des luttes sanglantes de la Jacquerie<br />
et des Gueux de Belgique. Qui<br />
succomba alors? Le riche : il le méritait<br />
bien.<br />
On objectera peut-être que presque<br />
tous les voleurs de profession sortent<br />
des rangs <strong>du</strong> peuple, pour prouver la<br />
nécessité des lois qui régissent les<br />
classes infimes de la société. Cette<br />
objection, suivant moi, ne peut servir<br />
qu’à prouver la vérité de ce vieux dicton<br />
populaire, qui dit que le besoin n’a point<br />
d’oreilles.<br />
Mais, il faut le dire, s’il est vrai que la<br />
plupart des voleurs sortent des rangs <strong>du</strong><br />
peuple, les grands criminels, à quelques<br />
exceptions près, appartiennent aux<br />
classes élevées. C’est plus souvent des<br />
salons que des mansardes que sortent<br />
les assassins et les faussaires.<br />
Et, cependant, quelquefois on sauvera<br />
l’homme bien élevé, tandis qu’on sacrifiera<br />
à l’exemple le fils d’un ouvrier.<br />
Pourquoi cela? L’honneur d’une famille<br />
favorisée par la fortune est-il plus précieux<br />
que celui de la famille d’un<br />
ouvrier? Je ne le pense pas.<br />
Suivant moi, l’homme qui comparaît<br />
devant un tribunal, après avoir reçu une<br />
é<strong>du</strong>cation libérale, est, à délit égal, évidemment<br />
plus coupable que celui qui a<br />
toujours vécu dans l’ignorance. Il n’est<br />
pas nécessaire, je crois, de dé<strong>du</strong>ire les<br />
raisons qui me font penser ainsi. Pourquoi<br />
donc est-il presque toujours traité<br />
avec une extrême in<strong>du</strong>lgence, lorsque<br />
l’on se montre si sévère envers celui qui