Dictionnaire argot-français - Vidocq - Éditions du Boucher
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FOUR CHAUD<br />
La question était venue remplacer en<br />
France les <strong>du</strong>els judiciaires, qui euxmêmes<br />
avaient été précédés par les<br />
épreuves que l’on nommait jugements<br />
de Dieu. Ceux de mes lecteurs qui ne<br />
connaissent pas parfaitement les anciens<br />
usages de la France, ne seront peut-être<br />
pas fâchés de trouver ici quelques<br />
détails sur la manière dont se rendait<br />
autrefois la justice.<br />
Les ecclésiastiques qui tenaient des<br />
fiefs à titres féodaux, et qui, par conséquent,<br />
possédaient sur leurs terres,<br />
comme tous les tenanciers <strong>du</strong> roi, le<br />
droit de haute et basse justice, mirent<br />
les premiers les épreuves en usage.<br />
L’accusé qui n’avait pas cessé de protester<br />
de son innocence y était soumis<br />
sur sa demande. Il y en avait de plusieurs<br />
sortes, mais les plus usitées<br />
étaient les épreuves de l’eau et <strong>du</strong> feu.<br />
Dans le premier cas, on liait l’accusé de<br />
manière à ne point lui laisser la liberté<br />
de faire un seul mouvement, et dans cet<br />
état il était jeté dans une vaste cuve<br />
pleine d’eau, s’il allait au fond il était<br />
déclaré coupable, si, au contraire, il surnageait,<br />
personne ne songeait à douter<br />
de son innocence. Dans le second, il<br />
devait, pour donner la preuve de son<br />
innocence, tenir entre ses mains, <strong>du</strong>rant<br />
un certain temps, et sans en être brûlé,<br />
une barre de fer rougie au feu. On conçoit<br />
tout ce que ces épreuves avaient<br />
d’incertain, aussi elles ne furent pas<br />
longtemps en usage et furent remplacées<br />
par les <strong>du</strong>els judiciaires. Celui qui<br />
accusait ou qui était accusé pouvait<br />
demander à prouver par le combat la<br />
vérité de son accusation ou de sa<br />
défense. L’histoire fait mention d’un<br />
grand nombre de combats de ce genre,<br />
parmi lesquels on cite celui de Jarnac<br />
contre La Chataigneraye, qui a donné<br />
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naissance à un proverbe, et celui <strong>du</strong><br />
chien d’Aubry de Montdidier contre le<br />
chevalier Macaire.<br />
Je me suis un peu éloigné <strong>du</strong> sujet<br />
principal de cet article, auquel je me<br />
hâte de revenir. J’ai dit que lorsque la<br />
question fut abolie, l’expérience avait<br />
prouvé depuis longtemps son inutilité et<br />
son inefficacité, et que pour acquérir la<br />
preuve de ce que j’avançais, il ne fallait<br />
que feuilleter le recueil des Causes célèbres,<br />
on y verrait en effet que la question<br />
n’arracha pas un aveu à la plupart des<br />
grands criminels qui y furent soumis, et<br />
que des accidents imprévus amenèrent<br />
seuls leur condamnation. Que l’on me<br />
permette de citer à l’appui de ce que<br />
j’avance, un fait encore récent, et dont<br />
j’ai été témoin oculaire et auriculaire.<br />
En l’an V de la République, il y avait<br />
au bagne de Brest, salle Saint-Antoine,<br />
un Breton surnommé le Rifodé, qui avait<br />
été condamné aux travaux forcés à perpétuité<br />
par la cour de justice de Nantes;<br />
cet homme avait fait partie d’une troupe<br />
de voleurs et d’assassins de grande<br />
route, et si ses aveux étaient venus corroborer<br />
les charges qui s’élevaient<br />
contre lui, il aurait été rompu vif; mais il<br />
avait supporté avec une constance inaltérable<br />
la question ordinaire et extraordinaire,<br />
de sorte que les magistrats,<br />
quoique bien convaincus de sa culpabilité<br />
(que <strong>du</strong> reste il ne cherchait pas à<br />
mettre en doute lorsque je le vis,<br />
puisqu’il montrait avec une sorte<br />
d’orgueil ses membres mutilés et brûlés,<br />
et sa poitrine que l’eau, en tombant<br />
d’une grande hauteur, avait creusée)<br />
n’avaient pu le condamner au supplice<br />
de la roue ainsi que ses complices. Le<br />
Rifodé assurait que deux personnes<br />
compromises dans son affaire, et qui,<br />
moins vigoureuses que lui, avaient