Dictionnaire argot-français - Vidocq - Éditions du Boucher

CHEVALIER D’INDUSTRIE
famille, mousquetaires, chevau-légers
ou chevaliers de Malte, qui, avant de
devenir fripons, avaient commencé par
être dupes. Ils portaient la cravate, le
jabot et les manchettes de point de
Bruxelles, l’habit nacarat, la veste gorgede-pigeon,
la culotte noire, les bas de
soie blancs et les souliers à talons
rouges; l’or et les pierreries étincelaient
sur toute leur personne; ils étaient toujours
pimpants, frisés, musqués et poudrés,
et lorsqu’il le fallait ils savaient se
servir de l’épée qui leur battait le mollet.
Un nom illustre, un titre quelconque,
qui leur appartenait réellement, ou
qu’ils savaient prendre, leur ouvrait
toutes les portes; aussi on les rencontrait
quelquefois à l’Œil-de-bœuf, au
petit lever, ou dans les salons de la
favorite; comme les plus grands seigneurs
ils avaient leur petite maison, ils
entretenaient des filles d’opéra; et le
matin avant de sortir, ils demandaient à
leur valet s’il avait mis de l’or dans leurs
poches, Le Chevalier à la mode de Dancourt,
le marquis du Joueur, et celui de
L’École des Bourgeois, sont des types que
le lecteur connaît aussi bien que moi.
À cette époque un homme de bonne
compagnie devait nécessairement avoir
des dettes, et surtout ne pas les payer;
Don Juan faisait des politesses à
M. Dimanche, mais Don Juan est une
spécialité. Les grands seigneurs et les
chevaliers d’industrie du dix-huitième
siècle faisaient rosser par leurs gens ou
jeter par les fenêtres ceux de leurs
créanciers qui se montraient récalcitrants.
Les chevaliers d’industrie de
l’époque actuelle sont, sauf les qualités
qu’ils ne possèdent pas, à peu près ce
qu’étaient leurs prédécesseurs,
l’humeur des créanciers est plus
changée que tout le reste; ces messieurs,
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maintenant, ne se laissent ni battre, ni
jeter par la fenêtre, mais ils se laissent
duper : les chevaliers spéculateurs n’en
demandent pas davantage.
Voici l’exposé des qualités physiques et
morales que doit absolument posséder
celui qui veut suivre les traces des
grands hommes de la corporation :
Un esprit vif et cultivé, une bravoure à
toute épreuve, une présence d’esprit
inaltérable, une physionomie à la fois
agréable et imposante, une taille élevée
et bien prise.
Le chevalier qui possède ces diverses
qualités n’est encore qu’un pauvre sire,
s’il ne sait pas les faire valoir; ainsi il
devra, avant de se lancer sur la scène,
s’être muni d’un nom d’honnête
homme; un chevalier d’industrie ne
peut se nommer ni Pierre Lelong, ni
Eustache Lecourt.
Sa carrière est manquée s’il est assez
sot pour se donner un nom du genre de
ceux-ci : Saint-Léon, Saint-Clair, Saint-
Firmin, ou quelque autre saint que ce
soit; le saint est usé jusqu’à la corde.
Pourvu d’un nom, l’aspirant doit se
pourvoir d’un tailleur. Ses habits,
coupés dans le dernier goût, sortiront
des ateliers de Humann, de Barde ou de
Chevreuil : le reste à l’avenant; il
prendra ses gants chez Valker, son
chapeau chez Bandoni, ses bottes chez
Concanon, sa canne chez Thomassin; il
ne se servira que de foulards de l’Inde,
ou de mouchoirs de fine batiste; il
conservera ses cigares dans une boîte
élégante, des magasins de Susse ou de
Giroux.
Il se logera dans une des rues nouvelles
de la Chaussée-d’Antin. Des meubles
de palissandre, des draperies
élégantes, des bronzes, des glaces