Dictionnaire argot-français - Vidocq - Éditions du Boucher

est imprimée sur leur front. Est-il donc
étonnant qu’ils se découragent et finissent
par croire qu’ils doivent accepter la
guerre que la société leur propose?
J’ai dit à la fin du premier paragraphe
que l’homme qui restait toujours vertueux
devait être admiré, je dois dire, en
terminant celui-ci, que l’on ne saurait
témoigner trop de reconnaissance à
celui qui, lorsque tant d’éléments de
corruption ont été, pour ainsi dire,
ligués contre lui, ne sort pas du bagne
ou de la prison plus mauvais qu’il n’y est
entré.
III
Personne encore ne s’est occupé sérieusement
du sort des libérés; on a cru probablement
qu’ils n’étaient point
susceptibles de se corriger, ou bien que
l’entreprise n’était pas assez importante
pour être tentée. Cependant, si l’on
voulait bien essayer de ramener insensiblement
les libérés sur la bonne voie, je
crois que la morale et l’humanité gagneraient
quelque chose à cet essai.
Si le législateur n’avait pas pensé que
les hommes qui ont failli pouvaient se
corriger, et redevenir meilleurs, il aurait
sans doute conservé le code de Dracon.
Mais s’il a voulu proportionner les
peines aux crimes et aux délits; s’il a
laissé aux magistrats chargés de les
appliquer la faculté de les modérer
encore, suivant que le coupable leur
paraîtrait mériter, soit par ses antécédents,
soit par son repentir, plus ou
moins d’indulgence, c’est qu’il avait au
contraire la conviction que l’homme
condamné à une peine temporaire pouvait
s’amender, se corriger et reprendre
dans la société la place qu’il n’avait que
momentanément perdue.
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SURBINE
J’ai vu des exemples de correction bien
frappants. J’ai employé des hommes qui
n’avaient jamais exercé qu’une seule
profession, celle de voleur, qui avaient
subi plusieurs condamnations, que l’on
devait en un mot croire incorrigibles,
cependant, je n’eus jamais l’occasion de
me plaindre d’eux. Je puis le dire à
haute voix, pas un seul des libérés que
j’ai employés n’a commis une infidélité
pendant qu’il était sous mes ordres.
Quelques-uns furent renvoyés soit pour
ivrognerie, soit pour incapacité, et
replacés en surveillance dans les
départements; c’est alors seulement
qu’ils se firent condamner de nouveau.
Je le répète, parce que j’en ai l’intime
conviction, la plupart des libérés
peuvent être amenés à résipiscence.
Beaucoup de condamnés pourraient
donc reprendre dans la société la place
qu’ils occupaient précédemment, si la
surveillance ne venait pas les saisir à leur
sortie de prison.
IV
Beaucoup de personnes très estimables
du reste, et dont la bonne foi ne saurait
être mise en doute, considèrent la surveillance
comme une mesure éminemment
utile. Il leur paraît juste et naturel
à la fois, que la société ait les yeux toujours
fixés sur ceux de ses membres qui
ont violé ses lois, et qui, par le fait seul
de cette violation, se sont volontairement
mis en état de suspicion légitime.
Il est malheureusement plus facile de
rétorquer par des faits que par des
raisonnements les arguments que ces
personnes avancent pour soutenir leur
opinion.