Un nouveau gisement de Vertébrés dans le Néogène de Tunisie ...

C. R. Acad. Sei. Paris, t. 305, Série II, p. 1121-1124, 1987
Paléontologiej Paleontology
Un nouveau gisement de Vertébrés dans le Néogène de
Tunisie Centrale
Nabil MALLOULI, Gilles CREUZOT et Denis GERAADS
Résumé - Un nouveau gisement de Vertébrés a été découvert en Tunisie Centrale, dans une série
continentale détritique rattachée au Miocène supérieur. La présence d'un Hipparion primitif, de
Tetralophodon, l'abondance des Anthracothères, l'absence de Bovidés de type moderne, et la comparaison
avec les faunes du Bled Douarah (Tunisie) et de Bou Hanifia (Algérie) suggèrent un âge
Vallésien supérieur ou Turolien inférieur. Nous espérons que les recherches futures permettront de
préciser les corrélations biostratigraphiques.
A new vertebrate locality frolll the Neogene of Central Tunisia
Abstract - A new vertebrate fossil site has been discovered in Central Tunisia, within a detritic
continental series correlated with the late Miocene. The occurence of a primitive Hipparion, of
Tetralophodon, the great number of Anthracotheres, the absence of Bovids of modern type, and the
comparison with the faunas from Bled Douarah (Tunisia) and Bou Hanifia (Algeria) suggest an upper
Vallesian or lower Turolian age. We hope that forthcoming field-work will allow us to refine these
biostratigraphic correlations.
A 80 km à l'Ouest de Sfax, sur le flanc sud-est de l'anticlinal S-WjN-E du Djebel
Krechem el Artsouma, est exposée une puissante série mio-pliocène brièvement étudiée
par Castany [1]. A l'exception des niveaux de base, où sont représentées les formations
Aïn Grab, Mahmoud et Saouaf, cette série est surtout d'origine continentale.
En 1985, l'un de nous (G.c.) y découvrait, sur la rive droite de l'Oued Maza, quelques
dents et ossements de Vertébrés, dans un lit de galets argilo-ferrugineux, correspondant
à la base d'un chenal (niveau à haute énergie). Deux brèves reconnaissances, en 1985 et
1987, nous ont permis d'accroître la collection provenant de ce gisement et des niveaux
sableux situés juste au-dessus.
Selon l'un de nous (G.c.), tous les fossiles proviennent de la formation Ségui, d'origine
détritique fluviatile voire deltaïque (haut de delta). Cette formation, définie en 1956 [2]
par Burollet, est classiquement datée du Miocène supérieur au Quaternaire basal par
encadrement, mais est probablement en fait hétérochrone à l'échelle de la Tunisie [3].
FAUNE. - Dans le niveau fossilifère principal, à dragées ferrugineuses, les éléments
anatomiques sont très dissociés, et les dents isolées sont les pièces les plus fréquentes,
bien que quelques spécimens plus complets aient été retrouvés (maxillaires d'Anthracothères).
Les os sont aussi parfois un peu roulés, sans que cette altération superficielle
gêne l'étude anatomique. Les sables, en revanche, livrent parfois des fossiles moins
fragmentés et non roulés, quoique plus dispersés. Cette différence, due aux conditions de
dépôt, est d'ailleurs constante dans les autres formations du Néogène continental de
Tunisie centrale.
LISTE FAUNIQUE. - Crocodylien indét. Fragments de crânes, plaques dermiques,
vertèbres et dents sont assez fréquents dans le gisement, mais ne permettent sans doute
pas une détermination précise.
Note présentée par Yves COPPENS.
0249-6305/87/03051121 li> 2.00 © Académie des Sciences
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Epaisseur
en mètres
650
600
550
500
450
400
350
300
250
200
150
100
50
o
C. R. Acad. Sei. Paris, t. 305, Série Il, p. 1121-1124, 1987
LITHOLOGIE
= conglomérat encroûté
alternances de sables.
silts et argiles
de couleur brune
sables blancs
plus ou moins grossiers
silts rouges et grès
argiles et gypses
sables beiges
FORMATION
-"croûte"
Segui
Saouaf
argiles vertes gypseuses Mahmoud
grès coquillier tendre
-Ain Grab
Coupe des affleurements néogènes de l'Oued Maza.
Section of the neogene outcrops near Wadi Maza.
AGE
Pléistocène
"Mio-Pliocène
continental"
Tortonien
Serravallien
Langhien
Mammifères. Périssodactyles. - Dicerotini indét. Une demi-molaire supeneure, seul
reste attribuable aux Rhinocéros, ne se distingue guère des formes contemporaines de
cette tribu, qui est toujours rare dans le Miocène d'Afrique du Nord à l'exception
du site vallésien inférieur de Bou Hanifia en Algérie, où apparaissent ses premiers
représentants [4].
- Hipparion cf. przmzgenium. Quelques dents isolées et un tibia appartiennent à
Hipparion. Deux jugales inférieures ont une double boucle hipparionienne [5], mais pas
d'ectostylide. Une molaire supérieure est nettement plus grande que celles décrites par
Arambourg à Bou Hanifia [6]. Tous ces caractères évoquent les Hipparions du Bled
Douarah et de Ngorora, que Eisenmann [7] a provisoirement regroupés sous le nom de
H. primigenium : ils se distinguent tant de celui du Vallésien inférieur de Bou Hanifia,
H. africanum, que de ceux du Miocène terminal.
Artiodactyles:
- «Merycopotamus» sp. Cet Anthracothère est la forme dominante dans le gisement
(fragments de maxillaires, dents isolées, os des membres). Morphologiquement, rien ne
le distingue de ceux que Black [8] a décrits du Bled Douarah; par ses dimensions, il se
rapproche plus de ceux des sites à Hipparion de cette région que de celui de la localité 17

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de Robinson et Black [8], qui est plus petit, ou de celui de Sahabi, qui est un peu plus
grand.
- Giraffidé indét. Quelques dents isolées d'un Giraffidé de taille moyenne sont
insuffisantes pour préciser ses affinités. Les Giraffidés du Miocène supérieur du Maghreb
ont tous été rattachés aux Palaeotraginae ([9], [10]), mais cette détermination, fondée sur
la conception de « groupe-souche» de cette sous-famille, aurait grand besoin d'être
confirmée par des restes plus caractéristiques.
- Pachytragus sp. Une cheville incomplète est le seul reste qui puisse être attribué à
ce genre, dominant au Bled Douarah [11].
- ?Prostrepsiceros sp. Un fragment de crâne avec les bases des chevilles osseuses peut,
sous toutes réserves, être rapproché de ce genre, principalement européen. Il est en tout
cas différent du Prostrepsiceros (P.) libycus Lehmann et Thomas [12] de Sahabi, mais
l'absence de chevilles empêche de pousser bien loin les comparaisons avec les formes
dont il semble plus voisin, comme le P. fraasi de Samos.
- Bovidé gen. et sp. indét. Une dernière molaire inférieure évoque les Alcelaphini
par plusieurs caractères, mais possède encore une petite colonnette, comme la M3 de
Pseudotragus? gentryi Thomas [13] du Vallésien de Ngorora, dont elle se distingue cependant
par la présence d'un pli caprin.
Proboscidien. - Tetralophodon cf. longirostris. Le spécimen le plus significatif est une
M 2 de grande taille, tétralophodonte. Sa morphologie est simple, sans tendance anancoïde,
avec des mésoconelets presque aussi grands que les tubercules principaux. Les moitiés
pré- et post-trite sont cependant encore bien séparées, à la différence de Stegotetrabelodon,
genre qui apparaît dans le Miocène terminal de Sahabi [14].
Age du gisement. La présence d'un Hipparion « hipparionnien », d'un
« Merycopotamus » et d'un possible Prostrepsiceros différents de ceux de Sahabi, l'absence
de Bovidés de type moderne, l'existence probable de Tetralophodon longirostris, indiquent
un âge turolien inférieur ou, plus vraisemblablement, vallésien.
En Tunisie, les principaux gisements d'âge voisin appartiennent à la formation Béglia,
qui illustre au Bled Douarah près de Gafsa, selon Biély et coll. [15], le passage du
Miocène moyen (sans Hipparion) au Miocène supérieur (avec Hipparion). Les différences
mentionnées précédemment nous semblent impliquer pour le site du djebel Krechem el
Artsouma un âge plus récent que les niveaux à Hipparion du Bled Douarah considérés
comme un même ensemble, mais l'étude biostratigraphique détaillée de la formation
Béglia amènerait peut-être à nuancer cette conclusion. La formation Ségui n'est
malheureusement pas fossilifère dans la région de Gafsa.
En Algérie, le site de Bou Hanifia [6] correspond à un milieu plus ouvert et sec,
Giraffidés et Rhinocéros étant les formes dominantes, mal représentées à l'Oued Maza.
L'absence complète à Bou Hanifia d'Anthracothère, de Proboscidien, la rareté des
Bovidés, la nature différente de l'Hipparion, nous semblent néanmoins difficilement
explicables sans faire intervenir une différence chronologique. Nous suggérons donc
provisoirement pour le site de l'Oued Maza un âge Vallésien supérieur ou Turolien
inférieur. Ce résultat n'est pas en désaccord avec les corrélations marines habituellement
admises, puisque la formation Saouaf est rattachée au Tortonien. La stratigraphie
confirme qu'un âge vallésien inférieur (équivalent de la base du Tortonien) est invraisemblable,
mais un âge Turolien supérieur (Messinien) est incompatible avec les données
paléontologiques.

1124 C. R. Acad. Sei. Paris, t. 305, Série II, p. 1121-1124, 1987
Cette datation pourra être confirmée ou précisée par les résultats des prospections et
fouilles que nous avons entreprises dans la formation Béglia du bassin de Gafsa, où nous
essaierons, dans le cadre du Projet Cartographique du Centre, en collaboration avec
l'Institut national de la Recherche scientifique et technique et la Compagnie des Phosphates
de Gafsa, d'établir une biostratigraphie précise des formations néogènes actuellement
regroupées en « Mio-Pliocène continental ». Celles-ci ont souvent été corrélées à
distance sur la base de leur seul faciès, sans que leur diachronisme probable soit suffisamment
pris en considération.
Remerciements. - Les missions de D. G. et N. M. ont été financées par la chaire de Paléoanthropologie et
Préhistoire du Collège de France, et la laboratoire de Paléontologie des Vertébrés et Paléontologie humaine
de l'Université Paris-VI. Nous remercions aussi l'École nationale d'Ingénieurs de Sfax.
Note reçue le 29 juin 1987, acceptée le 5 août 1987.
RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES
[1] G. CASTANY, Ann. Mines Géol., Tunis, 8, 1951, p. 1-632.
[2] P. F. BUROLLET, Ann. Mines Géol., Tunis, 18, 1956, p. 1-350.
[3] P. ROBINSON et S. K. WIMAN, Notes Serv. géol. Tunisie, 42, 1976, p. 71-86.
[4] D. GERAADS, c.R. Acad. Sci. Paris, 302, série II, 1986, p. 835-837.
[5] V. EISENMANN, Bull. Mus. natn. Hist. nat., Paris, série 3, 438, SC.T., 60, 1977, p. 69-85.
[6] C. ARAMBOURG, Publ. Serv .. carte géol. Algérie, Paléont., Mém. 4, 1959, p. 1-159.
[7] V. EISENMANN, Actes 8 e Congrès panaf Préhist. Et. Quat., Nairobi, 1977 (paru 1980), p. 77-81.
[8] C. C. BLACK, Notes Serv. géol. Tunisie, 37, 1972, p. 5-39.
[9] C. S. CHURCHER" 25 : Giraffidae, p. 509-535, in : V. J. MAGLIO et H. B. S. COOKE éd., Evolution of
African Mammals, Harvard University Press, 1978.
[10] M. CRUSAFONT-PAIRO, Trav. géol. tun., 12, 1979.
[11] P. ROBINSON, Notes Serv. géol. Tunisie, 37, 1972, p. 73-94.
[12] U. LEHMANN et H. THOMAS, Fossil Bovidae (Mammalia) from the Mio-Pliocene of Sahabi (Libya). In:
N. T. BOAZ, A. EL-ARNAUTI, A. W. GAZIRY et J. DE HEINZELIN éd., Neogene Paleontology and Geology of
Sahabi (Libya), A. Liss, New York (sous presse).
[13] H. THOMAS, Proc. Konink. Nederl. Akad. Weten., B, 84(3-4), p. 335-409.
[14] V. J. MAGLIO, Trans. Amer. Phil. Soc., 63, (3), p. 1-149.
[15] A. BIELY, M. RAKUS, P. ROBINSON et J. SALAJ, Notes Serv. géol. Tunisie, 38, 1972, p. 73-92.
N. M. : Laboratoire de Paléontologie des Vertébrés et Paléontologie humaine,
UniversitèParis-VI, 4, place Jussieu, 75252 Paris Cedex 05 ..
D. G. : Laboratoire de Paléontologie des Vertébrés et Paléontologie humaine,
U.A. n° 49 du c.N.R.S., Université Paris- VI, 4, place Jussieu, 75252 Paris Cedex 05 ..
G. C. : Département de Géologie, E.N.I.S., route de Soukra, B.P. W, 3038 Sfax, Tunisie.