Homéostasie - TFO

Au cours de cette émission, nous étudierons deux exemples de mécanismes plus
complexes. Dans le premier cas, deux hormones ayant des actions contraires sont
sécrétées; on les appelle d’ailleurs des hormones antagonistes. Ces deux hormones
contrôlent ensemble la glycémie en la maintenant dans une marge très étroite
autour de 0,1 %. Le second exemple porte sur un mécanisme plus complexe encore,
auquel participent autres hormones et qui donne lieu à un réglage très précis du
métabolisme.
On utilise le processus du contrôle du taux de glucose dans le sang comme exemple
d’un contrôle homéostatique comportant l’intervention de deux hormones dites
antagonistes. Nous avons mentionné dans l’émission 1 que la régulation du taux
de glucose dans le sang est fort importante, en particulier lorsque le sujet mange
à intervalles très irréguliers ou qu’il jeûne. Nos cellules doivent être alimentées en
glucose à un rythme relativement constant, car elles y puisent l’énergie qui leur
permet de mener leurs différentes activités. L’approvisionnement des cellules du
cerveau est particulièrement important, puisque ces cellules sont les premières
touchées par un abaissement trop important du taux de glucose.
Comment s’effectue l’homéostasie du glucose? Tout le monde connaît, du moins de
nom, la maladie appelée diabète, qui est causée par un dérèglement du système de
contrôle du glucose. Les diabétiques doivent assurer eux-mêmes la régulation de leur
taux de glucose en surveillant leur absorption de sucres et d’hormone. Ceux qui ne
souffrent pas de cette maladie ont la chance de jouir d’un contrôle homéostatique
automatique.
Le diabète est causé par l’incapacité de l’organisme de produire une quantité
suffisante d’insuline. C’est un médecin canadien, Sir Frederick Banting, qui, en 1922,
a établi le lien existant ente l’insuline sécrétée par le pancréas et le contrôle du sucre
dans le sang.
On trouve dans le pancréas environ un million de petits amas cellulaires qu’on appelle
les îlots de Langerhans. Ces amas cellulaires se distinguent des autres cellules du
pancréas du fait que, contrairement à celles-ci, elles ne sécrètent pas de sucs digestifs
et qu’elles déversent leurs sécrétions directement dans le sang et non dans les canaux
pancréatiques.
Les îlots de Langerhans sont constitués de deux types de cellules : les cellules alpha
et les cellules bêta. Les cellules bêta produisent de l’insuline, tandis que les cellules
alpha produisent une hormone appelée glucagon, dont l’action est contraire à celle
de l’insuline
45
Concentration Ilôts de
de glucose Langerhans
élevé sécrétion d’insuline
faible sécrétion de glucagon
L’homéostasie
Émission 6 : Les hormones messagères