Homéostasie - TFO

La réponse initiale des nerfs consiste à provoquer une dilatation des vaisseaux
sanguins de l’épiderme (c’est ce qui fait rougir les joues). L’un des amas cellulaires
de l’hypothalamus contrôle également la température du sang; il est prêt à intervenir
si la température dans les couches profondes du corps descend trop bas. L’influx
nerveux est transmis par l’hypothalamus à trois effecteurs différents. Le premier
de ces effecteurs est l’ensemble de muscles qui contrôlent la taille des artérioles
amenant le sang jusqu’à l’épiderme. Lorsque l’épiderme devient trop froid,
ces muscles provoquent la constriction des artérioles de façon a`réduire le flux
sanguin. L’organisme perd ainsi moins de chaleur, le milieu cessant alors de refroidir
le sang.
Ce processus a cependant un inconvénient : l’épiderme se refroidit davantage. En
fait, en agissant ainsi, l’organisme choisit de sacrifier certaines cellules périphériques
afin de protéger l’intégrité du milieu intérieur. Cette décision peut être à l’origine
d’engelures.
Le deuxième effecteur stimulé est l’ensemble des muscles de l’épiderme qui font
se dresser les poils. Chez la plupart des mammifères et des oiseaux, cette réponse
a pour résultat de hérisser le pelage ou le plumage, lequel emprisonne plus d’air et,
de ce fait, isole mieux l’épiderme.
Chez l’être humain cependant, la pilosité est si réduite que cette méthode n’a
aucun effet. Le processus est tout de même mis en œuvre, comme on peut le
constater par les petites bosses que produisent sur la peau les muscles érecteurs
situés à la base de chaque poil. Ce phénomène, vulgairement appelé chair de poule,
témoigne des mouvements évolutifs qui se sont produits chez l’homme, tout en
suggérant que nos ancêtres étaient probablement pourvus d’une pilosité beaucoup
plus abondante que la nôtre.
Les deux premières réponses que nous venons d’étudier ont avant tout pour objet
de maintenir la température du corps en réduisant les pertes de chaleur.
Le troisième effecteur est constitué par l’ensemble des muscles qui se trouvent
dans les couches plus profondes de l’épiderme. L’influx nerveux produit dans
ces muscles une contraction périodique (sous forme d’ondes), qu’on appelle frisson.
La contraction de ces muscles libère l’énergie accumulée et produit ainsi de la chaleur.
Les frissons contribuent au réchauffement de l’organisme, car le sang qui s’écoule
dans les muscles stimulés passe ensuite dans le reste du corps.
Il existe un autre type de réponse, c’est-à-dire un quatrième moyen de maintenir
la chaleur. Cette réponse est fournie par l’un des amas cellulaires de l’hypothalamus,
qui produit une hormone de libération. Cette hormone pénètre dans les capillaires
et est transportée sur une courte distance vers le bas de la tige pituitaire, jusqu’au
lobe antérieur de l’hypophyse.
32
L’homéostasie
Émission 4 : Le cycle de la rétroaction