N°157 - Association des Marches Folkloriques de l'Entre Sambre et ...
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4<br />
«Ils ne mouraient pas tous,<br />
mais tous étaient frap-<br />
MICHEL RANWEZ<br />
(1)<br />
Apartir <strong>de</strong> 1346, <strong><strong>de</strong>s</strong> épidémies<br />
<strong>de</strong> peste s’abattent sur l’Europe<br />
; la plus meurtrière est la<br />
fameuse peste noire.<br />
Venue d’Asie, elle ravage l’Italie,<br />
l’Espagne <strong>et</strong> la France ; un tiers <strong>de</strong> la<br />
population périt.<br />
Puis elle envahit l’Europe centrale,<br />
l’Allemagne, la Flandre <strong>et</strong> les Iles<br />
Britanniques avant <strong>de</strong> s’éloigner<br />
vers les Pays Baltes <strong>et</strong> la Scandinavie.<br />
Si c<strong>et</strong>te première attaque du<br />
fléau bubonique marque profondément<br />
les esprits par sa brutalité<br />
<strong>et</strong> un effondrement démographique,<br />
le phénomène le plus grave est en<br />
fait les r<strong>et</strong>ours périodiques <strong>de</strong> l’épidémie<br />
jusqu’à la fin du XV e siècle. La<br />
population vit dans une inquiétu<strong>de</strong><br />
<strong>et</strong> dans une angoisse permanentes<br />
qui affectent gravement la vie quotidienne.<br />
Une telle menace ne peut<br />
que se répercuter sur les croyances<br />
<strong>et</strong> les réactions affectives.<br />
Face à un mal <strong>de</strong>vant lequel la<br />
mé<strong>de</strong>cine est impuissante, le besoin<br />
<strong>de</strong> sécurité <strong>et</strong> <strong>de</strong> protection <strong>de</strong>vient<br />
fondamental, il explique le succès<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> saints antipesteux <strong>et</strong> <strong>de</strong> saint<br />
Roch en particulier. En outre la mentalité<br />
médiévale est très portée à ces<br />
associations <strong>de</strong> saints dont on espère<br />
une intercession doublement efficace,<br />
une guérison physique <strong>et</strong> spirituelle.<br />
Thomas-Jean Delforge écrit :<br />
« les saints représentent l’idéal d’un<br />
peuple, dont ils ont mo<strong>de</strong>lé l’âme,<br />
comme ils en ont stimulé l'art, inspiré<br />
la poésie, animé l’éloquence. C'est<br />
dans l'Eglise <strong>et</strong> sous la croix que s'est<br />
ASSOCIATION<br />
DES<br />
MARCHES FOLKLORIQUES<br />
DE<br />
L'ENTRE-SAMBRE<br />
ET<br />
MEUSE<br />
maintenue, au cours <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles, la<br />
solidarité occi<strong>de</strong>ntale » (2) .<br />
Saint Sébastien est le principal protecteur<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> pestiférés, les coups frappés<br />
par le mal évoquent le souvenir<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> flèches dont il avait été jadis criblé<br />
par ses bourreaux.<br />
En France du Nord, <strong>de</strong> la Normandie<br />
à la Picardie <strong>et</strong> en Champagne,<br />
on invoque saint Adrien. Dans le<br />
Midi, c’est saint Antoine <strong>de</strong> Viennois<br />
qui ai<strong>de</strong> les mala<strong><strong>de</strong>s</strong> atteints du mal.<br />
On a recours aussi à <strong><strong>de</strong>s</strong> saints<br />
mé<strong>de</strong>cins tels Côme <strong>et</strong> Damien.<br />
Mais à partir <strong>de</strong> la fin du XV e <strong>et</strong> surtout<br />
au XVI e siècle, saint Roch<br />
s’émancipe <strong>et</strong> relègue ses collègues<br />
au second plan dans <strong>de</strong> nombreuses<br />
régions, surtout après la reconnaissance<br />
officielle <strong>de</strong> son culte par<br />
l'Eglise.<br />
Le recul <strong>et</strong> la disparition <strong>de</strong> la peste<br />
en Occi<strong>de</strong>nt, dès le XVII e siècle,<br />
entraînent le déclin <strong>et</strong> ensuite une<br />
évolution du culte <strong>de</strong> saint Roch. A<br />
partir <strong>de</strong> 1830, on l’invoque contre le<br />
choléra. Plus tard on le prie contre<br />
les atteintes du typhus <strong>et</strong> <strong>de</strong> la grippe.<br />
Dans les campagnes, la peste<br />
désigne <strong>de</strong> plus en plus certaines<br />
maladies du bétail : la peste bovine,<br />
porcine, équine... Par glissement<br />
saint Roch étend sa protection à la<br />
vigne (la peste <strong>de</strong> la vigne). Ainsi <strong>de</strong><br />
nombreux saints dont le culte est né<br />
<strong>et</strong> s’est développé dans les villes<br />
(Venise-Rome-Montpellier-Reims-<br />
Paris-Cologne-Tournai-Liège...)<br />
<strong>de</strong>viennent la fierté <strong><strong>de</strong>s</strong> villages <strong>et</strong><br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> bourgs, ces patrons bénévoles<br />
qui «selon que vous serez puissant ou<br />
misérable» contesteront toujours «les<br />
jugements <strong>de</strong> cour qui vous rendront<br />
blanc ou noir » (1) .