THE NEW VEAR CEREMONY AT BASAK [SOUTH LAOS)

THE NEW VEAR CEREMONY
AT BASAK [SOUTH LAOS)
by Chor l es Rrcha i mbou l t
U i th an flftrrwcrd by Prince Boun Oum
Ncw Year Ccremony Ai Basnk (Soulh Los)
Archaimhult Clitrles /I Simone R. Bms
*LA0.3788.02*
.am)
?bridged Translation by Sirnone 6. Boas
DATR PRTE: NUFBER 78
S3JT!-!EGST RS 16 PROGRRn
UEPRflTUE9T OF RS ! RE STUO I ES
CORNELL tlN I UERS I iY, I THFiCR; hEU YORK
JGNYRRY, IS71

THE NEW YEAR CEREMONY
AT BASAK (SOUTH LAOS)
hy Charles Rrchainbault
U i t h an Rf t erword by Prince Bnun Oum
qbridged Translation by Simone 8. Boos
DATR PRPER: NUtlEER 78
SOUTHERST RS I A PROGRAtl
DEPflRTflENT OF RSIAN STUDIES
CDRHELL UNIUERStTY, ITHflCR, NEU VORK
JRNUflRY, 197 1

Reprinted by Ua l ley Boak Seru i ce,
90 Kimbal l Lane, Christ iansburg,
Uirginia 24073.

THE CORNELL UNIVERSITY SOUTHEAST ASIA P,90GRAFl
The Southeast Asia Program was organized at Cornell
University in the Department of Far Eastern Studies i n 1950.
It is a teaching and research program of interdisciplinary
studies in the humanities, social sciences, and some natural
sciences. It deals w ith Southeast Asia as a region, and
with the individual countries of the area: Brunei, Burma,
Czinbodia, Indonesia, Laos, Malaysia, the Philippines,
Singapore, Thailand, and Vietnam.
The activities of the Program are carried on both at
Cornell and in Southeast A sia. They include an undergraduate
and graduate curriculum at Cornell which provides instruction
by specialists in Southeast Asian cultural history and
present-day affairs and offers intensive training in each
of the major languages of the area. The Program sponsors
group research projects on Thailand, on Indonesia, on the
Philippines, and on the area's tribal minorities. At the
sme time, individual staff and students of the Program have
done field research in every Southeast.Asian country.
A list of publications relating to Southeast Asia
which may be obtained on prepaid order directly from the
Program is given at the end of this volume. Information on
Program staff, fellowships, requirements for degrees, and
current course offerings will be found in an Announcsment
o-f the Department of Asiar? Studies, obtainable from the
Director, Southeast A sia Program, Franklin Hall, Cornell
University, Ithaca, New York 14850.

y
Charles Archaimbault
With an Afterword
by
Prince Boun Oum
Abridged Trans lation
by
Simone B. Boas

8 1970 CORNELL UNIVERSITY SOUTHEAST ASIA PROGmLI
Repr i nted by Oa l l ey ~ook Seru i ce, 90 k i rnbo [ l Lone,
Christiansburg, Uirginia 24073 uith the cooperation
and permission of The Cornel l University Southeast
fls i a Program.

FOREWORD
This is an important paper. Not just because it tells us
about unknown parts of Laos, or because it demonstrates an ex-
cellence of anthropological craft, or because the work of M.
Charles Archaimbault is too little known in North America.
These are sufficient reasons to read this Data Paper, but not
enough to make it important.
Its importance arises first from its grappling w ith a
scarcely noticed subject of inquiry: changes in ritual. Cere-
monialists, shamen-, medicine m en have long steered us away from
this kind of inquiry by claims of sole authentic knowledge. We
could not afford to become embroiled in their rivalries, and so
these changes were located either in transmission from one prac-
titioner to the next or in some unwitting simplification or
elaboration by the performer. In Southeast Asia, history shows
that princes and kings introduce one rite and abandon another.
M. Archaimbault, however, adds new and complex considerations.
Peculiar anxieties and aspirations, particular understandings
and misunderstandings of r itual effectiveness play upon per-
formers and spectators alike to produce new meanings in old
forms as w ell as to change forms. Rites respond to historic
tradition, events of the present, and the psychic stresses of
the participants. By this refreshingly new approach we are
gently led away from stultifying and partisan old frays (the
priority of myth and ritual, rational and neurotic significance,
the place of rite in social action as function or epiphenomenon).
Equally important M. Archaimbault has restored a long
unused bridge from society to the individual in this epic tale
of Prince Boun Ourn.. Shades of Jane Harrison appeax w ith the
important difference that the author has not only read the in-
scriptions, observed the setting, and studied the folklore but
heard the accounts of the participants and witnessed the dread
moment w ith his own eyes, Eschewing histrionics, he speaks as
a scientist placing the evidence before us to examine, calling
our attention in footnotes to deeper levels of meaning. Yet at
the same time he is well aware that he unveils a tragedy of
Euripidean magnitude. As if it were just a periodic report,
the underlying tale comes to us as a carefully described arti-
fact ready for filing in the case of some museum, and this very
method of presentation gives the work a feeling of immediacy
which few works of art achieve. Here is an epic in nature.
The royal line of Champassac has continued through cen-
turies, but despite broken succession here and there, the

liaisons to the forebezxs remain intact. Thc strength of the
line, however, is limited by circumstances i n the past that made
these rulers human rati-,er than super-human beings. As mere men,
they are in one sense fortunate to be charged with duties ordi-
narily reserved for persons of higher station in the hierarchy
of being, yet like Sisyphus, they fail. Human concupiscence.
has weakened them. Charged to keep order in their city, charged
as males to rule over females, they conspicuously fail in many
generations. Burdened by this Karma, their competence is cor-
roded by self-doubt. Fu'hen the father of the hero, Prince Boun
Oux, assumed command, he became ruler of a precarious capital.
Already moved to a new site from its founding spot, the aegis
of guardian spirits had been broken. The father further weak-
ened the grip of command by confusing the rites that fortify
the ruler with those that renew the city. In effect he could
never rise to be more than a provincial governor, though the
grandfather of Prince Boun Oum was an invested prince. With the
passing of the father, the hero was unable even to gain a
His commentary on the scholarly treatise; given
in the Postface, is an epiphany of the tragic hero. He sees
himself as the scapegoat that protects the city by taking on
himself the accumulated depravity of each year. Yet unable to
rid himself of his own demerit, he can never become ruler. In
Southeast Asian parlance, he is only the substitute for a prince,
the lowly man who walks in the dust at the Royal Plowing Cere-
mony, or the king-for-a-day who risks his life on a trapeze i~
the Royal Swinging Ceremony.
This individual has been brought by M. Archainibault into
the frame of anthropology. Prince Boun Oum is not just the
impersonator of a son, an ousted ruler, or defeated politician
acting out his predetermined role. Nox is he only the projector
and introjector of love and hate that forms his universe. More
than a type of personality formed by his society, he breathes,
agonizes, and meditates.
Let us turn to examine the focus that has produced this
admirable study. My American colleagues and I seem to be able
to see only villages, markets, kinship systems, and the like.
Wny is this the case? I shall overlook the many differences in
academic definition of subject matter, hence in training, between
France and America, in duration of field work, and in
approach to our informants. I am seeking to determine the position
in which we Americans locate our cameras as we describe
the social scene. We look at groups of people in action but
rarely see a particular person, Blacksmiths, mothers' brothers,
and weavers appear in our prints but rarely a runner overcoming
his limp or a chieftain with a shrewish wife. Even our Crashing
Thunders a ~ d Sons of Old Man Hat tend to become, as the sharpness
of the portrait recedes into memory, just Winnebago males
or Navaho boys- growing up in their outfits.

In neighboring Thailand I reported no trace of sexual ob-
session. The nearest was one man in Bang Chan who prided him-
self on his unflagging virility. I knew that this man felt
disgraced by the affair of his oldest daughter with some young
man, whose secret trysts with her had been discovered, He was
sent packing by the father who deemed h im financially and occu-
pationally unsuitable to take the hand of his daughtzr. Then
this girl, in the eyes of her parents, became damaged goods; no
longer pristine enough to lure a rich man, I inferred. The event
received scant attention, and had some one asked about it, I
should simply have spoken about a village headman who aspired
to become a governmental official. We would discuss the case
as a facet of status mobility.
Where my camera stood, it showed the mobility of social
groupings in the context of economics, but what I did not pursue
may well have been the unreported confirmation of M. Archaim-
bault's findings. Here too the daughter of a concupiscent man
is disgraced when she has an affair with an unsuitable lover.
While the founding woman of the Champassac line and certain of
her female descendants successfully evaded their fathers, the
Bang Chan girl remained a m aid in the parental household. By
implication, no woman lies beyond the desire of these lustful
men, and no lover can be suitable for their daughters. In
Southeast Asia we must not expect Oedipal m en yearning for their
mothers but phallic fathers who covet their daughters.
Note that M. Archaimbault set his camera to show the number
of tapers, cigarettes, and balls of glutinous rice in each
offering for each deity. Then the color of the costume, the
position of the person in the room, the movements of the prin-
cipals, the time of day, all and much more has been entered in
his notebooks. The mediums, monks and ceremonial leaders have
been interviewed, their dog-eared notebooks read and translated.
The rites performed in one setting are compared with equivalent
rites in another. Generalization is tightly constricted,
I would like to suggest that the underlying differences in
pertinence that have brought about these differing pictures
arise from "culture" as juxtaposed to "collective representa-
tions." Both terms refer to the underpinnings of society that
lie in tradition, but beyond this common meaning they have
developed in two directions. Culture, as we use it, is an
attribute of a social group, of a people, or some collectivity,
always w ith a singular reference. As such it is as omnipresent
as the coal of Newcastle or the rubber of Akron. Its dust and
grime is found in churches and shops, while the finer particles
penetrate the air conditioning apparatus of corporate executives
as well as the kitchens of workers. In case of some disjunction
in the fabric of the culture, e.g., the deaths due to silicosis
being higher fox men and factory w orkers than for women and
vii

office clerks, these gaps are cloaked by reference to cultural
divisions of labor or ranking systems. If these varying death
rates affect the living of these subgrcups in particular ways,
these gaps in cuZture are cloaked by generalized reference that
renders the whole more unitary and omnipresent. So the field
worker need not observe particularly acutely, for enough is -
present before his eyes to overflow his days in the field. For
him the problem appears when he must relate these disparate but
obvious Sacts, and his artistry lies in generalization that in-
cludes the sacred altars as well as the market place, the
arrival of the newborn child as well as the organization of the
village council. Thus culture has brought into existence the
Plains Indian, the Trobriand Islander, the Renaissance and the
Protestant Ethic.
Always found in plural form and referring to plural human
beings, coZZective representations had led elsewhere. As ideas
they have bound people together, but groups sharing a common
reference for the dollar can as easily be stirred to fraternal
competition. Some representations are coextensive with groups
of people, but the fish symbol activated both Christians and
Pagans. Tradition then becomes one of many factors influencing
social life. Collective representations, ever multiple, rarely
confined to a single group, and then not even omnipresent,
appear and disappear like the strains of Christmas carols.
The field worker carrying out the imperatives of coZZective
representations must find the richest source of a particular
treasure, and rituals offer marvelous access. Yet among the
many versions of a single rite he must decide which is the full-
est and most perfect among many fractured specimens. Each
example must be described in its setting, adding w hat can be
said about its peculiarities, provenance, and season of appear-
ance. Chronicles, inscriptions, museum specimens, folklore, and
personal documents furnish the clues.
CoZtective representations do not chart the budding, flower-
ing, or w ilting of a people, but instezd become a series of
essences in their own right rather than attributes of social
groups. These essences may decisively influence the actions of
selected people, as excessive concupiscence affected the rulers
but not the common people of Champassac. This theme influenced
the New Year rites of Champassac but not of Luang Prabang. In
this view we face the discontinuities and unpredictable changes
of a chaotic world, which seems to be ruled more by historic
events than cultural trends.
Returning to the New Year rites, we are bolstered in our
inquiry by the strengths of both cuZture and coZZective repre-
sentations. Each limits and extends our eyes to affairs of new
significance. Historic unpredictability is limited by the

dependable season, which rests on dependable understandings of
the world and cosmos, when people drive away the accumulated
contamination, renew themselves, and set off for an abundant
year. Yet when our sense-of the significant stops at this point,
M. Archaimbault shows we have abandoned enormous riches. We
should miss the movement of the hero when he arose bearing in
his hand the unhealthful debris of the city and deposited it as
a little ball of glutinous rice on the float to be carried away
on the river. Only through studies l ike the present one can
we know that the hero knows the incompleteness of the cleansing,
that this is his punishment for the sins of his line, his Karma
to expiate through suffering.
Bennington, Vermont
April 1970
L, M. Hanks
Senior Research Associate
Cornell University

TABLE OF CONTENTS
"
THE XEW YEAR CEREMONY AT BASAK (SOUTH LAOS)
Page
Abridged Translation by Sirnone Boas ........ 1
Notes to the Abridged English Translation ..... 23
Afterword by Prince Boun Oum ............ 4 5
Notes ....................... 9 1
Postface par le prince ~ s Urn n ........... 133

LIST OF ILLUSTRATIONS
Page
Figure 1. Routes of the New Year's Processions in Luong
P1r3bang and Bassk . . . . . . , - . . . . . . 51
Figure 2. The Plan of "The Sixteen Capitals" - - - . . . - 52
Plate 1. The prince takes his place by the m aster of
rites in the Shrine of Preparation . , . . - . 54
Plate 2. Salutation and offerings to the sacred
reliquary . . . . . . . - . . . . . . . . . . 55
Plate 3. Monks sprinkle the prince in front of the
H6 S15i . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
Plate 4. The bdk ceremony in the- Hb S13i . . . . . . . 57
Plate 5. The prince rubs his chest with a ball of rice 58
Plate 6 , The ba si ceremony at the Shrine of Preparation 59
Plate 7. Before the washing of the gem-stone Buddha
image, c3o Stlorn6 recites the "invitation" - . 60
Plate 8, The officiants of the P '3 PIn shrines offer
their good wishes to the prince . . - . . . . 6 1
Plate 9. The prince is sprinkled by the populace . . . 62

The New Year ceremonies in Laos, performed on the day in
April or May when the number of the year in the Era is advanced
by one,' is intended to re-create the land and regenerate time.
It is bound up with a purification ritual- Being associated
with different cyths and legends according to the locality, the
ceremony varies to some extent from one part of the kingdon to
another.
At Luong P1r5bang, where it revolves around the cult of
Grandfather and Grandmother fi6 who created the world and ex-
pelled the yakzas, masked dancers representing the ancestor
spirit,re-create the world and re-expel the monsters of the age
of chaos who intrude into the holy placesm2
At S'ieng Khwang (Xieng Khouang) it is not connected with any myth of rig in,^ but is based on two historical events. The
first of these occurred in the 14th or 15th century, when according
to the annals, can T'3mm3kfatha (Ac~riya DhammagZthZ)
established the boundaries of the city, freed the countryside
of destructive wild elephants, and exorcised the powers of evil.
The second occurred in 1825, when the holy hermit c3o K'3m KUt
refused to accept the throne.' The ceremony includes a ritual
lustration of two elephant statues which commemorate -the ~Ean's
~ictory,~ and the offering of candles before the caves in which
?So Kf3m K6t lived.= The evil spirits that wander in the hills
and the forest at this season are kept out of the city by building
thousands of little stupas of sand as a magical protection,'
and by adding steel knives to the ritual offerings presented to
the monks.
At Bassk, which was formerly the capital of the kingdom of
?3mpas3k, some important features of the ce-remony which we are
about to describe can be explained only in the context of local
legend and hist~ry.~
In the 17th century, according to the annals, ?Smpas3k was
ruled by a queen, Nang Pr2io, who, before her accession, had borne
a child by her lover, and so brought a lasting curse upon the
country.lo Towards the end of hex life, when the country was
torn by internal conflicts, she turned the reins of government

over to the head of the 3uddhist monkhood, P'r3 K'ru Prons5mGk.
But the rules of rnonastiz discipline prevented him from acting
with enough severity to zestore order, so he offered the throne
to a prince who was descsnded from the kings of Vientiane. This
prince received the investiture as king of ?3mpas3k in 1713,
assuming the regnal name S'bi Si SXrntit. The dynasty he established
ruled as indepencent monarchs until 1779, and then as
vassals of the King of Siam. The last king was Sbi Si SZmGtls
great-great-grandson, ?So K'Sm SUk, who acceded to the throne
in 1863. In 1893 the portion of ?~rn~as3k on the left bank of
the M&khong was absorbec by the French, and in 1904 the portion
on the right bank suffered the same fate, K' Zrn St5kms son, ?So
Ttas1ZdZn3i (Riijatanaya), though retaining the title of Prince
of Bassk, was treated by the French as little more than a minor
official in the administration. In 1946 the country became part
of the kingdom of Laos. The former ruling house, while its
political. power has not been restored, still possesses great
prestige in the south. The present prince is ?So Bfin Urn, ?So
Ftas1Sd3n3i's son.
In the New -Year cer-emony , the chief emphasis is on a puri-
fication ritual presided over by E2io BOn Urn. It is designed to
. regenerate the strength of the Maang--that is, the city of Bas3k
and by extension the whole principality--by ridding it of de-
filement and of the troubles set in motion by Nang P130's mis-
conduct.
The New Year period includes:
(1) the .sphutarnahEsairkranti day, when the real. sun crosses
over to the vernal equinox; called in Lao siingkhan pZi, "(the
day when) the year goes away";
(2) an interval -of one or two days, depending on the year
of the Era; called in Lao mE nZo, "day (or days) in between";
(3) the madhyamamahiisahkrZnti day, when the mean or theo-
retical sun crosses over to the vernal equinox; called in Lao
szngkhan khiin, " (the day when) the (new) year begins. "
For the peasants of &npasSk, who know nothing of astronomy,
the New Year's festival celebrates the journey of the Sun, son
of Nang Suva~gZ. One day, according to a legend recorded in the
text called SZngkhan,-an old beggar woman named Suvaqn5, having
gone down to the river to bathe, saw a monk who hesitated to
perform his ablutions because he had no bathing-cloth to cover
his nakedness; so she gave him her only piece of cloth; and when
he finished bathing she presented him the food she had received
as alms. As a result of the merit she thus earned, she was re-
born as a beautiful young girl. She had eighty husbands, and
bore eight children. The eldest of them, who had a luminous

ody, was nzmed the Sun. The others were nameii the :.:eon, the
plaaets, and Rahu. The Sun became king; his sister the Woon
became queen; Rahu stayed with his brother as preceptor; the
others looked after the palace and the ministries. In the 5th
or 6th month, the legend continues, rain falls and wets the
trees; the year comes to an end; and the Sun says gocd-bye to
his queen, who gives him a magical protective device called a
"soul-tray."'' Then he goes forth from his palace, riding in a
jeweled chariot--a mode of travel which is said to bring peace
and happiness to t he people. The day he leaves is czlled
sGnykhan pEi ; the day he returns, szngkhan khiin; but Sefore
returning he stops to rest for one or t wo days, namely the
intervening period called mii nEo.
On the morning of sEngkhan pEi day, the people of Baszk
bathe at home or in the river.13 Houses are swept out and
clothes washed, to rid them of the contagions accumulated during
the year.'" In all the monasteries i mages of the Buddha and
his disciples are set out in the preaching halls, or placed in
the courtyard on tables decorated with greenery.
At three o'clock the officials and the people gather out-
side the Hb S'Si or "Pavilion of Victory." This building, which
appears in one of the plates of Francis Garnier's Atlas du
voyage d'expZoration en Indo-chine (Paris, 18731, is opposite
the site of the palace built by Prince Bfin Urn's grandfather
?So K'Sm Sfik. Located at an equal distance from the northern
and southern limits of the city, it is regarded as the "navel"
of the MBang. That is why, whenever there was an epidemic,
ego K'sm SGk used to invite a chapter of monks to come to this
place and recite prayers for three days to purify the land. 7 5
For the same reason the lustration-ritual procession
assembles here on szngkhan pEi day. The procession is preceded
by four drum-players; then comes the ~ Ean Ku Nu of W2t T'at,
carrying a tray containing candles, incense sticks and Erangipani
flowers; then ?So Bfin Urn, dressed in a ceremonial white
jacket and blue silk szrnpzt, accompanied by the members of his
family; then the officials and the people.
The procession moves straight to W3t L3k1dn, a kilometer
to the south. The religious center of the Miiang is N3t T'at,
which contains the reliquary monument of the P'r3 K'ru who set
the founder of the dynasty, S'bi Si Ssrnfit, on the throne.16
WSt T'at, however, which marks the site of S'bi Si SZmfit's city,
stands at the south gate of the present city, some four kilometers

from the Hb S'Z. The ceremonies of the sE~gkhan pZi day are
supposed to regenerate the center of the city, so W3t Lsk'dn,
though it has no special importance for the princely house, is
chosen as the southern limit simply because it is located the
same distance from the Hb S13i as W 3 t Miiang SGn which marks the
northern limit. As if space were magically contracted, W5t .
LZkrdn is thus substituted for WSt T'at as the southern boundary,
and the magic of the transfer is helped by putting the ~Ean of
Wat T'at at the head of the procession.
The Prince enters the monastery precinct,17 takes the tray
from ~Ean Ku Nu's hands, and sticks two lighted candles on it.
A table covered with Buddha images stands in the courtyard.
Crouching in front of it, the Prince raises the tray before his
forehead, silently praying for the safety of the principality.
He puts down the tray and takes up a silver ewer filled with
perfumed water, with which he sprinkles first the images on the
table and then the large Buddha images of gilded wood at the
entrance of the monastery. His relatives next take turns in
sprinkling the images with water from the ewer, which is constantly
refilled. They -are followed by the "notables" (officials
and leading citizens) and the general public, using water
perfumed with acacia concinna in plain jars which they have
brought from home, and dipping frangipani flowers into it to
serve as sprinklers. In the orthodox view the lustration of the
images is intended to earn merit and regenerate the spiritual
strength of the MUang; but its purpose in the minds of the
peasants is to call down plenty of rain before work in the
fields begins.
The procession reassembles and moves- a few hundred meters
north to Wzt Amat, where the Lustrations are repeated.
At W a t T'dng, the royal monastery built by ?so K'zm Siik
behind his palace, the Prince is received by the Lord Abbot.
This monastery has a special significance for the princely
house, because the reliquaries of ?So BGn Urn's grandfather and
father are located in its precinct. The Prince takes the tray
from the leader of the procession and crouches at the foot of
the stairs, while the Lord Abbot, accompanied by two monks,
climbs to the highest step and recites the Jayanto. When the
recitation is finished, the Prince prostrates himself with the
tray in his hands, Then he goes to the bronze statues of the
Buddha at the entrance, lifts the tray, prays silently for the
protection of the territory, and sprinkles the statues with
water from the ewer. He performs the same rites before the
tiny glass Buddha images on the table in the courtyard- His
relatives then sprinkle the images, followed by the public,
The procession now heads toward W3t M~ang SSn, which marks
the northern boundary of the present city, and which houses the

precious brorize stztuc of the Buddha cast in 1738 by S'bi Si
SamUt's sons. Here the lustrations are performed once more.
The Prince then returns to his residence, getting drenched
with water on the way by crowds of young girls who line the
road. According to popular belief the m ore he is soaked the
more abundant the rains will be and the fertility 05 the land
will increase.
In his father's time the fertility ritual was held on a
.nii nEo day, in the morning, and women played an even larger
part in it. A11 over the city there were tugs of w ar between
girls and boys, and the girls always had to win. This temporary
overturning of the normal order of society was-intended to pro-
duce abundant rainfall, and also to initiate the re-creation of
the Milang. It could hardly help recalling to people's minds
the ultimate cause of the defilement which it was designed to
remove, namely the misconduct of a daughter of the gods which
the cosmogony of the south associates w ith the mythical founding
of the kingdom, and the identical misconduct of Nang P'k. That
is probably why the contests came to an end before the rite of
expelling evil influences beganmq6
In front of E3o Bfin Urn's residence, which was built by-his
father e3o Ras'SdSnZi, the crowd scatters.lg Everyone goes
home to sprinkle the Buddha images in his own part of the town,
On a table set up under the veranda of the Prince's residence
the personal Buddha images of the ruling house are lined
up, with the exception of the "Gem-stone Image," the palladium
of the prin~ipality,~~ which is not shown until the szngkhan
khiin day. The Prince and his family sprinkle the statues, accompanied
by the music of his orchestra who are seated around the
table. During the lustration the Prince's sisters respectfully
ask his permission to sprinkle him too.
That evening in all the houses the women are busy cooking
food for the next day, because no housework can be done during
the mG nEo period without running the r isk of illness or insol-
vency during the ensuing year.21
The next day is devoted to the b6k, the ceremonial expulsion
of evil influences from the Miiang.22 Wile the first day's
operations were designed to purify only the central portion of
the city, the bSk is designed to purify the whole locality. It
is therefore perfo-rmed at various points along the axis running
from P ' 2 P Y ~ at the north (or northeast) 23 to ~ 3 T t ' at at the
south.

In the morning at nine o'clock all the people gather at the
H b S'3i to escort the prince to P'3 PIn, some four kilometers
away. As this village contains the shrines of the great protective
spirits of the principality, it is the non-Buddhist religious
center of BasSk. The reason it was chosen for this purpose,
in spite of its distance from the geographical center pf
the town, is said to have been as follows. Xn 1874 €30 K ' h Sfik
decided to move his capital, which was located at ~~irnlbt, six
kilometers upstream, to a site farther south so as to be nearer
the holy places established by Stbi Si ShQt- In order to include
P ' 5 PTn, where the villagers had made a miraculous catch
of fish, and also the revered sanctuary-of WSt T'at, the geomancers
laid out the new city in the form of a rectangle about
seven kilometers long. Then they divided it into sixteen equal
parts, each named after one of the famous cities of Buddhist
India, in accordance with the plan known as "the sixteen capital~."~'
They advised EFio K1=lm Sak to build his palace on the
dividing line between "SawZthP" (SZvatthi) and "WesalX" (VesZli),
and to choose the village of F'Z PIn, corresponding to "~'aranssi"
(BZrapasi), as the site for the shrine of the phi mZh6sEk or
most powerful spirits. (Phi means a spirit in Lao and Siamese;
rnZh6sZk is the Pali word mahesakkha, "possessing great power or
authority.") In Laos a phi rnZh6sZk is generally the spirit of
an official who administered a given locality during his lifetime
and then, because of his heroism or his tragic death, became
its guardian spirit. In Baszk, however, the phi rnEh6sEk are the
Then, the great gods who, after founding the kingdom and choosing
a noble family to rule it, were commanded by the King of the
Gods to stay there permanently and protect it. 25 The Then have
two shrines at P'3 PIn. One, called the Golden Shrine, is considered
to be their permanent residence, and no one is allowed
to enter it unless he is connected with their cult. The other,
called the Shrine of Preparation, is their dining-hall; it is
the place where they .condescend to communicate with human beings
through the mediums; and it is open to the public whenever a
big ceremony is held there.
The px.ocession heads toward these shrines. First come four
drummers; then the lictors carrying swords, rods and spears;
then the P '3 PXn village chief carrying a tray of offerings;
then Prince Ban Urn, riding an elephant and sheltered by a large
red parasol which was among the insignia of office presented to
his grandfather €30 K13m Sfik by the King of Siam; then the mem-
bers of the Prince's family, also on elephants; finally the
"notables" and the ordinary people on foot.
As soon as the Prince dismounts, he is helped up the stairs
of the Shrine of Preparation by Nai Dhg, the g ~rn or master of
rites.=" The Prince turns to the village chief, asks him for
the of fering-tray, and gives it to Nai Dsng (Plate 1) . After
prostrating himself three times, he sits down facing the altar
of the ThEn. Nai DEng sticks two lighted candles on the tray

a ~ d murmurs: "We, your servants, whose duty is to prepare :?e
candles and light them,27 have come to notify your Lordships
that the Prince and his relatives are here to offer you their
homage on the occasion of the New Year. Please watch over them.
Tomorrow the rite of 'welcoming the souls' will be performec.
Today the procession is going to WZt T'at, Please watch over
the procession and make sure that all the people of the Mfiang
remain in good health!" He offers a libation to the Then by
~ouring liquor through a hole in the floor under the altar.
Taking some candles and flowers from the tray, he hands the^ to
two assistants who have the duty of performing the same rite of
notification in the Golden Shrine and in a house, belonging to
a mZ ZEF or female medium, which is the abode of P '5 Inta, a
Then of inferior rank who acts as secretary to the chief ThGn
of P'S PYn.28 Nai Deng then takes the rest of the candles and
flowers from the tray and places them on the altar of the Then.
A servant refills the tray with candles and flowers and gives
it back to the village chief of Pt3 Pln. The Prince leaves the
shrine and remounts his elephant. The procession starts back
and goes on to WZt T'at,
Here the Prince dismounts and enters the precinct of the
dilapidated monastery. In the courtyard the members of the
Prince's family gather at the foot of the ttat or reliquary
monument of S'di Si Shtit (Plate 2 ). The Prince, taking a few
candles from the tray and sticking them on the base of the t 'at,
faces in the direction of P'5 PIn as if to establish a magical
connection between the reliquary and the shrines of the ThEn.
An ~Ean of W3t T'at, crouching beside him, reads the text of
the "salute and offering to the sacred reliquary," speaking
slowly, spacing each syllable, so that the Prince and his family
can repeat the prayer in unison: "To the Blessed One and the
saints who have perfect knowledge, to the Dhamma preached by
the Blessed One, and to the Blessed One's disciples who have
led blameless lives, we come to make offerings in token of our
homage. May the Blessed One, who has attained Nirvana, accept
the presents of all these poor people, and may He grant help to
all the faithful who are gathered here!" A servant hands the
Prince a ewer of water, with which he sprinkles the base of the
t 'at.
The procession then moves on to W3t T'bng in the center of
the city. In the courtyard of this monastery the prince lights
candles on his grandfather's and his father's reliquaries, and,
after meditating for a few moments, sprinkles the reliquaries
and returns to his place in the procession.
When the procession reaches the Hb S13i, the Prince stops
at t he foot of the steps, dismounts from his elephant and
crouches down between two tables which are crowned with hoops
of greenery. Pour monks from WZEt T'bng are standing there,

with two almsbowls full of perfumed water at their feet. Dipping
branches of cassia fistula and morind~ ci5~ifolia into the
bowls, they sprinkle the prince with water, at the same time
reciting the Jayanto (Plate 3). Together with the j can who will
next day perform the lustration of the Buddha image which is
the palladium of the principality, the Prince and the monks .
enter the H'b SrSi. When they are inside, the monks take their
seats on mats at the right, facing the Prince who sits with
clasped hands at the left, looking westward so that all the
defilements he has taken upon himself in moving through the city
will disappear at sunset (Plate 4). The ~Ean remains at the
entrance. In front of the monks the servants set dishes of
small offerings, and near the Prince they place two leaf-covered
miniature rafts made of banana-tree trunks, with a lacquered
basket filled with water between them. The rafts, called
kEttZng bGk, are to be used in the ceremony of expelling evil
influences. Each raft contains plates of colored rice (black,
yellow and red), salt food, and sweets, to attract various kinds
of spirits. In addition it contains an old basket of sticky
rice in which two tiny wooden figurines are hidden, one of
which, dressed in a sEmpEt, represents the Prince and the male
population of the MUang, while the other, dressed in a skirt,
. represents the Princess and the female population. These
figures, to be offered as substitutes to any evil spirit who
might wish to enslave a man or a woman of Bas3k, are intended
to distract the spirit's attention by making him think he has
got what he wanted.
The Prince, after sticking a lighted candle on each raft,
prostrates himself-three times before the monks. They recite
Namo, Pahuy, KZruniko, Bhavantusdra , then the ParimGta and the
Parirnd?a. After the prayers the ~ zan withdraws. The Prince
takes a small ball of sticky rice which is given him by a
servant, and rubs his- body with it, murmuring: "Go away now,
all of you! Eat these farewell foods (kfiiang s5ng krien) which
I offer you! May the country prosper!" (Plate 5). He throws
the ball of rice into one of the rafts, and another one into
the second raft. A servant sets the first raft afloat on a
nearby watercourse, and takes the second one away to the outskirts
of the village. The parts of the floor of the pavilion
where the rafts stood is then washed with water from the lacquered
basket.
Such is the final phase of the expulsion ritual. It brings
to mind the power of the mediums, whether using the bGk to drive
out evil influences, or performing the s5ng k'ien to invite the
spirits to withdraw.2g At the same time it underscores the
weakness of the exorciser, who, like anyone else in t imes of
danger, has to resort to the sia k'0'.30

The following day .(or, in certain years, the second day
following) is that of sZngkhan khiin, the day the New Year begins.
At seven o'clock in the morning the monks from W Zt T'ang
assemble at the Hd S'si, where the Prince and the people present
them with balls of rice and fruits. At P'3 PIn, the master of
rites, Nai Dgng, goes into the Shrine of Preparation. He lights
two candles on the altar of the ThEn, and two more on another
altar. The second altar is dedicated to his deceased predeces-
sors in the office of ZZrn or master of rites,31 who, in return
for suitable gifts, passed on the techniques of the cult from
generation to generation, teaching their apprentices to memorize
the sacred formulas and rites precisely. Nai Deng, after
prostrating himself and requesting permission from the Then and
the former masters, removes all the offerings, dusts off the
altars, sweeps out the shrine, and sprinkles it with perfumed
waterm3= His assistants, meanwhile, carry out the same tasks
in the Golden Shrine and at the home of the mZ Ern who is P'Z
Xnta's medium.
At eight o'clock the shrine servants prepare magical
"interdiction devices" of bamboo, called tZ280,~~ which are in-
tended to keep intruders away, At the same time the nang tEng
or women assistants arrange a silver tray full of presents to
be given to the spirits by the m ale medium or in6 t 'iem, the
"expert who is yoked (to the They also prepare trays
of food. 35
Before taking their meal in public in the Shrine of Prepa-
ration, the Then breakfast privately in the Golden Shrine, so
one of N ai Deng's assistants sets out three trays of food for
them there.36 He sticks 'a lighted candle on each tray to con-
secrate the food to them, prostrates himself three times, and
murmurs: "Greetings! It is I, your servant, whose duty is to
prepare and light the candles. As the New Year begins today,
the Prince will p erform the rites according to the annual
custom. " Then he takes four bowls of sweets to the gate of the
shrine, puts them on the cross-bar of the hitching-post to which
the Then are believed to tie up their elephants or horses,37
and lights t wo candles on the uprights. Fifteen minutes later,
as gods take no longer than men to eat breakfast, he puts out
the candles and takes the tray away. He ties two "interdiction
devices" on the hitching-post, and two more on the shrine door
together w ith some leaves of mortnda ri tri foZta. 36 Fleanwhile
another assistant goes to the rng ZZm's house, where he offers
P'3 Inta a tray of food and renews the interdiction devices on
his altar.

In the Shrine of Preparation Eai DEng puts the silver tray
of gratuities under the ThGn's altar, together with a tray of
candles wrapped in gold and silver paper. After lining up the
remaining trays prepared by the ~ 3 5 s
tEng, he changes the inter-
diction devices on the altars of the ThGn and the deceased
masters of rites. 39
At about nine o'clock the rn6 t'iem or male medium enters
the Shrine of Preparation, followed by the princely family and
the villagers. He takes his place beside the silver tray of
gratuities and becomes "possessed" by ?go T'En KT&, the highest
in rank among the ThGn of BasZk.'O Nai Deng sprinkles him with
perfumed water and offers him the trays of food with their
lighted candles. Aftex sniffing the food, the medium, on behalf
of the spirit who possesses him, answers questions put to him
by the princely family and the villagers."' At ten o'clock Nai D&ng puts a seven-tiered "soul-tray" or ba si in front of him.
It consists of a large pedestal-tray containing a stack of six
pedestal-bowls on top of one another, held together with bamboo
supports, encircled with the unspun cotton thread which serves
to exclude evil 'influences, surrounded by bowls of sugared rice
and cornucopias made of banana leaves, and decorated with hibiscus
and frangipani flowers; the uppermost pedestal-bowl contains
rice, fruits, leaves, and skeins of unspun cotton thread; on
top are two eggs and two lighted candles. The medium, his back
to the altar, touches the ba si with his right hand (Plate 6 ).
An ~zan, functioning as a mb prdn or "expert in wishes," pros-
trates himself before the ba si, facing the medium, and recites
the ba si formula: 42 "Today is an auspicious day, placed under
the sign of strength, glory, prosperity and good fortune, a per-
fect and favorable day placed under the sign of victory and
happiness. May you be strong and victorious over invading ene-
mies! May you drive away bad omens and evil! May you be a
monarch of powerful speech! May you get a miin [twelve kilograms]
of gold and ten thousand slaves every day! Now I shall invite
the good monarchs to come and help you drive away all misfor-
tunes so that they will disappear before you. I shall invite
them to come and help you to obtain good fortune, so that you
will be stronger than anyone else in the MUang.43 NOW I shall
invite Thso Ban Riiang, who rules over the kingdom of SisSket
beyond the borders of the great kingdom of E3mpas3k, to come
and help us l ift as high as our necks the 'soul-tray ' for the
ancestral spirits; I shall ask him to help us l ift it as high
as our heads. The senior officials say that today is an auspi-
cious day on which black elephants turn into w hite elephants
and paddy turns into white rice. Today is the day the gentle
lady Sida marries the good, beautiful and beloved Kfat't'3n3m,44
the golden peacock leans over the edge of the cliff, and flowers
begin to open their folded petals. . . . The clamor of the crowd
who have cone to l ift the 'soul-tray' rises to the sky. May you
be strong! May you triumph over all enemies!"

i!e pulls some cotton thread from the skein at the top of
the ba si, brushes the medium's wrists with it to dispel misfor-
tune, then ties it around first one wrist and then the other to
keep the medium's "souls" from leaving his body (according to
popular belief everyone has a number of "souls" ox khwZn, not
just one) The same rite of "tying the wrists" (phuk khZ:=_)
is performed on the masters of rites, the 3;an and the Prince
by the medium, and on everyone else by the assistants. The
medium throws three pinches of rice on the tray of gratuities
to signify that he is inviting T1&n K13m to leave. The ceremony
is over. The cult staff, the princely family and the notables
eat the food left by the spirits. Then they go home to perform
the family ba si rituals4"
At half-past eleven all the notables of the village gather
in the state apartment of the Prince's residence, while the
women go into a back parlor to offer their good wishes to the
ladies of the household. Servants set out four "soul-trays" or
ba si of seven tiers. The Prince sits in the middle, near one
of them. Facing him is the ~Ean who is to recite Buddhist
prayers in the afternoon in front of the palladium of the principality.
He is now functioning as a- m6 p'dn or "expert in
wishes." Beside him is a tray of presents containing a banana,
a skein of cotton, a bottle of perfume, and some candles, an
offering from the members of the Prince's family. The ~ &n,
lighting two candles on one of the "soul-trays" and the tray of
presents, lifts them to the height of his forehead.
In a quavering voice he chants a formula beginning with
good wishes to "all nZgas, garudas, men, gandharvas, yak~as,
and protective spirits, as well as Indra and the king of the
underworld"; declaring the day to be unusualjy auspicious, and
adding: "May Your Highness thrust aside cupidity, anger and
error! May Kara's armies and the five hundred sins draw away
from you! May you live long! May you have a fresh and bril-
liant complexion! May you have an immeasurable store of merits!
May fortune favor you! May your wife be a faultless and devoted
queen! May you be happy! May you possess elephants and horses
(in abundance) ! May the Kha and Khmer tribes who live (near)
lakes and mountains bring you heaps of red gold and countless
elephant-tusks as tribute! May the renown of your honors fill
the world! May the hundred thousand devatZ dwelling on the
Mountain of the Universe come to escort and protect you! Mzy
your stature be great! Pqay your fame spread throughout
Jambudvipa! May your enemies leap (with fear) and run away!
Hay you know the magical sciences! May the eighty-four thousand
kings pay you tribute! May you be a king of kings, with a

palace of gems which will Last as long as you live! :day you
receive heaps of jewels and splendid striped cloth as tribute
from many races, Chinese, Cham, Nuon, Burmese, Hb, Vietnamese
and Mbn! May you receive homage from the Ha, and from the T'si
of Chieng SSn, Luong P'rsbang and LSm~'un! May you be free of
misfortune and disease! May you live to the age of 108! May
your sons and daughters, your queen and your concubines, all
live to the age of 108!"
Having finished his chanting, the ~ zan places the banana
from the tray of presents in the Prince's right hand, then performs
the wrist-tying rite on-the Prince and his children, after
which the others in the room approach the Prince on their knees
and perform the same rite. One of the "soul-trays" is carried
into an inner room, where the Prince's paternal aunt carries
out the wrist-tying rite on the ladies of the family, at the
same time wishing them happiness and prosperity. Meanwhile the
two other "soul-tra st' are carried out to the homes of the
Prince's brothers, F 30 Ban Om and i%o Silome, where the same
~Ean repeats his chant and performs the wrist-tying rite.
When the ba si ceremony is over., the village notables meet
at ?so BQn Um's house and then, led by the Prince carrying a
ewer of water, they track down the young girls of the locality.
Going into all the houses from north to south, they forcibly
sprinkle the girls with water or rub them with soot (a prophy-
lactic rite); on this day the girls cannot count on protection
from their fathers. While on the szngkhan pEi day the women
contributed to the re-creation of the Miiang by sprinkling the
Prince and his followers, on sEngkhan khzn day a new order is
established which restores the power of the men.47
At four in the afternoon c3o Silom.6 goes up into the state
apartment of Prince BGn Um's residence, taking a tray covered
with white cloth on which there is a bowl of perfumed water,
together with two candles and some flowers. He puts the tray
down in front of the reliquary which contains the palladium of
the principality, the gem-stone Buddha image.4e Nearby are set
a ewer, an ablution bowl and a khZn ha.4g Throwing a scarf
over his left shoulder, he lights two candles on the khEn ha,
prostrates himself three times, raises th-e bowl above his head,
and recites the EradhanZ in Palim(P1ate 7). He takes the image
out of its shrine, washes it w ith perfumed w ater, and lays it
down with care on the cloth-covered tray. He carries the tray
into the reception r oom and places it on a pedestal next to the
Buddha images that were lustrated two days earlier.

The officiants of the PI3 PTn shrines now arrive to offer
their good wishes to Prince BGn Urn, and prostrate themselves
3efore him (Plate 8). The medium lights a candle on an offering-
bowl which he has brought wlth him, presents it to the Prince,
and murmurs: "We have a ll come to offer you our good wishes,
:-lay Your Highness prosper!" The Prince takes the bowl and re-
?lies: "May you prosper forever! Carry out your duties con-
scientiously so that the people may live in happiness and peace. "
The &an who chanted good wishes in the morning now prostrates
himself before the gem-stone image, holding a tray full of
candles in his hands. Lighting two of the candles, he raises
the tray above his head and recites the SaaakkhEto, Ittipiso,
?lama and UkasEvcntE, while everyone else repeats. these prayers
by heart.
When the recitation is over, the ~Ean prays the gem-stone
image to protect the Prince, his family, and all the people of
ESrnpassk throughout the New Year. The Prince's aunt ties cotton
threads around the statue, and the medium of the PI5 Pin shrines
sprinkles it with water drawn from the landing-stage of the
HB S'Zi.50 Everyone present then sprinkles it with perfumed
water; and the villagers, who up to now have remained at the
entrance, come in and do the same.
The Prince goes downstairs and takes his seat under the
veranda, where everyone who has sprinkled the statue now sprin-
kles him in order to assure an abundant rainfall (Plate 9Im5l
Then the Prince puts on new clothes and goes down to the river,
where he liberates a quantity of live fish brought to him in a
basket by a servant. He also liberates doves at WSt Tt6ng, so
as to earn merit which will help him to get free if he ever
happens to fall into a trap.52
These rites conclude the New Year's ceremony.
At Luong P'rzbang, before the beginning of the rainy season
with its attendant epidemics, the world is re-created and the
ogres re-expelled by Grandfather and Gxandmother fro. These
ancestor spirits are ThGn who function as exorcists. Imperson-
ated by masked dancers, they dance in the monasteries in order
to protect t hem, for they have long been staunch upholders of
Buddhism. According to the scholarly tradition, which empha-
sizes their role as supporters of the ruling dynasty, they were
sent into the world by the King of the Then to watch over Muang
Then, the city from which the dynasty sprang, and to protect it
against ogres and evil spirits. The legend associated w ith
their cult goes further, regarding them not only as protectors

of the country but actuzlly as the creators of the world. The
whole expulsion ritual is entrusted to them at periods of tran-
sition when the w orld is in the prpcess of being re-created and
therefoxe haunted by monsters from the age of chaos. Being pro-
tected by the ancestor spirits against all evil influences, the
King of Luong Pmr5bang is able to preserve his own purity as- a
descendant of the King of the ThGn and to support the Buddhist
religion in the proper way.
The princes of' S ' ieng Khwang , being sprung from the same
divine stock, are no less mindful of their purity. But as they
have no access to theYsacxed masks they rely on some relative,
either a monk or an acac, who is skilled in exorcism, to lustrate
their Buddha images and personal amulets,53 or to perform the
private ritual called "the offering to the protective animal of
the year," which is designed to free them from ill fortune and
to make sure that after they die they will be reborn among the
gods.
At Bas3k the lustrations are intended to put the- city back
again under the .influence of the saintly P1r3 K'ru P'ons3mEk to
whom Nang P'So turned over the government in the hope of stopping
the prevailing disorders. But in South Laos the New Year
ceremony, like all other renewal rituals, inevitably calls to
mind the cause of the disorders, Nang P'Zo's earlier misconduct,
which was itself a projection, on the historical level, of the
offense committed by a daughter of the gods. True, the offense
and its punishment are more specifically connected with the
dance of the aborigines and the buffalo sacrifice which are
held during the October-Xovember cerem~nies;~~ but at W 3 t P'u,
in the southern part of the principality, the buffalo-sacrifice
is held immediately after the New Year ceremonies and makes it
possible to predict the monsoon rains before work begins in the
fields. 56 As Nang P' 30 is on everyone's mind, her offense
affects the setting of the New Year ceremony. The Pxince has
to cleanse a defiled area with the help of monks who act as
exorcists; but apart from the members of the princely house,
the shrine staff and the monks themselves, nearly everyone feels
the rites performed by the monks on this occasion are of secondary
importance.
In the eyes of the people it is the Prince himself who
drives out the evil spirits and diseases that threaten the
locality. The active value of the bdk is ascribed to him not
only because, as the representative of the ruling house, he is
believed t o possess a great store of merit, but also because
his talismans are thought to make him invulnerable. When he
emerges from the shrine of the Then he takes his place at the
head of the procession 2s a potential ancestor spirit. By turn-
ing himself into an exorcist, or rather by letting himself be
turned into one, he seeas to be returning to the magical origins

of the royal dynasty and to become endowed w ith supernatural
power. As the general public are excluded from the Hb S' Zi, the
only parts of the ritual which they actually see are the visit
to the shrines of the Then, the ceremonial progress from north
to south, and the setting adrift of the kZkrGng rafts; they
watch, from a respectful distance, the recitation of the Jayanto,
which they take to be a sort of benediction offered by the monks
to an all-powerful prince; and the setting adrift of the offer-
ings confirms their feeling that the Prince is dismissing the
spirits in much the same way as the mediums dismiss them at the
conclusion of important ~exernonies.~~
The shrine officiants take an entirely different view.
They recall a rite that &o K'Zm Sfik used to accomplish whenever
there was an epidemic: he would pace the city from north to
south, measuring it as if to lay it out completely afresh, and
would then deposit his clothes on a tray for the monks to purify
of the diseases absorbed during his journey. In their view the
buk performed by Prince BCn Urn is of the s ame nature, equivalent
to the sia k '5 rncsng, and its efficacy depends on the prayers
of the monks. Of course the Prince has powerful amulets and
charms, of course he is descended from &o K'sm SGk and EZo
as ' Sd3nZi who, like the Then, sometimes "possess" the medium;
but K'Zm Silk and Rasr3d3n3i, after their death, were reborn
according to their karma like everyone else, so they are not
Th&n. Because they take an interest in their descendants, they
are able to return to the world on the occasion of great cere-
monies, and sometimes they can give the Prince advice through
the medium's voice; but when the ceremony is over they return
to their celestial abodes. That is why they have no altar in
the Shrine of Preparation and cannot enter the Golden Shrine.
Sacred and temporal power are completely separate. A prince of
C3rnpas3k can marry any woman he wishes except a relative of the
Then's medium: such a marriage would make him lose his reason
and cause the country to fall into frightful disorder. The
Prince cannot be a substitute for the medium.
The monks too consider that the Prince plays a passive role
in the purification ritual: the princely family evidently have
a larger store of merits than ordinary people, as proved by the
influence they retain and the important political duties that
the Prince has discharged; the possession of the gem-stone Buddha
image gives the family a special protection; and the pious donations
the Prince makes each year to W3t T'hng and W5t Amat are
bound to earn him further merits; but the Prince is exposed to
greater dangers than ordinary people, especially at this season
of the year when the land is thxeatened by all sorts of evil
influences. By performing the purification rit~al on the Prince
and regeneratikg his karma, the monks autornaticaily purify and
regenerate the whcle principality.

The Prince himself, who knows perfectly well that the de-
ceased monarchs arc not ThEn, shares the opinion of the shrine
officiants and the monks. In his view, when he walks through
the city he is not putting spirits to flight, but taking upon
himself the maladies and evil influences that might otherwise
settle upon the people. When he prostrates himself before the
monks in the Bd S'3i, he does so not as an exorcist but as a
scapegoat weighed down with the sins of the community. He feels
he is assuming an obligation which is part of his inheritance
from &o ~as'gdznzi, or, to be more exact, taking upon himself
the troubles caused by Queen Nang P'30ts misconduct and the col-
lective guilt connected w ith it. In the eyes of the people he
appears to be at the height of his power when performing the b8k
ritual, but in his own eyes he is completely destitute. How is
this paradox to be explained?
According to one version of the Annals of ??irnpas~k, S'ai
Si S3milt, whom the annalists picture as the founder 0% all the
kingdom's institutions, proclaimed that, on the fifth day of
the waxing moon of the sixth month, mediums should ride around
the city on elephants to expel (b6k) the spirits by land, and
kZtr~ng rafts should be filled with offerings to expel them by
water. At five o'clock the mediums came to offer their good
wishes to King S'di Si Ssrnfit, The writer adds that this annual
rite survived up to his own day,5B
Since 1900 it has been discontinued. As the same version
of the annals describes the New Year ceremony59 but says nothing
about a bbk being held on the mii nEo day, we might guess that
the b6k now performed on the mh nZo day by the Prince is simply
a substitute for the bzk formerly accomplished by the mediums
on the fifth day of the sixth month, The supposition might seem
the more likely for two reasons : first, because the New Year
always falls sometime between the sixth day of the fifth month
and the fifth day of the sixth month, so when the szngkhan khiin
fell on the latest possible date the two expulsion rites would
overlap; second, because the mediums offer their good wishes to
the Prince on the sZngkhan khGn day just as they used to offer
them to S'bi Si S3mtit at the conclusion of their own bgk. But
this supposition is rejected by Kr3m Sfik's son &o S3kpSsbt who
left Basak in 1897 at the age of sixteen to enter the Siamese
admini~tration.~~ ean Ku Nbn also denies that one of the expulsion
rites is a substitute for the other. He says that both of
them were performed until the end of K'sm SiIkls reign; as they
were on a different plane they did not duplicate each other;
and the shrine officiants presented a tray of offerings to the
ruler either once or twice depending on the date of the New
Year. The ceremony of sGt stZmrE miiang formerly held at Luong
P'rsbang shows that the King and the exorcists could collaborate
in regenerating the land; but the King, remaining in his palace
in the center of the city, played a passive role.67 At BasZk,

on the other hand, the Prince seems to take a much more active
part in the b6k.
The rites of the sixth month at ~asak must have been exceedingly
colorful. If a learned man like the annalist devotes
several lines to them without even mentioning the bdk of the
mii nZo period, what impression would the royal procession make
on the peasants compared to that of the turbaned mediums,
dressed I3 bright colors, brandishing their weapons, and driving
the evil spirits away to the edge of the forest ow the bank of
the river? According to ?so SZkp3sot these rites fell into
disuse after the death of K'Zm Silk in 1900; but according to
&o Ku Nu of WXt T'at they had been discontinued some years
earlier, after the death of P'b ThXo PI3 ?3n, the medium of the
ThEn. After they fell into disuse the bak performed by the
prince would naturally assume more importance. This would be
all the easier because ?So Ras1gd5n3i, actuated by filial piety,
added the cult of his father and his direct ancestors to that
of the Then. As early as 1905, it appears, he placed K'zm SGk's
portrait in the H b S'3i during the boat races;62 K'zm SGk's
ceremonial tray stood on the veranda of the shrine at WZt P'u
at the time of the buffalo sacrifice; and his regalia are placed
at the entrance of the Golden Shrine in the fourth month when
the Then invite all the spirits of the region to gather. 63 The
Then, as if touched by Ras'3d3n3its filial devotion to K'zm SEk,
would sometimes allow K13m Silk to "possess" one of the mediums
in the course of a great ceremony and to communicate by that
means with his son and his subjects. As the medium spoke first
in T'Sn K'&n's voice, and in K'3m Stik's voice immediately after,
the ordinary people took it for granted that KIZm Sfik had become
one of the pu ta--a general term which includes both the Then
and the ancestor spirits in the strict sense such as Pr3ya
K%mrn3t1a and St6i Si SSrnst--and believed that the descendants
of S'bi Si SSrnat and K'3m Siik were fully endowed with supernatural
power.
Unfortunately the events which dismembered the principality
showed that Ras'ZdSnSi and his successor BGn Urn were powerless.
We must now describe these events which will help us to under-
stand why, after the fall of their house, they felt so guilty,
and why, being unable to ward off the dangers that threatened
them,"' they found relief for their feelings in the practice of
ritual techniques.
In 1866, when Doudart de agree's mission visited the coun-
try, KIST. SGk hoped the French would free him from vassalage to
Siam and grant him a status of the sort they had granted the

Xing of Cambodia. Seven years later the French sent troops to
occupy the Siamese outposts in southern Laos. The Siamese could
not put up an effective resistance; and by the treaty of October
3, 1893 they xenounced a11 claims to the territories on the
left bank of the MGkhong and the islands in the river. By the
irony of fate, KtSm SGk, far from getting the protection he had
sought, found himself i n a much w orse position than before: as
Bas3k is on the right bank, he remained under Siamese suzerainty,
while all his possessions on the left bank fell into the hands
of the French. K'sm SGk, whom Pavie unfeelingly referred to as
a "phantom king,"65 died in 1900, bequeathing the remnants of
the kingdom to his son ?3o Ras'ZdSnSi.
The Siamese, however, passed over Ras'sdznsi and placed
the administration of the remaining terxitories in the hands of
a viceroy. These territories w ere ceded to France by the Franco-
Siamese treaty of 1904. The viceroy; not wishing to remain w ith
the French, moved to U bh, leaving Ras13dsn3i alone with his
paternal uncle, E5o Rastzp'ak'In3i, who had been Xt3m Sak's only
confidant.
The next year Rast3d3nSi, after swearing allegiance to the
French, was appointed governor of Bas5k. It was not much of a
post, for BasSk was now no more than a subdivision of the Corn-
missariat of Ban MUang which was in charge of a French adminis-
trator of the third class. In 1908 BasSk was placed under the
jurisdiction of Paksg. Once a year Ras15d5n3i--whose ancestors
had received the oath of allegiance from their subjects twice
every year--had to go to Paksg and swear allegiance to the
French. He-felt a deep sense of frustration, which was all the
worse because, at Pavie's instigation, the French had allowed
the King of Luong P1r3bang to retain all his privileges. While
Luong P'rabang enjoyed the- status of a protectorate, e3mpasSk
was reduced to a "hybrid status, half protectorate and half
colony."66 As governor of BasSk, Ras'3dsnai had so little power
that the commission appointed by the French in 1905 to choose a
site for an administrative post was not even required to seek
his consent, but merely empowered, "if it was-thought useful,"
to ask his opinion "in a consultative capacity."67 As if this
slight were a consequence of his own inferiority, it seems, he
felt a sense of personal disparagement and guilt. In receiving
the legacy of the fallen dynasty at K'5m Sfik's death-bed, he
had pledged to assume responsibility for a house he could not
possibly restore. The obligation was all the more urgent be-
cause of the ties of affection that had always bound him to his
father; but at the same time it made him a prisoner of the new
rulers. The reproaches of his relatives for his failure to
accomplish the impossible, though expressed in the friendliest
manner, could only increase his own feelings of guilt.

Prince RGn is the son of &o Ras'sdanzi and Princess
SGt S3mbn.Gg Rasn5dhsi's first wife was Nang T'dnq K'sn, a
daughter of K'Zm SGk's brother ?so R as '3p'ak 'In3i. After her
death RasnSd3nZi married one of her younger sisters, Xany YXm,
but she died shortly afterward. He then proposed to marry
another of her younger sisters, Nang SEt Saman, but both fami-
lies opposed the marriage on the ground that--coming so soon
after the two successive deaths--it was sure to be unlucky.
Yielding to their pressure, he married Nang ?5n, the daughter
of a high official of BasSk. Soon afterwards Nang SGt Sam6n
discovered that Ras15d3n3i had made her pregnant, so he married
her tooh70 She gave birth to BGn Urn in 1909.
At the age of six he was sent to W3t Liep for trainingm7'
The teaching methods in the monastery were extremely severe.
"Don't send him back to me either blind ox w ith only one eye,
that's all I ask," said his father when he left h im with the
Abbot. Now and then BGn Urn would go home for a short visit,
but his father always seemed to treat him coldly. This made
the boy unhappy because he admired his father deeply for his
skill and bravery in elephant hunting, and longed to gain his
affection. When he was ten he was taken away from the monks
and sent to the local school. Four years later his father,
wanting him to learn French because his own ignorance of the
language of the administration increased his natural inferiority
complex, sent h im to the Lyc6e in Saigon. The separation f rom
his father hurt Bfin Urn's feelings and awakened a sense of revolt
in him. During the seven years he spent in Saigon he saw his
family only during the long vacations,
In 1930, at the age of twenty-one, he returned to BasSk.
Laos, which was feeling the effects of the world depression,
had little to offer this energetic young man. His father would
have liked him to go into the administration, but no posts were
available, and in any case he had no taste for office work, so,
against his father's principles, he decided to go into trade-
Because of the economic crisis the French had forbidden the
export of cow buffaloes from Laos; but it w as impossible to pre-
vent them from being smuggled across the border to Siam and sold
at a large profit, and Biln Urn went into this lucrative business.
In 1932, however, when a post was found for him in the adminis-
tration, he accepted it in deference to his father. For the
next seven years, apart from a period spent in study at the
school of public administration in Vientiane, he occupied vari-
ous posts at Paks6, Vientiane and T 'a KhGk.
In 1939 he was mobilized by the French at the outbreak of
war between Siam and French Indochina. Delighted to be relievee
of office work, he joined the Franco-Lao commando operations,
in which he distinguished himself by his bravery.

Hostilities ended in 1941. The next year France and Siam
reached a compromise w hich gave Basak, Battambang and the
provinces on the right bank of the Mekhong opposite Luong
P1r3bang to the Siamese. The French then gave the King of Luong
P1r5bang the provinces of the upper MGkhong, TxSn-ninh and Vien-
tiane to compensate him for his losses.
~as'3d8nSi, who had been abruptly retired by the French
authorities in 1934, was now made governor of Bassk by the
Siamese. This created a dramatic situation because, while he
himself was under Siamese authority, his son BGn Urn had been
fighting against the Siamese, and still remained with the French
who now considered Ras13d3n5i a Siamese collaborator. Political
events thus brought to light the hitherto latent opposition be-
tween the temperaments of father and son. This opposition,
though it was to be cleared away later, left the son with a
sense of guilt which only the b6k ritual could alleviate.
The French administration--far from rewarding BGn Urn for
his bravery in the xecent hostilities--decided to exile him;
but the intervention of M. De Mestre, the French Resident at
T'a KhSk, prevented the oxder f rom being carried out. About
this time the Crown Pxince of Luong Pfr3bang happened to visit
T'a KhEk, and at M. De Mestre's suggestion invited ?so Ban Urn,
whom he now m et for the first t ime, to go to Luong P'rzbang to
work in the administration. Ban Urn accepted, but the position
proved disappointing, Aftex resigning it he went to Vientiane,
where he was given the desk of Native Affairs. Later he was
posted to Pakse as Advisor on Political Affairs for South Laos,
which led him to believe that the southern provinces were likely
to be regrouped within the framework of the former kingdom of
i%mpas3k; but the post was abolished in 1943. BGn Urn then took
sick leave and went to live with his wife's family at Keng Kbk
near T'a KhEk.
He was still there on March 9, 1945, when the Japanese--
who had been using French Indochina, by agreement with the Vichy
authorities, for their operations farther west since early in
World War 11--forcibly assumed direct control over the whole
country. As soon as he learned that they had taken Savannakhet
and disarmed the Franco-Lao troops, Bfin Urn rejoined the Lao in-
fantry at Dong Hen and took an active part in the military and
political resistance against the Japanese. By this time the
King of Luong P1r3bang, under Japanese pressure, had proclaimed
the independence of Laos. 72
After the Japanese surrender i n 1945, a revolt broke out
at Luong P1r3bang, a provisional government under the leftist
Lao IssSr3 Party took over Vientiane, and South Laos returned
to French rule. In a referendum held in October 1945 the
southern communities voted for autonomy under Bfin Urn, who now

thought that the misfortunes which had wrecked the royal house
of ?3mpasZk might be drawing to an end. The princinality might
he revived and form a federated state w ith Luong P'rzhang.
Soon afterward BGn Urn received word that Ras13c3nsi was
desperately ill. He hastened to BasSk, where he found his
father dying of cancer. Asking to be alone w ith RCn Urn, the
dying man said: "I want you to know one thing, which I believe
you have never understood: the affection I feel toward you and
have always felt. Everyone, including yourself, thinks I have
never loved you. Now I w ant to clear up the rnlsunderstanding.
Though our temperaments may be different, my affection for you
is deep; more than that, I respect you. You are the only one
of my sons who can restore our house to its former brilliance.
I bequeath you the duty of looking after it,"
Overcome w ith surprise and emotion, BGn Urn gave RaslZdZnZi
his word to maintain the heritage, just as Ras'sdZnZi had given
his word to K13m S5k at his death-bed.
On May 12, 1946, the day before the French troops reoccu-
pied Luong P1r3bang, the French Commissioner w rote the Crown
Prince that France hoped Laos would be unified under the King
of Luong Pfr5bang; not a word was said about restoring the
principality of ?3rnpas3k. In June 1946 preparations began to
be made at Vientiane to elect a constituent ass-embly and estab-
lish a modus vivendi based on unification.
Elfin Urn, who had been taken seriously ill shortly before
this, felt obliged to agree to the proposal; on August 18 the
mozus vivendi was signed; and a few days later BGn Urn signed
the annexed protocol renouncing his claims on F ~rn~as~k, sacrificing
the dreams of his father and grandfather in order to make
Lao unity possible.
We can now understand the intensity of feeling with which
the Prince carries out the b5k ritual. "For me," he has said,
"the b8k is a confession of weakness--but what sort of weakness?
I do not know. Perhaps the indifference that comes from knowing
that nothing can be done. . . . My grandfather, they say, thought
our house was haunted by fate; my father was paralyzed by the
same idea; how can I help believing in it too? All you have to
do is to read our Annals: with an unmarried mother as queen,
everything started so badly that the game was lost before it
beqan . "
As S'ai Si SSrnGt was able to halt the troubles set in
motion by Nang P'zo's misconduct, it is not surprising that the

people should have turned to his descendants to regenerate the
MUang on the mu nao day which would affect the whole year to
follow. After the discontinuance of the b6k performed by mediums,
the only means left to free the Miiang of evil influences
was the procession of the princes, and the bSk over which they
presided. While presiding over it the princes could not avoid
reflecting on the cause of the misfortunes that bad overtaken
their house; while still attributing it to Nang ~ '30's offense,
they tended to interpret it as fate, which seemed to absolve
them of responsibility; yet at the same time it stimulated their
Latent sense of guilt. While symbolically turning away the
hostile influences, the bok in fact allowed both an outward
show of grandeur and an inward sense of atonement. For historical
and psychological reasons the b62, which might otherwise
have been accomplished as calmly as the purification rites in
northern and central Laos, became a ritual of obsession.

1. Cf. S. A. Phetsarath, "Le calendrier lao," F-!-c~ct.-.;Isie, 1Jos.
118-120 (mars-mai 1956), 787-812; translated into English in
- .+-. -
Xingdon of Laos: -fie Laizd 0-:' the ;Iz~Lzr?n RZefihr,r,ts cnt< of
the White Parasol, ed. Ren6 de Berval (Saigon, 19591, 97-125.
2. Cf . C . Archaimbault , "La naissance du monde selon les tradi-
tions lao," in La ;:aissance d?( rnonile (Paris, 19591, 384-414,
and "La fete du T'at Luong 5 Luong p7r5bang," Essays 0-Yfered
to G. H. Luce (Ascona, 1967) , lfol. 1, 5-47.
The folklore of Northern Siam may give a clue to the
nature of these ancestor spirits. According to a chronicle
translated by C. Notton (AnnaZes du si.:~, I, Paris, 1926, pp.
69-70), the ancestors Pu Se and Ya SG, protective spirits of
Dai K'Zm in the region of Chieng 3ai, are ogres whom the
Buddha had forbidden to eat human flesh. They agreed to protect
the inhabitants of the territory and to watch. over the
maintenance of Buddhism for five thousand years on condition
that the community offer them two buffaloes a year.
In his book on the "Thai Customs of the North" (Prtip'gni
t 'Ei p 'ak nua, Chieng Mai, 1963, pp. 183-204) , Mr. Sanguan
ChotIstikh3r5t, who describes the sacrifices offered to these
spirits, says Pu Se and Ya SE were the protecting spirits of
the Lawa, the first possessors of the land.
In an article on "The Lawa Guardian Spirits of Chiengmai"
(Journal of the S i ~ m Society, LV, ii, July 1967, 185-2251,
Mr. Kraisri Nimmanahaeminda gives interesting variants of the
legend of Pu Se and Ya SE.
If there is a parallel between the ancestor spirits of
Luong P'rSbang and those of Chieng Mai, it may be guessed
that Pu ao and Na fro were originally yak~as or ancestor
spirits of the Kha, the first possessors of the land, and
that the Lao invaders later integrated them into their cos-
mogony and transmuted t hem into Then. Cf. C. Archaimbault,
"Le cycle de Nang Oua-Nang %along et son substrat sociolo-
gique, " France-Asie , No. 170 (novernbre-decembre 1961) , 2581-
2604.
3. Perhaps because of the disappearance of the ritual of masks I !
in 1873; see C. Archaimbault, "T.a fete du T'at S'icng
I
Khwang," Artibus /:iaz, 24: 3/4 (1966) , 187-200. I

4. See C. Archaimbault, "Lss annales de l.'ancien royaume de
*
S 'ieng Xhwang," Flu1 let!;: de L rEcoZe Frangaise d 'Extreme-
Oriezt, 53r2 (1967), 5;7-79, According to one version of
the annals, King Si5mpu 3f S'ieng Khwang, the restorer of
Buddhism in TrSn-ninh, died i n 1802 in Vientiane where he
was held prisoner. His brother, ?So S'ienq, succeeded to
the throne, and then tke latter's son ?3o Mbi, In 1825 the
king of Vientiane, who had imprisoned EZO Nbi, needed some
one capable of ruling S'ieng Khwang. He sought out S6mpu1s
son, ?so K'Sm K6t, who had became a monk and w as living as
a hermit in the cave 05 MSt; but K'Zm K6t declined to return
to lay life.
5. According to the annals (ibid., p. 609). there were a lot
of wild elephants in one part of the place where King Lan
K'am Kong intended to Suild his capital; and the can
T'3mm3kr3tha drove the?. out by means of magic formulas.
According to the oral tradition, on the other hand, two wild
elephants, which were ravaging the S'ieng Khwang countryside,
were driven away by an ~ Ean who threw large stones at
them; whereupon they fled to the source of a stream four
kilometers from the town, and died there. To commemorate
the ~Ean's exploit, a %'a& with two statues of elephants
was erected there. On the first da of the New Year ceremony,
the Prince of Srieng Khwang, t 30 SSi X13m, and his
brother--a noted exorcist who was formerly Lord Abbot of
Wat Si P'6m--go to this place, followed by the townspeople;
five or six monks from the most important monasteries in
the center of S ' ieng Khwang sit at the base of the t 'at reciting
the Hamo and Buddharn; then the Prince and his relatives,
followed by the others, sprinkle the reliquary and
the two elephants with water, and lay flowers at the elephants'
feet. In the reign of the Prince's father small
fireworks were set off in order to keep away all evil from
the descendant of the zncient kings of P1uon (S'ieng Khwang).
The purpose of the firzworks was probably the same as that
of the lustrations, which are intended to eliminate impurities
and bring on rain. On the way back, the Prince was
copiously doused by the peasants, while the boys and girls
doused each other. However, in our day the oral tradition
is dying; many of the P1uon regard the two elephants as protectors
of the city; the ritual is re-interpreted; and the
chief function of the lustrations is to obtain rain.
6. On the afternoon of the mu nGo day the Prince and his
brother, accompanied by all the monks of the area and a
crowd of people, go to the caves. On all the rocks near the
mouths of the caves, the monks light candles while reciting
"the candle offering." The women remain in a group outside,
as they are strictly forbidden to enter the caves. Or the
way back the girls anE boys sprinkle each other with water.

On the zfternoon of the ~Ei~gkhan khun, the people build
stupas of sand with stakes and flags stuck in the top. -5
cotton thread, one end of which is held by the monks who
sit in a semicircle, is attached to the stakes to preve-t
evil spirits from entering the city, which is defended 3y
the sand stupas like so many small fortresses. To help the
defense, knives are added to the offerings of cloth, ca?dles,
areca nuts, and leaves of cassia fistuia and rnorinda ctzrifoZia
which are placed on trays and presented to the rncnks.
8. In northeastern Siam, knives and various other cutting im-
plements are put on the bo si tray in the ceremony of t ' Zm
khwzn. See Phya Anuman's excellent article, "The Khwan and
its Ceremonies," Journal of the Siarn Scciety, L, ii (1962),
161 ff.
9. C. Archaimbault, "L'histoire de ?3mpas3k, " Journal Asiaeique ,
249 (1961) , 519-595. Here we describe the ceremony which we
witnessed on April 13-15, 1953,
10, In 1638, according to the annals (ibid., pp. 523-24), a
queen of &mpas3k named Nang P13o became pregnant by a prince
who had come to capture elephants in that region. She con-
demned herself in a decree which kept alive the memory of
her sin, and required every unwed mother in the kingdom to
pay for a buffalo to be sacrificed to the protective spir-
its. The aborigines who lived in the frontier regions were
given the duty of enforcing the decree. In our day the un-
wed mothers still must observe t his custom twice a year.
At the eleventh month, during the boat races at Bassk, the
young Lao women who have broken the rules of good behavior
pay for the buffaloes which are sacrificed the night before
the last day of the ceremony. At the sixth month the unwed
mothers of the southern frontier lands, which are peopled
by aborigines, must offer buffaloes to the spirit of Wat
P'u, on the site of the old capital of cZmpas3k. Nang
P'301s misconduct recalls the sin committed, according to
the cosmogony of southern Laos, when a daughter of the king
of the gods was made pregnant by one of the palace servants
(cf. Archaimbault, "La naissance du monde selon les tradi-
tions lao," pp. 406 ff. ) . We find the same theme in the
legend of Nang Malong (cf. Archaimbault, "Le cycle de Nang
Oua-Nang Malong, " p. 2598 f . ) . In view of the role played
by the aborigines in these legends and the Bassk ceremonies
it is possible that the collective conscience, acting as a
censor, turned the seducer of Nang P'ao f rom a Kha or a
servant into a prince, It is equally likely that these
legends and stories were invented to explain the disappear-
ance of the brilliant Cham and Khmer principalities which
preceded the founding of the Lao principalities: cf. C .
Archaimbault, "Religious Structures in Laos," 2ngrnal fir the
Siam :!sc?Je
ty, LIT, i (1964) , p. 63,

1.1. A tray of several tiers holding the offerings which are in-
tended to gather tcgether the souls and fasten tkem to the
body of the person in whose honor the rite of the recalling
of souls is being performed.
12. Although the Lao czlendar issued by the government contains
a picture of the god of the New Year, the peasants of
E3mpasSk seem unaware of the legend of his seven daughters.
On New Year's Day, according ko this legend, a childless
rich man presented offerings to the spirit of a large banyan
tree, praying to be given a son, With Indra's help
the prayer was granted; the rich man's wife bore him a son,
named DharmapZla KumZra; and his father built him a sevenstoreyed
palace near the banyan tree. While very young,
the child learned the bird language from the flocks which
nested in the tree, and at eight he became a celebrate
"
Acan. In order to test his knowledge, a Brahrna named
Kapila asked him three questions, swearing that if the boy
could answer them in seven days he would decapitate himself and give him his head; but if not, the boy's head would be
cut off and given to the Brahma. After trying unsuccessEully
for six days to get the answers, the boy lay down at the
foot of a tree in which a pair of eagles were nesting.
When one of them asked the other, "What are we going to
eat tomorrow?" he received the reply: "Dharmapala KurnEira,
who will be killed by Kapila for not answering his questions";
whereupon the eagle told its mate the answers to
the three questions. Having learned the answers, the boy
returned to his palace and passed the BxahmS's test triumphantly.
The Brahma then summoned his seven daughters,
who were Indra's concubines, and explained that he had lost
his wager and was going to decapitate himself. At the same
time he warned them that his head must not touch the earth,
for it would burn the world; it must not be thrown into
the air, as it would cause a drought; and it must not be
allowed to fall into the sea, as it would make the water evaporate. So when he cut off his head his oldest daughter
put it on a tray, circumambulated Mount Mexu for sixty
minutes with the tray in her hand, and finally put it in a
cave on the slopes of ~ount
Xailasa. At the New Year the
seven daughters in turn have to circumambulate Mount Meru
carrying the head in the tray. These young women of the
New Year, or goddesses according to the Lao calendar,
represent the days of the week. Decked out with different
gems and flowers, carrying distinctive insignia and weapons,
they each have a particular mount: garuda, tiger, boar,
donkey, elephant, buffalo, or peacock. +he posture they
adopt is in relation to the time when the sun enters the
sign of the ram. in the morning they stand on their mounts,
in the afternoon they sit, in the evening they lie down
with their eyes wide open, and after midnight they go to

sleep. See King Chulalongkorn, P'rZrachEp1it't sipsdnp
diian ("Ceremonies of the Twelve Months, " Bangkok, 1960) ,
p. 329 f . ; and Prince Dhani Nivat, "The SohkrZnt of the
M8n," in Ess~ys Offered to G. 11. Luce (Ascona, 1966), Vol.
I, p. 117 ff. For an analogous legend in Burma, see
Sathien Koset (pseudonym of Phya Anuman Ra jadhor,) , ?PUS
siirda (Bangkok, 196 3) , p. 29 f . The Cambodian legend is
identical to the Siamese; see Eveline Poree-Maspero, C6rSmonies
des douze mois: fEtes annueZZes carijodp

- "I I"
mornin? of the fourth day, a KCL ong and a raft adorned
with fi~urines were placed near the ceremonial tray. The
monks, facing toward the west, recitec the Fcz3irnZta and
the Pc?

P'r.3 K'ru P16ns3m6k, the former heaLi of the Vieztiane monkhood.
Later on, because of some dispztes among the people,
the P'xS K'ru gave the throne to S'bi S i Ssrnfit, a prince
who was supposed to be a descendant cf King Suriyawongsa
of Vientiane (r. 1637-941, Cf. Ar~~aimbault, "L'histoire
de &mpas3k," p. 534 f.
17, In contrast to the practice at Luong P1r3bang, no ritual
bath is taken at the entrance.
18. At Luong P 'r3bang the ritual tug-of-war is held in the
seventh month at the beginning of the rainy season, during
the ceremonies in honor of the great spirits who protect
the kingdom. The women, custodians of fecundity, win
generally two bouts out of three.
19. Contrary to the practice at Luong P'rsbang, there are no
reciprocal lustrations; cf. Archaimbault, "La fete du T'at
Luong A Luong P'rsbang."
20. This does not refer to the image removed in the nineteenth
century by the Siamese (cf. "~'histoi,-e de E~rn~as~k," pp.
554 f., 563 5.1 but to an ordinary statuette made of rock
crystal,
21. In Cambodia, the rule -is that for three days .before the
New Year chastity must be observed, work must stop, nothing
must be sold or bought. Breaking this rule may bring about
any of the six evils: to fall ill, to have one's w ife ill,
to have a child ill,.to have one's house burn down, to be
robbed, to have one's clothes chewed by rats. Cf. ~oree-
Maspero, op. cit., pp. 114-115.
The sacred natuxe of the "in-between days" is a uni-
versal folklore trait: see Six James George Frazer, The
Golden Bough, pt. VI, "The Scapegoat1' (London: Macrnillan,
1913), pp. 339 ff,
Strictly speaking the only part of the New Year ceremonies
to which the term bSk should be applied is the final rite
of purification performed in the Ha StZi; but in popular
usage it also includes the Prince's visit to the shrines
of the phi mEh6sZk and the procession. This usage, as we
shall see, reflects the confusion that has come about be-
tween it and the "princely" blik, which was performed in the
past by mediums who rode in procession around the city.
The New Year's 50k, however, is not the only one that
is performed at BasZk. Another one comes toward the end
of the dancing ceremony held by a woman in the yard of hex
house, in honor of the phi fa or heavenly spirit who is

elie-:-d to "possess" hex. This ceremony is perfornee in
fulfillment of a promise made by t!?~ woman when she or one
of hex relatives became il.1 because she fziled t:o make the
necesszry offerings to the IF,: -fc. The a.3 liang or "foster
mother," who looks after the rites in honor of the phi fa,
rubs t'ne patient's body with two balls of rice. She then
throws one of them into a kZk'Gng, and the other into a
mini~ture canoe with a figurehead representing the phi-siia
nam or guardian spirit of the waters. Lifting the kEt'Zn9
by the handle with the point of a sword, the rnz Ziang
passes it over the heads of the patient and the patient's
Family. Then she takes a mouthful of perfumed water and
spits it out on all the people who are present, and also
on thc kZt 'Zng and the canoe. By this means the evil inf
luences are expelled.
In parts of southern and central Laos a ceremony
called bGk s8ng phi is sometimes held in private houses
seven days after the mii nEo. The house is surrounded by a
cotton thread; monks take their places at the four corners
of the house and recite texts; then they scatter sand and
water around the house to expel evil influences.
For the bSk ritual as practiced by the mediums and
acans in central Laos, see Archainbault, "La fete du T'at
Luong Zi Luong P' rsbang," Zoc. cit.
23. Cf. P. Paris, "L'importance rituelle du nord-est et ses
applications en Indo-chine," Bu2Zsiin de I 'EcoZe Fran~aise
d 'ExtrSme-Orient , 41 (1941) , 303-333.
24. For the plan, see Fig. 2. Here is what Prince Ban Urn once
said to me about the transfer of the capital (I reproduce,
with his permission, the notes I took on his remarks at
the time): "Would you believe it? It all started one day
becafise my grandfather ?so K'Sm Silk caught a lot of fish!
He was taking a trip and happened to stop at P'3 PXn. He
had hzd nothing to eat since morning, so.he decided to go
fishing. If he hadn't, he would never have moved his capital
to Basak, and that would have been far better for
everyone. He was not an ambitious mzn, and when he moved
it to the neighborhood of the holy sites like W3t P'u and
W3t :'at it was certainly not because he had any idea of
revix.;ing S'Bi Si SZmZt's tradition. He was a man of action,
that's all. He had been made governor of e3mpas3k by the
Siamese eleven years before, and he was getting bored with
living at Himlbt, a wretched little village carved out of
La ,ne rocks and forest where our house had been gathering
molt for twenty years, You have seen Hirnlbt--sandstone
everywhere--my great-grandfather ?3o II'ui 's monument
destroyed, with nothing to show that bis ashes were sat

there except a wooden post being chewed up by termites.
Fly grandfather never went back there. When he decided to
move, with his Court and all his subjects, he w as thinking
of fertile lands and islands 80 km. farther south: my
father's brother ?so S3kpSsot tells me my grandfather in-
tended to settle at Mul3p5mok near the island of Kh6ng.
But then came this devilish catch of fish, which ruined
everything. No sooner had the nets been set than the
floaters sank to the bottom and bream w ere brought up by
the ton. It was probably in February, 1874. The annals
don't give the month, but it is only in February that the
sort of bream we call pa pt5n come up the river in shoals
to BasZk and P13 PXn. The old folks here say that the
bream came up at this time to make a pilgrimage to T'at
P '5n8m. As for my grandfather, he was much annoyed because
no one wanted to move on from the place the fish had been
caught. Everyone thought it was a miracle. When the
soothsayers were consulted they said it was a wonderful
omen and the new capital ought to be built there. Then
they got busy with their calculations. Was it just a coin-
cidence, or the force of some old stories known to the
learned men? Whatever it was, they proposed the plan
called 'the Sixteen Capitals,' which is given in all our
geomantic treatises; and for the southern limit they chose
N3t T'at, the monastery which contains the ashes of the
spiritual founder of the principality. P'5 Pln at the
northern limit, which corresponded to some auspicious com-
partment, I forget which, on this sketch [Fig. 21, was
chosen for the shrines of the phi mZhBsZk. The two places
were seven kilometers apart, but distance did not bother
the soothsayers. My grandfather, in order to save his
legs, built his palace, or what was called a palace in
those days, exactly halfway between, at an equally auspi-
cious site. This became the-center of Baszk. By a stroke
of horribly bad luck the capital had returned to its origi-
nal site, or at least the site it occupied in the reign of
S16i Si SZrnfit1s son P t3 P'titt'T ?So, who was ruler when
?3mpas5k lost its independence. This was a bad omen which
the soothsayers overlooked. From then on -the die was cast.
My grandfather was beaten by his environment. He became
obsessed with the past, he stopped dreaming about the
islands, and he started trying to restoxe the kingdom of
?2mpas3k. "
25. Cf. Archaimbault, "La naissance du monde selon les tradi-
tions lao," up. cit., p. 406 f.
26. The word ;Ern, literally "to dip one end," refers primarily
to a part of the rites in which balls of rice are dipped
into egg yolks or condiments before being offered to the
spirits. By extension it means a man who is entrusted with

presenting the offexings, and can be translated as "mzster
of rites." The g~ms help the mediums, but never themselves
incarnate the spirits. There are four GZms at PIS PXr.
Their chief, Nai D&ng, has complete authority over the performance
of the rites. He sets out the offerings in the
Shrine of Preparations, lights the candles, and helps the
medium by handing him bowls, ewexs, swords, garments, etc.
Acting as an intermediary between the layman who are
present and the medium, he informs the latter of the requests
made by the faithful.
27. To make candles, wax is rolled between one 's hands around
a cotton thread.
28. P'S Inta is the secretary of Cao T'En K'Zm, the chief Then
of P '3 P3n. Because of his inferior rank, P15 Inta is not
allowed in the Golden Shrine. He used to have an altar of
his own in the Shrine of Preparation, but in 1950 a candle
set fire to it. Since then he has remained in the mZ ZEm's
house, where a small altar was built for him. During the
ceremonies of the fourth month the m& ZZm or female medium
(literally "woman secretary-interpreterr") serves as a
medium for several other spirits who have no medium of
their own.
29. This is the rite in which the faithful bid farewell to the
great protective divinities and offer them provisions for
their return journey. It comes at the end of all the cere-
monies of Ziang or food-offerings. In the ceremony of the
fourth month the medium and the mB ZEm head the procession
which performs this rite; then come two G~rns, each carrying
a kEtlZng; then four-guards carrying swords, and eight
other shrine assistants carrying spears, halberds and guns.
The kEt lhgs are set on the river bank and the &ms fasten
candles on them, Then the &rns take the guards1 swords,
sprinkle t hem with liquor, and stick lighted candles on
the points. The mediums take t hem and perform the usual
dance figures. The head EZm, stooping down w ith clasped
hands, murmurs: "The ceremony for Your Lordships is over.
Return in peace to your shrines and the palaces where you
live." He sprinkles liquor on the two kEi5 'Engs, while the
mediums revolve slowly, sword in hand, their movements re-
flected i n the purplish water. According to popular belief,
lots of phi of uncertain character come from far-off places
in Siarn and even Burma to take advantage of these festivi-
ties and infiltrate themselves among the divinities of the
rnGang, Suddenly the guards fire off a salvo of guns to
dismiss the last spirits; two more kEtt5ngs are brought to
the edge of the rice-field; the GZrns, mediums and guards
perform the same rites of dismissal; and all the spirits
from the forests and the hills go away. For this reason

the send-off ritual is somewhat ambivalent: while the in-
vited spirits are treated with the createst politeness,
the parasites are treated w ith something like threats. At
the end, the warlike movements executed by the mediums and
the salvo fired by the guns tend to be regarded as a rite
of expulsion. There is therefore a certain confusion be-
tween the s5ng k'ien and the b5k.
The st3 k'5 is a rite designed to change a person's luck
from bad to good (sia, to discard; 2'8, written grauh in
Siamese and g~uh in Lao, < Skt. gra%a, Pali gaha, hence
[bad] luck). he 'client' (the person wishing his luck to
be changed) has the rite performed at his own house. The
ceremony I am about to describe was performed by ~ zan Ku
Nu at BasZk.
In front of the client the agan sets a k EtfGng, in
the form of a large square container each side of which is
the s ame length as the client's forearm. It is made of
banana wood, and divided into nine compartments w ith strips
of the s ame material. Each compartment corresponds to a
point of the compass, a day or time of day, a divinity or
planet, an animal, a color, and a number. Each is deco-
rated with the right number of flags of the right -:olor;
each contains a figurine representing the right animal,
and the right number of G6k or banana-leaf cups filled
with different sorts of food. The nine "planets" are the
sun, moon, M ars, Mercury, Jupiter, Venus, Saturn, Rahu
(the demon who causes eclipses), and Ketu (the descending
mode). They are regarded as divinities, each of whom wears
his own distinctive color and has his own distinctive ani-
mal as a mount. The symbolism of the numbers seems to have
been forgotten in Laos, but Siamese astrological treatises
say they correspond to the number of guards, armed with
spears, swords or arrows, possessed by each. All these
correspondences vary from one treatise to another and from
one agan to another. In Laos the traditions have become
so confused that the variations are innumerable, and the
composition of the kZtfCng made for a particular occasion
does not always correspond to the text recited on the same
occasion.
According to Ku Nu, the northeast compartment corre-
sponds to Sunday, the sun, the cat, the color red, and the
number 8. It is decorated w ith 8 red flags and contains 8
g ~ k . The south compartment, corresponding to Thursday,
Jupiter, the nZga, yellow and 19, is decorated with 19
yellow flags and contains 19 G2k ; the north compartment,
corresponding to Friday, Venus, the mouse, green and 21,
has 21 gxeen flags and contains 21 cdk; and so on. Ku Nu
says the center compartment corresponds to "an auspicious

hour," the sacred Lak~hana, a divinity instead of an animal,
white, and 5.
Beside the kZt'Zng stands a pedestal b owl containing
quids, cigarettes, five cowries, ten piastres, a piece of
white cloth, a glass of water in which pods of accdia con-
cinna are steeped, a candle the same length as the patient's
forearm, a candle whose length equals the circumference of
his head, and a skein of cotton thread.
The direction i n which the client faces depends on
the day the ceremony is held. If it is held on Sunday, he
sits facing the northeast. The agan, who sits facing him,
takes the skein of cotton thread, winds one end of the
thread around one of the flags of the northeast compartment,
passes it three times around the k Et 'Eng and once between
the client's hands, and then puts the skein back in the
bowl. He lights the candles, placing the first one on top
of the center compartment of the kEt18ng and the second on
top of the pedestal bowl. He prostrates himself three
times before the pedestal bowl, dedicating it to the
Buddha, the Dhamma and the Safigha. After reciting the
Earavay, he recites the sijng ktZ: "Today I am performing
the rite to exorcise the bad luck of the person named X,
whose age is Y. May all bad luck, danger, misfortune and
sickness disappear! "
Then he recites the sia k '5, a very long text contain-
ing a lot of expressions in corrupt Pali, He invokes all
sorts of divinities, plus the Three Gems. He lists the
troubles that overhang the client, and the offerings that
have been prepared for the divinities and the Three Gems;
he refers to the merits earned by the client: he invites
the divinities to accept the offerings, praying them not
to harm his client but to give him every sort of good luck.
As he invokes each of the nine planets by name, the &an
pauses while the client takes one of the nine balls of
sticky rice contained in a basket nearby, rubs his body
with it, and lays it-down in the center compartment of the
kZtr5ng. Then the ccan recites the Yandunnimittay (see
Wells, Thai Buddhism, its Rites and Actiuities, Bangkok,
1939, p. 240), the EdanZimakam, the DukkhapattE (ibid., p.
230 no. 24), and an invocation to the devas, brahmzs,
mahabrahmzs, rishis, disciples, cakravartins, buddhas,
bodhisattas, arahants, etc., praying them to grant the
client good luck. He gives the client the skein of cotton,
takes the candle from the pedestal tray, burns the thread
which surrounds the kZtr8ng so as to txansfer all the
client's troubles to the burnt end, and then lays the burnt
end in the center compartment. While he is burning the
cotton, the client has to hold his breath. Then the
kZtlZng is carried out of the house.

This rite nay be performed when the client is ill or
threatened with bad omens, or at the time of the sEngkhnn
k;:zn.
If the horoscope fox the New Year is unfavorable, the
aczn perfoxms a supplementary rite called bus'a s16k.or
offering to fortune (bus 'a, written piijii, is, of course, the
Skt. word pGjC, worship; sr6k, written joga, means luck or
fortune), so as to assure the client of good luck throughout
the year. This rite is performed as follows.
The agan puts near the client a square kEttEng whose
sides are the same length as the client's forearm, and which
is not divided into compartments. At each corner of the
kZt 'o'ng he fastens a flag with three notches, dedicated to
the Three Gems. Around the kEt15ng he fastens sticks of
incense, and the same number of w hite flags as the years
of the client's age, putting an equal number of G6k inside
the kZt 'Zng. Cotton thread is passed three times around
the kEtlEng, but not between the client's hands. The agan
recites Buddhist prayers, followed by the bus'a s'bk
formula, inviting the divinities of the nine planets to
come and taste the dishes offered by the client, who has
been spared from ill fortune by means of the preceding
rite. The &an takes a lighted candle and drops wax on the
perfumed w ater in a cup, at the same time reciting an in-
comprehensible formula, then gives the client the water to
sprinkle himself w ith. Taking the cotton thread, the agan
brushes the client's right wrist so as to expel bad influ-
ences, then fastens the thread around each of the client's
wrists, reciting a formula containing all sorts of good
wishes.
31. Like everyone else, deceased GZms are subject to the law
of karma; but before dying they were experts, under the
aegis of the god of techniques, PtTts3nilk5kan (Visvakarman);
and that gives t hem a certain amount of stability.
32. At Luong P'r3bang the shrine of the dancing ancestors is
cleaned on the morning of the sEngkhan pEi. At S'ieng
Khwang the "Shrine of the Masters" is also cleaned on the
szngkhan pGi day, and on the following day the GZm puts
two bowls of flowers, five pairs of candles, and some
sweets on the altar of the ThGn.
33. Talzo are magical devices made of woven strips of bamboo.
The usual taZ&o is flat, in the form of a hexagon or inter-
locking triangles, but it may assume various shapes. The
tcL6o used on this occasion are bundles of nine ordinary
hexagonal talgo.
I
!

34. These presents enable the medium to establish contact with
the spirits. They consist of a large cornucopia of banana
leaves, in which 32 s'uei are inserted, each containing 2
candles and some red flowers; a bowl of white rice with 2
raw eggs on top; a silver bar in the shape of a canoe; a
s 'uei containing one piastre; a small cup for liquor; 2
flasks of liquor; 8 areca nuts; 8 betel leaves; 8 silver
coins; 2 skeins of cotton; 2 large candles; and a ball of
cotton with 2 red flowers stuck in it, surrounded by
candles.
35. Boiled chicken, coconuts, banana flowers symbolizing pigs'
heads, bowls of sugared rice, fruits, sweetmeats, bottles
of liquor, etc.
36. Each containing two bowls of rice and a coconut.
37. For their earthly travels and their tours of inspection of
the miiang, the ThSn ride divine horses or divine elephants.
When they come back, their mounts are tied up to hitching-
posts consisting of a pair of uprights and a cross-bar.
38. These leaves, like those of the cassia fistula, are sup-
posed, because of a play on words, to produce abundance,
fortune and honors. Ho, morinda citrifoZia, also means
"to praise"; k'un, cassia fistula, means "to multiply."
i
I
l 1
39.
40.
Ordinary taZ6o of hexagonal form, fastened under the altar
and along its sides.
In order to incarnate the spirits, the medium takes off
his shirt and the Buddhist amulets he wears around his
neck, as these things would interfexe with the incarnation.
He sits in front of the tray of presents, facing the Thensf
altar, A tray full of clothing is put near him. He prostrates
himself three times, takes three pinches of rice
from a bowl, and throws them on to the tray of presents to
entice the divinities to descend. He prostrates himself
again, then remains motionless, with a fixed stare and
clapsed hands. A few minutes later he drops his hands to
his knees, signifying that the incarnation has taken place.
He points to the tray of clothing, indicating the right
gaxments for the divinity whom he is incarnating, The
helps him put them on. During the periods of incarnation,
the medium is said to have a feeling of extraordinary
lightness. The people around him get smaller and smaller;
suddenly he is cut off from the outer world; he sees
nothing, as if he were sound asleep. When the spirit
leaves him, he returns to himself slowly, people gradually
resume their normal appearance, and he throws three pinches
of salt on the tray of presents.

P'Z PTn in the canoe set apart for the protective spirits,
which is never used nowadays except in the boat races.
When they pessed W3t ~idacan they scooped up some water,
which they later mixed with the water drawn in front of
the HB S '3i. The medium sprinkled the gem-stone Buddha
with these "mixed waters."
Whenever the rainy season is interrupted by a prolonged
drought, the people of E3mpas3k also sprinkle the gem-stone
image and the Prince. The gem-stone image is taken out
with the saxe ceremony as at the New Year; then the follow-
ing invocation is recited: "The people, the village head-
men, the district officers and the government officials
come to ask for rain to sow rice and transplant the seed-
lings. We pray you, O gem-stone image, to use your power
to make the rain fall as it should at this season so the
seedlings nay prosper." After an invocation to the divini-
ties, the image and the prince are sprinkled w ith perfumed
water as at the New Year. He and his brothers, followed
by a crowd of people, then go to W3t T'bng, where they set
lighted candles on €50 K'am Si.lkts reliquary monument,
sprinkle it with water, put flowers on it, and pray to the
ancestors for rain. Similar ceremonies are held at W 3 t
Ttat. The next day a buffalo is sacrificed at the edge of
the forest north of P'S Prn, and the meat--grilled, boiled
or raw--is offered to the ThGn in their shrine. A medium
then invites the spirits to depart.
52. At Luong Pir3bang, the people release fish and birds on
the afternoon of szngkhan pEi day, after building a lot of
sand stupas. According to some, the purpose of building
sand stupas is to make merit; according to some, it is to
procure wealth and long life; according to s ome, it is to
erase the sins committed during the past year, or even
those committed during a person's whole life (in that case
he builds the same number of little sand stupas as the
years of his age). For these rites in Siam, see Phya
Anuman Rajadhon, "The Water Throwing," Journal of the Siam
Society, XLII, i I1954), 25 £5,; for those in Cambodia, see
Mme Porge-Xaspero, Etudes sup Zes rites agraires des Cam-
bodgisns (Paris and the Hague, 1962) , vol. I, 46 f f.
53. On the afternoon of sZngkhan pGi, &o S3i K'zm's brother,
who was formerly Abbot of the Si P'6m monastery, goes to a
table in the garden of the Prince's residence, and sets
out the family's Buddha images, as well as a lot of talis-
mans such as deer's teeth, rhinoceros horns, a shirt with
gZthZs written on it, and a little bag containing the relics
of his father. He gives each member of the family two
s 'uei and two candles. He prostrates himself and recites
a prayer for felicity on earth and rebirth in heaven,

pausing at frequent intervals to ailow h is relatives to re-
peat it after him. Then the members of the family lustrate
the Zcatues, talismans and relics w ith perfumed water.
54. On the afternoon of sZngkhan khiin, ?go SZi K'zrn's brother,
the former Abbot of Si P16rn, invites eight monks from S i
P'6m to p erform this ceremony in the image-room of the
Prince ' s residence.
55. Cf. Archaimbault, "Un complexe rituel: la course de
pirogues au Laos," SeZec8ed Papers of $he Fifth Internc-
tioncZ Congress of AnthropoZogicaZ and EthnoZogicaZ Sciences
(Philadelphia, 1956), pp. 384-389.
56. Archaimbault: "Le sacrifice du buffle 3 Wat P'ou," France-
Asie, Nos. 118-120 (mars-mai 1956), 156-161; translated in
Rene de Berval, ed., Kingdom of Lacs, pp. 156--161.
57. or example the s8ng klien rite; see above, note 29,
58. Recension of P'ya Muang Khwa S6mbun, MS, Ecole Fran~aise
dtExtr@me-Orient, pp. 13, 14.
59. "On New Year's day the dignitaries, directors and deputy
directors of departments, the ?so MUang , the government
officials and the dignitaries ' wives prepared the ' soul-
trays ' which were placed to the right and left (of the
king). Dignitaries of all ranks prepared grilled rice,
brouqht flowers and candles, and gathered in the throne
room of the palace, where they presented their good wishes
to the King. At one o'clock in the afternoon, S'bi Si
S3mfit entered the monks' assembly hall and invited them to
recite prayers. The dignitaries drank the Water of A lle-
giance, and the King returned to the palace. His ladies
and the dignitaries' wives then c ame to the palace to swear
allegiance to h im. On the second day of the waxing moon
of the sixth month, S'di Si SSmSt, dressed in ceremonial
costume and escorted by his guards, his pages, his children
and the dignitaries, went to perform the rite of the First
Plowing. " (Ibid., p. 13.)
60. Cf, the biography of this prince in the bilingual periodi-
cal of the Lao-American ~ssociation, Friendship Quarterly
Magaz

, -
K'zm Silk was ruler, he used to take his place in the Bb
S'Si in ceremonial costume. On a small table beside him
were a gold w ater pitcher and a silver jete1 set for his
personal use during the ceremony. After Ras13d3n3i's
death, his own portrait was hung next to K'zm SGk's in the
Ha S'Zi, and his own regalia w ere substituted for K'sm
Sfik's on the veranda of the shrine at WSt P'u and in the
Golden Shrine when there was a great ceremony.
E
63. The peo le believe that all the spirits of the former kingdom
of ZmpasSk gather at Bassk on the third day of the
waxing moon of the fourth month at the time of the foodoffering
(Ziang) at Pt3 PIn; and that they gather at W3t
P'u, the site of the ancient capital, in the sixth month
at the time of the buffalo sacrifice: Bas5k and W3t P'u
are the two poles of attraction in the religious complex
of southern Laos. The WZt P'u ceremony, held at the
ancient holy places, reinforces the religious energy of the
BasSk spirits at its source.
64. These events were not the original cause of their sense of
guilt, but they sharpened it. Cao Ban Urn's sense of guilt
started in childhood; it seems likely that that of his
father did too, though we have no information about it.
I 65. Pavie, who finally paid him a visit on August 3, 1894,
i
found him "under the control of a minor Siamese agent";
see Auguste Pavie, Expos& des travaux dg Za mission (Mission
Pavie, Indochina 1879-95, Ggographie et voyages, t.
XI, Paris, 19061, p. 288.
66. Cf. Katay Sasorith, Le Laos (Paris, 1953) , p. 50.
67. Bulletin administratif du Laos, 1905, p. 113.
68. The Prince's biography which 3 give here is based on mate-
rial he himself dictated to me in January 1963. It has re-
mained unpublished up to the present time. It now appears
with his permission (see pp. 45-49, "Afterword"),
69. Dharmiinusara sEde't ZZo Biin Urn (Bangkok: distributed at the
cremation of Princess Sfit SSrnan, 1961).
70. Cf. above, note 10. €30 Bun Urn told me in September 1965
that his father as 'gdzngi, soon after marrying Nang &n,
brought Princess ~ c~Srn6n t to ~asgk with the intention of
showing everyone that he considered her his favorite wife.
Later on, her father ~ a s ~ ~ ~ h made a k ~ her ~ n return ~ i with
her child to ~ 6 ~glat, n the village where she came from.
"Whenever my father went to see my mother," said ~ cn Urn,
"he was so afxaid of his father-in-law that he had to go up
the back stairs used by women and servznts."

Here we can observe Bfin Urn's ambivalent attitude to-
wards his father. The latter hoped to repair the situation
by raising the mother's prestige; but at the same time, i n
the mind of a prince brought up in the traditions of south-
ern Laos, a woman who has been seduced, no matter what the
attenuating circumstances may be, is none the less guilty.
This is revealed by Bfin Urn's view of one of his relatives,
a young woman who had been seduced by a married man- "When
my family asked me to intervene," he told me, "I w ent to
see the young woman. She was much ashamed, and crying. I
said to hex: 'A girl should always keep her distance and
never give a man the chance to lose his head, because
whether the head says yes or no, sex always says yes.' I
have never spoken to her since that day, because girls must
be made to behave properly. "
In June 1966, when I w as in Pakse looking through some
documents at BQn Urn's request, I discovered the draft of a
letter, written in French, which he had sent to his sons
who w ere students at the Ecole des Roches in Normandy. In
it he attributed to h is mother almost the same pitiless
words he put into his father's mouth when dictating his
autobiography to me in 1963 ("Don't send him back to me
either blind or w ith only one eye; that's all I ask"; see
p. 19). The substitution, which was certainly unconscious,
was perhaps the result of his changing attitude towards the
memory of his father and mother as he g rew older.
As the Prince has authorized me to publish this letter,
I give a few extracts from it here.
After reminding his sons that he has done his best
for them by sending t hem to a famous and expensive school,
he continues: "You may be curious to know what was done
to your father when he was small. When I was six years old
my mother took me by the arm to the Abbot of our village
monastery and said to him: 'Venerable Sir, I entrust you
with the care of this child, Teach him to read and write.
Make a man of him as well as a good Buddhist. Don't send
him back to me either deaf or w ith only one eye or crippled.
Do anything else you like. The boy is yours f rom now on.'
W i t h these words my mother prostrated herself three times
before the Abbot and withdrew. She went home without even
looking at me. I stood there without moving, with my head
bowed, feeling like a whipped dog. The Abbot, not knowing
what to say to me, called a novice who was hardly any bigger
than I was. Tho novice seized me by the arm and took me
to a corner of a building where I found a mat, a blanket,
three pairs of shorts, three shirts, a slate and a box of
chalk, all lying on the rickety bamboo floor. That was ny
sleeping place, and those w ere my entire worldly goods,

for the whole year. On that slate 1 learned to w rite, and
I learned to read from a palm-leaf manuscript the Abbot
turned over to me. Whenever 1 asked a question the rno~Xs
and novices beat me without a word of explanation. In the
morning when the monks w ent out to collect almsfood, I
swept the monastery and prepared the bowls and plates. The
afternoon w as devoted to reading and writing. From six
o'clock till ten, we studied our lessons by the light of a
smoky torch. I lived this kind of life until I was ten
years old. Then the government of the Protectorate opened
a primary school at &mpas3k, and my father sent me there.
Whenever it was cloudy or cool, the teacher got an attack
of asthma, which put him in such a bad humor that he would
either beat us or send us out. That happened so often
that, what with legal holidays, we worked no more than t wo
or three days a week. On Thursdays and Sundays the teacher
made us go to his house, one after another, to work in the
garden, to clean the yard, to do the laundry, or to help
in some other way. When I was fourteen and a half, I won-
dered whether 1 would ever learn anything. Finally I got
up enough courage to go and complain to my father. He w as
furious, and sent me to the Lycee Chasseloup in Saigon."
The Prince had a great deal of lost ground to make up;
and to add to his woes he was hurt in a football match just
a month before the college entrance examinations and had
to be sent to a hospital.
"So you see, my dear children," he continues, "I barely
got a glimpse of French culture" [which is hardly true: he
knows La Fontaine's works very well, and admires Vignyts
poems], "and even now I have to sweat blood and tears if I
have to make a speech or w rite a page in French. If I have
ever amounted to anything in this life, I owe it to the
common sense the peasants instilled into me. I remember
as i f it were yesterday how those old Lao peasants, who
were so gentle and friendly, with eyes full of kindness,
used to look at me, a prince's son, trudging along barefoot
behind a monk, carrying his handbag, and how they used to
slip a ball of sticky rice or a piece of sun-dried m eat
into my hand. I had to hide the food to keep the novices
from taking it away from me, and I used to eat it secretly
at midnight in my little corner, thinking about my mother
who might be asleep at the time, or else wondering what
would happen to me latex. I haven't any photograph of
those old peasants, but I have a picture of them in my
heart. Everyone wonders why I have never taken the title
of Prince or Highness very seriously: it is because I have
tried all my life only to be a man, and I am not sure t' 3-t:
I have succeeded. So you see, my dear children, that w;.-n
1 was very young I w as cut off from the affection of thise

I loved nost dearly. Being brought up in 5 monzstery meant
bein? reduced to live on public charity. When I reached
the Zge of reason, 1 did my best to catch up in my studies,
but when I was on the point of succeeding 1 had to go to
the hospital. After I grew to manhood, I agreed to sacri-
fice my rights, my strength and my health Eor the benefit
of the nation. Finally, in my declininq years, I see
nothing but vanity, injustice, ruin and grief. If I have
made up my mind to suppress my feelings of affection and
tenderness toward you sufficiently to send you to study
far away, in France, it is so that you may avoid falling
into the same situation as your father. By this gesture X
hoped to force destiny's hand, . . ."
71. This monastery no longer exists. It stood cn the site of
the present administrative office of the Miiang.
72, On April 8, according to Arthur J. Dammen, the King was
forced to issue a proclamation of independence, after a
short-lived insurrection by the people against the Japanese.
See Dommen, Co~fZict in Laos (London, 1964) , p. 19.
73. Quoted from a statement made to me by the Prince at the
end of the bdk in 1953.
A conversation I had w ith him In September 1965 seemed
to confirm my impression that for him weakness, inczpacity
to react, and self-accusation are inextricably bound to-
gether. Here is what he said: "Prhen I saw General de
Gaulle in 1963, I told him frankly that a neutralist policy
for Laos would be absurd. When I asked h im if he knew the
Lao translation of the word 'neutralism,' I could see that
his curiosity was aroused. 'Neutralism,' I sai4 to him,
'is called s'ii s'ii, which means doing nothing. A man who
is s 'ii s 'ii doesn't do anything, he just rests, and you
can't even tell whether he is asleep or not, UnTortunately
the Lao people have a natural tendency to be st$ sfii, If
you recommend neutralism to t hem, you will only make their
inertia worse, and force them to accuse themselves.'"
The self-accusation phase of the bSk is a form of
self-punishment, exactly as if the Prince forced himself
to make a humiliating confession in public in order to discover
the cause of his reverses within himself. By doing
so he can free himself from the feeling of guilt by a ceremonial
expulsion of evil influences. The Lao expression
b6k ban GEi is significant: ban is to open like a flower,
-Y -
ca: is the heart, and the whole ex2ression means the relief
a person feels after making a painful confession.

AFTERWORD BY PRINCE BOUN OUM
Mr. Archaimbault has asked my permission to publish this
article, which includes a part of my biography, and at the same
time he has invited me to make such comments on it as I may
wish. I am glad to give my permission, and I shall add a few
remarks, more or less at random, regarding all these stories
about Southern Laos, the land in which I was born and shall
probably die.
What does Bassk, as a place, mean to me? If I sa17 it means
nothing, no one will believe me, yet it is true: since the death
of my father and mother it means nothing (and in fact my mother
did not even live there, but at Dbn Tslat). Custom requires me
to go to BasZk two or three times a year to preside over the
ceremonies, which I must admit are rather a bore. A dozen years
ago I thought of building a'big cabin for myself, not at Baszk,
but at W3t P'u, facing the mountain with its great tem2le. I
thought of going there to live alone, to feel as if I were
starting all over again from scratch. You might think the
reason was because W3t P'u was the first capital of our kingdom,
a center for pilgrimages, and all that sort of thing, No; what
I had in mind was something quite different. It was a childhooe
memory, When I was about six years old my father took me to
W3t P'u for the ~bddhist spring festival. There were boat races
on the lake at night, with all the boats lighted up, and I have
never seen anything so beautiful. That is the only reason I
thought of going to live there.
Now that I am over fifty years old I have been thinking of
building a big boat, piling it up with the manuscripts that re-
cord our old legends, and taking two or three monks along to
translate them into easy language; then I would sail down the
river, stopping at one village after another. Fundamentally
Bas3k for me is like Himlat for my grandfather, a place he sim-
ply couldn't stand any longer, which is why he thought of
escaping to Mul?ip&nok. The boat I was thinking about w as my
way of dreaming.
I believe I told Mr. Archaimbault all this a long time ago,
but perhaps he was dreaming of a South of his own and didn't
hear w hat 1 said. 1 don't mean that the story he tells isn't
true. Bassk, as well as our whole history, is just as dreary
and nightmarish as he says it is. In all the years 1 have known
him, I suppose he was thinking of me mainly as a descendant of
Queen Nang P'ao, King S'bi Si Ssrnfit, ?3o Kr3m SGk and ?go
Ras 'Sd5n3i. As a stage setting, there was Bassk, with its

eliquary monuments of my ancestors. When I preside over the
cere3onies there, especially the bozt races--when I sit alone,
all dressed up, on the veranda of the Hb S13i in front of my
ancestors' portraits, for days and days which seem like cen-
turies--~£ course I can't help thinking about our family history
But the reader of this article may get the impression that I
think about these things all the ti-me, or that if I stop think-
ing about them I get a feeling of guilt. It's true that for a
long time I did try to forget about them; but now that I am
older, what do all these stories of guilt mean to me?
On the other hand, what Mr. Archaimbault says about sexual-
ity in South Laos seems to me quite right. When I was young, I
traveled all over Laos, associating as much as possible with the
peasants, who are really the only people that interest me, and
I never heard anywhere else of any custom like the one started
by Fiang P'So. To show how we feel about such things I shall
tell an old story called "Why do the coconut trees in southern
villages grow sideways?"
Once upon a time, they say, there was a very good king,
reigning in the South, who tried his best to improve his people's
morals. He was told that young men used to court their girls
at night and, while waiting fox the old folks to go to sleep,
rested by leaning their backs against coconut trees, which made
the trees grow sideways. So he gave strict orders to watch all
the villages in which the coconut trees were -abnormally bent
over, because that meant that the girls in those villages were
all too willing. He even had all pictures of women removed from
his palace so that he himself should not be led into temptation.
One day when he was out hunting the beaters brought back a
doe which they had just killed. They stood in fxont of him,
holding the dead doe hung by its feet from a pole. While he
looked at it, a strange idea took possession of h im, which he
could not get rid of. He told the hunters to lay the doe down
in his camp, and sent them off to search for more game. As soon
as he was alone it was as if he were possessed by a demon, and
he made love w ith the dead doe. When the hunters returned, they
tound him terribly depressed.
When he got back to his palace, he could not regain his
peace of mind. He kept wondering why people have such an irre-
sistible desire for the opposite sex, so he decided to ask his
advisors. As they did not know how to answer him, he got furi-
ous and had their heads cut off. Finally the only person who
remained in his palace was a poor chamberlain. "Tomorrow
evening," the king said to him, "I shall question you."
As it happened, the chamberlain had a beautiful daughter
who was so virtuous that she had always rejected any advances

khe young men made to her. Seeing her father trembling w ith
fear, she tried to comfort him. "Don't be zfraid, Father," she
said; "I asked the executioner to tell me the question the ad-
visors couldn't answer. Tomorrow, before you go to the palace,
you must take a bath and at that time I shall tell you what
answer you mcst make to the king."
The next day, when the father went down to the brook to
bathe, his daughter went with him. She undressed the old man,
who was petrified with fear at the thought of his approaching
death. Then she took off all hex own clothes and started to
rub him- The old man, recovering his spirits and thinking her
behavior rather odd, said to himself: "What on earth has hap-
pened to my daughter, who has always been so virtuous?" The
girl put her hand in the right place; the father, overcome by
desire, seized her; but she put him off, saying: "What is
happening to you, Father? Don't you know that I am your
daughter?" The poor old man, much mortified, put on his clothes.
Just as he was about to start out for the palace, his daughter
said to him: "When the King asks you to explain the desire that
makes a man want a woman, just tell him what happened to you
this afternoon." The chamberlain followed her advice. "Well,"
said the King, "your answer makes me feel a lot better, because
at last I have found someone who is more guilty than I myself.
If a father goes so far as to forget the restraint he owes his
own daughter, it must be because women have some mischievous
magical power. "
For us in the South, sexual desire and aggressiveness are
bound up with the ideas we have of women. It is not the man
who is always filled with desire, it is the woman, I sometimes
wonder whether we were not ruled by some sort of matriarchy
before we settled in the South. If so, the women were the
chieftains, who hunted men down for their own pleasure, and the
men had to hide in order to escape from t hem. Then later on,
when we came into contact with the Khmers and the aborigines,
the women had to calm down. The Lao women are more beautiful
than the Khmer women, w ith paler skin, so I suppose the Khmers
used to make raids to capture Lao women to present to their
rulers. The Lao, when they migrated south from Yfin-nan, had
shown the Chinese that they knew how to fight; when they settled
in the South, they said to their wives: "Keep well hidden;
stay quietly at home, so as not to bring bad luck on the tribe."
On the other hand the aborigines are terribly strict with regarc
to their women; the Kha around Savannakhet have shown me the
rj-ngs which their ancestors used to put around the feet of their
women who lapsed from virtue. This could hardly help influenciny

the Lao in the South. Later on, i n the time of King S16i Si
SZrnGt, the rank P10nsZm6k introduced Buddhism, which had a
moderating effect, and our women w ere forced to restrain them-
selves.
Of course all this is rather theoretical; but in any case
we are always suspicious of women. Take the example of King
S'bi Si SSmGt, whose w ife was a daughter of the King of Cambodia.
One day she asked permission to go and see her father. She set
out w ith her ladies i n waiting, and when she returned two or
three months later she informed her husband that she w as preg-
nant. S'di Si S3rnat immediately suspected the worst; and when
the time cane for her to give birth, he exclaimed: - "If the
child is really m ine, let him be born with some defect!" For-
tunately the boy was born blind in one eye, and deaf, so the
honor of the South was saved, That is how the people of the
South were, and they have hardly changed since. I remember how,
when I was a child, I s aw girls with red m arks on their clothes
and red ribbons in their hair: they w ere "Nang P'zo's unmarried
mothers," girls who, following the bad example set by our first
queen, had allowed themselves to be seduced and were then aban-
doned. No one had the slightest pity on those women, they were
just girls who had been stupid enough to follow their hearts
instead of their heads.
When I was a young man my father used to say to me: "Be
careful of women, there is nothing more dangerous in the world,
they are worse than microbes," He also said: "There isn't
much to choose between your wife and a man who is your friend.
Your friend will treat you as a stranger if you let three months
go by without going to see him; but if you let three days go by
without paying attention to your wife she will treat you as a
stranger." So much for the problem of sex.
I should like to mention another point, because when I read
this article I realized I had forgotten to give Mr. Archaimbault
some details regarding our idea of destiny in southern Laos.
Of course all of us Lao, being Buddhists, believe that every act
brings its retribution. But there is a limit. You see families
in which everything goes wrong for generation after generation,
so that it seems their misfortunes can never end, and you have
to suppose there is some sort of karma in which the whole family
line is caught up. That is why we are all fatalists in our
family. My grandfather certainly was one. When anyone asked
him why he failed to act when Pavie elevated the house of Luong
P'rSbang over the other Lao ruling houses, he would say: "We
axe caught Setween the stench of mud and the stench of cock-
roaches. ''

Don't forget that as soon as the Siamese k
had done they took my grandfather to Uban, and
Bangkok, because they w ere afraid that France n.
nize the rights of the house of ?3mpas3k. As f
have already stated in my biography, a part of
in this article, several of his remarks-that el.
ception of life. Yet I forgot to mention one o
acteristic sayings. "A frog," he used to say,
its hole at the bottom of a cave, but sometime:
gusted with the place. It sees the dense fore::
and imagines that there too it will be safe. 1%
leaves its cave and starts hopping toward the f.
seizes the frog and eats it."
It's probably a good sign that I forgot ti
anecdote the first time. It means that as I g3.
myself go, I no longer have to be on guard or t.
wishing some day to Teave the cave in which I 1;
ceaselessly for so many years.
I there to
: also recog-
:y father, 1
:h is included
:sed his con-
.s most char-
: to live in
gets dis-
i front of it,
ts soon as it !
:t, a predator I
.tion this
-1der I let
- afraid of
been turning
I

Luong P'rabang
@ - --
--
---- -_. _-
- . .. . -- - - ... - -.--. -
C /
------ . -. - - - - - -. - - - A

Key to Figure 2
The numbers arcund the sides show the position of the gates.
They bore names like "Victory Gate" or "Gate of Skirmishes," as
follows :
North South
1. Skirmishes
2. Fortune
3. Gain
4. Loss
5. Skirmishes
6. Loss
7. Marriage
1. Lawsuits
2, Skirmishes
3. Gain
4. Fortune
5. Gold and Silver
6, Eye-Troubles
7. Ruin
East West
Contempt
Sickness
Marriage
Gain
Insults
Loss
The Serpent
Love
Skirmishes
1. Sadness
2. Skirmishes
3. Fever
4. Gain
5. Fortune
6. Loss
7, Sickness
8. Loss
9. Unfaithful Wives
Nor d Sud
1. Porte de la Rixe I. Porte des Procss
2. Porte de la Chance
3. Porte de ltAcquisition
4. Porte de la Perte
5. Porte de la Rixe 6. Forte de la Perte
7, Porte du Mariage
2. Poxte de la Rixe
3. Porte de lrAcquisition
4. Poxte de la Chance
5. Porte de llOr et de 1'Argent
6. Porte des Maux dtYeux
7. Porte de la Ruine
Porte
Porte
Porte
Porte
Porte
Porte
Porte
Porte
Porte
Es t Ouest
du Mepris
de la Malaeie
du Mariage
de 1 'Acquisition
des Injures
de la Pexte
du Serpent
de 1 'Amour
de la Rixe
Porte
Porte
Porte
Porte
Porte
Porte
Porte
Porte
Porte
la Tristesse
la R ixe
la Fisvre
1 'Acquisition
la Chance
la Perte
la Maladie
la Perte
la Femme Infidsle

Pl~te 1. The prince takes his place by the m aster of rites in
the Shrine of Preparation.
Le prince prend place a cot6 du maitre du rituel dans
ltautel des prgp~ratifs. (Photo Coutard!

Plate 2. Salutation and offerings to the sacred reliquary.
Salut et offrandes du reliquaire sacrg. (Photo
Coutard)

Plate 3. Monks sprinkle the prince in front of the HZ ~'5i.
Les bonzes aspergent le prince devant le pavillon de
la victoire. (Photo Coutard)

Plate 4 . The bdk ceremony in the HG S'Zi,
Le rite du bdk dans le pavillon de la victoire.
(Photo Coutard)

Plate 5. The prince rubs his chest w ith a ball of rice.
Le prince se frotte la poitrine arec une bouletfe de
riz . (Photo Coutard)

Plate 6. The ba si ceremony at the Shrine of Preparation.
Le rite du ha si dans l'autel des wreparatifs.
Photo Coutard 1

Plate 7. Before the washing of the gem-stone Buddha image, ?ao
~ilorng recites the "invitation. "
Avant de laver le bouddha de gemme, eio silo& rgcite
"l'invitation."

Plate 8 . The officiants of the PIS PZn shrines offer their good
wishes to the prince.
Le personnel sac& prgsente ses voeux au prince.

Plate 9. The prince is sprinkled by the populace.
Le prince rst arrosg par la population.

LA CEREMONIE DU NOUVEL AN A BAS~K (SUD LAOS)
La cgrgmonie du nouvel an du millgsime Iavril-mail pro-
@ ..- -
cGde une recrgation du territoire et 2 une regeneration du
temps corrodg liges un rituel de purification. Mais intggrges
dans des comwlexes diffgrents en rapport avec des mythes d'origine
ou des lGgendes de fondation specifiques, recrgation et
prification prgsentent, s-elon les sous-cultures locales, des
variations particuligres.
A Luong P 'rzbang, cette cgrgmonie centrge sur le culte des
aTeux fib, crzateurs du monde et pourfendeurs de yakqa, zccorde
5 un mgme acte, la danse archstypale, le soin de recrger le
monde et de refouler les monstres de l'sge du chaos qui, aux
p&iodes critiques 06 slamoxce le retour aux origines, boursoufflent
lesol 2 lfernplacement des lieux saints les plus r&-
d C
veres .
A S'ieng Khwang, la fgte du Nouvel An, coup& de tout mythe
d'~rigine,~ n'est plus en rapport qu'avec ltHistoire: la &instauration
du Plilang au XIVe ou au XVe siscle par l'azan ~'&nmsk
' atha ( ZcZriya Dhammagatha) qui aurait, selon les annales ,
dglimitg la citg et exorcis6 les puissances malgfiques; la retraite
du saint exmite, le prince ?so K'sm K6t qui, 2 une
pgriode troublge, d6daignant le trcne, prit le froc et abandonna
le palais pour les grottes de ?Zp et de Mst.' D'O~ l'aspersion
rituelle de deux pachydermes statufigs qui cornm6morent la victoire
remportge par lra;an sur les glgphants malgfiques qui
perturbaient la contrge avant I'instauration de la cite5 d'oz
ggalement cette offrande de cierges aux grottes oG vgcut le fils
du roi S'6rnp~1.~
~efoul& en dehors de la citg, les mauvais g&ies errent
cependant dans la bxousse, sur les monts. C'est pourquoi il
suffit, lors du Nouvel An, pour s'en pxotgger, de faqonner, aux
quatre orients, des fortins de sable.7 Mais come la science
1ggu6e par l'ancient agan est aussi efficace sinon plus que les
pri&es bouddhiques, la dgvotion populaire confie, aux religieux
charg6s de consacrer ces reliquaires gph6mgres, une lame d'acier
qui les prot&gera contre les mauvais esprit^.^
A Bassk, centre de l'ancien royaume de &mpasSkg reinstaurg
au XVIIIe siGcle par un chef des bonzes prestigieux, puis par
un descendant des rois de Vientiane, qui tentgrent de remgdier
aux troubles declench&s par la faute d'une des premigres hgri-
tigres du tr6ne,lo la cgremonie met l'accent sur un rituel de
purification qui accorde, non plus 2 des ancetres demiurges,

mais au reprGser.=ant de la chefferie, le soin de laver la con-
trge de toutes les souillures qui l'entachent et d'amorcer ainsi
- + - A
le processus de regeneration.
La ?Griodc cu nouvel an du millgsime comprend:
1) le jour Ee la sphu$arnahiisafikrZnti marq&, pour les astro-
nomes, par le passage du soleil vrai 5 l1Gquinoxe vernale et qui
porte en laotien le nom de siingkhan pEi: (jour) 03 l'annge s'en
va;
2) 1 ' intervzlle d' un ou deux jours--selon le millgsime--
nomrng mC nEa: jours intermzdiaires;
3) le jour de la madhyamamahZsafikrEnti ou passage du soleil
moyen S ~'~~uinoxe vernale que les laotiens appellent szngkhan
khiin: (jour) 06 la nouvelle annge commence.
Pour le paysan de E&npas5k qui ignore tout' des donnzes
astronomiques, la fete du Nouvel An du millgsime cglzbre le
voyage du soleil, fils de Nang Suvan~Z. Selon une lggende tirge
du texte SZngkhcn, une vieille mendiante nommge SuvavqZ vint,
un jour, au bord du fleuve pour se baigner. Elle aper~ut un
bonze qui n'osait procgder a ses ablutions, faute d'une pizce
d'gtoffe pour cacher sa nuditg. Elle lui donna la seule Gcharpe
qu'elle possgdait. Quand le bonze se fut baigng, elle lui offrit
les mets qu'elle avait reps en aum6nes. En recompense de
mgrites ainsi acquis, elle vint renaitre en ce monde sous les
traits d'une jeune fille splendide. Elle eut quatre-vingts
maris Venus des huit orients et mit au monde huit enfants:
lraing, qui possedait un corps Zumineux, fut nommc Soleil. Les
autres reprent les noms de Lune, Mars, Mercure, Jupiter, ~Gnus,
Saturne et Rahu. Le soleil -devint roi et la lune fut reine.
Rahu, doug d'une intelligence subtile, demeura auprgs de son
frgre comme prgcepteur. Les autres veillsrent sur le palais et
les divers dgpartements. Au 5e mois ou au 6e mois, ajoute la
lGgende,
la pluie tombe et mouille les arbxes, l'annge prend
fin, le Nouvel An arrive. On dit que le soleil quitte
son palais. ... Mais avant de quitter son royaume, il
convoque tous ses dignitaires et leur demande quelle
position il doit adopter durant le voyage et quelle
monture il doit choisir. "Si Votre ~ajestg se tient
debout, &?ondent ses conseillers, le monde des hommes
sera exposg 5 la sgcheresse et la famine xGgnera. Les
princes desexteront le pays. Si Votre ~ ajestc s'allonge,
le monde sera en proie aux 6pidGmiesx mais si
elle se couche sur le flanc, le monde connaltra, la
prospgritg. Si elle choisit le lion comme monture,
le peuple sera opprimg par les fanctionnair~s. Si

elle fait appel au qaruda, les orages ravageront la
contrge. Si elle monte sur un Glg~hant, les pachy-
dermes se multiplieront. Si elle se dgplace sur un
naga, le cholgra dgcimera la population, mais si, par
contre, elle voyage sur un char de gemme, le peuple
connaitra le bonheur, la paix." Le soleil prend alors
cong6 de ses frgres, de la reine qui lui offrent un
"plateau des ames"."
Une suave harmonie flotte dans l'air. Le joux fix6 pour
le depart du soleil porte le nom de szngkkan pZi, mais avant de
revenir dans ses Gtats, le jour du szngkhan khiin, le monarque
s'arrete un ou deux jours dans le pavillon de la- victoire. Ce
sont ces jours consacrgs au repos du soleil qui portent le nom
de jours intercalaires ou mii nEu.12
-
Le matin du szngkhan pZi, les habitants de Bassk proczdent
a domicile ou au bord du Eleuve , leuxs ablutions. Les rngna-
gere~ balaient avec soin leur demeure, lavent le linge, exposent
a 1' air les vgtements. Par ces soins minutieux, elles expulsent
les pestilences accurnul~es durant l'annge.I4
Pendant ce temps, dans tous les w3t de la localitg, les
bonzes sortent bouddha et orants qu'ils attachent aux montants
des pavilions wGserv& aux sermons ou alignent sur des tables
dgcorges d'arceaux de feuillage, dans la cour des pagodes. A
15 h. les notables et les gens de peuple se rgunissent dans
l'enclos du H6 SJEi Is'Zi = jaya] ou Pavillon de la Victoire,
d'oG le xeprgsentant de la chefferie contemple, au lle mois,
la course de pirogues. Ce HG S 'sir qui -figure sur une des
planches de l'atlas de Francis Garnier, est sit& juste en face
de l'emplacement de l'ancien palais de ?3o K'3m Silk, l'aieul de
€30 Ban Urn, le reprgsentant de la chefferie. sit& 5 ggale
distance de la porte nord et de la lirnite sud du Mfiang, ce
Pavillon de la Victoire repr6sente en quelque sorte le nombril
de la ~ itg. C'est en ce lieu que jadis, lors des gpidgmies,
&o K'3m Sfik faisait, dit-on zriger prgs du "plateau du rZgneu
orng L d'un de ses costumes d'apparat et des regalia, la chaire
ou, durant trois jours, des bonzes rzcitaient des prigres pour
purifier la contr6e.15 C'est ce qui explique qu'en ce jour du
sZngkhan pZi la procession charg& du rituel de lustration parte
de ce centre. ?So BUn Urn, vgtu d'une veste de cgrgmonie blanche
et d'un sampot de soie bleue, prend avec sa famille la tete du
cortGge. Devant lui marchent quatre tambourinaires et un
notable, l'aEan Ku Nu de WZt T1 at (t 'at = dhZtu) qui tient une
grande rrrupe contenant des cierges, des fleurs de frangipaniex
et des baguettes d'encens. La procession se dirige directement
sur W3t ~Sk'6n 3 un kilomstre au sud du HZ S13i. Les lustrations
auxquelles va pr&sider le prince slinscrivent en effet
dans un cadre bouddhique dont W 3 t a at, oG s'glgve le Gedi
(cetiya) du fondateur spiritue176 qui intronisa l'ancetre de la

zhefferie, reprGsente le reliqieux. 3zis w3t T'at qui
marque l'ez~lacernent de l'ancienne citg de s '6i Si S3mGt ne % constitue
plus de nos jours que la porte extreme sud du Mfiang, a
quatre kilomgtres du HE S'3i. Or en ce jour du szngkhan pZi,
l'aspersion des bouddha par &o Ban Urn Eoit rGggn6rer le centre
de la localitg, ce qui explique que W3t ~2k'Gn 5 laquelle ne
s'attache aucune lggende de fondation particulisre et qui ne
prgsente aucune valeur spgciale pour la cheffcrie soit choisie,
uniquement 5 cause de la distance relative qui la s+re du
Pavillon de la Victoire, comme la limite sud. Autrement dit,
tout se passe comme si resserrant l'espace, on operait une
translation de W3t Trat % W3t ~3k'on qui joue, de ce fait, le
r6le de porte sud. La place rgservge 5 l1a;an de WZt T'at dans
le cart+ contribue 5 assurer magiquement le transfert.
Aucune cabine de bain n'est dressGe au seuil mcme de la
pagode; le prince pgnstxe donc directemeat dans l'enclos sans
s'Etrqpurifii au pr6alable. Dans la cour du wst, sur une table
jonchee de bouddha, un serviteur d&se une aiguigre dlarqent
pleine d'eau parfurn6e. Le prince prend, des mains de l'acan
Ku Nu, la coupe sur laquelle il fixe deux cierges allumgs. I1
slaccroupit devant la table, lsve la coupe 5 hauteur de son
front et prononce intgrieurement une parole de vgrits pour
demander au Bouddha de protgger la pincipaut6. 11 repose la
coupe et arrose les statues avec l1aiguiGre. 11 se dirige ensuite
vers les grands bouddha de bois dorg qui se dressent,
fig&, l'entrge de la pagode, 11 les asperge. Ces lustrations
doivent, dans l'esprit du prince, engendrer des rngrites.
Elles rGggnErent en outre les forces spirituelles de la principautg,
I1 repose llaigui&e sur la table et tend la coupe au
porteur. Ses parents, les notables, les paysans aspergent
leur tour les bouddha, disciples et orants, Les uns--1es
membwes de la farnille princiere--avec l1aigui;re qu'un serviteur
rernplit 2 mesure, les autres avec de sim2les coupes d'eau parfumge
de ssrnpdi (acacia concinna) qu'ils ont prGparges 5 domicile..
Come goupillons, ils se servent de fleurs de frangipanier.
Pour les paysans de la localitg, ces aspersions ont
surtout pour but de procurer, avant les premiers travaux
agraires, de bienfaisantes ondges. Les bonzes qui assistent 5
ces rites ne sont point aspergzs, contrairement 2 la coutume du
nord Laos ou du Siam. A Baszk, comme 2 S'ieng Khwang, d en d effet,
les bonzes ne sont arrosgs rituellement que lors des ceremonies
dlordination. Le cortzge se reforme et gagne ensuite W3t Amat,
quelques centaines de rngtres au nord de W3t ~3k'Sn oG les
princes et les fidgles pocsdent aux mgmes lustrations. A WZt
~'&n~, pagode royale que fit construire ?So Kt3m Silk et qui
s'gtend derriGre l'ex-palais, le prince est rep par le chef
des bonzes. C'est dans ltenclos de cette pagode que slelkvent
les reliqcaires de l'aieul et de CZo Ras13d3n3i [Rzjatanaya],
@re du prince, dtoG l'importance que revet, aux yeux de la
chefferies, ce w3t royal. Le notable cui ouvre la marche remet

au prince la coupe. Ce dernier s'accroupit au pied des r.zrches
que surrnonte une arche de verdure. Le chef des bonzes assist&
A
de deux religieus se place sur la marche la plus glevge et re-
cite le Jcyai:to. La recitztion termin&, le prince se prosterne
coupe en m ain, puis se dirige vers les bouddha de bronze ?lacGs
sur le seuil. I1 lsve la coupe, prononce intzrieurement une
invocation pour la protection du territoire, puis asperg€ les
statues aumoyen de 1 ' aiguiere, il accomplit ensuite les nzrnes
rites devant de minuscules bouddha de verre qui jonchent une
table, dans la cour du sanctuaire. Les lustrations populaires
termin&s, la procession se dirige sur Wst Milang S& qui abrite
la pr6cieuse statue du bouddha de bronze fondue en 1738 par les
fils du grand roi S'6i Si SZm5t. Cette pagode situge 2 1 km au
nord du H& S'Si constitue, en ce jour, la lirnite septentrionale
' de la cite. ~ ~ r les g s aspersions, le prince escortg des notables
et des gens du peuple regagne sa demeure sous un vgritable d6luge.
~assges le long de l'unique rue transversale, les jeunes
filles arrnzes de coupes d'eau tentent d'asperger le prince.
Quand elles y parviennent, elles poussent des cris de triomphe.
Selon la croyance populaire, plus le prince sera arrosg,
plus les pluies seront abondantes et ltann6e fertile. Jadis,
sous le pere du prince, le r6le dgvolu 5 1' glgment fgminin, dans
le rituel de fertilitg, Gtait plus important. Dans chaque quartier,
des luttes la corde opposaient filles et gaqons; les
femrnes gagnaient obligatoirement. Ce jeu rituel qui opgrait un
renversement temporaire de la socigtg avait pour fonction de provoquer
la pluie telles de nos jours les aspersions. I1 est
vraisemblable en outre qu'il esquissait la premi6re phase de la
recreation du Miiang. >lais comme dans la cosmogonie du sud cette
recreation est lige 2 1.a faute d'une fille des dieux, la victoire
du clan fgminin ne pouvait que rgactiver le souvenir de
la faute ou des fautes mzme--puisque la reine Nang P'Zo imita
la fille du roi des di~inites--~ui sont 5 l'origine de la chefferie.
Crest ce qui explique vraisemblablernent que ces jeux qui
se poursuivaient le matin du jour intercalaire prenaient irnmgdiatement
fin dgs que le prince pocgdait au rite d'expulsion des
malheurs .
Devant la rgsidence du prince dont la fondation remonte 2
son pGre, fonctionnaires et paysans se dispersent, Chacun re-
gagne sa demeure, puis asperge les bouddha de son propre quar-
tier. I1 n'exi2te point en effet 5 Bas3k de lustrations
cxoisges comrne a Luong P'rZbang.'g Sous la vgranda de 12 maison
princigre, les musiciens de €30 an Urn font cercle devant une
table sur laquelle sont aligngs les bouddha personnels de la
chef ferie 5 1 'exception du "bouddha de gemme", zo palladiuin de
la principaute qui ne sera exposg que deux jours plus tard.
Aux accents de l'orchestre, le prince puis les membres de sa
f amille aspergent les statues. Durant la lustration, respec-
teusenent, les soeurs de c3o B5n Urn demandent 5 Leur frere la
permission de l'arroscr.

Ce soir-15, dans toutes les demeures, les mEnageres s'af-
fairent. Elles doivent en effet cuire les m ets pour le lende-
main, car le jour interrngdiaire, il est interdit .de proc6der
aux besognes domestiques sous peine de tomber malade ou de faixr
faillite dans 11annge.21
Le jour intercalaire est consacrz au b6k, l'expulsion de
toutes les pestilences et puissances ma16fiques qui souillent
le Mi.iang.22 Comme il ne s'agit plus de purifier simplement le
centre de la citg mais dlassainir toute la localite, le rituel
se dgroulera donc entre les deux portes religieuses du terri-
toire et en observant cette fois-ci llaxe nord-sud.
Le matin 9 h tous les habitants se rgunissent au Pavilloc
de la Victoire pour escortex le prince au village de P'3 Pin.
sit& au nord, a 4 km du HZ S'Si, ce simple hameau dgtient en
fait les autels des grands ggnies protecteurs de la principautz
et constitue ainsi le p61e religieux non bouddhique de Saszk.
Si des raisons historiques et religieuses ont fait de WZt T'at
la porte sud de ?Smpas3k quels sont les motifs qui ont fait glire P'S PIn situg aussi loin du centre comme sigge des ggnies
gardiens? Si l'on en croit le lggendet quand en 1874, ?So K'zm
Sfik renouant avec la tradition de ~'6i Si Sarnst, transfgra sa
capitale--gtablie 5 6 krn en amont--plus au sud, prgs des anciens
i lieux saints, il demanda 2 des g60manciens de tracer les con-
I tours de la nouvelle citg. &limitant le terrain sur une
longueur de 7 km de faqon 5 englober le village de WSt T'at - - @ -
Gtait demeurg pour les cornmunaut& du sud un sanctuaire revere
et le village de PIX PTn au nord-estz3 ofi les gmigrants avaient
fait une p&he miraculeuse, les experts divissrent le territoire
ainsi formg en seize rectangles selon l e plan dit "des seize
cap it ale^".^^ 11s prescrivirent alors au prince d'&iger son
palais au centre un endroit sit& sur la ligne de d6marcation
entre la ville de SawSthX (Siivatthi) et celle de WesalI (VesZlij.
Le village de P'Z PYn correspondant 5 la ville de Ptaran3si
(Bar3l;lasT) fut choisi comme emplacement des autels des "Phi
~Shgszk", c'est-:-dire des g&ies douss d'une grande puissance
(Pali: Mahesakkha) . Cette expression rgservge en q&a6ral aux
anciens dignitaires charges jadis de l'administration dlune
localitg et qui, par suite de leurs actes de bravoure ou de
leur fin tragique, sont devenus des ggnies protecteurs de villages,dGsigne,
5 Basskt les ~ hcn ou grandes divinitzs qui, aprgs
avoir amgnagg le MUang et en avoir config la direction une
famille choisie parmi les plus vertueuses, requrent l'ordre du
roi des dieux de demeurer en ce lieu pour protgger le royaume
qu'ils avaient ~ondg.~~ Ces ggnies disposent de deux autels sis
au centre meme de P'3 PIn, non loin du Eleuve, dans un enclos:
"llautel d'or" et "llautel des pr6paratifs". Le premier, rgsidence
permanente des Phi ~3hgs~k est stricternent interdit 2
toute personne n'appartenant pas au personnel sac&. Le secone
par contxe considgrg comrne le rgfectoire des g&nies, le lieu 03
qui

ils daignent entrer en contact, par I'intermgdiaire des mgdiums,
avec les habitants est ouvert, a tout venant, lors des grandes
cGr&onies. Crest vers ces autels prgcisgment que se dirige le
cortGge, En tgte marchent quatre tzxbourinaires, des licteurs
porteurs de sabres, de verges et de iances, et le chef de village
de P X ~ tenant une coupe d'offrande. Le prince et les
rnembres de sa famille suivent 2 dos d1elGphant, Un grand parasol
rouge faisant partie des insignes de dignit6 remis jadis s
€30 K'5m Sfik par le roi de Siam signale, 5 l'attention de tous,
le repr6sentant de la chefferie. Notables et gens du peuple
ferment la marche. D ~ S que le prince a mis pied 5 terre, dans
l'enclos, Nai ~ 6 le n m~ altre du ritue12= lraide 2 gravir l'escalier
de "1 'autel des przparatif s" (Plate 1) . Ego Ban Urn demande
alors, au chef du village, la coupe d'offrande qu'il remet 2
Nai ~6ng puis il s'assied en face du reposoix des ~hgn apr&
s'gtre prosterng trois fois. Le maitre du rituel fixe deux
cierges allurn& sux la coupe et murmure: "Nous les serviteurs
qui avons la charge d'allumer la cire, de rouler les ~ ierges,~~
nous venons vous avertir, Seigneurs, nous venons vous mettre au
courant: le prince et ses parents viennent vous przsenter leurs
respects l'occasion de la nouvelle annge. I1 faut que vous
assuriez la surveillance. Dernain on procgdera au rite de
"l'accueil des %nesn'. Aujourd'hui le cortgge va a WXt T'at.
I
I1 faut que vous surveilliez, Seigneurs, ce cortGge et que tous
I
les habitants du Mfiang demeurent en bonne santg!" I1 offre en- 1
suite de l'alcool aux ~hgn, simple libation faite 2 travers le
I
trou du plancher, sous le reposoir. I1 prend ensuite, dans la
1
coupe, des cierges et des fleurs qu'il remet 2 deux auxiliaires
charg& de proczder au mgme rite d' avertissement dans 1' autel
principal et chez la secwztaire des g6nies.28 I1 rgpand ensuite
les cierges et les fleurs de la coupe sur le reposoir des ~hgn.
Un serviteux remplit 2 nouveau cette coupe de cierges et de
fleurs et la remet au chef du village de P'S PIn. Le prince
quitte 1' autel , se hisse sur sa monture, le cortzge rebrousse
chemin, traverse le ruisseau P'3 Bang 2 sec en cette saison et
atteint Wzt T'at. Le prince met pied 5 terre et, sans aucune
purification prgalable, pgnstre directement dans l'enceinte du
wst en ruine dtot surgit le Th'at du protecteur de ~'6i Si
Ssrnfit (Plate 2). Tandis que les membres de sa famille se
groupent au pied du reliquaire, pr& du seuil, le prince prend
quelques ciercps dans la coupe du notable et les fixe sur le
pigdestal du Tfat, face au nord-est, come s'il mettait ainsi
magiquement en rapport le reliquaire et les grands autels de la
principautg. Un acan de W3t T'at accroupi 5 sa gauche lit le
texte du "salut et offrande au reliquaire sac&". I1 prononce
lentement, dgtachant chaque syllabe pour permettre au prince et
2 sa famille de repgter la prigre en choeur: "Aux bienheureux
et aux saints qui posssdent une connaissance parfaite, 2 la loi
que le bienheureux a pr6chge, aux disciples du bienheureux qui
ont eu une conduite parfaite, nous venons pr6senter des offrandes
en signe de respect. Que le bienheureux qui a obtenu le NirvZnz

accepte les prssents de tous ces pauvres gens et qu'il accorde
son assistance 2 tous les fidgles massgs (15) derriGre! " Un
sexvitcur tend alors une aiguigre d'eau au prince qui arrose le
socle du reliquaire. Le cortgge se dirige ensuite sur Wgt
~'ong, au centre dc la citz. Dans la cour de cette pagode, le
prince allume des cierges sur les t 'at et rewrend sa place dans
le cortgge. ~rrivg au Pavillon de la Victoire, il s 'arrgte au
pied de L'escalier, descend de sa monture et s'accroupit entre
deux tables dgcorges dlarceaux de verdure sur lesquelles quatre
bonzes de WSt ~ ' 6 n se ~ tiennent debout. A leurs pieds sont
dGposgs deux bols a awnones remplis d'eau ~arfumge. 11s trempent
dans ces bols des rameaux de K15n (cassia fisfuZa) et de n;
(rnorinda citri-Yolia) et aspergent le prince tout en rgcitant le
Jayanto (Plate 3). Btin Urn, un acan--celui qui aspergera le
lendemain le bouddha-palladium de la principaute--et les religieux
montent dans le Pavillon de la Victoire. Les bonzes
s'asseoient sur des nattes, droite, le visage tour& vers le
prince qui, assis a qauche, mains jointes, regarde en direction
de l'ouest de fapn a ce que toutes les impuret& dont il s'est
chargg en parcourant la citg disparaissent au couchant (Plate 4).
~'aEan demeure sur le seuil, Des serviteurs placent devant - les
bonzes des soucoupes contenant de menues offrandes, et, a proximitg
du prince, deux radeaux couverts de feuillage portant le
nom de kZi5 'Zng-bbk , c'est-g-dire rgcipients (en tronc de
bananier) pour 1 'expulsion (des pestilences) . Chacun de ces
radeaux contient un casier de mets sucrgs et salgs, de riz
coloxig en noir, en jaune, en rouge, destings 5 attirer les
diverses esp&es de g&nies. Ces kZ8'5ng recglent en outre une
vieille corbeille de riz gluant qui abrite deux minuscules effigies
en bois; l'une revgtue d'un sZmp6t reprgsente le prince et
la population masculine du Flilang. L'autre drapee d'une jupe
syrnbolise la princesse et l'glgment fgminin de la population.
Ces statuettes sont consacrges tous les esprits malgfiques
qui dgsireraient prendre pour serviteurs ou servantes des habitants
de BasSk, entrafnant ainsi leur perte. Ces simulacres
dgtourneront l'attention des ggnies. Entre les deux radeaux
est posg un panier vernissg rempli d'eau. Le prince pique un
ciexge allume sur l'un des montants de chaque radeau, il se
prosterne trois fois devant les religieux. Les bonzes rscitent
"Namo, PahHm, Xaruviko, Bha ~antusiira" et puis le Parimiita et le
Parirn5na. ~prgs les prigres, 1'a;an se retire et un serviteur
tend 2 E3o Bfin Urn une boulette de riz gluant dont il se frotte
le corps en murmurant: "Allez, partez dgmgnagez tous maintenant!
Mangez je vous prie ces mets dladieu (k'iiang sGng k'ien) que je
vous offre et que le pays soit prosp&e" (Plate 5). I1 jette
ensuite la boulette dans l'un des radeaux qu'un serviteux abandonne
au fil de l'eau. I1 accomplit ensuite le &me rite avec
une seconde boulette qui est pos&e dans le deuxigme xadeau qu'un
serviteur porte 5 l'oree du village. La place qu'occupaient
les radeaux dans le Pavillon de la Victoire est ensuite lavee 5
l'aide de lteau contenue dans le panier. Telle est l'ultime

L #
phase de ce rituel d'expulsion, rituel complexe qui tend a evo-
quer la puissance des mgdiums--chassant lcs pestilences (b6k)
ou renvoyant les g&ies (so"ng k '{sn) 2g--to~t en soulignant la
faiblesse de 1 'exorciseur contraint, comme tout Gtre menacg , de
recourir au sia k '5 [k16 = grahal . 30
Le lendemain, jour du sZngk?gn khiin ou de la nouvelle
M
annee, les bonzes de W3t ~ ' 6 se n ~ rgunissent 2 7 h. au Pavillon
de la Victoire. Le prince et les habitants viennent leur offrir
des boules de riz et des fruits. Pendant ce temps 2 P'3 PIn,
Nai ~eng le maztre du rituel allume deux cierges sur le reposoir
des ~hgn dans "1 'autel des prgparatifs". I1 en fixe deux autres
sur un second reposoir rgservz aux maitres du rituel (E3rns)dgfunts,
crest-;-dire aux anciens maitres qui ont enseign6 les
techniques cultuelles a- leurs successeurs auxquels, moyennant
offrandes, il zssurent, lors des c&gmonies, une mgmoire fidgle
des formules sacrges et des rites.31 11 se prosterne et &cite:
"Nous les serviteurs qui avons la charge d'allumer la cixe, de
rouler les cierges, nous venons nous prosterner devant vous
Seigneurs de cet autel 2 l'occasion de la nouvelle annge, du
mois nouveau. Nous venons vous avertir que nous allons retirer
La cire, les cierges. Nous venons vous demander la permission
de laver les reposoirs, l 'autel. ln32 I1 6te alors toutes les
offrandes qui jonchent les reposoirs, zpoussette ces derniers
et balaie l'autel qu'il asperge avec de l'eau parfumge. Ses
auxiliaires , entre temps, accomplissent la mgme tsche "1 'autel
d'or" et chez la mgdium du secrztaire des grands g&ies.
A 8 h. les serviteurs des grands autels fabriquent des
emblGmes d'interdits 2 neuf &ages (tZ2.20) 33 tandis que les
Na-ng T G ou ~ prGparatrices ~
disposent la coupe d'honoraires du
rngdium3& et dressent les plateaux de rnet~,~~ Avant de prendre
leur repas, en public, dans "l'autel des prgparatifs", les ~hsn
dejecnent en priv6, aussi llun des auxiliaires de Nai ~ z dis- n ~
pose-t-il, 5 llint&ieur de "l'autel d'or", trois platea~x.~"
11 fixe des cierges allumgs sur la coupe d'argile qui repose en
permanence dans le sanctuaire ainsi qu'un cierge sur chacun des
plateaux, consacrant ainsi les mets aux ggnies. I1 se prosterne
trois fois et murmure: "Salut! clest moi votre serviteur chargg
d'allumer la cire, de rouler les cierges. Aujourdlhui c'est le
Nouvel An, le prince va procgder aux rites selon la coutume
annuelle." I1 aliqne ensuite quatre bols de dessert sur "le
mst des cornacs" , a 1 'entrge de 1 autel, oG les grands ggnies
et il allume deux
sont censgs attacher leurs divines rnont~res~~
cierges sur les montants. Un quart d'heure plus tard--la duwce
d'un repas divin ne dgpassant pas celle d'un repas hurnain--il
Gteint les cierges, retire les plateaux, attache deux tEZGo
neuf Gtages ainsi que des feuilles de PIo (morinda citrifolia) 38
2 la pork de l'autel. Deux autres tEZ6o sont ligs au "mst des
cornacs". Pendant ce temps, un second auxiliaire offre un plateau
de huit bols au secrgtaire des g&ies dans la maison du

mgdium et renouvelle les tEZe'o du reposoir. A l'intgrieur de
l'autel des preparatifs, Nai D G place ~ ~ la coupe d'honoraires
et une assiette contenant des cierges entourgs de papier dorg
et argentg, sous le reposoir des ~hGn, aligx le restant des
plateaux prGpargs par les Nang ~ Gng puis ch~nge les tZZ6o des
hen et des rnaitres du rituel dgfunts. 39 -
Vers 9 h. le mzdium
ou rno t 'iern, c'est-:-dire le docteur-attelg (aux ggnies) ,
ngtre dans l'autel ainsi que la famille princigre et les villageois.
I1 prend place devant la coupe d'honoraires et incarne
le supgrieur des ~hzn de Bas3k: T'& K'Srn."O D ~ S que le g6nie
a pris le mgdium pour montuxe, Nai D&~ asperge le rn; t'iern
d'eau parfum6e puis pr6sente les plateaux sur lesquels les
cierges mettent une touche de lumisre. Le mgdium hume les mets
puis rGpond aux questions de la Eamille princi6re et des villageois."
A 10 h. le maitre du rituel pose devant le rngdium une
coupe de ba si charqCe de cing bols de riz sucrg et supportant
six coupes superposees entourees de E i l de coton, ornges de
cornets en feuilles de bananier, de fleurs d'hibiscus et de
frangipanier. La coupe du somrnet garnie de riz, de fruits,
parge de feuilles et d'gcheveaux de coton est surrnontge de deux
oeufs et de deux cierges allwngs, Le mgdium entouxg de tous
les fidGles se place, devant la coupe, le dos tour& au reposoir,
la main droite effleurant le elateau (Plate 6 ). Un azan
faisant fonction de ma p 'Sn, c'est-a-dire docteur (m5) en voeux
(~j'on = vara) se prosterne devant la coupe, face au rngdium, et
recite la formule du ba si:42 "Gloire! Gloire! Aujourd'hui
est un jour faste, un jour sous le signe de la puissance, de la
gloire, de la prosp6xitg, de la fortune, un jour favorable, parfait,
placg sous le signe de la victoire, du bonheur. Obtenez
la puissance- et soyez vainqueur des envahisseurs, des ennemis!
Ecartez les mauvais pr&ages, le mal! Soyez un monarque doug de
parole efficiente, obtenez chaque jour un miin (12 kg) d'or,
obtenez chaque jour dix mille esclaves! Maintenant je vais inviter
les bons rnonarques 5 venir vous aider 5 chasser les malheurs
pour qu'ils disparaissent devant vous. Je vais les inviter
pour qu'ils viennent vous aider s obtenir la chance; ainsi
naTtra en vous une force sup6rieure celle de tous les habitants
du MSang.43 Maintenant je vais inviter Th3o BGn RCiang qui rggne
sur le royaume de Sisskhet, lfextrimit6 du qrand royaume de
?3mpas3k a venir nous aider 5 soulever jusqu'a la hauteur de
notre cou le plateau des smes (&dig) aux ggnies-ancgtres. Je
vais lui demander son aide pour que nous levions le plateau des
hes des ancgtres jusqu'g la hauteur de notre tgte. Les vieux
dignitaires disent qu'aujourd'hui est un jour faste, un jour
favorable, un jour OG les 61gphants noirs se transforment en
&l&hants blancs et oG le paddy se transforme en riz blanc.
C'est aujourd'hui que la gentille Sida gpouse le bon, le beau,
l'adorE Ktat't'an3rn," que le paon d'or se ?enche au comet de
la falaise, que les fleurs entr'ouvrent leurs pgtales plissgs.
... Jusqu'au ciel s'glgve le bruit de la foule qui vient soulever
le plateau des gmes. Que vous ayez l~ puissance et que
vous triomphiez de tous les ennemis!"

Xl prend de l1&cheveau qui surmonte le plateau de ba si des
fils ce coton dont il balaie les poignets du md t'iem pour chasser
les malheurs, puis il cheville les Smes du rngdi~rn.~~ Le
m2 t '

Que votre stature soit majestueuse! Que votre reputation se
rgpande dans taut le Jambudvipa! Que vos ennemis bondissent
(de frayeur) et s'cnfuient (a votre approche) ! Que vous poss6diez
les connaissances magiques! Que les 84.000 rois vous
versent un tribut! Que souverain entre les souverains, vous
possgdiez un palais de gemme qui subsiste durant toute votre
existence! Que de nombreuses races: les Chinois, les Cham,
les guon, les Birrnans, les ~ 6 les , Vietnamiens et les ~16n vous
offrent, en tribut, des monceaux de gernmes, des gtoffes pawfaites,
des gtoffes rayges! Que les grands HZ, les grands T'si
de S'ieng s&, de Luong P1r3bang, et de L3mp1un vous remettent
des lettres (royales) 1 Que tous Les malheurs, les maladies
graves s'gcartent de vous! Que vous soyez heureux!. Que vous
viviez jusqu's cent vingt ans! Que vos fils et vos filles, que
la reine et vos concubines vivent jusqum5 cent vingt ans!" La
rgcitation terminge, llaEan place, dans la main droite du
prince, la banane contenue dans la coupe de prgsents, puis il
lie I'un apr6s ltautre les poignets du prince et de ses enfants.
Un 5 un les notables s'avancent genoux et 2 leur tour font le
phuk khen au prince. Le rite terming, un des plateaux est
prti dans une pi&e intirieure et Nang SJt, la tante eaternelle
de ?go Ban Urn, lie des fils de coton aux poignets de Mom Ezn,
~'6~ouse de Ras15d3n3i, et de toutes les parentes en prononcant
simplement des voeux de bonheur et de prosp&itg. Les deux
autres plateaux sont dgposgs chez les frgres du prince, ?3o BSn
Urn et &o ~ilorng oii le msme aEan rgcite 5 nouveau la formule de
voeux et cheville les Srnes. Le rite du ba si achevg, tous les
notables du village se rgunissent 5 la maison de 230 BGn Urn et,
sous la conduite du prince, une coupe d'eau 5 la main, I1
traquent les jeunes filles de la localitg. ~Zngtrant dans
toutes les maisons, du nord au sud, ils aspergent, avec violence,
ou barbouillent de suie (rite prophylactique).les fugitives sur
lesquelles, en ce jour, ne sm6tend plus la protection paternelle.
Si lors du szngkhan pEi, en aspergeant le prince et ses suivants,
le clan fgminin contribuait la recrgation des forces vives du
Mfiang, le jour du szngkhan khGn c'est un ordre neuf qui nait,
la puissance masculine doit donc stre r&ablie.47
~'aprss-midi de ce jour 5 16 h., 230 ~ilorng
monte dans la
chambre d'honneur de la maison princi&e. I1 pose devant un
reliquaireu8 qui abrite la statue du bouddha de gemme, un pla-
teau couvert d'une Gtoffe blanche sur laquelle repose une coupe
d'eau parfumge, deux cierges et des Eleurs. A c6tg sont poszs
une aiguigre, une coupe 2 ablutions et un khEn I1 jette
une echarpe sur son Gpaule gauche, allume deux cierges sur le
khEn ha, se prosterne trois fois, lgve la coupe au-dessus de sa
tgte et &cite en pali EfZrEdhana (Plate 7). I1 retire ensuite
le bouddha du reliquaire, le lave avec de l'eau parfumge et le
pose soigneusement sur l'gtoffe du plateau. I1 porte le plateau
dans la salle de rGception et le pose sur un pi6destal 2 cotg
des bouddha qui ont 6tg asperggs deux jours auparavant. A ce

moment le personnel sac& des autels de P'Z PIn vient offrir
ses voeux au prince (Plate 8). Le rngdium lui prgsente sne coupe
d'hommage. Tous les rnaTtres du rituel se prosternent, le md
t 'iem allume un cierge sur la coupe et murmure : "Maintenant
nous tous nous venons vous prgsenter nos voeux. que la prospg-
ritg stattache 5 vous Seigneur!" Le prince prend 13 coupe et
rGpond: "Que la prosp&itg s ' attache vous dEsormais ! Exercez
votre fonction avec toute votre conscience de faqor~ que le
peuple vive heureux et en paix!"
-
Le mo' p'dn qui a offert ses voeux le matin se prosterne
ensuite devant le bouddha de gernrne, une coupe pleine de cierges
a la main. 11 allume deux cierges sur la coupe -qu'il lgve
au-dessus de sa tcte et &cite les prigres bouddhiques suivantes:
Savakkhato , Ittipiso, Namo , UkZsZvantS. Tous les assistants
d h
repetent ces prieres en c? ueur.
La rgcitation terrninge, llazan demande au bouddha de gemme
de potGger durant toute l'annge nouvelle le prince, sa fzmille
et tous les habitants de &mpas3k. La tante du prince noue des
fils de coton autour de la statue et le rnzdium des autels ce
Pt5 PXn arrose le bouddha avec de l'eau que le personnel sacrg
a - puisge 2 l'embarcadgre du Pavillon de la Vict~ire.~~ Les
cZrns, la farnille princi&e, les notables ainsi que les simples villageois--derneuxgs jusqu'alors sur le seuil--1'aspergent ensuite
avec de l'eau parfumge. Le prince s'assied alors sous la
vgwanda et tous les habitants qui ont asperg6 le bouddha viennent
1 ' arroser. Ce rite renforqant 1 ' ef ficacitg de celui accompli
prgcgdemment est censg agir sur les forces de la nature et
attirer, sur la contrge, les ondges bienfaisantes (Plate 9).51
Le prince revgt ensuite des vgtements neufs et se dirige vers
le Eleuve ot il met 5 l'eau des poissons qu'un serviteur lui a
apportzs dans un panier. Puis il gagne WSt ~ ' 6 n oc ~ il libgre
des colombes captives dans la pens6e que si, un jour, il tombait
en quelque pigge, par suite des mgrites ainsi acquis, il serait
5 son tour dglivrg.~~ Ces rites cleturent la cgrgrnonie du
Nouvel An.
A Luong Pfr3banq, avant l'entrge dans la saison des pluies
marqu6e par des Gpidemies, les masques sacrgs amgnagent le monde
en soumettant du nord au sad puis aux autres orients, les ogres-divinitgs
autochtones--et les g&ies rnalgfiques. Devenus les
zglgs protecteurs du bouddhisme, ils roborent et verrouillent,
en dansant sur l'esplanade des wSt, les bastions spirituels de
la citz. ~hsn par essence, les ancgtres io sont des exorcistes.
C'est pour cette raison d'ailleurs qu'ils furent--selon la tradition
savante qui tend 5 les asservir 2 la chefferie--dgpechgs

en ce monde. Le roi des hen leur donna l'ordre en effet d'em-
pkher ogres et phi de pgnetrer dans Miiang hen futur berceau
de la chefferie, avant l'arrivge de son fils Khun Bulon. Par
la s uite, ils furent charges d'abattre la liane rnalgfique qui
ombraqeait la contrge. La lggende cultuelle tout en les Glevant
au rang d'ancetres dgniurges, en Eait Ggalement des dompteurs
de fauves, des exterminateurs de dragons. On comprend donc
qu'aux pgriodes de transition o?~ les monstres hantent un monde
en voie d'amgnagement, tout le rituel d'expulsion leur soit con-
i fiinsi prot6gg, 2 L'abri de toute contamination malgfique,
lc souverain ergservant soigneusement sa puretg de descendant
de roi des Then fonde et scelle par des lustrations, ltunitg
religieuse de ce territoire dzlimitg jadis par de saints ermites
Descendants de la meme souche divine, les princes de S'ieng
Khwang sont tout aussi soucieux de pr&erver leur essence. Mais
tout recours aux masques sacrgs &ant impossible, c'est 5 des
bonzes ou 5 des aEan de leur paren&, experts en exorcismes
qu'ils font appel pour laver leurs bouddha et amulettes personnelle~,~~
ou procgder au rituel strictement privg de "l'offrande
2 l'animal protecteur de l'annge" qui Gcartant d'eux tout malheur
leur permettra, aprss la mort, de rggner dans ce palais
cgleste que symbolise, au centre du kGt15ng, un grand c6ne orn6
de cierges blancsm5& C'est en compagnie des bonzes cgalernent
qufils visitent les lieux saints aspergeant aP&s eux bouddha
et statues qui rappellent la dzfaite des puissances malgfiques.
A Baszk, les lustrations visent 5 replacer la citg sous
l'influence de ce saint religieux auquel une des premigres
reines de &mpas3k confia le tr6ne pour rerngdier au dgsordre
qu'avait entraing son inconduite. Mais cornme toutes les fztes
du renouveau dans le Sud Laos, la cgrgrnonie du Nouvel An tend
&oquer la phase antgrieure, autrement dit, la faute de la reine
Xang Pr30 qui n'est elle-mgme que la projection, sur le plan de
lfhistoire, de la faute mythique comrnise par la fille du roi
des grandes divinitgs. Certes, cette faute n'est point soulignge
expressgment come lors du Nouvel An du livre d'heuxes (octobrenovembre)
oG la danse des aboriggnes et le sacrifice du buffle
rgactualisent la faute et son ~ hstirnent.~~ Toutefois le sacrifice
du buffle WSt P'u qulobservent rigoureusement les habitants
de la marche sud de la principautg succgde irnmgdiatement
5 la - - fgte du Nouvel An. Tous les paysans de la contrge pensent
dgja a cette cgrgmonie qui, tout en sanctionnant les coupables,
permettra de predire, avant les premiers travaux agraires, le
rZgirne des pl~ies.~" Le souvenir de la Nang P'3o est donc dans
toutes les mgmoires. La faute de la reine coupable, si vague
la suppose-t-on, ne peut que contaminer le cadre de la fEte du
Nouvel An. Crest donc une aire souillge que le prince dolt
restaurer avec l'aide des bonzes certes qui jouent le role
d'exorcistes, mais fait singulier, pour la conscience collective--personnel
sacr6, chefferie et bonzes mi-s 5 part--1e rituel

accompli par les religieux posssde tout au jlus le caractsre
d'un Gpiphenomgne.
Pour l'homme du peuple en effet le prince expulse, au jour
interrngdiaire, tous les mauvais g&ies, toutes les pestilences
qui menacent la localitg. La valeur active du b6k est ainsi
attribuge au prince. Non seulement en tant que reprgsentant de
la chefferie il possgde des mgrites supzrieurs, mais de plus
ses talismans lui assurent, dit-on, l'invulnerabilitg. D'autre
part, quand il sort de l'autel de hen c'est comme un yhieancgtre
en puissance qu'il prend place en tGte du cortege, en
un appareil imposant . Tout. se passe donc comrne si le prince,
au Nouvel An, assumait une fonction dgvolue norm-alement aux inspir&,
En se convertissant en exorciste, ou plus exactement
en se laissant convertir 5 ce rGle, le prince tend ainsi 2
opgrer un retour aux origines magiques de la xoyautg, Apparaissant
aux yeux de tous comme un &re doug de pouvoirs sup&ieurs,
il peut s'opposew victorieusement aux influences malignes, il
accede au sac& meme et accroit sur le plan religieux le prestige
de la chefferie. Du xituel, seules la visite 5 l'autel
des qhies, la &limitation du nord au sud et llexpulsion des
kZt fEng sont donc retenues . Ce qui est normal d' ailleurs
puisque personne l'exception des religieux, de l'azan et des
serviteurs ne pgngtre dans le Pavillon de la Victoire. Les
derniers rites auxquels assiste timidement, de loin, l'homme de
la rizigre, sont la rgcitation du Jayaneo qu'il considzre comrne
une sorte de bzngdiction offerte par les religieux 5 celui qui
dztient tous les pouvoirs et l'abandon des offrandes qui lui
confirme - que le prince procgde un renvoi des g6nies comparable
a celui auquel se livrent les mgdiurns lors des grandes cgrz-
monies. 57
Mais Le personnel sacrg a une toute autre opinion. Selon
mgdium et maitre du rituel, le b5k princier est comparable en
quelgue sorte ce rite qu'accomplissait jadis Eao K'am Stlk lors
des epidGmies. I1 arpentait la citg du nord au sud pour reconstituer
2 nouveau le Mfiang de fond en comble, puis il dGposait
son costume dans le plateau de rggne pour que les bonzes le
purifient de toutes les pestilences dont il s'gtait chargg
durant le trajet, Le bok serait ainsi un sia k'o miiang et la
valeur active du rite dtexpulsion devrait Gtre attribuge aux
prigres des religieux. Certes le prince possgde des amulettes
et des charmes puissants, certes il descend de ?So K13m Sfik et
de &o Ras13d3n2i qui srincarnent parfois dans Le mgdium tels
les ~ hgn, mais ces genies-ancetres ne peuvent etre mis-sur le
mgme plan que les ~ hcn qui ont choisi la souche princiere. A
leur mort, les aieux du erince ont Gt6 soumis S la rGtribution
du karma comme tous les etres. Par suite de l1intGr$t qu'ils
portent leurs descendants, ils ont requ toutefois le privilgge
4 C
de revenir en ce monde, 2 l'occasion des grandes ceremonies et
d'exprimer pzrfois, par la voix du mgdium, des conseils au

A
reprgsentant de la chefferie. Mais la ceremonie terminge, il
regagnent les ztages cglestes qui leur ont etg assignzs, c'est
pourquoi il ne disposent d'aucun reposoir dans l'autel des prgparatifs
et ne peuvent franchir le seuil du sanctuaire principal.
Le pouvoir sac& et le pouvoir temporel sont d'ailleurs
si bien dissocigs qu'un prince de &mpasZk peut prendre pour
d
epouse n'importe quelle femme--mGme une de ses soeurs--except6
une parente du mgdium des hen. S1il le faisait sa raison som-
brerait et le pays tomberait dans le plus affreux dgsordre. Le
prince ne peut donc se substituer au mgdium.
Si les bonzes de W3t ~ ' 6 qui n ~ montent dans le Pavillon de
la Victoire ignorent tout de la structure religieuse de la principaut6
et sont incapables de distinguer ~ hEn et g6nies-ancetres,
ils nlen estiment pas moins que le reprgsentant de la chefferie
joue un r6le passif dans le rituel de purification, Certes la
chefferie dispose d'une puissance en mgrites supgrieure a celle
des homes du commun, &ant don& qu'elle est demeurze en place
malgrg tous les Gvznernents et que le prince a acquis des charges
politiques importantes. La possession du bouddha de gemme
assure d'ailleurs 5 cette famille une protection sp&iale,
d'autre part les donations pieuses faites annuellement W3t
~ ' 6 ou n ~ W3t Amat par ?so BGn Urn ne peuvent qu'engendrer de
nouveaux mgrites, Cependant par llexercice mgme de ses pouvoirs,
le prince, plus que l'hornme du peuple, est expo& 2 de multiples
tentations. Le pouvoir temporel en effet encrasse celui qui le
dztient et c'est pour cette raison que le saint fondateur de
BasSk se d&hargea rapidement d'une partie de ses fonctions en
intronisant le roi S'oi Si SZrntit. Or en cette &oque de l'annge,
des malheurs de toutes sortes, des mauvais g6nies mihe--
l'existence de ces derniers ne sauraitgtre mise en doute puisque
le chef des bonzes de W3t Amat qui s'gtait aventurg, il y a
quelques annzes a monter sur un reliquaire en wuine, dans llaire
malgfique de Si SilmZng, en fut victime--menacent le territoire.
En purifiant le prince, les religieux estirnent qu'ils purifient
ipso facto toute la contrge, en rggzn&ant le karma du repre-
sentant de la chefferie, ils rgnovent l'aire,
Quant au prince de &rnpas5k qui sait fort bien que les
monarques dgfunts ne sont point des hen, il partage entigrement
l'avis du personnel sac& et des religieux. Selon lui, quand
il parcourt la citE, bien loin de combattre les phi il attire
sur sa personne toutes les pestilences et dztourne ainsi une
attention malgfique qui pourrait &re dirigge sur ses sujets.
Quand il parvient au Pavillon de la Victoire, ce nlest point en
exorciste qu'il se prosterne devant les bonzes mais en bouc
gmissaire charg6 de toutes les fautes de la communaut~. Ce
faisant, il a le sentiment d'assumer une obligation inhgrente 5
llhgritage laissg par Rasr3d3n3i, ou plus exactement d'as-
# -
sumer un destin inscrit deja dans la faute de cette reine de
E3rnpas3k qui se dGnon~a et se condarnna elle-meme publiquement.
.

En ce jour intexmgdiaire ou le rituel pouxrait se boxner 5 effa-
cer un ma1 plus ou moins diffus, le prince n'hgsite point, comme
nous le verrons, a rnettre directemen; le bGk en rapport avec la
souillure histoxique qui dsbordant le plan sexuel est invoqu6e
pour rendre compte de toutes les calamites, de tous les Gchecs.
Liant dgs lors a la conscience de la faute qui pgse sur la chef-
ferie; le souvenir de ses propres Gchecs, le prince drainant
sur lui la culpabilitg collective concilie, par ce rite d'expul-
sion, justification et auto-accusation. Aussi , montant au h6
s'Zi, dans le moment meme ot il apparaTt 2 ses sujets dans son
entigxe puissance, le prince se dgcouvxe-t-il, 5 lui-mgme, dans
le plus complet dgnuement. .Comment expliquer ce paradoxe?
Une des versions des annales de &mpas3k r6digge sous le
rggne de ?so K'Sm SZk, 5 la demande du roi du Siam, permet en
appxofondissant lfenqu6te, d'glucider en partie cette contra-
diction internequellexamen des significations du rite nous a
rzvglge. Selon ce texte, sous S'zi Si SZrntit (n'oublions pas
que pour les annalistes ce prince est le fondateuw de toutes
les institutions et que ses descendants n'ont fait que maintenir
lrhGritage qulil leur a lzgug):
Le cinqui&e jour de la lune croissante du 6gme mois,
une proclamation royale enjoignait au penple de former
a #
un cortgge composg d'elephants , de fabriquer des ra-
deaux en tronc de bananier et d'y dgposer des offrandes
destinges aux phi. Des mgdiums charg& d'expulser les
esprits et montgs sur des 6lGphants caparaqonn& dgfi-
laient tout autour de la ville puis chassaient les phi
qu'ils renvoyaient (bFk) par voie de terre et d'eau au
moyen de radeaux. A 5 h. les mgdiums venaient offrir
leurs voeux au roi ~'6i Si S3mtit. Ce rite annuel
s'est transmis jusqu'; nos jo~rs.~~
Comme cette mgme version dgcrit fort brizvement, il est
vxai, la cgrgrnonie du Nouvel An59 mais passe sous silence le
bBk royal du jour intermgdiaire, on peut se demander, un certain
parallglisme existant entwe les deux rites d'expulsion, s'il n'y
aurait pas eu, postgrieurement 5 la rgdaction du texte, un
gclaternent, puis un d&lacement et une transformation de l'ancien
rituel, ainsi qu'une substitution de personnes. &o Kt3m Sfik
ou son successeur ?so Ras'sdznsi se chaxgeant en partie du role
config antgrieurement aux m6diums n'aurait il point dgplac6,
au jour intermgdiaire, l'ancien rite du 6e mois? On peut
d'autant plus se poser la question que le jour du Nouvel An
&ant compris entre le 6e jour de la lune croissante du 5e mois
et le 5e jour de la lune croissante du 6e mois, quand le szngkhan
khGn tombait 2 la date lirnite du 6e mois, les deux rites d'ex-
pulsion devaient faire double e mploi. D'autre part ne retrou-
vons-nous pas le jour du sEngkhan khGn cette offrande de voeux
qui cloturait au 6e mois le bbk des mzdiums? &o S3kpZsot, le

fils de K'Zm S3k qui quitta BasSk en 1897 5 l'sge de 16 ans
pour entrer dans l'administration siamoise60 s'oppose toutefois
for~zllenent 5 cette interpr&tation. &n Ku ~ 6 confirme n
son
t&oignage: le rite d'expulsion accompli par le prince nla subi
aucune mocification et il coexista jusqulS la fin du rSgne de
K'Sn M SGk avec l'expulsion des g&ies opgrz par le personnel
sacre. L'annge ou le szngkhan khiin tombait au 6e mois prince
et mgdiums procgdaient, chacun de leur c6tc, au b5k. Le personnel
sacrg offrait une coupe d'hommage une ou deux fois, selon
la date du Nouvel An. Selon ces infomateurs, le b6k boyal et
le bbk des mgdiums n'gtant point sur le &me plan pouvaient
sans difficulte se succzder. Cextes l'existence de cette
curieuse cgrzmonie du sut stZrnrE rniiang que l'on accornplissait
jadis Luong ~'rabang pour purifier le royaume atteste que
souverain et exorcistes peuvent collaborer conjointement 5 la
rgg&&ration du territoire. Mais, dans la capitale, le monarque
demeurant en son palais, au centre mgme de la citg, jouait un
role plutot passif dans la recrgation des huit orients.61 Or
Bas3k un caractgre actif est prztg 5 tort ou 2 raison au rite
princier. ~bnubilgs par le bbk princier, importunant nos informateurs
par lfid&e d'une dzformation possible du rituel, nous
avons en fait oublie de poser une question essentielle. Quand
le rite d'expulsion pax les mgdiums fut-il supprimg? Selon ?3o
Sakpasot, ce rite serait tombg en dzsugtude aprgs la mort de
K'3m Sfik en 1900, selon ESn Ku Nu de W3t T1at, il aurait cessg
d'etre cglgbrg quelques annges avant la mort du roi, par suite
du dgcgs de P'Z ThSo P': &n le mgdiurn des phi rnZh6sZk. La
situation Gtait alors aussi confuse qu'en 1936 o; la mort du
medium devait laisser les grands qznies sans monture pendant
plus de 4 ans. Quand Ras'SdZnSi devint gouverneur de ~assk en
1905 le rite ne fut pas rgtabli, -on ne sait pour quelle raison,
Peu importe, nous tenons dgs lors l'explication de la premigre
partie du probl&ne. Tant que ce rite si colorg du 6e mois
exista, il ne pouvait en effet qu'6clipser le 36k princier. Si
un lettrg cornme le rzdacteur des annales accorde plusieurs
lignes de description au renvoi des phi sans en &server une
seule aux purifications princizres du jour intercalaire, que
pouvait bien repr6senter pour l'hornme de la rizisre la procession
royale comparge s celle des mgdiums enturbanngs, costumgs
de couleurs vives, agitant convulsivement leurs armes et repoussant
au bord du fleuve, 5 ltor6e de la forst, devant radeaux et
kZt15ng charggs d'offrandes et d'effigies, les puissance malgfiques?
Que ce rite disparGt et le b6k princier prenait irnmgdiatement
toute son importance. Une similitude jusqulaloxs
masquge surgissait. Le prince ne prenait-il point la tgte du
cortgge en sortant de l'autel des phi rnEhZsZk et ne renvoyait-il
point les esprits au moyen de radeaux? Peu peu une confusion
s1&tabllt tant et si bien que le 36k princier se chargea de
tout l'efficace du rite disparu, Cette confusion Gtait d'autant
plus inevitable que ?SO RasTsdSn3i, par piet6 filiale, greffa,involontairement
peut-etre, Le culte des ancetres directs sur

! paternel Ego ~as'Sph'akITn3i le seul confident de celui dont
-
Pavie n'entrevoyant meme pas la dgtresse qualifia fort cruzllement
de "fant6me de roi" .c5 A ~ I ~ S le d&ss de Kt3m SSk, les
Siamois cornme s'ils tenaient a l'gcaxt Ras1Zd5nZi chargsrent
le vice-roi Bhualaphan d'assurer lradministration du Muang.
Ras'ZdSnZi, auquel son pgre avait lggu6 llhgritage de La maison
de E3rnpas3k mais qui n'avait point rep l'investiture du Siam,
se sentit lgsg, Pax la convention franco-siamoise du 13 fzvrier
1904, la France obtint la province de BasSk. Le vice-roi, qui
ne voulait point dipendre du nouvel accoupant, ayant 6rnigrC 5
Ubh, ~as'5dSnSi demeura seul avec son oncle au milieu des -
dignitaires -
qui avaient surveillg son enfance et survgcu a son
pere. Ce n'est gu'en octobre 1905, apr& avoir pritg serment
de £idglitz au resident supgrieur Mahe qu'il fut nommg gouverneur
de ~asgk, simple dGl&ation alors du - commissariat de Ban
Miiang dont la charge avait Gtg confige a un administrateur de
3e classe. Quand en 1908 BasZk devint centre administratif
relevant de ~aksg, ?Zo RastSdSn5i dut chaque annse--1ui dont les
ancgtres recevaient deux fois l'an l'hommage de leurs sujets-aller
prgter serment au chef-lieu de la pxovince. Ces circonstances
malheureuses ne pouvaient qu'engendrer chez le prince un
sentiment de frustration d'autant plus intense que le roi de
Luong P'rSbang avait conservg lui, grsce Pavie, tous ses privilgges.
Alors que le roi de Luong Pgr3bang jouissait d'un rggime
de protectorat, E3mpas3k gtait soumis 2 un "rGgime hybride tenant
la fois du protectorat et de la ~ olonie*~~ et les pouvoirs de
son gouverneur staient si peu &endus qu'en 1905 pour le simple
choix de l'ernplacement rgservg 2 la construction d'un poste administratif
le rgsident supgrieur avait dzcidg que la commission
11
pourrait "si elle le jugeait utile1' s'adjoindre a - titre consultatif"
le descendant des anciens rois de Ba~sk.~~ Cet Gchec
!
I devait apparaitre au prince, comrne nous le verrons, la sanction
de sa propre infzrioritg et entrainant un sentiment de d&rGciation
personnelle, Gtxe placg sous le signe de la faute. Au lit
de mort de K'Zm SGk, Ras13dSn5i en recevant le legs de la maison
dgchue Gtait devenu en fait un coupable en puissance, Par sa
parole donnge, il avait acceptg, en effet, dlendosser toute la
responsabilitg d'une chefferie qu'il ne pouvait restaurer. Or
cette contradiction entre une obligation d'autant plus exigeante
qu'elle tirait toute sa force de la relation qui l'avait uni 5
un pgre bien aimg et une situation qui Le livrait pieds et
poings lies au nouvel occupant le contraignait vivre dgsormais
en prcvenu. Les reproches--tout amicaux qu'ils fussent--du
milieu familial qui l'accusait d-e laisser tomber en dgshgrence
l'h6ritaqe de K ' h Sfik ne pouvaient que renforcer cette pr&somption
de culpabilitg, ces reproches faisant au fond zcho 5
ceux que le prince s'adressait a lui-mgme, mgme s'il tentait
tant bien que mal de les dissiper. Un passage de la biographie
du prince BGn Urnce nous rgvsle cet aspect de la psychologie de
~as'Zdsn3i:
-
Nombre de mes parents tarabustaient sans cesse mon
pere: "Vous ctes prgsident de llassembl&e consultative

5 Vientiane, vous etes membre des interets du Conseil
financier 5 Hanoi, vous n'avez Das le droit dc vous
dgsintgresser de llh&itage de Eao K' am SGk! gagi is-
sez!" Ce 5 quoi mon p6re rGpondait invariablement:
"Comment discuterais-je avec ces gens-l%, je ne con-
nais pas le Erancais, d'autre part si vous voulez
sauter il vous faut un tremplin, je n'en ai poizt.
D'ailleurs 2 quoi bon arroser le ciel dc sa salive?
*
S'il est dit que la sgcheresse doit r&ner, meme s'il
pleuvine, l'humiditg ne viendra pas. S'il est dit
que vous devez tomber, vous aurez beau vous cranponner
5 une touf fe d'herbe , vous tomberez . Si ce nf est
point ton destin, tu as beau irnplorer les dieux du
monde, la chance ne te sourira point et l'objet de
ton dgsir restera hors de ton atteinte. Qul irais- je
faixe d'ailleurs dans ces &unions et ces comitgs?
Si vous gtes laid faites comrne la grenouille qui fuit
au fond de son trou quand quelqu'un survient."
Aveu de sa propre faiblesse, recours au destin, auto-accu-
sation, tentative de re jeter la responsabilit6, telles sont les
conduites memes de cette conscience coupable qui cherche comme
nous l'avons vu dans le bok princier 5 se liberer. Si
Ras13d3n3i, se dztournant de tous les problGmes qu'il ne pouvait
rgsoudre dans la vie pratique, chercha dans le rnonde des rites
un refuge, le b8k ne lui permit-il pas prgcis6ment d'apaisew
pgriodiquement, sous le voile symbolique du rituel, une culpa-
bilitg qu'il nlaurait su autrement exorciser?
Le 21 dgcembre 19 34 , sans aucun mgnagement, &o Ras ' 3d3nSi
fut brusquernent mis, paw l'adrninistration franqaise, 5 la re-
traite tel un simple fonctionnaire. Le 11 mars 1941 la rive
droite du ~Ekh6n~ gtant retombge sous l'occupation siamoise,
Ras ' SdSnSi fut nomrng, par le nouvel occupant, gouverneur . La
situation ainsi crgze etait dfautant plus dramatique que si
Ras'ZdSnSi gtait aux ordres des Siamois, son fils ?so Sfin Urn,
I
qui la t6te de commandos franco-lao avait luttg contre les I
!
Thaylandais, restait avec ceux qui ne voyaient plus dans le
gouverneur de BasSk qu'un collaborateur.
Ce faisant, les circonstances politiques dGmasquaient
l'opposition profonde quoique demeurge jusqu'alors plus ou moins
latente entre deux temp6raments. Seule la biographie du prince
fin Urn permet de comprendre cette opposition qui, quoique surmontze
par la suite, laissera, chez le successeur de Ras13dsn3i,
un sentiment de culpabilitg obscure que le b6k permettra ~ rgcisgment
d'apaiser.
Selon la version officielle, cao BZn Urn serait le fils dc
?so Rdan fiIng Silt sSrn;n, la deuxicme reine, la naisszace du
prince gtant post&rieure au rnariag~."~ En fait l'histoire est
I
I
!

eaucoup plus cornpliqu&e. A la mort de son &use Nang ~ ' 6 n ~
KIGn, fille de ?So Ras'Zphfak'ingi (le frgre de K'3n SGk) ?ao
Ras' ZdZnZi se serait remarig avec Nang YIm, la soeur cadette de
sa femme. Celle-ci dgcida peu apr6s. Ras'adanai courtisa la
seconde soeur cadette de Nang T'ong K'En, Nang Sfit ~5rnGn. Mais
la famille du prince et de la jeune fille sfopposgrent 5 un
mariage que les deux d&gs pr&gdents faisaient prgsager comrne
funeste. Lorsque Nang SEt s'aper ut qu'elle Gtait enceinte,
Ras' 3dSn3i venait d'zpouser Nang E Sn, fille d'un haut dignitaire
de Bas&. La situation ne pouvait plus gtre rggularisze. Come
le prince dgclare n'avoir conservg aucun souvenir de sa toute
premizre enfance,
C d nous n'insisterons pas sur ces Gvenements qui
nous ont ete sommairement retracgs mais qui revgtent une signification
particuligre si on garde en &moire le contexte traditionnel
qui, dgs l'origine, donne 5 la maison de &npas3k son
caractgre dramatique. 70
A 6 ans, sur ordre de son pgre, €30 Ban Urn fut config au
chef des bonzes de W3t Liep.'' Cette claustration fut pour
l'enfant d'autant plus pgnible que les mgthodes pgdagogiques
des bonzes Gtaient alors fort sevsres: "Ne me le rendez n i
borgne ni aveugle, C'est tout ce que je vous demande," dgclara
~as'xd3n8i en confiant son fils au chef des weligieux. De temps
en temps, &o Bsn Urn rendait une brsve visite 5 son p&e qui se
montrait toujours fiew et distant, attitude qui provoqua chez
le jeune prince un sentiment d'abandon d'autant plus pznible
qu'il admirait profond6ment son pzxe, grand ckasseur d'glgphants
rgputg pour sa bravoure et son habilet6. Comment conquzrir son
affection, son e stime? Toutefois dgs sa 10e annee, 2 la con-
duite de d6valorisation personnelle, se substitua une conduite
de rgvolte due au fait que Ras '3dSnSi le retirant de la pagode
lui fit suivre les cours de l'gcole de la circonscription.
Vivant au contact de son psre, ESo Bsn Urn dgcouvrit bient6t
ainsi un trait de son caractzre qui ne manqua pas de l'gtonner:
comment cet homrne si courageux pouvait-il apparaztre parfois
aussi dgprimg? Comment pouvait-il accepter d'un air las les
xemontrances des membres de son entourage? Peu peu le fils
dzcouvrit la faiblesse du pgre menaqant. I1 apprit par coeur
toutes les sentences dgsabusges que Ras'ZdSnZi opposait aux
sollicitations des siens. I1 f it mieux, il les mit en chanson.
Si le sens de ces maximes lui demeura longtemps obscur, la
raillerie dont ces &flexions faisaient l'objet ne lui gchappa
point, Les fredonner fut ainsi pour lui une faqon de revendi-
quer, de s'opposer au p&e, Comme il lui fallait un objet
dladmiration, il aurgola de plus en plus son aieul, dont il
s'enquztait aupres des vieux diqnitaires, de toute la puissance
dont il privait peu peu son pere, &o Ras'zdxnai, dont le
complexe drinfGrioritG Gtait aggravg par son ignorance de la
nouvelle langue en usage dans l'administration, dgsirait que
son fils apprzt le fran~ais, aussi llenvoya-t-il, dgs l'age de
quatorze ans et demi, au lycge de Saigon. E3o Ban Urn fut

orofondgment affectg par cette sGparation. Trop jeune encore
pour en comprendre le bien fondg, il la ressentit cornme une
nouvelle mesure prise son Ggard par un pgre autoritaire, comrne
un nouvel abandon, ce qui renforqa sa conduite de rsvolte.
Pendant 7 ans, cou de sa famille qu'il ne retrouvait qu'aux
grandes vacances, !? 30 Bgn Urn essaya tant bien que ma1 de dissimuler
sa sensibilitg fort vive pour devenir ce que son pgxe
exigeait de lui. En 1930, agg de 21 ans, ?so Bfin Urn regagnait
dgfinitivement Bassk. A cet adolescent actif doug dvune force
peu commune, le ~ aos n'offrait alors nulle ressource. Ce pays
qui ressentait lui aussi les effets de la crise mondiale Gtait
en plein marasme. &o Rasm3d3n3i aurait dgsirg que son Eils
entrgt dans l'administration, mais aucun poste n4Gtait vacant.
Quant 2 Eso B8n Urn qui venait de recouvrer sa libertg, il n'entendait
point se laisser enfermer, apr6s la pagode et le lycge,
dans quelque bureau poussi6reux. Aussi contrevenant aux principes
rigides de son pgre se mit-il 2 Eaire du commerce. A
cette Gpoque de crise 6conomique, le gouvernement laotien avait
interdit l'exportation des bufflesses au Siam. Quelques trafiquants
cependant se risquaient % convoyer les bovidzs
Mflang Dorn o?~ les Siamois les achetaient 5 prix d'or. &i:qii? Urn
aidg de quelques cousins se livra bientzt a ce nGgoce et aprss
avoir eu maille 5 partir avec des pirates lao ou siamois--dans
une de ces occasions il rzussit seul contre plusieurs homes
risolus 2 sauver son troupeau--fut connu pour son courage et
son esprit d'initiative jusqu'g la frontiere siarnoise.
I
En 1932 le rgsident 5 ~aksg, 14. Rondi convoqua ?So
I
Rad ' SdZnSi et lui rgvsla que le gouvernement f ran~aise gtait 1
fort inquiet des activitgs de son ~ eune Eils. Profitant de sea
sg jours au Siarn, ce dernier ne st etait-il pas abouchz avec une
sociEt6 secr;te gui ne visait rien moins qu': ditacher du Siam
le plateau de K'orat! Pour mettre fin 5 ces agissements qui
risquaient dtentra;ner des complications avec le Siam, le mieux
Gtait de faire entrer le jeune prince comrne "secrgtaire b6n6voleU
2 la rgsidence de ~aksg. Ainsi l'adolescent activiste partisan
d'un mouvement an-lao qui devait, dans son esprit, redonner
5 la rnaison de g5mpas5k un lustre que ?So Rasr3d3n5i n'avait su
lui conserver, se vit il contraint, pr6cisgment par ce pgre qui
ne lui apparaissait plus que comme le pgle interprgte des
adrninistrateurs, 5 travailler sous les ordres des ~ranqais!
Comme il s'agissait dfun travail bgnsvole, ?So Bfin Urn dut ac-
L
cepter--cruelle offense--la some que son pgre lui alloua mensu- !
ellement pour le r&ompenser de sa bonne volontg. En 1935 le !
#.
jeune prince fut envoye a Vientiane pour suivre les couws de
l'gcole d'administration. S'il comptait profiter de sa libertg,
il fut quelque peu dGqu car son pgre avait demandg 2 ce qu'il
demeurst chez le directeur de lfgcole de pali. R e ~ u au concours
de sortie, il fut nomrng chef de poste administratif et dgtache
auprgs du rgsident 5 Vientiane, hornme dur et intransigeant.
~ffectg par la suite 5 Takkek comme adjoint du chef du Miiang,

il alla loger au "bungalow", co-me UE simple ctranger. Quand
il xendit visite au bureau du Suang et s'izforma du poste qui
lui gtait rgservz, il apprit q ~s le ?rince hgritier n'avait
fait part 2 personne de ses projets. Finalement on lui proposa
une place de simple secrgtaire. L'emploi lui paraissait audessous
de ses comp6tences, d'zutre part l'atmosphgre guind6e de
la Cour le dgprimait, I1 se sentait tenu 2 l'gcart par ces
princes altiers pour qui selon ses propres expressions: "Les
gens du Sud sont des gens grossiers capables de manger des poulets
non plurnzs". Toutes les pr6ventions qu'avait nourries le
petit-fils de ?So K'Xm Sak--1e roi lgsg--S l1ggard des descendants
du "rot priviligig" se. trouvant confirmges par l'intention
dgvalorisante qu'il prGtait au moindre acte des princes du Nord,
le rapprochement bien loin d'entrainer une rneilleure comprghension,
precipita le rnalentendu. Ce qui permet de comprendre
cette phrase qu'gcrixa beaucoup plus tard €30 B5n Urn aprgs les
Gminents services qu'il rendra 5 la France: "Lorsque j 'ai pris
la brousse en mars 1945 . . . je ne songeais pas que, ce faisant,
je devais rendre un jour un grand service 5 la Cour de Luong
P'rabang c;:i m'ignorait et- que .j'ignoraist' (lettre au Commissaire
de la ~ g~bbli~ue au Laos en date du 10 octobre 1946) .
~~rss lmGpisode de Luong PrrZbang qui provoqua 2 nouveau
chez le prince un sentiment de dgvalorisation personnelle, nous
retrouvons ?So Bfin Urn au poste des Affaires 1ndigGnes, 2 Vientiane--06
il rempla~a Ego Phetsarat nomms vice-roi 5 Luong P'rabang--pis
~Gng ~ s prgs k de Takkek. ~omz par la suite ?so
Mfiang adjoint 2 ~aksg et conseillex ~uprss de llInspecteur des
affaires politiques du Sud Laos, ?so Bfin Urn vit irnrngdiatement,
selon ses propres paroles, dans cette nomination, "l'indice d'un
regroupement des provinces du Sud dans le cadre de 1' ancien
royaume de ?3mpas3k". Malheureusement ce poste, dss la fin de
1943, fut supprimg et le prince rgintggrg dans son cadre d'origine.
Ces rnesures ne furent point sans provoquer chez lui
amertume et suspicion. I1 pensa en effet que quelques intrigues
du gouvernement royal avaient ameng cette suppression. D~GU le
prince se mit en congg de maladie et sfinstalla ~gng ~ 6 k chez
ses beaux-parents, C'est 1; que le 9 mars 1945 le surprit le
coup de force japonais. ~ s qu'il s ap~rit que la rgsidence de
Savannakhet Gtait prise et que les forces franco-lao Gtaient
d&sarm6es, CSo BGn Urn rejoignit la compagnie de chasseurs laotiens
du camp de Dong Hen. Le prince ne se contenta point de
participer de nombreuses embuscades et coups de main; dgguis6
en paysan il parcourut sans axret le Sud pour ~recher la lutte
contre l'occupant. Pendant ce temps, dans le Nord, la Cour de
Luong Prr3bang envoyait un reprgsentant du gouvernement royal
qui gagna Calcutta 03 il se noma reprgsentant du Laos libre
tandis que le 9 mars 1945 S. M. Sisavang Vong, sous la pression
2es nippons, proclamait l'ind&pendancs du Laos.72 Ilpr6s la
capitulation du Japon et l'occvpation par les troupes chinoises
de la moyennc partie du Laos, les intrigues se multi~ligrent 5

Luong PrrSbang et 5 Vientiane. Un gouvernement populaire provisoire
lao [Lao Iss3r3) fut instaurg Vientiane. Un mouvement %
insurrectionnel Gclata 5 Luong P'rsbang et contraignit le roi a
abdiquer. Pour xemonter car le trGne,le souvexain dut reconnaitre
le gouvernement provisoire. Pendant ce temps, le sud
libgxg des Japonais demeurait sous la protection franqaise.
D ~ S octobre 1945, pour parer aux mesures du gouvernement Lao
IsssrS, les populations du Sud pxoc~d~rent 2 un rGf&endum,
Face au danger que repr6sentait pour elles l'unitg conque cornme
une annexion, ces communaut6s entendaient sauvegarder Leurs
dxoits, leur particularisne et jouir d'une certaine autonomic
sanctionnge par la pr&sence, 5 leur tgte, du prince BGn Urn.
Le petit-fils de K'sm SGk pensa donc que l'erreuw historique
qui avait pr6cipit6 la chute de la maison de EZmpasSk allait
enfin stre rzpaxze. La principautg serait rggdifize et formerait
avec le royaume de Luong Ptr3bang un gtat fgdgrg. L'annonce
de l'ztat dzsespgrg de €30 ~as'XdZn%i vint seule troubler L l1euphorie
du prince. Quand Eao Ban Urn arriva 5 BasSk, son pere qui
gtait atteint d'un cancer allait entrer en agonie.
Quand je me fus prosterng 5 son chevet, cet homrne fier
que la maladie n'avait point rgussi briser me dit:
"Je t'ai fait appeler et si jlai demandg que tu restes
seul avec moi, c'est pour que toi et La famille vous
compreniez bien une chose, que vous n'avez jamais je
crois bien comprise: l'affection que je te porte et
que je t'ai toujours portgem . . . Tout le monde
pense, toi le premier, que je ne t'aime pas, que je
ne t'ai jamais aimg. Cette conviction t'a peut-gtre
Eait souffrir, mais inoi ce soupqon, quten ce jour je
voudrais enfin pouvoir dissiper, m'a souvent tourmen&.
Nos tempzranents peuvent diffgrer, mais sois
certain que j'ai pour toi de l'affection, plus que de
l'affection, de l'estirne. Tu es le seul de tous mes
fils qui aies du caractgre et qui puisses redonner 5
notre maison son Gclat. Je ne te laisse rien sinon
le soin de cette maison et sa rgputation." ~~uisg
rnon psre commenCa 2 suf foquer , j ' appelai -alors les
membres de la famille. ~oulevers~ par ce que mon pgxe
m'avait dit, je quittai le pi&e quelques instants
pour penser 2 ce qui venait de m'arriver: mon @re t r
m'aimait et mlavait toujours aimg. Tout n'avait ete
que malentendu et maintenant ce malentendu Gtait
dissips .
Cette xgparation ca~itale
que constituait la reconnaissance
tardive des mgrites dtun fils ma1 aimg semblait annoncer, amorcer
la reparation que la Frznce ne pouvait point ne pas rgaliser sur
le plan historique. Par sa parole donnge, au chevet de Ras'zdz-
nsi, E3o Ban Urn come jadis son pgre au chevet de K'Sn Sak,
s'gtait engagg 5 maintenir llh&ritage de la maison de f5mpas3k.

~gbrilement les conseillers du prince rzdicjerent un pro jet de
trait6 entre le gouvernement de la ~G?ubli~ue franqaise et Son
Altesse ESo BEn Urn hgritier direct des rois de E~mgas~k. Dans
ce projet, le prince demandait que 12 France reconnGt ses droits
et prerogatives sur les territoires qui composaienk ie royaume
de ses ancgtres. Or le 12 mai 1946, la veille meme de la r6occupation
de Luong P1r3bang par les troupes fran~aises, PI. de
Raymond commissaixe de la ~ G~ubli~ue au Laos, annonqznt au
prince hzritier le retour de la France Gcrivait: " ~ retour e
vous le savez, AItesse, est marq& de l'esprit le plus libgral
et du dgsir de voir le Laos tout entier rguni sous la haute
autoritg de Sa ~ajestz. " Aucune mention n'etait faite d'un
E3mpas3k restaurg. D ~ S juin 1946, il fut dgcidg qulune commission
dlgtudes franco-lao se rgunirait 2 Vientiane pour preparer
llglection d'une assernbl& constituante et gtablir un modus
vivendi fondg sux l'unitg. Avant mgme que la Commission ne f6t
rzunie, &o Ban Urn Gpuisg par la lutte qu'il avait menge dans
le maquis tomba gravement malade. Ayant le sentiment d'gtre
pris dans un engrenage, il accepta llunification du Laos que
rgclamaient les politiciens. Le 18 aout 1946, le modus vivendi ..- -
rgglant les rapports entre la France et le Laos fut signe a
Vientiane. L'gtat du prince ayant, entre temps, empir6, les
mgdecins dgcidgrent de le faire transporter d'urgence en France.
Le 27 do&, M. de Raymond et le prince du nord firent signer au
prince de E3rnpas3k couchs sur une civisre, le protocole annexe
par lequel il renonqait au prof it de 1' unit6 Lao faire valoir
ses droits de souverainetg sur le ?3mpas3k. partags entre leressentiment
et l'exaltation du sacrifice, €30 Bfin Un signa
l'acte qui mettait dgfinitivement fin au rgve de Kt3m Sfik.
Quand en 1948, gugri, il revint au Laos et ratifia les termes
du protocole annexe, il tint souligner: "Qu'une fois de plus
le destin avait ztg contraire la maison de ?3mpas3k."
Nous comprenons maintenant avec quelle profondeur est vgcu
dans le sud ce rite du bok accompli par un prince dont l'gchec
fait Gcho celui de son p&re et de son grand-p&e: "le b6k
C1 est pour moi come l'aveu ?Gnible de quelque faiblesse ,
laquelle? Je ne sais , peut-etre une sorte d ' indiff zrence , quand
on n'a plus envie de r6agir et qulon sent au fond de soi-meme
qu'il faudrait sortir de l:, quoiqu'on sache qu'il n'y a rien 2
faire. J'ai critiqu& autrefois mon p&e ?so Rasf3d3n3i, mais
que vouliez-vous qu'il fzt? Comment ai-je pu penser un jour
pouvoir mener 5 bien la tsche que €30 K'zm Sfik avait gtg contraint
drabandonner? Mon grand-psre, dit-on, pensait qu'un sort
pesait sur notre maison, mon pGwe Gtait paralys6 pax cette idge.
Quant 2 rnoi, comment n'y croirais-je point? I1 suffit de lire
nos annales, avec une reine fille-&re tout avait si mal cornmencg
que la partie Stait perdue d'a~ance."~~

Aire souillze par la faute dtune reine fille-mgre, MBang
plus que touk autre menacg, il gtait normal que c3rnpas3k au
seuil de l'annge Nouvelle, en ce jour intercalaire qui engage
toute l'annge fGt rgg&ngrZ pax les descendants de ce souverain
qui en montant sur le tr6ne avait accept& de remzdier aux
troubles provoqugs par llggarement de celle qui l'avait pr6c6d6.
D'O~ ce rite du bGk princier que doublait jadis celui des mgdiums.
Or au XXXe siscle, l'effondrement de la chefferie cofncidant
avec la suppression du b6k des mgdiums, la procession des
princes et le buk qui leur est rgservz demeurzrent le seul moyen
de LibGrer le MGang de toutes les pestilences. Mais les princes
liberateurs ruminant les gchecs qui avaient entraing la perte de
leur maison se dgcouvrirent rapidement prisonniers -de ce monde
clos de 12 faute que lGgendes et rituel avaient contribuz
maintenix ~6~arg. Si ~lacgs sous le signe de la faute, les
echecs en chaTne furent traduits en texmes de destin--ce qui
permettait de rejeter apparemment toute responsabilit&-ils
stimulgrent en fait une culpabilitg latente et donngrent ainsi
naissance aux conduites de mauvaise conscience. D'oz l1ambiqu~t6
qu'acquit dss lors le rite du b6k. &tournant symboliquement
les puissances hostiles, il permit en effet tout en
accordant extgrieurement les marques de la grandeur de satis-
Eaire les conduites secrgtes d'expiation. Le bbk, qui aurait
pu etre accompli sereinement tels les rites de purification dans
le Nord et Moyen Laos, devint ainsi, pour des raisons historiques
et psychologiques, un cgrgrnonial dlobsession.

NOTES
1. Cf. S, A. Phetsarath: "Le calendrier lao," in France-AsGe,
mars-avril 1956, pp. 787-812-
2. Cf. C, Archaiinbault: "La naissance du monde selon les tra-
ditions lao," in La naissance du monde, Edition du Seuil
(Paris 1959), p. 385 sq,; "La fzte du T'at Luong 2 Luong
P'rzbang," in Essays Offered to C. H. Luce (Ascona, 19671,
Vol. I, 5-47,
Le folklore du Nord du Siam permet peut-6tre de dgceler
la nature de ces g6nies-ancgtres. Selon les annales traduites
par Notton (AnnaZes du Siam, pernigre partie, Paris,
1926, p, 69 sq.), les aieux Pu S&, Ya Se g&aies protecteurs
de ~ 6 K1&n i dans la rzgion de Chieng Mai, sont des ogres
auxquels le Bouddha aurait interdit de manger de la chair
humaine. 11s accept&ent de ~ wotg~er les habitants du
territoire et de veiller au maintien de la religion du
Bouddha durant cinq mille ans 2 condition que la comrnunautg
leur off rit chaque annge deux buff les .
Dans son ouvrage sur les Coutumes t 'Ei du Nord (Chieng
Mai, 1963, pp. 183-204), M. Sanguan ChotXstikh3r3t qui dgcrit
assez minutieusement le sacrifice offert 5 ces gGnies fait
des Pu Se Ya S& les ggnies protecteurs des Lawa, premiers
possesseurs du sol. Avant la c&gmonie, on invite les
bonzes rsciter des pri&es puis un repas est offert aux
religieux. Les bonzes sont assis devant une gtoffe suspen-
due prgs d'un arbre et reprgsentant le Bouddha et deux
disciples. Cette Gtoffe qui rappelle l'enseignernent du
Bouddha--et son interdiction forrnulze aux yaksa--sert 5
tirer des pronostics selon qu'elle oscille au grg du vent,
heurte le tronc de llarbre ou demeure immobile.
Dans un article intitulg "The Lawa, Guardian Spirits
of Chieng Mai" (Journal of the Siam Society, XV/ii, July
19 67, 185-225) , M. Kraisri Nimmanahaeminda donne dif fgrentes
variantes particuli&ement intgressantes de la lzgende des
Pu SG Ya SE.
S'il existe un parall~lisrne entre les g&ies-ancetres
de Luong P'rzbang et ceux de Chieng Mai, on peut supposcr
que les Pu fio fia 36 Gtaient originellement des yak~a ou des
"q6nies-anc~tres" des Kha premiers possesseurs du sol,
genies que les envahisseurs Lao auront intggres dans lecr
cosnogonie et transmug en t hen. Nous avons montrg dans un

article sur "Le Cycle de Nang 0ua" (Francs-Asie, no. 170,
nov.-dcc. 1961, 2581-26041, l'6quivalence gtablie dans cer-
tzines lggendes Lao-T'Zi entre Kha et Yak~a.
3. ~eut-etre par suite de la disparition du culte des masques
en 1873. Cf. C, Archaimbault: "La fgte du T'at 2 S'ieng
K>wang," Artibzis Asiae, XXXV: 3/4 (1966) , p. 187 sq.
4. Cf. Archaimbault: "Les annales de l'ancien royaurne de S'ieng
Khwang," BEFEU, LIII:2 (1967), 577-79, Selon l'une des
versions, le roi de S'ieng Khwang, €30 S6mp'u qui avait
re-instaurg le bouddhisme au ~ rh-ninh mourut en 1802
Vientiane oii il Ztait dgtenu prisonnier. XI laissait un
fils c?+o K' Zm K6t. Le tr6ne &hut au fr&e de S&mp'u, Fso
S'ieng, puis E3o ~ 6 fils i de E3o S'ieng. En 1825 le roi
de Vientiane qui avait fait incarcgrgr ?3o ~ 6 chercha i
quelqu'un capable dtassurer la direction de S'ieng Khwang.
I1 f it pressentir ?Zo K13m K6k qui refusa de quitter le £roc
et la grotte de M at oG il demeurait.
5. Selon les annales (texte citg, p. 609) l'azan T1Smm3k'3tha
charg6 par le roi Lan K'sm Kong dlexaminer les caracteristi-
ques ggomantiques du territoire o: le souverain comptait
instaurer la capitale decouvrit trois endroits malgfiques.
L'un de ces lieux Gtait la &ion de l'gtang b peuplg d'glg-
phants sauvages, I1 les chassa au moyen de formules rnagiques.
Selon la tradition orale, deux elGphants ravageaient la
contrge de S'ieng Khwang. Un aEan les chassa en leur jetant
de gros rochers. 11s s'enfuirent alors jusqu's La source
d'un xuisseau sit& 4 km au Sud-Quest de la ville 06 ils
pgrirent. Depuis cet endroit Eut appelg l'embarcad~re de
l'glgphant mgle et de l1Glgphant femelle. Pour cornm6morer
cette chasse de llaEan, un t 'at et deux statues rqrssentant
des glgphants furent grig&, on ignore 5 quelle gpoque,
ergs de la source. Ces statues furent restaurges sous le
pZre du reprgsentant actuel a de .- la chefferie. Lors du nouvel
an, le premier jour de la ceremonie, le prince de S'ieng
Khwang, €30 SSi K'sm, en cornpagnie de son frgre--ex-chef
des bonzes de WSt Si P'6m et exorciste reput&-et de La
population, se rend en ce lieu. Cinq ou six bonzes des deux
plus importantes pagodes centrales de S'ieng Khwang s'asseyent,
au pied du t'at, et rgcitent Hamo et Buddha?; le
prince, ses parents et les habitants du rnuang aspergent ensuite
le reliquaire et les deux glgphants au pied desquels
ils dGposent des fleurs. Sous le pere du prince, la population
massge autour du reliquaire lanqait de petites fusges
pour gcarter du descendant des anciens rois ~'uon tous les
nalheuxs. Comme le lancement des fusges est un rite pluri-
Zonctionnel: expulsion des pestilences et obtention de la
?luie, il avait vraisemblablement la mgme signification que
les lustrations qui, au nouvel an, visent ll~limination des

i
I
texte de l'offrande des t'at de sable qui relate l'erection,
par le bouddha, d'un ;'at sur un banc de sable oG le roi
asen en avait fait dresser, en l'honneur de llOmniscient, de
splendides pavilions. Mais ce sermon semble sans effet sur
la croyance populaire et pour les fidsles, la construction
des $'at--considGrge ailleurs cornme un rite drabondance--a
uniqucment pour but de constituer une barrigre inexpugnable
que ne pourront franchir les Phi. C'est ce qui explique
que dans certains villages &loigngs--z Ban Nui par exemple
15 km au sud-ouest de S'ieng Khwang--1es villageois
plantent s ur les xeliquaixes de sable non des msts, mais
des ernblgmes dl interdits (tEZBo) .
8. Dans le plateau du ba si desting 5 la cer6monie du trEm
Khwiin dans le Nord-Est du Siam figurent des couteaux ou des
instruments tranchants. Cf . l' excellent article de Phya
Anuman: "The Rhwan and its Ceremonies," JSS, Vol. L, part
2, dgcembre 1962, pp. 161 sq.
9. Cf . Archaimbault : "L' histoire de ?&npas3k, " in Journal
Asiatique, ~nn& 1961, p. 519-595. Nous dgcrivons ici la
cgrgrnonie laquelle nous avons assistg du 13 au 15 avril
1953.
10. En 1638, selon les annales, une reine de E3rnpasZk nornee
Nang PISo se trouva enceinte des oeuvres d'un prince qui
gtait venu capturer des glgphants dans la rggion. Elle se
condamna elle-mgme par un dgcret qui tout en perpgtuant le
souvenir de sa faute obligeait dgsormais toutes les
f illes-msres du royaume 5 payer un buffle aux ggnies protecteurs.
Les aboriggnes de la marche de FSmpas3k furent
charg& de faire observer cette prescription sur toutes les
frontigres du territoire. De nos jours encore, deux fois
l'an, les filles-mgres doivent observer cette coutume. Au
XIe mois, lors de la course de piroques Bassk, les jeunes
Laotiennes du Mtlang qui ont contrevenu aux bonnes moeurs
payent des buffles qui sont sacrifigs la nuit pr&6dant le
dernier jour de la cirEmonie. Au VIe mois, ce sont les
filles-meres de la marche Sud peupf6e d1aborigGnes qui
doivent offrir des buffles au gikie de WSt P1u, sur le site
de l'ancienne capitale de ?Smpas3k, La faute de la Nang
r -
~ ' 3repete 0 curieusement celle que commit, selon une cosmogonie
propre au Sud Laos, la fille du roi des dieux enceinte
d'un serviteur du palais (cf. Archaimbault: "La naissance
du monde selon les traditions Lao, " pp. 4-6 sq. ) . Nous retrouvons
le meme thGme dans la lzgende de Nang Malong (cf.
Archaimbault: "Le cycle de Nang Oua--Nang Malong et son
substrat sociologique," pp. 2598 sq.). Vu le x6le que
jouent les aboriggnes dans ces lCgendes et dans les c&imonies
dc Bassk, il est possible gue la conscience collective
opGrant une censure zit fait du seducteur de la Nanq ~'30--

un aboriqsne ou un home d'hu~5le extractio2--un prince.
Quoi qu'il en soit, on peut supooser cue ces faits leqcn-
daires ou historicisgs ont 6tz inventes pour rendre corc~tc
- -
de la disparition des brillantes chcfferies chams et
khmgres qui preccderent la fondation des chefferies lao-
tiennes, cf. -T=rchaimbault: "Religious Structures in L&os,"
JSS, 1301. LII, Part i, April 1964, pp. 63 sq.
11. Plateau plusieurs &ages contenant les offrandes destinees
2 convier les ames et 5 les cheviller au carp de la pcr-
sonne en l'honneur de laquelle on procgde au rite du rappel
des ames.
12. Si le calendrier laotien dont les services administratifs
poss&3ent un exemplaire porte l'effigie de la divinitg du
Nouvel An, les paysans de ?3mpas3k ignorent, semble-C-ill
la l&ende des sept filles du Seigneur du Nouvel An. Selon
cette lggende, un richard qui n'avait point d'enfant prgsenta,
le jour du Nouvel An, lorsque le soleil entre dans
le belier, des offrandes au g&ie d'un granc banyan en
demandant qu'un fils lui soit don&. race 5 Xndra, la
femme du richard accoucha d'un fils nommg DharmapZla
KumZra. Son ?Gre lui fit construire un palais 2 sept
&ages prss du banyan sac& qui servait d'asile des nuges
d'oiseaux. Tout jeune, l'enfant a~prit ainsi la langue de
la gente ailge. A huit ans, il gtait un acan illustr~.
Un Brahma du nom de Kapila mit alors 2 l'Gpreuve le savoir
de l'enfant. I1 lui posa trois Gnigmes qu'il devait rgsoudre
en sept jours. Si Dharrna~Zla KumZra rgussissait,
le Brahrna jurz qu'il se d&apite;ait et lui offrirait sa
tgte. S'il Gchouait, par contre, sa tete reviendrait au
Brahma. Six jours s'gtaient 6coul6s et l'enfant n'avait
point encore trouvg la solution. I1 se coucha au pied d'un
arbre sur lequel un couple d'aigles avaient fait leur nid.
L'un des oiseaux demanda "Que mangerons-nous demain? -
DharmapZla Kunara que Kapila mettra mort pour n'avoir
point devine les &nigmes, rGpondit l'autre. LS-dessus,
l'aigle livra les trois rGponses correctcs que le BrahmZ
attendait. ~ e que s l'enfant connut la solution, il retourna
A
5 son palais et, quand le brahmane se presenta, il donna
la clg des enigmes. Le Brahma appela ses sept filles
concubines dlIndra et leur expliqua qu'ayant perdu son
pari il allait se dgcapiter. Sa tete toutefois ne devait
point toucher terre car elle brGlerait le monde, elle nc
devait point non plus stre jetee en l'air sous peine de
provoquer la sgcheresse. Elle ne devait point tomher dans
la mer car lle?u s'evaporerait. LI demanda donc 2 ses
-
sept fiiles de denoser sa tete Jzns un nlatctu. L'ainGe
nommee Tunsa zzcomplit , plateau en mzin, la : ?:-.!a~;s!?E
autour du mont Meru durant 60 rirutes, nuis i:cnosa'le ~1'1-
teau dans une srotte du mont KzilFi-Ga. fig ::cave1 A::, les

-
filles de Xapila, a tour de role, doivent accomplir, avec
le plateau, la pradc?sinG autour du mont Meru. Ces demoiselles
du ~ouvei ~n--&u' ces "divinitgs" selon le calendrier
lao--sont en relation avec les jaurs de la semaine. Parges
de gemmes et de fleurs diffgrentes, portant des axmes et
ces insignes distinctifs, elles ont chacune une monture
particuligre: garuda, tigre, porc, ane, glgphant, buffle
ou paon, et la posture qu'elles adoptent est en rapport
avec le moment o: le soleil entre dans le signe du bclier.
Le matin ellcs se tiennent debout sur leurs montures,
l'aprgs-midi elles sont assises, le --. soir elles sont couchges,
les yeux grands ouverts, apres ninuit elles reposent
endorrnies (cf. Les c5rEmoi:

avec de l'eau dans laquelle ils ont fait macgrer des
feuilles de sznpoi (acacia concinna), puis abandonnent au
fil du fleuve des petits xadeaux en tronc de bananier
(KEt '2ing) contenant autant de rondelles de noix d'arec
qu'ils ont d'annzes d'zge. S'il s'agit d'un LEt'ong
non plus individuel mais "fanilial", la &re de famillc
pose, dans le radeau, une rondelle de noix d'axec dans laquelle
elle met du bgtel. Certaines personnes se frottent
le corps avec une boulette de riz qu'elles dgposent dans
le radeau. '~es kEt '5x9 selon le texte "des douze traditions"
portent le nom de "kEt ' E E ~ des malheurs". ?lais un
grand nombxe de nos informateurs qui ignorent cette appellation
font, de ce rite, une offrande aux rois nSga.
A S'ieng Khwang, 1e jour du sZngkhaz pEi, 5 l'aube
tous les habitants vont se baigner. A cette heure, en
effet, les eaux sont pures, elles n'ont point dit-on, en-
core g tg souillges par les corbeaux, d'ou leur nom de nZm
kzn ka ou eau (que l'on puise) avant (le passage) des cor-
beaux. Certains qui connaissent les formules de purifica-
tion xgcitent tout en pxocgdant aux ablutions:
"Voici le Nouvel An. Le Seigneur (= le soleil) change
de "maison", sort de l'annge ngfaste pour entrer dans
l'annge bgn6fique. Je viens me laver, procGder aux ablu-
tions, me nettoyer. Je demande que tous les malheurs, les
mauvais prgsages , les maladies, les troubles soient vougs
5 ~'Gchec, tombent dans le feu, soient emportgs par le
courant. Je demande le bonheur pour Itavenir."
14. A Luong P'rgbang, le matin du sZ;:g>han gZ

drzpeaux 2e la victoire" (banderolles decoupGcs en dents
de scie et enroulEes autour dlun baton) de mille mien?
(chiques composges, dans le Sud, d'~ne feuille de panayer
fix& 5 Ene ~etite fourche en boisj aille batons d'encens,
mille cierges. Autour de la chaire gtaient dispos&s 9
parasols 5 9 6tages. ~rgs de la chzire, au Sud, gtait
plac6 le ~lateau de rzgne contenant, entre autres, les insiqnes
de dignitg que le roi du Siam avait remis % EZO
K'2m SGk lors de son investiture. Sur ce plateau, le
prince dgposait le costume qu'il portait lors de ltarpentage
rituel. Quatre bonzes, le visage tourne vers 1'Est
rgcitaient le l-;aGpaZasut ta et le L/pc3davakan ti, texte concernant
L'expulsion des malheurs. Les prigres duraient
trois jours. Le Prince &ait tenu d'y assister. Le matin
du 4e jour, un k.Etr5ng et un radeau orng d'effigies gtaient
plac& prgs du plateau de rEgne. Les bonzes, la face . -
tournge vers llOuest, rGcitaient le larimatc et le Par:.rzi:c,
puis un 5erviteur deposait le radeau au fil de l'eau et le
kZttGxg a llorge de la for& (le prince nlassistait point
2 cette ultime phase des rites). Les religieux allaient
ensuite dgjeuner chez le prince.
A Luonq P'rsbang, il y a une cinquaintaine d'annges,
pour expulser les pestilences, llentrge de La saison
pluvieuse, on proc6dait ggalement au sia k'5 mGang. Cetke
cgr&tonie prenait place au 6e mois. Elle ne comportait
aucun rite d'arpentage. Durant trois jours, dans le palais,
cinquante bonzes demeuraient en prisre et rgcitaient en
p~rticulier le SZt sia kt: rniianp. Le souverain nlassistait
qul au dgbut de la cgrgrnonie. ~ ~ r I'audition z s des precgptes,
il prenait congg. Le quatri&ne jour, le monarque
offrait un repas aux bonzes, puis des kEt15ng gtaient abandonngs
au fil de l'eau, sur un radeau. L'un de ces kEtr?ng
contenait des offrandes dont le nornbre Gtait en rapport
avec l'sge du souverain; l'effigie rnodelge d'une yaksiqi
ainsi que des statuettes en terre reprzsentant un couple
humain et des couples dlanimaux: chiens, canards, poulets,
iliphants, que l'on affrait a la yakgipi pour qu'elie ne
s'attaquat point aux habitants du Miinng ni aux animaux
domestiques. Plus intzressante, semble-t-il--autant que
l1on en puisse juger draprgs les renseignements
C .A fragmentaires
des informateurs--gtait la ceremonie du SGt s'zrnr-5
rncang ou "prizre pour purifier le Muzng" que l'on accomplissait
jadis Luong Ptr3bang, au 7e rnois et qui comportait
une procession. A~KGS la &citation des pr&zeptes-que
devait obligatoirement scouter le souverain--cent
bonzes lisaient, haute voix, dans la salle du trone le
Sut pcritta rnafipata et le NEnpsu sGt s 'ZmrE miinng. Le
troisigme jour, les bonzes invitaient le roi s'asseoir
sur la veranda et les plus hauts dignitaires l'aspergeaient
avec de l'eau contenue dans huit bols 5 aumones (ces bols

qui entouraient les offrandes gtaient en rapport avc- 12s
orients). Huit religieux de S'ienq TY6ng, de WZt Pi-: K'an
et de WSt t43i rgpartis en deux groupes, nontzs sur Ezs 516-
?hants et escortgs par des gardes partaient alors de kl3t
:43i au centre de la ville et parcouraient la citg d~ Nord
au Sud et du Sud au Nord en rgcitant le texte "granE2 victoire--petite
victoire" tandis que les gardes tiraie2t des
coups de feu. A Vientiane, selon ThZo Phimason, le ije
jour de la lune croissante du 7e mois, on procgdait sqalement
la purification du MUang. Cette cgrgmonie co3?ortait L
une procession. Parti de la NSm Pa SSk au Hord, le cortege
gagnait WSt S'ieng Ngoo au Sud, et expulsait les influences
malignes, par voie f luviale, au moyen de i:Et 'Zag.
Ces dif f erents rituels de purifications expliquzat
peut-etre, en partie, les rites accomplis dans le Sul.
Nous indiquons ci-dessous, 5 titre cornparatif, le tr~jet
effect& par les bonzes de Luong P1r3bang et par le ?rince
de Bas3k (Figure 1, p. 5 1) .
16. Au XVIIIe sigcle, selon les annales, la reine de ?Srn?3s~k,
Nang P130 remit le pouvoir 5 l'ex-chef des bonzes de ;lientiane,
le Prr3 K'ru ~'6nsSmgk. Des diffgrends s'gtz:.:
Glevgs parmis les sujets, le P'rS K'ru remit le tr6nz 5
~'6i Si SSrnEt, prince qui passe pour descendre de Suriyzwongsa,
le woi de Vientiane,
p. 534 sqq.
Cf. "L'histoire de ~3m;asZX,"
17. Contrairement au rite royal de Luong P1rSbang.
18. A Luong P'rsbanq, le jeu de corde rituel est pratiqug au
VIIe mois ltentr6e de la saison des pluies, lors dcs
#
ceremonies en l'honneur des grands q6nies protecteurz du
royaume. Les femmes dgtentrices de la fgconditg gag-ent
par deux parties 2 une.
19. Cf, "La fgte du T'at 2 Luong P1r3bang."
20. I1 ne s'agit point du Souddha dg la& au XIXe sigcle ?ax
les Siamois (cf. "L'histoire de SmpasSk," p. 554 sp. 563
sq.) mais d'une simple statuette en cristal de roche.
Au Cambodge, trois jours avant l'entree de la Nouvelle
~nnge, on doit garder la chastetg, on ne doit pas trz.:ailler,
on ne doit rien acheter ni vendre. En contrevenant cet
interdit, on risque de s'attirer l'un des six malheurs
suivants: tomber malade, avoir sa femme malade, avolr u?
enfant malade, avoir sa maison brulge, gtre volg, av-ir - ses
vgtements ranges par les rats. Cf . Mme ~orge-?lasperc,
ouvrage citg, pp. 114-115.
E

Le caractere sacrg des jours intercalaires est un
trait de folklore universel, cf. Frazer, Le bouc jrnissaire,
p. 289 sq,
22. Pour la conscience collective, le bGk du Nouvel An inclut
la visite du prince dux autels des Phi MshgsSk, la proces-
sion du Nord au Sud de la citc et l'ultime rite de purifi-
cation (accompli dans le Pavillon de la Victoire) auquel
devrait seul s'appliquer ce terme. Cette extension du
sens, come nous le montrerons, rgvsle-la confusion qui
slest gtablie entre le bGk "princier" accompli en fait par
les bonzes et un rite accompli jadis par les mgdiums qui
incluait une procession autour de la citg et portait egale-
ment le nom de b6k.
Outre le b8k du Nouvel An, il existe Baszk un rite
d'expulsion portant le msme nom qulaccomp~issent les fideles
des centres de hi fa en cas "dlex&ution d'une promesse".
Les phi fa sont des ggnies "en visite touristique"
pourrait-on dire qui descendent en ce monde, au premier
mois, quand le chef des ~ hgn de BasSk a rendu compte au
souverain des grandes divinitgs de sa mission et redescend
sur terre. Ces g6nies cherchant "table dth6te" s'installent
dans telle ou telle famille dont ils "poss~dent" un ou
plusieurs membres (ggngralement ferninins). Ces poss~d~es
relevent d'une rn2 Ziang, "msre adoptive" gui stoccupe des
rites de son'centre. Selon leurs affinites, les phi fa se
groupent en effet en centres. Au troisizrne et au sixizme
mois, des danses ont lieu dans les diffgrents centres et
chaque "fille adoptive" est tenue dry participer. Si elle
ne le peut pas, elle doit offrir une "coupe d'honoraires"
2 la directrice de son centre. Sinon elle-meme ou un de
ses parents tomberont malades peu de temps aprGs la fin
4 #
des ceremonies. En cas de rnaladie, la fille adoptive doit
promettre "son g6nie-rnaitre1' d ' organiser en son honneur ,
dans la cour de sa demeure, une sgance chorggraphique sous
la prGsidence de la rn; Ziaag. Peu avant La cl6ture de
cette cgrgmonie qui porte le nom "d1ex6cution de la promesse",
la m; liang frotte le corps de sa Eille adoptive
avec deux boulettes de riz qu'elle jette ensuite dans un
kZtt5ng et dans une pirogue en miniature faite en tronc de
bananier, remplie de riz blanc et de paddy colorz en noir,
en rouge et en bleu. La pirogue est ornge d'une figurine
en bois grossisrement sculpt& repxgsentant le genie gardien
des eaux: Phi-sCa Nus. Sur Le kZtfZng et la pirogue, des
cierges ont 6tg allumgs. Si un des parents de la Zuk Ziang
ou fille adoptive est ggalement malade, celle-ci une fois
purifige par sa rn; Zicxg frotte son tour le corps de son
parent avec deux boulettes qu'elle jette dans le rgcipient
et l'embarcation. Prenant alors le kEtlGng par l'anse,
avec la pointe d'un szbre, la rn; Zia~g le passe au-dessus

de la tete de sa luk Ziaz; et des membres-dc sa farnille.
Elle repose le kEt'Zng et absorbe de l'eau prfurnee qu'elle
crache sur les assistants, sur le kZt 'Zng et la pirogue.
Les mauvaises influences sont ainsi extirp&es et dgfini-
tivement expulsges.
Sur le rite du b6k pratiquz par les ~Gdiurns et aean
dans le Moyen Laos, cf. ltarticle citg sur "La fete du
T'at 2 Luong Ptr5bang."
Signalons en outre que dans certaines rZgions du Sue
et Moyen Laos, sept jours aprgs le mu nEo, les bonzes sone
parfois invitgs par les simples particuliers % cglzbrer un
rite portant le nom de bok s5ng phi. Les religieux prennent
place aux quatre angles de la demeure qu'entoure un fil ae
coton. ~ ~ r la s s &citation des textes, les bonzes rGpandent
autour de la maison du sable et de l'eau consacrze pour
&carter les influences nzfastes.
la porte une gEthb.
Ils tracent ensuite sur
23. Cf. P. Paris: "L'importance rituelle du Nord-Est et ses
applications en Indochine," BEFEO, XLI, 1941, pp. 303-333.
24. Sur ce plan, cf. Fig. 2, pp. 52-53.
Nous rapportons ci-dessous le conmentaire fort personnel
que le prince Bfin Urn nous a fait sur cette instaurztion
du Milang: "Au fond, quand je pense que tout a cornmen&
par une partie de Eh oui, si mon grand-pGre
?so K'am Sfik qui nlavait rien dans l'estomac depuis le
matin n'avait point dzcidg de faire halte 2 P'Z PYn pour y
jeter le filet, jamais il n'aurait installg sa capitale 5
BasSk et cela eut nettement mieux valu pour tout le monde.
E3o K'sm SSk n16tait point un homme ambitieux et ce n'est
certainement pas l'idge de renouer avec la tradition de
~'6i Si SSmGt qui l'a poussg transfgrer le sigge du Muang
% proximitg de W3t P1u et de W3t T'at les anciens lieux
saints. C'gtait un homme actif c'est tout, et depuis onze
ans qu'il avait 6t6 nomrng par le Siam, gouverneur de
?3mpasZk, il commenqait 5 s'ennuyer ferme 2 MUang KZo
~irnlgt, minable village arrache au roc et 5 la forct 06
moisissait, depuis une vingtaine dlann&es, notre chefferie.
Vous avez vu ~ irnlGt, du gres partout, le t'at de mon
bisaieul, ?So H'ui, disparu, envolg, un poteau ronqg par
les termites signale seul l'endroit oG reposent les cendres
royales. ESo Kt3m Sak n'y est jamais retournE, lui, il
rgvait de texres fertiles, des lles du Sud, 15-bas 5 80 kx .
et il songeait dit-on--je le tiens de C3o Szkpasat le f- rere
de mon p&e--le jour 06 il dgcida d'emigrer avec toute - SE
tour et ses sujets, 5 s'installer Mul3pZmok tout pres d?
l'ile de ~ h6n~. 3ais alors il y a eu cette satance partio
de peche qui a tout mis 5 l'eau. Les txamailles 5 peine

tendus, les flotteurs allaient au fond de l'eau et que je
te remonte des tonnes de brGmes. A mon avis, Fa devait
Gtre en fgvrier de l'annge 1874 que K'zm SGk Zmigra. Les
annales n'indiquent pas le mois, mais clest en fgvrier
seulement que cette sorte de breme que nous appelons pa
3'Gn remonte en banc le fleuve et se presse en grand nombre
entre Basak et P'a Pin. ~ 6 m e que les vieux ici croient
que les pa ptZn se rendent 5 cette date au pelerinage de
T'at PtZn6m. Pour en revenir 5 mon grand-pere, il fut bien
embgtg car personne ne voulait plus dzmarrer. Chacun
criait au prodige, Les devins consultgs dZclarGrent qu'il
fallait gtablir 1% le sigge du MLiang. 11s se livrgrent 5
tout un tas de calculs. Coincidence ou force de la tradition
dgtenue par les lettrgs? Toujours est-il que le plan
~ro~osz, tel qu'il figure encore maintenant dans tous nos
trait& de ggomancie sous le nom des "seize capitales",
fixait pour lirnite Sud, W3t T1at, la pagode renfermant les
cendres du fondateur spirituel de la principautg. P'3 Pln
au Nord qui correspondait sur ce croquis 5 je ne sais plus
quelle case b6n&fique fut affectg aux autels des Phi
!-lSht6s3k, Entre les deux postes, 7 km, mais Gal la distance,
cela ne les effrayait pas, les devins, Mon grand-pgre pour
ngnager ses jambes fit glever son palais, enfin ce . qu'on
appelait palais en ce temps-lz, juste au milieu, a un endroit
bgngfique ggalement, Cela devint le centre de Basgk.
La chefferie avait par suite d'un sort des plus ngfastes
rGintggr6 son site originel ou du moins le site qu'elle
occupait sous le fils de ~'6i Si Ssrnilt, P'3 P'Stt'I e~o,
celui sous le rggne duquel E3mpas3k perdit son indGpendance.
~gcheux pr6sage que les devins ne surent meme pas dgceler.
A partir de ce moment-1s les jeux ztaient faits. 230 K'3m
Sfik fut pax l'ambiance. ~ a par ~ le ~ pass6, 6 il
essaya alors de rginstaurer le grand Milang de E3mpasZk et
il cessa de rever aux iles. En fait avec sa partie de
?&he il Gtait tomb6 be1 et bien dans le filet et ses
descendants avec lui" .
25. Cf. "La naissance du monde selon les traditions lao" in
ouvrage cite p. 406 sq.
26. Terme qui signifie litt&alement "tremper par une ex&mitg"
et d6signe, en particulier, l'acte qui consiste, lors
des rites 5 presser des boulettes de xiz sur des jaunes
d'oeufs ou sur des condiments avant de les offrir aux ggnies,
Par extension, il s'applique ceux qui sont charg6s
de la pr&sentation des offrandes et peut se traduire par
"maitre du rituel", Secondant les mgdiums, les ;Ems n'incarnent
jamais les Les G ~ m s de P13 PXn sont au
2ombre de quatre. Leur superieur Nai ~Gng a la haute main
sur l'ordonnancement des rites. I1 dispose les off randes
dans l'autel des prgparatifs, allume les cierges, assiste

virevoltent, sabres en main, decantant lentement dans l'eau
violacge, leurs ombres tournoyantes. Soudain, des coups
de feu gclatent: les gardes tirent une salve pour &loigner
les derniers ggnies. Deux autres kZttGng sont port6s en-
suite 2 l'orge de la rizisre. C~rns, mgdiums et gardes
accomplissent les mgmes rites de renvoi. ~Gsormais tous
les esprits des forets, des collines ont quit& les lieux.
Selon la croyance populaire, une multitude de phi
inconnus--donc suspects--venus des pays lointains: Siam,
Birmanie, profite de ces agapzs pour s'infiltrer parmi les
divinitgs du territoire. D'ou l'ambiguit6 que tend 5
acqu&ir aux yeux du commun le rite de renvoi-qui tout en
accordant aux h6tes habituels Les marques de la plus grande
politesse laisse peser sur les parasites une certaine
menace. A la limite, figures querriires exGcut6es - 4 par les
mgdiums, coups de feu tendent a gtre interpretes comrne un
rite d'expulsion. D'oG une certaine confusion entre le
b8k et le sEng k'ien dont devait finalement bgngficier le
reprgsentant de la chefferie.
30, Nous dgcrirons ici Les rites de conjuration du sort ou sia
k 'o ex6cut6s par ?an Ku Nu de Bassk. Lf aEan place devant
le patient, dans la demeure de ce dernier, un grand rgci-
pient caxrg en Gcorce de bananier xeposant sur quatre
eieds. La longueur des c6tis du kZt15ng est proportionnelle
a la coudge du patient. Aux quatre coins sont fixgs des
drapeaux en lamelles de bananier, 5 txois encoches, symbo-
lisant les trois joyaux. Le kZtt8ng est divisz en neuf
compartiments au moyen de lamelles de bananier; chacun
d'eux correspond 5 un orient, 5 un jour ou un moment
particulier des traitgs d'astrologie, a la plan&e du jour,
a un animal, une couleur et un chiffre. Le texte rg-
citz pour conjurer le sort nous permet de comprendre ces
correspondances. Les plangtes en effet sont considgrges
come des divinitgs qui portent des habits d'apparat de
couleurs diverses et qui ont chacune pour monture un animal
dgterming, Quant aux chiffres dont le symbolisme semble
oublig, les traitgs d'astrologie siamois indiquent qu'ils
d&signent le nombre de gardes du corps de chaque divinitg,
ces gardes gtant armes d'armes specifiques: lances, gpges,
flzches. Toutes ces correspondances varient d'ailleurs
selon les traitgs et les acan. Au Laos, les traditions se
C e
sont alterees 2 tel point que les variations ont atteint
un degrg maximum et que les correspondances fixges dans le
texte rgcitg sont souvent en dgsaccord avec celles observges
pour la composition du kZtf5ng.
-
Selon zan Ku Nu, la case NE correspond 5 dimanche, a
l'astre solaire. Elle est en rapport avec le chat et la
couleur rouge. Selon ?an On Sa du quartier de ~Sk'6n 2

BasSk, c'est la case SE qui correspondrait 2 dimanche.
Enfin, selon le traitg des rites fastes rzdigg par FWng
p'rsp'atson (Bangkok, 1953, p. loo), si la case NE corre-
spond bien 2 dimanche et 5 l'astre solaire, l'animal qui
sert de monture 5 la divinitg est un lion, Mais notre
intention n'est point de relever toutes ces variantes. La
case NE gtant en rapport avec le chiffre huit contient
huit petits gobelets en feuille de bananier ou Gdk remplis
de mets: riz cpillg, morceaux de banane, riz gluant pgtri
avec du sucre ou du sgsarne, chiques de bgtel, feuilles de
papayer roulges et contenant du sel. Cette case est ornge
en outre sur les deux c6tgs extgrieurs de drapeaux rouges,
au nombre de huit, faits de petits c6nes en-coeur de bana-
nier piqugs sur des tiqes de bambou.
Quant aux autres cases, la case Sud par exemple corre-
spond 2 mercredi, Mexcure, ltGlgphant. Elle contient
vingt et un recipients et est ornze de vingt et un drapeaux
blancs.
La case Ouest correspond 5 jeudi , 5 Jupiter, au NZga.
Elle contient dix-neuf Ezk et dix-neuf drapeaux jaunes la
dgcorent. La case NO correspond Rahu. Elle contient
douze E6k et douze drapeaux pourpres la dzcorent.
La case Nord correspond 2 vendredi, ~gnus, 5 la
souris. Elle contient vingt-et-un G3k et vingt-et-un drapeaux
verts la dscorent.
La case SO correspond 5 samedi, 2 Saturne, au tigre.
Elle contient dix Gdk et dix drapeaux noiws la dgcorent.
La case centrale, que ?an on Sa attribue aux devatii
et le traitg siamois citg Ketu ou "noeud descendant", est
r&ervgepar?an Xu Nu P'S Lakkhana, crest-:-dire selon
lui aux carac€ristiques du ~ouddha-et une "veille" faste.
Elle est ornze sur le c6te Ouest de cinq drapeaux blancs-
Chacune de ces cases comprend en outxe -une figurine modelee
avec de la farine et reprgsentant l'animal du jour. La
figurine de la case centrale est censge repr6senter une
divinitg qui dgtruira les puissance malgfiques. Ce qui
indique que la tradition suivie par lta;an Ku Nu n'est pas
tellement 610ignge de celle qu'observe l'aEan On Sa. Si
Four ce dernier en effet c'est la case Sud qui correspond
a P'3 Lakkhana, au lion, au chiffre dix-sept et 2 la cou-
leur violett;, une figurine de divinitg, et cinq drapeaux
blancs ornent la case centrale. La tradition siamoise qui
rgserve cette case au "noeud descendant" la m et par contre
en rapport avec le chiffre neuf, la couleur or et les trois
rois NZga: VZsuki, Se?a, Taksaka.

et 5 ses disciples qui ont obtenu le Nirvava. Que grace
au fruit des merites acquis par le consultant qui a prati-
qug 11aurn6ne, maladies, troubles, malheurs disparaissent.
Qu'il ne soit point victime des malheurs annuels, mensuels,
quotidiens. Qu'il ait une longue vie, q u'il ne meure point
prematurement. ... Ecoutez, vous toutes, divinitgs qui
avez pour nom: soleil, lune, Mars, !-lercure, Jupiter, Venus,
Saturne, Rahu, P'3 Lakkhava, et qui Gtes soit amicales,
soit inimicales, vous qui avez le pouvoir de faire tomber
rnalade le proprigtaire de ce kzt'zng, de l'exposer aux mzl-
heurs de toutes sortes, venez recevoir ces offrandes et
que maux et malheurs disparaissent aujourd'hui. ... Vous,
soleil, majestg qui demeurez dans une ville nomrnge capi-
tale du NE et qui etes vetue d'une parure splendide, &la-
tante (littgralement : sans ternissure) , de couleur rouge,
venez recevoir les offrandes que je vous pr6sente maintenant.
Vous, Lune, majestg, qui demeurez dans une ville nornmge la
capitale de 1'Est et qui Gtes vetue d'une parure splendide,
Gclatante, de couleur blanche, montez sur le garuca d'or
et venez recevoir les offrandes que je vous ~rgsente mainte-
nant. Vous, Mars, seigneur qui demeurez dans une ville
nomge la capitale du SE et qui gtes vgtu d'une parure
splendide, idatante, de couleur rouge, montez sur le boeuf
d'or et venez recevoir Les offrandes que je vous pr6sente
maintenant. ... Vous, Seigneur Rahu, qui demeurez dans une
ville nomrnge la capitale du NO, et qui gtes vetu dlune
parure splendide, Gclatante, de couleur noixe, montez sur
le garuda dlor et venez recevoir les offrandes que je vous
prikent& maintenant. Vous , Seigneur, P ' 3 Lakkhana qui de-
rneurez dans une ville no-& "espace du milieu" ;?t qui
stes vetu d'une parure splendide, Gclatante, de couleur
blanche, venez recevoir les offrandes que je vous prgsente
maintenant. Vous, tous, dgvakE, cpkies gardiens, venez
recevoir le r iz grill&, les fleurs, les drapeaux que le
dgnornrng X a d6pos6s pour vous. Qu'il obtienne la victoire
sur tous ses ennemis, que la figvre et la maladie s'gcartent
de lui. Qu'il obtienne la chance, devienne riche. Sei-
gneurs, ap&s avoir goGtG ces mets , regagnez votre demeure
et que le popriGtaire de ce kZtrZng demeure dgsormais en
bonne santg. Que les malheurs de l'annze, du mois, des
jours, les malheurs du dimanche, du lundi, du mardi, du
mercredi, du jeudi, du vendredi, du samedi st610ignent.
Que les malheurs de l'annee du rat, du boeuf, du tigre, du
liGvre, etc. . . . disparaissent. Que le dgnommg X ait une
longue vie, une vie paisible et qu'il en soit de &me pour
son &muse chgrie, ses enfants et ses petits-enfants.
Qu'il obtienne des biens, des esclaves m ales et femelles,
des &lgphants, des boeufs, des buffles. Quand tous les
autres deviennent pauvres , qu' il demeure riche , que l ' arcsnt
et l'or, les joyaux affluent chez lui tel le sable qui
s'accumule en bancs. Que son poulailler soit plein de

le pouvolr de protgger les gtres de ce monde, dissipez les
malheurs, Ecartez les maladies, et que grace la vertu du
consultant, ce dernier demeure en bonne santg!"
~'aEan remet alors If~cheveau de coton qui repose dans
la coupe, au consultant et il brGle, 5 l'aide du cierge de
la coupe, le fil de coton relig au 4Ztr5ng tout en rgcitant
les priGres bouddhiques : Ifamo et ~ c n g ~ n Le ~ bout . coupg
auquel ont gt6 ainsi transrnis les malheurs est deposg dans
la case centrale. Lorsque l'aEan brGle le f il, le patient
doit retenir sa respiration de faqon 5 "supprimer le mauvais
karma et 5 prgparer l 'avGnement d'un etre nouveau, sain"
(llaEan dixit).
~'arrst de la respiration op&e comrne un vidage de
l'gtre qui recouvre sinon l'gtat pr6conceptionnel du moins
le stade prgnatal, la naissance &ant caractgrisee par le
premier souffle qul&rnet l'enfant. Inutile de prgciser que
cette r&ulation de la respiration n'acquiert toute sa
valeur que du fait qu'elle est contr6lge par l'azan. Les
pouvoirs de llaEan sont en effet considgrables. I1 suffit pour s'en convaincre d'examiner le ;lEngsG U b ~ ou t "livre
des calamitgs" de la bibliothgque royale de Luong P' rzbang.
Un des chapitwes de ce manuscrit se &£grant aux mauvais
sorts particuli&ement redoutables et au moyen de les
conjurer (kg k 'Z Zuong) prescxit 5 llazan d'inviter les
~hgn qui ont amGnagg le monde, sculpt^ des images humaines
dans du bois" et les ont animees en les "faisant naitre
dans une matrice charnelle" 2 redresser, dgplacer ou changer
le kZk mZng kZk n2n du consultant. Ce kzk mXng kzk nEn
n'est autre que le double arbre de vie que chaque Gtre
possgde dans le jardin celeste, dgs sa naissance. I1
existe entre ces arbres et chaque etre humain une telle
participation qu'une sorte d'osmose s16tablit pour ainsi
.-
dire entre la ssve et le sang, et la croissance des vegetaux
est en rapport avec le d6veloppement de llorganisme.
Si l'gtre tombe malade, les deux arbres dgperissent, leur
tronc stincline, la floraison cesse, Ils ne donnent plus
de fruits. Selon ce texte du Nord, l'aean doit propitier
ggalement le "pgre de la naissance" et la Irnsre de la
naissance", termes qui designeraient selon certains aEan
les parents d'une existence antgrieure, selon d'autres, le
+-
pgre et la mGre des smes qui n'ont point encore penetr&
dans une matrice. Selon le folklore de S'ieng Khwang,
dans le Yoyen Laos, quand des smes dgsirent renaitre, elles
demandent a la "mgre de la naissance": "Maman, je vais
aller cueillir des fleurs dans le jardin des ~gn. La "mGre
de la naissance" marque ces ames non incarnee5 et toutefois
dgjs curieusement charnelles d'une touche d'indigo d'ou la
tache mongolique! M a i s si les gmes s'&chappcnt sans demander
la permission, "la &re de la naissance" essaie de

-
les rattraper: les kE.2 ,x:nc kzk nsn qui avaient surgi des
leur &incarnation se f l~trlssent et 1' enfant tornbe malac3.
Un acan doit alors offrir des mets 2 la &re cgleste ainsi
qu'a la rpand-rnere ya m

I1 rgcite ensuite les prigres bouddhiques : EkanZmakam,
Namo, Buddhan, puis la formule du bus'a s'E2 qui convie
simplernent 1;s diffgrentes divinitgs des jours de la se-
maine, des orients 5 venir gofitex les mets offerts par le
consultant que le rite pw6cedent de la conjuration du sort
a mis 5 l'abri des malheurs:
"Que les divinitgs qui ont nom Soleil, lune, Mars,
etc. ... opportent la chance celui qui s'est dgbarrassg
en ce jour des malheurs. Que le soleil qui &side dans la
ville du NE et qui est vgtu d'une parure splendide, brillante,
de couleur rouge, vienne xecevoir ces offrandes du
bus 'a s '62 accompli pour celui qui est dgbarrassg en ce
11
jour des malheurs, etc. ...
I1 prend ensuite le cierge allurn& sur la coupe dlhon~raires,
fait grgsiller la cire de ce cierge au-dessous de
la coupe d'eau parfum6e tout en rgcitant le Sugato et une
gZthZ incompr&ensible. I1 offre cette eau ainsi consacrge
au patient pour qulil s'en asperge. I1 prend ensuite
llgcheveau de coton rgservg 5 la fixation des kes, il
balaie avec quelques fils le poignet droit du patient, en
11
expulsant les malheurs vers la paume Que toutes les peines,
les soucis, les malheurs soient apais6s, disparaissent en
ce jour". Puis il fixe un bracelet de coton au poignet
droit du consultant en murmurant:
"Si vous demeurez dans votre maison, que la chance
vous comble! Si vous sortez de votre demeure; que la
chance vous comble! Si vous montez 2 cheval, assis sur la
selle, que vous obteniez mille parures, de lr arqent en
quantite! Si vous dormez, obtenez dix mille pieces d'argent!
Si vous vous rgveillez, obtenez cent mille pigces
d'argent! Si vous ouvrez la main, obtenez des pierres
pwGcieuses ! Que vous obteniez des 61gphants, des chevaux,
des buffles, des boeufs! Que tous les hommes vous fclicitent.
Que les parents qui vous entourent soient bons
votre ggard ! Que 1 ' argent, 1 ' or bxillant s ' accumulent dans
votre demeure! Que vous deveniez un chef gminent!"
I1 fait ensuite le mgme rite sur le poignet gauche.
Au ran-ninh, lors de l'annce de la souris et du chat,
on procgde au sia s; '8, ZrEdhanii devatEi: conjuration du
sort, invitation des divinitgs. Ce sont les bonzes qui
accomplissent ce rite. Si 2 Bassk on peut ~rocgder 2 ce
rite n'importe quel jour, au ~rgn-ninh, il faut gviter au
5", 6' rnoi~--6~o~ue du Nouvel An--1es jours mG ED, rnS kzt,
mii k8t, jours cycliques d'un usage presque "exclukif chez
les Khas et qui sont d'un emploi courant dans les campagnes
lao gloign&esl' Icf. Phetsarath: "Le calendrier lao," p.
791).

Le jour fix&, le patient prend place devant un i:?&'Zng
de composition presque identique 5 celui utilisc 5 BasZk.
Le rapport entre les cases, le chiffre du jour, l'animal
du jour et les coukeurs varient toutefois quelque peu.
Selon le frgre aine de c3o S'Zi K'Zm, ex-chef des bonzes
de la pagode S'i P'6m et exorciste renommg, la case XE
correspond dimanche, au soleil, au chiffre six et 2 la
couleur rouge. Elle est ornge de six drapeaux en papier
rouge et contient outre la figurine d'un boeuf modelge
avec de l'argile, six boulettes de riz coloriges en rouge,
six Edk de soupe sucrge, de soupe acide, six FG!: de viande,
de poisson, six chiques, six cierges.
La case Est correspond 5 lundi, 5 la lune, au chiffre
quinze, au garuda, 2 la couleur blanche. Elle est ornge
d'un figurine representant l'animal du jour, de draaeaux
blancs au nornbre de quinze et contient des mets, des cierge,
etc. ... en rapport avec le nombre du jour.
.
La case SE correspond mardi, a Xars, au chiffre
huit, au chat, 2 la couleur rouge.
La case Sud correspond mercwedi, 5 Mercure, au
chiffre dix-sept, au roi des lions, 5 la couleur jaune.
LE case Ouest correspond 5 jeudi, 5 Jupiter, au chiffre
dix-neuf , au Naga, 2 la couleur jaune.
La case NO correspond 2 Rahu, au chiffre douze, 5 la
souris, 2 la couleur noire.
La case Nord correspond 2 vendredl, 2 ~ gnus, au chiffre
vingt et un, 5 l1Glgphant, 5 la couleur blanche.
Lz case SO correspond samedi, 5 Saturne, au chiffre
six, au tigre, 2 la couleur noire. La case centrale
Lakkhana, au chiffre neuf, aux Devata, 5 la couleur hlanche.
Ce kZtlGng 2 neuf compartiments contient outre les
cdk de mets et les figurines dc l'animal du jour, L des
cierges - dont la longueur est proportionnelle a la coudge,
a la circonfgrence de la tete et du thorax des membres de
la famille du consultant. Ces cierges ne sont pas allumes.
Sur le 25t 'Gcg, le bonze dispose en outre, enveloppi? dans
un tissu blanc, des veternents appartenant aux membres dc
la parentg. Une chemise ou une veste du consultant sont
pos6s dans un paquet 2 part. Ces vzteinents constituent
des appartenances, des substituts du corps du patient et
des menbres de la fanille habitant dans la meme demeuxc.
~res du kEt'Gn2 au sud, reposent deux coupes. L'une appelge
"ligature d'arec" contient des rnoreeaux d'arec enfilgs,

dss eieux" Supatitthadevaputta condamn& 2 tomber en enFex,
2 renaitre aigle, vautour, tortue, porc, chien et deveair
sourd, aveugle. Un dcs arnis de ce fils des dieux sachank
que ce dernier allait bientot mourir le pr6vint du sort
qui l'attendait. Le fils des dieux implora Indra qui
plaida sa cause auprgs du Bouddha. L1omniscient expliqua
les causes qui devaient entrainer ce mauvais karma. Cette
rgtribution toutefois n'etait point ingluctable. IZ suffi-
sait que le fils des Dieux prononFat une gZthZ gue le
Bouddha remit 5 Intra pour mettre fin llenchalnement des
causes et des effets. Le fils des Dieux copia cette formule
sacree, l'apprit et gchappa 5 la mort. Apres la rgcitation
de ce sermon et de la gatha, le consultant offre la coupe
au bonze en rgcitant la "demande de pardon". Ce dernier
fixe des cierges allumgs sur le kEt'Cng qu'il pose soigneuse-
ment sur une termitigre ou un lieu glev6 (un arbre par
exem~lel pour que les DevatZ viennent manger les mets.
31. Les E5ms dgfunts sont soumis au karma comrne tous les gtres.
Toutefois, en tant qulexperts, ils dgpendent du dieu des
techniques: P1Yts3nfikukan [~iEvakarman) ce qui leur con-
&re une certaine stabilitg.
32. A Luong Ptr3bang, le nettoyage de llautel des ancgtres
danseurs a lieu le matin meme du sE~gkhan pZi. A S'ieng
Khwang, oG "llautel des maitrest' est balayg Ggalement au
szngkhan pZi, le ;Z.V dispose le lendemain, sur le reposoir
des hen, deux coupes contenant des f leurs , cinq paires de
cierges et des mets sucrgs. Ces offrandes sont remises
par la famille princigre et le ?3o Maang.
33, I1 s'agit de neuf emblgmes en bambou tressg de forme hexa-
gonale qui sont fixgs ensemble.
34. Cette coupe offexte en honoraires aux g&ies permet au
mgdium d16tablir le contact avec les divinitgs. Elle est
constituge par un plateau .d1argent sur lequel les prgparz-
trices placent un grand cornet en feuille de bananier dans
lequel elles inssrent trente-deux s'uei contenant chacur?
deux cierges et des fleurs rouges; un bol de riz blanc
surmontg de deux oeufs crus, d'une barre en argent ayant
la forme d'une piroguc et d'un s'uei contenant une piastre;
une cupule alcool, deux cruchons dlalcool, huit noix
d'arec, huit feuilles de bgtel, huit d'argent, deux
Gcheveaux de coton, deux grands cierges, une pelote de
coton entourge de cierges dans laquelle sont piquges deux
fleurs rouges.
35. Les offrandes comprennent r un polllet bouilli, une noix de
coco; un plateau contenant trois bols de xiz sucrg, une
bouteille d'alcool, 'cln :; '~e

droit, dans les deux sens de l'axe, pour chasser les
malheurs puis il dgtache (ou brfilel, chaque extrgmitg du
fil, un petit bout pour expulser dgfinitivement les pestilences.
I1 attache le fil autour d:~ poignet puis comme
l'a fort bien note Nguyen Van Lanh "il saisit les deux
chefs du noeud entre le pouce et l'index et les roule
ensemble une seconde envixon le terc~s de terminer la formule
de souhait (la second formule) qu'il a cornmencg :
murmurer dss le dcbut (de la ligature): "Venez esprits,
je lie 5 gauche, que les Gmes viennent! 3e lie 5 droite,
que les hes restent". Pendant que le docteur lie le
poignet droit, le mgdium tient sa nain gauche appuyge
contre la joue en signe de respect. Tous les assistants
soutiennent, pendant ce temps, de la main droite--si
possible--1e coude droit du mzdium "formant ainsi autant
de colonnes qui assureraient lrGquilibre d'un toit". Le
ma p'dn procgde alors seulement 2 la ligature du poignet
gauche.
46. Chez les pexsonnes du peuple, c'est le p8we de fanille qui
procsde grhgralement 2 ce rite car lui seul connaJt quelques
vagues formules. I1 met des fleurs dans une coupe, y f ixe
un cierge allurn6 et noue des fils ds coton aux poignets de
sa femme et de ses enfants. Puts son gpouse, ses fils et
ses filles lui lient les poignets. "Le plateau des ames"
est disposg ensuite 2 l'intzrieur, ?rss de la colonne
contenant les &nes de la maison (sE: khrdZn), en offrande
la dgesse de la terre. A BasZk, en effet, sous les pilotis
des demeures, une pierre symbolisant Nang Dhara~T est
parfois posge contre le szo khwzn. ~ ~ r sle s ba si, des
fils de coton sont nougs ggalement autour du col de la
marmite, de la jarre et des mancherons de la charrue, tous
ces objets &ants censzs possgder une ou plusieur smes.
Un dznornmg Un Ruan, originaire de Luong ~'rsbang qui est
Gtabli BasZk depuis trente ans come bijoutier, oftre 2
P1itsanukukan (viEvakarman) gznie des artisans, un plateau
contenant une tete de porc.
.
A Luong P'xZbang vers 11 h, aprgs le ba si au roi, a
la reine, au prince hgritier, on procsde un ba si special
en lthonneur des glgphants royaux dans la cours du palais.
Un dglzgu6 apporte au chef des cornacs ou p'ya s16ng un
plateau contenant deux mains de bananes, des gateaux, une
noix de coco, un tube de bambou sur lequel est enroule du
coton, des s'uzi orngs de cierges et de fleurs en nombre
proportionnel 5 celui des pachyderrn~s. Le chef des cornacs
offre alors tour 5 tour 5 chaque cornac un gateau, une
banane. Le p'ya sr2>!a noue un fil de coton autour de
l'oreille droite de chaque 61ephant en lui demandant pardon
pour les coups et les injures qu'il a subis durant ltann6e.
I1 place un s'uei et un fragment dc gateau sur la tete de

suivante: "Maintenant les habitants, ainsi que les chefs
de villages, de circonscxiptions et les fonctionnaires
viennent demander la pluie pour ensemencer et repiquer le
riz dans les rizigres. Par suite de votre puissance,
bouddha de cristal, faites que la pluie tombe en accord
avec la saison, que les plants soient prosp~res!" A P ~ ~ la S
rgcitation de l'invocation aux divinitgs par l'aean KGn
N&, dans la pi&e du rez-de-chaussge, le bouddha est
simplernent asperg6 avec de l'eau parfum6e. Le prince est
ensuite arrosg come lors du Nouvel An, ?so Bnn Urn et ses
frgres suivis de la population se dirigent ensuite vers
W 3 t ~'&ng. Chacun fixe sur le reliquaire de ?3o K'gm Sfik
un cierge allumg, asperge le t 'at et le couvre de fleurs.
Les princes et l'azan derrigre lesquels sont groupgs les
villageois s'accroupissent przs du t'at et prononcent:
"Mes respects! Par votre puissance miraculeuse, Seigneursancgtres,
que la pluie tombe, que les habitants vivent dans
la paix, la tranquillitg, qu'ils ensemencent et repiquent
leurs rizigres. Ayez pitie d'eux! Que le xiz et les
poissons abondent!" Pendant ce temps, les habitants du
quartier de W3t a at aspergent le religuaire du fondateur
spirituel de la principautz, puis un acan prononce, devant
le t 'at, une invocation sernblable 5 celle que formulent
les princes 2 W3t ~'6ng. Le lendemain, le buffle est
sacrifiz la lisigre de la for&, au Nord de P'3 PXn, par
le mzme aboriggne qui est chargg des hautes oeuvres, lors
de la course de pirogues. I1 est aidg dans sa tsche par
le maitre du rituel de l'autel consacrg aux ggnies "Deux
soeurs", fonctionnaires subalternes de T'& Kt3m qui montent
la garde 5 la marche Nord de P'3 PTn. Chairs gril16es,
bouillies ou crues sont ensuite offertes aux hen dans
l'autel d'or et l'autel des prGparatif-s. Le mgdium qui
incarne T'E~ K'Sm renvoie ensuite les ggnies. Ce rite du
sZng k'ien est assez particulier. Le cortgge comprend
outre les porteurs de sabres et de fusils, cinq personnes
portant respectivement: une cuvette qui contient les
quatre brasses d'gtoffe blanche offertes par le coupable;
un plateau de quatre poulets bouillis; un kZffEng de viande
bouillie et grillge; un flgau dont chaque extrgmitg slorne
de deux morceaux de viande crue enfilge (s'in put: part
de viande); une marmite hors d'usage et un vieux cornet
tress; servant 2 cuire le riz gluant. Toutes ces offrandes
sont disposges devant ou sur un petit autel temporaire-simple
claie tressge reposant sur quatre piquets--grig&
par le G ~rn
des "Deux soeurs", 5 l'orge de la forgt. Les
quatre "parts de viande" sont obligatoirement fichges aux
quatre coins de la claie. Le m aitre du rituel de l'autel
des hen verse de l'alcool sur le kZfrZng en disantt
'rMaintenant, nous avons requ l'amende du coupable. Venez
Seigneurs en toucher le prix. ?so en K13m sert de tgmoin
au rite du szng -2'ien. Regagnez seigneurs vos demeures.

La charge de viande, la charge de poissons I?) , les quatre
brasses dl&toffe, les quatre poulets bouillis et les quatre
bouteilles dlalcool sont offertes aux (ggnies) qui provoquent
la pluie. Qulil vente et pleuve et que la prosp6ritg
soit!" Le mgdium puise dans sa coupe "de riz 2 utiliserM-qui
sert au processus des incarnations et des dgsincarnations--quelques
grains qu'il jette sur les offrandes.
Quand les porteurs de fusils ont tirg un coup de feu, le
mgdium, un sabre dans chaque main, lgve lentement le bras
droit puis le bras gauche pour xenvoyer les g6nies. race
la marmite et au c6ne tresse, les esprits qui ont un long
parcours 2 effectuer pour regagner leurs demeures pourront
faire cuire, en chemin, leurs provisions. Portant une
eetite pirogue en tronc de bananier remplie de viande , le
cZm des grands autels gagne ensuite la rive du fleuve. 11
dispose des fleurs rouges dans llesquif, fixe deux cierges
allurngs sur la proue et la poupe, verse quelques gouttes
d'alcool sur l'embarcation des g6nies et murmure: "Maintenant
la cgrgmonie du tang dZn (laver la terre [avec le
sang du buff le] est tewrninze. Les Seigneurs du Nord, du
Sud, de LtEst, de l'ouest qui ont particip6 cette cgrgmonie
doivent regagner leurs demeures. Qu'ils fassent
pleuvoir . pour que les plants de riz dans les riziGres soient
prosperes ! "
52. A Luong P'rZbang, l1aprGs-midi du szngkhan pZi, vers dix-
sept heures, les jeunes gens grigent des t lat de sable
~ 6 n
St3i et % M3k NZo. Sur ces tlat arrosgs de lait de
chaux sont plantgs des fanions repr6sentant llanimal de
ltann6e, des cierges sont allumgs. Selon les uns, l'grection
de ces monticules doit procurer richesse, longgvitz
ou simplement accroitre les mgrites. Selon les autres,
elle doit extirper les pgchgs commis durant llanngeJ voire
durant toutes les annzes d'sge accomplies, dl06 les petits
t'at dressgs autour de l'gminence centrale dont le nombre
serait en rapport fractionnel avec l'zge du constructeur.
(Sur ces rites au Siam cf. JSS, vol, XLII, i, 1954, p. 25,
et au Cambodge cf. Mrne ~ox6e-~as~ero: Etudes sur Zes rites
agraires des Cambodgiens, Mouton, 1962, p. 46 sq.1 A
Bas%, crest l'aprzs-midi du jour intercalaire que quelques
enfants Glgvent, sur la rive du ~Gkhzng, de simples t'at
de sable, sans aucun rite, mais aucune croyance pr&ise ne
s'attache plus 2 l'grection de ces monts.
A Luong P'rsbang, immgdiatement aprgs la construction
des t'~t, les habitants lgchent oiseaux, poissons, iguanes
qu' ils ont achetgs le matin mgme, au marchg rituel de W3t
Msi. En libgrant ces animaux, ils formulent le voeu sui-
vant: "Je vous libgre pour que vous soyez heureux et obte-
niez le bonheur. ~uissg-je dans cette existence &chapper
2 tout pgril et dans une existence future obtenir slil est

2&cessaire, une libgration se~blable" . Selon une lggende
jouddhique, un devin px&dit, autrefois, 5 un bonzillon
qulil mourrait dans une semaine- Le bonzillon quitta
aussitct la pagode pour revoir ses parents et leur dire
adieu. En cours de route, il aperqut une mare en voie
dtassschement dans laquelle se dgbattaient des poissons.
~ouchg de compassion, il transvasa dans un gtang voisin
les poissons que l'asphyxie menaqait. Par suite de cette
action vertueuse son existence fut prolongge. Si actuellement
ce rite de libzration est pratiquG uniquement au
Nouvel An, jadis, selon nos informateurs, il Ztait zgalement
inclus dans deux cgrgmonies royale aujourd'hui disparues:
"L'offrande des huit rnalheurst' et le sup sEta muang.
La premiZre c6rSrnonie itait cil6brie uniguement lors
des Gpidgmies. Sur une table placge sur la veranda du
palais Gtaient dispos6s huit k ZttZng remplis de mets et
orngs de figurines en terre reprgsentant diverses divinitgs.
Ainsi le kEt15ng placg 2 ltEst comportait une statuette
dtIndra arrng d'une masse; celui du S.E., la divinitg du feu
nontze, selon nos informateurs, sur un rhinocgros (?) et
tenant 5 la main, un arc; celui du Sud, P'aya YamarZ ja
assis sur un buffle et tenant un arc; celui du S.O., Vi5~u
montg sur garuda; celui de llOuest, un garuda tenant un
lasso et rnontg sur un nZga; celui du N.O., +zyu, le dieu
du vent assis sur un cheval et tenant d'une main un fouet,
de l'autre un arc; celui du Nord, Candra, le dieu de la
lune, dans son palais. Dans le huitisme orientg N-E
trznait Siva montg sur un boeuf, A c6tg des kiit 'iing et
sous la table s'amoncelaient les offrandes: noix de coco,
palmes, cauries, tubes de bambou recouverts d'or et d'ar-
gent en nombre proportionnel 5 lmSge du souverain, veste,
sZmp6t, plus les "honoraires pour inviter les malheurs"
qui comprenaient outre un paquet de sel--substance pro-
phylactique--une natte et une marmite, Quatre bonzes
placgs face aux offrandes rgcitaient alors le Sutta Upaddava
ou prigre [pour Itexpulsion] des mauvais prgsages. Le roi
faisait ensuite livrer aux bonzes des di.£f&entes pagodes,
des chevaux, des buffles , des 61gphants qu' il rachetait
ensuite moyennant une certaine somme d'argent. Ce passage
dans la pagode purifiait dit-on les animaux et ccartait
tout danger d'zpidzmie, Le souverain et les grands digni-
taires libgraient ensuite des oiseaux, des poissons, des
tortues. Les kEtlZng contenant les figurines Gtaient
dgpos6s dans la cour des pagodes, ces lieux saints imrnuni-
sant contre les malheurs.
La seconde ceremonie gtait cglgbrge chaque annge au
VIIe mois--selon nos informateuxs--ou au VIIIe mois selon
le traitz des douze rites--sous la ~rgsidence du chef des
bonzes de W3t S'ieng ~ ' 6 pour n ~ perpgtuer la fortune du

compartiment central ou "palais" cornprend un grand cornet
en feuille de bananier contenant neuf cierges blancs. Les
bords du kZft8ng sont orngs de petits drapeaux faits d'une
tige de bambou sur laquelle un triangle de papier blanc
est enfilg, 11 y en a, au total, cent dix-sept. Des
banderolles rqrgsentant l'animal du cycle sont fixges aux
quatre angles du rgcipient.
Un fil de coton noug 2 la banderolle de l'angle
Nord-Est fait le tour du kZi?'Sng. Ce fiL est relig 5 une
"coupe d'honoraires" pleine de fleurs et de piastres, ainsi
qu'z une grande coupe portant le nom "d'honoraires-ligatures
d'arec". Cette dernisre coupe contient 26 cierges
ordinaires, des cierqes dont la longueur est igale 5 la
coudge, au tour de tete et au tour de thorax du prince et
des membres de sa famille, une ligature d' arec, un couteau,
des vestes et des 6charpes appartenant 5 c3o S3i KfZm et
ses parents qui sont aligngs au Sud, face aux religieux.
~'extrzmitz du fil de coton passe entre le pouce et l'index
des bonzes. Les assistants invitent les religieux 2 rgciter
le ~dahgaZasutta. Six bonzes rgcitent ce texte tandis
que deux autres rgcitent le Suttajaya, puis le Kaya-Sukha~.
Le MaitgaZasutta terminz, deux religieux rgcitent le zot
Nawang et le Dharapissra. Le plus ggg des religieux laisse
goutter, dans le bol 2 aumznes, la cire des cierges qui
ornaient le kZt 'Zng, de fason consacrer l'eau. Vn religieux
fait le yat nEm pour transmettre les mgrites aux
ancgtres dgfunts. Le fr&e ah6 du prince lsve la coupe
d'honoraires tout en rgcitant le GZrava puis offre la coupe
aux religieux. Le supGrieur se ~ Gve alors, prend le bol a
aum6nes dans lequel il trempe un rameau feuillu et il
asperge, avec l'eau consacr~e, les assistants puis la pigce
en recltant le Jayanko. Si cette czrgmonie n'est pas
accomplie lors du Nouvel An, elle doit &re cGl6brge au
VIe mois, avant le sacrifice du buffle (qui a lieu soit le
2e jour ou le 12e jour de la lune croissante ou dgcroissante)
.
55. Cf. Archaimbault: "Un complexe rituel: la course de piro-
gues au Laos," in Selected Papers of the Fifth ~nternationaZ
Congress of AnthropoZogicaZ and EthnaLogicaZ Scienc2s,
Philadelphia, 1956, pp. 384-389.
56, ~rchaimbault: "Le Sacrifice du buffle W3t P'ou," in
France-Asie: Presence du royaume Lao (mars-avril, 19561,
pp. 841-856.
57, Lors du rite du sZng k'ien; cf. note 29.
58. Version du P'ya Mfiang Khwa Shbun, MS. EFEO, pp. 13, 14.

59, "Au jour de l'an, les diqnitaires, directeurs et sousdirecteurs
de dgpartements, le &o Maang , les fonctionnaires,
les femmes des dignitaixes prgparaient deux plateaux
des %es qui gtaient disposzs 5 droite et 5 gauche
(du roi). Les dignitaires de tout rang prgparaient du
paddy sautg, apportaient des fleuxs et des cierges et se
rgunissaient au palais, dans la salle du tx6ne oz il prgsentaient
leurs voeux au roi. I,'aprSs-midi, une heure,
Si SSmGt pgn&rait dans la salle de &union des bonzes
~'6i
et conviait le clerg6 i r6citer les @Gres. ~'eau
sexment pxzpar&e, les dignitaires pretaient serment, puis
le roi se retirait dans son palais. Ses femmes ainsi qne
les spouses des diffgrents dignitaires venaient ensuite au
palais royal lui prEter serment. Le deuxizme jour- de la
lune croissante du sixigme mois, S'zi Si S3mSt des
vGtements cgrgmoniels, escortg des gaxdes et des pages, de
ses enfants et des dignitaires allait accomplir le rite du
premier labour" (MS citg, p. 13).
60. Cf. la biographie de ce prince dans la revue bilingue,
Friendship Quarterly Magazine, ~ao-American Association,
Vientiane, Vol. 11, pp. 30-36, April 1965.
61. Cf. note 15.
62. Selon la famille princi&e, c'est peu de temps aprgs avoir
ztg nommg gouverneur que €80 Rasm3d3n3i fit placer, dans
le pavillon de la victoire, le portrait de son pgre ainsi
que des sabres, des oreillers et des coupes. A l'gpoque
de K'zm Sak, le prince de Bas= en habit d'apparat prenait
place dans le HE S'Si. A ses cGtGs, sur un gugridon, repo-
sait un aiguizre d'or et un ngcessaire chiquer en argent
mais crGtait pour son usage personnel, pendant la cgrzmonie.
A la m ort de Ras13d3n3i, le portrait de ce prince jouxta
celui de K'Xm S8k dans le pavillon de la victoire et ses
rggalia furent substitugs a ceux de son pgre (sur la vg-
randa de l'autel de WXt Pru et de l'autel d'or lors des
grandes c6rgmonies).
63. Selon le dicton populaire, tous les ggnies de l'ex-royaume
de &mpas3k se rgunissent a BasZk lors du Ziang (= offrande
de mets) de P'3 PIn, le 3e jour de la lune croissante du
IVe mois et se rassemblent a W3t Ptu, site de l'ancienne
capitale, au VIe mois, 2 ltoccasion du sacrifice du buffle;
BasZk, W 3 t P'u, constituant les deux p61es d'attraction du
reseau religieux qui couvre le Sud Laos. Le sacrifice du
buffle du 6e mois gtudig en relation avec le Ziang du IVe
mois apparait ainsi come la phase complgmentaire d'une
- H
ceremonie chargge de lggitimer la fondation du nouveau
lieu saint de la principaut6 (P'Z Pln) et de rehausser le
prestige de ses gardiens en rappelant les liens qui les
du

unissent ceux du premier sanctuaire IT'& K'sm est le
gendre de ?3o ~ zi, le phi ~zh&ak de Wst P'u) . La cergrnonie
de WSt P'u en op&rant un reflux vers les anciens
lieux saints permet de recharger 2 sa source l'gnergie
religieuse des @nies de Bassk.
Le Ziang du IVe mois fort complexe dgbute par un
avertissement aux ~ hEn dans l'autel des prgparatifs, au ~6
Kr3m et chez la secrgtaire des g6nies, Un pavillon rzservz
aux danses des mgdiums est &ig& ensuite face au H; K'3m.
Le mst central ou "mst de la victoire" est orng de neuf
crochets et de neuf fourches de bois (destings attirer
lvattention des cjgnies sux les demandes formulges par les
fidgles) et de talzo dont les branches sont qarnies de
feuilles de KIGn et de PI2. Sous ces emblgmes sont .fixges
des lamelles de bambou dont l1extr&nitZ est ornge de copeaux
et portant le nom de "balais". Deux de ces lamelles
portent de curieux ornements compos&s de neuf de
monnaie en forme de navette et de neuf bracelets de bronze.
pikes et bracelets sont fixgs par des fils de coton de
telle sorte que l'ensemble offre quelque ressemblance avec
une Gchelle. Ces oxnements en rapport dit-on avec les
&ages cglestes gtablissent la relation avec lrau delg.
Au pied du mgt sont disposzes, sur deux plateaux de bois d
recouverts de taZ60, quatre jarres dlalcool de riz, preparges
au premier mois (quand T'& K13m appelg par le roi
des ~ hsn est redescendu en ce monde) -et au troisigme mois,
le jour mgme prescrit pour l'ouverture des greniers 2 riz,
ce qui montre nettement le rapport existant entre cette
cgremonie du IVe mois et les rites agraires. Le soir mgme
du troisigme jour de la lune croissante, le &dim et la
secrgtaire des ggnies prennent place devant leurs coupes
d'honoraire, 5 l'entrge du pavillon de danse, au eied
d'une vgritable muraille de lances et de fusils pretgs par
la famille princisre. Devant cette barrigre est grig& un
reposoir oG seront placgs les mets offerts aux grands g6nies
convi6s. Quel que soit leur degrg de paren& avec
les ~hgn de l'autel d'or, ces g6nies sont en effet traitcs
en hdtes, avec une dif6rence gue trahit le souci de l'ztiquette;
ils ne sauraient se meler aux ~hsn de Bassk. A
W3t P'u par contre, au VIe mois, aucun reposoir rgservz
aux h6tes n'est &igG devant le rideau d'armes et toutes
les offrandes principales sont dGposges dans le sanctuaire
&me, les ~hEn de BasZk convigs par ESO ~zi, le g6nie du
lieu et bea~-~Sre de ~ 'gn K ' h , se comportant en hgritiers
des ~hi-~ZhGsSk de l'ancien lieu saint et se replongeant
dans llatmosph~re familiale.
Une fois que le maitre du rituel a ouvert la porte du
~6 K'3m pour mettre cet autel en relation avec le pavillon
et qu'il a frappg du gong, les rngdiurns jettent trois pinczes

de riz "2 utiliser" sur leurs coupes et incarnent T'&
K'Zrn, Pf 3 Inta et tous les genies de la contrge. 11s rg-
pondent aux questions des consultants puis dansent aux sons
de l'orchestre princier aprGs avoir salug, sabres en mains,
en direction du ~6 Kt3m. Les danses sont interrompues
quatre heures du matin.
Le quatrigme jour, des mets sucrgs sont rgpartis entre
l'autel d'or et le reposoir du pavilion. Sous le reposoir
sont placgs les zo'k rgservgs aux serviteurs des &ies
convigs. A 9 h 3- la famille princigre vient assister aux
rites. Elle rernet aux maitres du rituel, sabres, thgigre,
boite 2 cigarettes, necessaire 5 chiquer, crachoir, ainsi
que deux plateaux contenant les habits d'apparat de E3o
Ras13d3n3i. Tous ces objets sont dispos6s sur la vzranda
de l'autel dvor car, selon la tradition, ctest le quatrigme
jour seulement que ~as'Sd3nXi et Eao K'Zm Silk reqoivent
l'autorisation de descendre dans le Mfiang dfen bas pour
assister 2 la cgrzmonie. Le maFtre du rituel, Nai
arm6 d'un balai de bambou gpoussette la premi&e jarre du
premier mois aprGs avoir comptg de un dix, de dix un
et 2 nouveau de un dix, cette rgcitation rythmant le pat
(balayer) ayant pour but, vraisemblablement, dt6loigner
les influences malgfiques, de forcer si possible la chance
et d'orienter le pronostic. ~ ~ r trois g s coups de balai,
il ouvxe la jarre et examine la nappe d'alcool. Si elle
est couverte de moisissures, d'insectes, il dgclare que
l'annge sera marquge, jusqu'au VIIIe mois, par un certain
nombre d16v&ements graves. I1 plonge ensuite un chalumeau
dans la jarre. Un de ses adjoints ouvre diwectement la
seconde jarre du premier mois dans laquelle il plonge, sans
aucun examen, un chalumeau. Les deux ;Ems boivent et
tendent ensuite les chalumeaux au m6dium et 5 la secrgtaire
qui incarnent T'& K'Zm et P'3 fnta. Le mgdiurn placg
devant la deuxisme jarre du premier mois agrippe, de la
main gauche, "lt&helle de barre-monnaie", saisit de la
droite le chalurneau de la pernisre jarre du premier mois
et boit quelgues gorgges tandis que la secrgtaire accroupie,
en face du medium, devant la premizre jarre du premier mois
tient, de la gauche, l'gchelle de bracelets et aspire
l'alcool de la deuxizrne jarre du premier mois, autrement
dit, les chalumeaux des deux mgdiums s'entrecroisent. Les
mgdiums changent ensuite de place mais sans lacher un seul
moment leurs Gchelles respectives entrecroisges. Le mgdium
boit % la deuxigme jarre du premier mois et la secrgtaire
;.la prerniGre jarre. Quand les deux mgdiurns, par les
Gchancjes croisGs, ont resserrg les liens entre les gcnies-on
notera ici la survivance d'un substrat m6n-khmer--et
assurg la prosp&itg du territoire, les autres membres du
personnel sacrg, la farnille princiGre, puis les assistants
boivent leur tour % l'une ou l'autre jarre indistinctement
mais sans toucher les Gchelles.

Des plateaux de mets: soupe, viande de buffle hachge,
poulets bouillis, tste de porc (figurge par une f leur de
bananiew bouillie dans laquelle est. insgrge une boulette
de riz) sont exposgs ensuite 5 ltint&ieur de l'autel d'or
et dans le pavillon. Les rngdiums dansent ensuite tandis
que le maitre du rituel examine, aprgs le rite du "balayage",
la premiGre jarre du troisigme mois. Si l'alcool est
souillg, la seconde moitig de l'annge, du VIIIe au XIIe mois, verra, augure-t-on, des gvgnernents facheux. ~ ~ r g s
que Les deux EZms ont aspirG quelques gorgges des deux
derniGres jarres, ils tendent les chalumeaux au mzdium et
2 la secrgtaire qui, tout en tenant leurs Gchelles de
barwe-monnaie et de bracelets, boivent lralcool de la premigre
et de la deuxigme jarre du troisigme mois en observant
le meme rituel que pozr les jarres du premier mois. ~ ~ r e s
l'incawnation de ?So Ong ~ 6 (dignitaire t
du ~'ana K&nmZt'a,
le lggendaire constructeur de W3t P'u) et de Ezo P'u Muei,
le "vieux de la montagne", lloncle paternel de en KtZm-survivance
de l'ancien genius loci de W3t P'u rgviri par
les Chams?--auquel les cEms prosterngs, sabres sur ~'&~aule,
rendent hommage, la cgrzmonie se clsture par le sGng k'ien
et l'offrande d'un "plateau des hes" au mgdium et a la
secrztaire des gznies.
6$. Ces Gvgnements n'ont fait Gvidemrnent que rgactiver une
culpabilitg intzrieure d'origine infantile dont 116tat de
nos documents ne nous p ermet pas de retracer la genzse.
Nu1 doute toutefois que laambiance particulisre de la cour
du Sud, 06 rites et traditions perpgtuent le souvenir des
fautes qui sont % l'origine de la fondation de la chefferie,
n'ait favorisz lf&losion d'une telle culpabilit~ en in-
tensifiant les sentiments d'amour et de haine qu'engendrent
les premiers conflits familiaux. Si llhistoire en agissant
sur le rituel modzle l'inconscient dlune culture, cette
culture faqonne l'inconscient des individus qui par suite
de certains facteurs historiques rgagit sur la culture, en
approfondissant, r&ntrepr6tant ou modifiant le rituel.
65. C'est le 3 aoGt 1894 seulement que Pavie lui rendit visite.
I1 Le trouva "sous la tutelle d'un agent siamois infgrieur",
cf. A. Pavie, Expos6 dgs travaux de 24 mission, tome 11,
p. 288.
66. Cf. Katay Sasorith, Le Laos, paris, 1953, p. 50.
67. BuZZetin Administratif du Laos, 1905, p. 113.
68. Cette biographie que nous avons rgdigge en janvier 1963,
sous la dictge du prince de E3rnpas3k, est demeurge ingdite.
Toutes les sentences prononcees par Ras'sdhZi nous ont 6te
psalmodi6es par le erinee qui les avait apprises par cocur,
dgs son plus jeune age, en les chzntonnant.

des erreurs psychologiques entre les deux principaux objets
d'affection et d'zgressivit&.
Le prince nous ayant autorisg 5 publier cette lettre,
nous nous permettons d'en citer quelques extraits.
~ ~ r avoir s s rapellg 5 ses fils quril a fait tout ce
qui dGpendait de lui en les envoyant poursuivre leurs Gtudes
dans un gtablissement scolaire aussi renommg qu'ongreux,
le prince poursuit: "~eut-Gtre aurez-vous la curiositg de
savoir ce qu'on a fait de votre pgre quand il Gtait petit.
A l1Sge de six ans, ma &re--la sainte femme, que le bon
Dieu ait son Sme! [comme la prince est bouddhiste, il
s'agit ici d'un clichgl--me conduisit par le bras chez le
chef de pagode de notre village et lui dit: "~6nGrable,
je vous confie cet enfant. Apprenez-lui 2 lire et 5
Gcrire. Faites-en-moi un hornme et un bon bouddhiste. Ne
me le renvoyez ni sourd, ni borgne, ni mutilg, Tout le
reste vous est permis. A partir d'aujourdlhui ce garqon
est vous". ~ ~ r gces s bonnes paroles, ma mgre se prosterna
trois fois aux pieds du vgngrable et se retira. Elle
rentra chez elle sans me jeter un netit regard. Et moi je
restai 12, immobile, tgte baissge, penaud comme un chien
battu, devant le vgngrable qui ne savait que me dire. A
son appel, un bonzillon 5 pine plus grand que moi, arriva,
me saisit par le bras et m'emmena dans un coin de la bonzerie
03 je trouvai dgposgs sur le planchew en bambou gcrasg,
une natte, une couverture, trois culottes, trois chemisettes,
une ardoise, une boite de craies. C'gtait 1s non dortoir,
mes effets dr6colier pour toute lvann&e. C'est sur cette
ardoise que votxe papa apprenait 5 ecrire et c'est sur des
feuilles de latanier que le vgngrable me remit dgs mon
arrivge que j'appris lire. Avant meme de me donner la
moindre explication, quand je posais des questions, les
bonzes et les bonzillons me battaient, Le matin pendant
que les bonzes partaient pour quGter de la mourriture, je_
balayais la bonzerie, prGparant assiettes et bols. L'apresmidi
gtait consacrge 5 la 1ecture.et 116criture, De 18h
22h, nous apprenions la lueur fumeuse d'une torche
notre leqon. Souvent je wecevais cinq-coups de fouet.
Votre psre a vzcu cette vie jusqu's l'age de dix ans,
cpoque 5 laquelle le gouvernement de protectorat installa
Champaqak [?3mpas3kl une &ole primaire, dirigge par un
maitre asthmatique ggg d'une quarantaine d'annees. Quand
le temps Gtait couvert ou qulil faisait frais, notre maitre
avait une crise d'asthme. 11 Gtait alors de trGs mauvaise
humeur, et pour un oui ou un non il nous battait ou nous
envoyait en rgcrgation, et cela arrivait deux ou trois fois
si bien qu'avec les conggs et les jours fgrigs, nous ne
travaillions que deux ou trois jours 3 peine par semaine.
Le jeudi et le dimanche notre rnaTtre nous convoquait chacun

tour de r6le chez lui pour diverses corvges telles que
prgparer ou axroser son jardin, laver son linge, nettoyer
sa cour, etc, Quand j'eus quatorze ans et demi, je me
demandai si j'apprendrais jamais rien de nouveau. Je fus
si indignz que jlosai allex me plaindwe 5 mon psre.
Furieux son tour de ne s'gtre jamais occupg de moi et de
mon instruction, il dgcida de m'envoyer au L Y C ~ Chasseloup
~
2 Saigon." Mais le pxlnce avait un sgrieux retard 5 rattrap
. Pour comble d'infortune, un mois avant le baccalaureat,
E3o Ban Urn blessg au cours d'un match scolaire dut
&re hospitalis6. "Dans ces conditions, vous voyez, mes
chers enfants que je n'ai fait qu'effleurer la culture
fran~aise [ce gui est inexact, car le prince nourri de La
Fontaine , apprecie fort Viqny ] , et qu' au jourd'hui pour
faire un discours ou pour ecrire une page en cette langue,
je sue sang et eau. Si 2 ce jour, papa est arrivz 5 &re
quelque chose dans la vie, il le doit au bon sens que lui
ont inculqug les braves paysans de chez nous. Je me souviens
comme si ces choses se passaient hier de ces vieux
Laotiens doux, simples, affables , aux yeux pleins de bontg ,
qui me voyant, moi, fils d'un prince, marcher pieds nus
derriGre un bonze, une besace sur l'Gpaule, me glissaient
discrstement une boule de riz gluant, un morceau de viande
boucange que je cachais soigneusement afin que les bonzillons
ne s'en emparent point, et que je mangeais 2 minuit
en cachette, dans mon petit coin en pensant 2 ma msre qui
peut-&re cette heure dormzit ou pensait ce que j'allais
devenir plus tard. Je ntai pas la photo de ces vieux
Laotiens, mais je conserve en mon coeur leur image comme
une relique. ... Et aprgs, tout le monde s'ztonne que je
ne prenne pas au sgrieux le titre de prince ou d'altesse,
c'est que dans ma vie, je me suis efforcg seulement de
devenir un home et je ne suis pas s6r dry &re parvenu.
,. . Ainsi donc mes chers enfants, vous voyez que tout petit
je fus privg de ltaffection des etres qui me sont les plus
chers. ~levz 2 la pagode, je £us presque rgduit 2 vivre
de la charit6 publique, A l'age de raison, malgrg tous
les efforts pour rattraper dzns mes ztudes le temps perdu,
je fus abattu par la maladie. A l'age d'homme, jlacceptai
de sacrifier mes droits, ma force, ma santg pour la grandeur
et le bien du pays. Finalement au dgclin de la vie, je ne
vois que vanitz, injustice, ruine et deuil. Si j'ai
accept6 de sacrifier mon affection, ma tendresse en vous
envoyant poursuivre vos Gtudes si loin de nous, en France,
c'est pour Gviter que vous ne tombiez dans la mGme situation
que votre p6re, et par ce geste j 'espGrais pouvoir forcer
I1
la main du destin. ...
71. Cette pagode aujourd'hui disparue occupait l'emplacement
des bureaux du Milang.

72. Selon Arthur J. Dommen, le 8 avril le roi fut contraint de
rocl lamer ltindgpendance aprGs une brGve tentative d'in-
surrection de la population contre les Japonais (cf. Son-
f Zict in Laos, Pall M a l l Press, London, 1964, p. 19) .
73. Nous recapions ici textuellement les paroles du prince
enregistrges l'issue du b5k en 1953.
Un entretien gue nous eGmes avec lui en septembre 1965
confirme que pour C5o 8th Urn, la faiblesse, l'incapacitz
de r&agir et l'auto-accusation sont inextricablement liges.
''En 1963, quand j'ai vu le g&&ral de Gaulle, je ne l ui ai
point cache que la politique neutraliste au Laos Gtait une
absurditg. Savez-vous en effet comment se traduit neutra-
lisme en laotien? L; je me suis rendu compte que j'avais
Gveillg sa curiositg. Eh bien, neutralisme se dit "s'u s'G"
--en rzalit6 fEk kang!--crest-;-dire l'immobilisme. Un
type "s'O s'fi" , c'est un type qui ne fait rien, il se re-
pose, vous ne savez mgme pas s' il dort ou s' il rgve. Or
le peuple laotien a dgjs tendance 2 &re "sliJ s'il" . Si
vous pr6nez le neutralisme, vous le renforcez dans son
inertie, vous 1 ' obligez s 'accuser Zui-mgme . "
La phase d'auto-accusation dans le b5k joue cornme une
autcpunition -
exactement come si le prince se contraignait
a chercher en lui-mGme la cause de ses Gchecs en se condamnant
publiquement % un aveu humiliant. Crest cette
autopunition qui pewmet de se libzrer momentangment de la
faute en l'expulsant. I1 est d'ailleurs significatif qu'en
laotien on ernploie prGcisement l'expression bbk ban EEi
pour dgsigner le soulagement que l'on ~prouve aprgs une
confession p&ible.
Mais la d&harge de culpabilitg succgde irnmgdiate-
ment le recours au destin qui pennet de nier une responsa-
bilitg que l'on venait d'assumer. Inutile de souligner que
pour le prince le Destin est une "marstre".

~'~niversitz de Cornell demande rnon autorisation, voire
une prgface, pour publier cet article qui inclut une partie de
ma biographie . Je profite donc de cette occasion pour parler
un peu 5 bstons rompus de toutes ces histoires qui concernent
le Sud, I'endroit ou je suis ng, oG j 'ai 6tg Glevg et 06 vraisemblablement
je mourrai. Tout d'abord, Bassac [Basskl:
qu'est-ce que ce lieu 6voque pour moi? Si je disais, rien,
personne ne me croirait. Et pourtant c'est bien vrai: Bassac
ne repr&ente plus rien pour moi maintenant que mon p&e et que
- ma mgre (qui habitait Don Talat df ailleurs) son d&zgd6s, 3e
suis tenu par la tradition d'y venir deux ou trois fois par an
pour prgsider les cgrgmonies, c'est tout, et cela m'ennuie
croyez-le bien. I1 y a encore une dizaine d'annges, je songeais
2 me faire construire une grande baraque. J1avais choisi le
lieu, et pas 2 Bassac: 2 Vat Phou [WZt P 'u] , en face de la
montagne du temple. J'aurais Zt6 bien tout seul 1; et j'aurais
eu l'impression de repartir zero. Vat Phou Gvidemment, me
direz-vous, est la premiGre capitale de notre ancien royaume,
un important centre de p61erinage, et le reste. Eh bien, absolument
pas. Vat Phou, pour moi, c'est un de mes tout premiers
souvenirs. J'avais peut-&re six ans et mon pgre, 5 l'occasion
de la fgte bouddhique du printemps, fit donner une course de
nuit sur le lac. Les pirogues Gtaient illwnin&s. Je n'ai
jamais rien vu d'aussi beau. C'est uniquement 5 cause de cela
que j'ai eu ce projet.
Maintenant que j 'ai dzpassg la cinquantaine, je pense 5 me
faire construire un grand bateau o?~ j'ernpilerai les manuscrits
de toutes nos l&endes et 05 je fouwrerai deux ou trois bonzes
pour les traduire en langue simple; puis je descendrai le fleuve,
m'arrgtant de village en village, Au fond, Bassac, c'est comme
Muong Kao Hin Lot Pour rnon aieul: un coin qu'il ne pouvait plus
supporter, et c'est pour cela qu'il rgvait des Tles; mon bateau,
au fond, c'est ma fa~on 2 rnoi de rgver des iles.
J'avais pourtant l'impression d'avoir dit tout cela 5
ltauteur il y a bien longtemps, mais je crois gue de son c6t6,
il devait rever 5 un Sud lui, ce qui lta ernpechg de m'entendre.
Est-ce 2 dire que ce qu'il raconte soit inexact? Je ne le dirai
pas. Bassac et toute notre histoire c'est bien aussi dgsolg,
aussi cauchernar qu'il le dit. Mais lui, il s'y sentait 5 llaise
parce que ce n'gtait pas son pass6 5 lui. C'est comme un ro-
mancier qui posssde son propre passg, plus celui de ses person-
nages, mais avec celui-la, il peut couper le contact quand il
veut. Dans le fond, il y a eu un malentendu. Pendant des

..-
annees, l'auteur m'a vu je ne sais trop comment: comme descen-
dant de la reine Nang P'ao, comme descendant du grand roi S'oi
Sisamout Isr6i Si S hiit], comme descendant de Chao Kham Souk .
[?So K'Zm Sfik] et de Ras'adanai. D'un autre c6t.G, il y avait
Bassac et ses reliques: le temple du bonze vGngr6, les tha? de
mon p&e et de mon grand-p&e .., tout cela pour le dgcor. Bien
s6r quand je prgside les c&&nonies 2 Bassac, et plus particu-
lizrement la course de pirogues, que je suis 12 tout seul dans
mon habit d'apparat, sur la v6randa du "Pavilion de la V ictoire"
devant le portrait de mes ancgtres, et cela pendant des jours
qui semblent des siscles, j'y pense 2 notre histoire; qui, dans
ces conditions, n'y penserait pas? Si je peux me permettre une
critique, je dirai que le tort de llauteur est de -1aisser suppo-
ser que je pense ainsi toute l'annge ou que si je ne pense plus
5 notre histoire, je me sens forcgment coupable. Ce qulil faut
comprendre, c'est que j'ai essayg d'oublier pendant de longues
A
annees. Maintenant que, l1Sge venu, j 'y suis parvenu, pour
parler franc, je ne suis plus comrne on dit dans le coup- Dans
ces conditions, quel sens voulez-vous qu'aient encore pour moi
toutes ces histoires de culpabilit6?
Plus juste rnlapparait ce que l'auteur dit de la sexualitg
dans le Sud, peut-&re parce que mes idzes ce propos n'ont
jamais changg. Quand j'gtais jeune, j'ai circulg dans tout le
Laos, me melant le plus possible % La vie des paysans, les seuls
gens qui m'intzressent, et jamais j e n'ai trouvz une coutume
semblable 5 celle de la Nang P'ao. Hais une vieille Iggende
permettra de faire sentir notre faqon de voir. Cette histoire
pourrait s'intituler Pourquoi Zes cocotiers des viZZages du Sud
sont-iZs penchgs?
Autrefois, dit-on, vivait dans le Sud un roi vertueux qui
s 'ef forqait de corriger les rnoeurs des habitants. Ayant appris
que les jeunes gens courtisaient la nuit les jeunes filles et
attendaient, le dos appuyz aux cocotiers--ce qui les faisait
pencher--que les parents de leurs amantes soient endormis, il
fit Gdicter des lois szvgres. Tous les villages dont les cocotiers
gtaient anormalement penchgs furent dgs 101s surveillgs,
car cela signifiait que dans ces villages les filles Gtaient en
chaleur. Ce souvexain fit mgme bannir de son palais tout por-
trait fzrninin, de faqon ne pas 6tr~ ten&. Un jour quril
gtait la chasse, les rabatteurs lui rapportgrent une biche
qu'ils venaient de tuer. Ils se tenaient l:, devait lui, la
biche suspendue par les pattes au flgau. Le monarque allait don-
ner I'ordre de la faire r6tir quand son regard rencontra le sexe
de l a biche. ~ussitot une idge gtrange s'empara de lui tel
point qulil ne put sren dzlivrer. I1 fit d&oser la biche dans
sa hctte et renvoya les chasseurs dzns la foret en qu&te d'autre
gibier, Une fois seul, comrne en proie a quelque dGmon, il f it
l'amour avec la biche morte. Lorsque ses chasseurs revinrent,
ils le trouvcrent profond6ment dGpri&.
-

De retour dans son palais, comrne il ne pouvait recouvrer
le repos et se torturait l'esprit pour savoir d'ot venait ce
dgsir irrgpressible qui pousse l'homme vers le sexe opposg, il
dzcida d'interroger ses conseillers. Come ils ne savaient que
rGpondre, le roi furieux les fit d&apiter. 11 ne restait plus
dans le palais qu'un pauvre chambellan qui n'en menait pas
large, "Demain soir, avait dgclarz le monarque, je t'interrogerai".
Or, ce chambellan avait une fille d'une beau& extxaordinaire
qui, jusqu'alors, avait repoussg, tant elle gtait
vertueuse, les avances de tous les jeunes gens, Voyant son p&e
L
tout tremblant, elle le rgconforta: "Ne craignez rien, pere,
j'ai interrog& le bourreau qui m'a indiqug la question 2 laquelle
les conseillers n'ont su .rcpondre. Demain, avant d'aller au
palais, vous prendrez un bain et je vous indiquerai alors ce
qu' il faut dire au souverain . "
Le lendemain, quand le pgre se rendit au ruisseau pour se
baigner, sa fille l'accompagna. Elle dgshabilla Le vieillard
qui, tout la pens6e de sa mort prochaine, ne se rendait compte
de rien. Puis elle se d6vEtit entiErement et commenqa le
frictionner; le vieux recouvrant ses esprit, trouva tout cela
bien &range: "Eh, qu'est-ce donc qui arrive 2 ma fille, elle
qui est si vertueuse?" LZ-dessus, la fille mit la main au bon
endroit; le pzre, pris d'un dgsir furieux, se pr,gcipita sur sa
fille qui le repoussa en disant: "Eh quoi, pzre, que vous
arrive-t-il, ignorez-vous que je suis votre fille?" Le paGvre
vieux, tout penaud, se rhabilla. Et au moment oii il allait se
rendre au palais, s.a fille lui dit: "Quand le monarque vous
demandera comment expliquer le &sir qui pousse l'homme vers le
sexe fgminin, expliquez-lui simplement ce qui vous est arrivz
ce soir. " Ce que fit le &ambellan. "Eh bien, rgpondit le
souverain, votre rgponse me soulage d'un grand poids, car j'ai
enfin trouvz quelqu'un qui est plus coupable que moi. Si un
pgre en arrive oublier le respect qu'il doit 5 sa fille, cela
prouve que le sexe fgminin recgle vraiment une force rnagique et
malzf ique. "
Pour nous, gens du Sud, rut et- agressivit6 sont ligs 5
l'idze que nous nous faisons de la sexualitg fgminine. Ce n'est
pas l'homme gui est perpgtuellement en rut, c'est la femme.
J'en arrive a me demander si, autrefois avant notre installation
dans le Sud, il n'y aurait point eu chez nous une sorte de
matriarcat. Les femmes auraient 6tg les chefs et elles auraient
traqug les hommes pour leur plaisir. Les homes alors devaient
se cacher pour ne pas tomber aux mains de ces furies. Puis
ensuite, au contact des Khmers et des aborig&es, les femrnes
durent se tenir tranquilles. Je m'explique: les filles Lao
sont plus belles que les ~hmgres, elles sont plus blanches.
Les Khmers devaient donc faire des razzias parmi elles pour les
of frir 5 leurs chefs. Les Lao, lors de leur descente du Yunnan,
avaient prouvg en se battant contre les Chinois qu'ils avaient

pourquoi il n'avait pas r6agi lorsque Pavie avait fait accorder
des privilsges 5 la maison de Luong Prabang, il r&ondait:
"Nous somme pris entre l'odeur de la vase et l'odeur du cancre-
lat. "
I1 ne faut pas oublier que dzs que les Siarnois eurent
appris les agissements de Pavie, ils emmensrent mon grand-pgre
5 Ouhon, ~uis de 11 Bangkok, car ils craignaient que la France
me reconnut ggalement les droits de la Maison de Champassak
[~hpas3kl. 11s ne le relach&ent qutaprss avoir constat6 que
la France ne s'intgressait absolument pas au Sud, Quant a rnon
k
pere, j'ai rapport6 dans ma biographie incluse en partie dans
cet article, les sentences qui exprimaient sa conception de la
vie. J'ai toutefois oublig de noter une des plus caractgristiques.
"La grenouille, disait-il, doit vivre dans son txou au
fond de la grotte, mais il lui arrive parfois d'gtre dggoGt6e
de sa grotte. Elle voit alors devant elle la for& dense et
elle pense que, 1g aussi, elle sera 2 l'abri des rapaces. Mais
dzs qu'elle quitte sa qrotte et stavance 5 petits bonds vers la
foret, celle-ci se rgvele &re une simple plaine et un rapace
imrngdiatement repgre la grenouille et la mange".
Au fond, que j'aie oublig de raconter cette anecdote la
perniGre fois, me parait itre un bon signe. Cela indique
qu'avec l'sge, je me laisse aller, que je n'ai plus etre sur
mes gardes ou que je n'ai plus 2 craindre d'avoir un jour I'en-
vie de quitter cette grotte oG, depuis tant d'annges, je toume
seul sans axrgt,
Chao Boun Oum