Le train bleu - Chri.. - Index of

CHAPITRE III
« CŒUR DE FEU »
Rufus Van Aldin passa par la porte tournante du Savoy et se dirigea vers le bureau de
réception.
— Je suis heureux de vous voir de retour, monsieur Van Aldin, lui dit le chef de réception
avec un sourire aimable.
Le millionnaire américain lui répondit d’un petit salut de la tête et lui demanda :
— Est-ce que tout va bien ?
— Oui, monsieur. Le major Knighton est là-haut.
— Y a-t-il du courrier pour moi ?
— On l’a monté, monsieur Van Aldin. Oh ! une minute !
L’employé plongea sa main dans le casier et en retira une lettre.
— On vient de l’apporter, expliqua-t-il.
Rufus Van Aldin prit la lettre. À la vue de l’écriture – une grande écriture de femme – son
visage changea d’expression. Ses traits se radoucirent et les contours de sa bouche se
relâchèrent. Il paraissait un autre homme. La lettre en main et un sourire sur les lèvres, il
alla vers l’ascenseur.
Dans le salon de son appartement, un jeune homme, assis devant un bureau, dépouillait
le courrier avec l’aisance acquise par la pratique. Il se leva à l’entrée de Mr Van Aldin.
— Bonjour, Knighton !
— Bonjour, monsieur. Vous avez fait un bon voyage ?
— Pas trop mauvais, répliqua le millionnaire. À présent, Paris foisonne de pickpockets.
Cependant… Je rapporte ce que je suis allé chercher.
— Le contraire m’étonnerait, remarqua en souriant le secrétaire.
Le millionnaire se débarrassa de son lourd pardessus et s’approcha du bureau.
— Rien d’urgent.
— Je ne crois pas, monsieur. Jusqu’ici c’est le courrier habituel. Mais je n’ai pas encore
tout vu.
Van Aldin exprimait rarement un reproche ou un compliment à ses employés. Du reste, il
usait envers eux d’une méthode fort simple. Il les mettait à l’essai et renvoyait
immédiatement ceux qui se montraient au-dessous de leur tâche.
Deux mois auparavant, il avait fait la connaissance de Knighton dans une station
hivernale de Suisse. Cet homme lui inspirait confiance et il trouva sur son livret militaire
l’explication de sa légère boiterie. De son côté, Knighton lui apprit qu’il cherchait du travail
et, timidement, demanda au millionnaire s’il ne connaissait pas un poste vacant. Van Aldin,
un sourire amusé aux lèvres, se souvint de l’ahurissement du jeune homme lorsqu’il lui offrit
de devenir son secrétaire.
— Mais… je ne possède aucune connaissance en affaires, avait balbutié Knighton.
— Peu importe, avait répondu Van Aldin. J’ai déjà trois secrétaires qui s’occupent de mon
courrier commercial. Mais je compte rester un mois à Londres et il me faut un Anglais au
courant des usages et capable de régler pour moi les questions mondaines.