Le train bleu - Chri.. - Index of

CHAPITRE XV
LE COMTE DE LA ROCHE
Van Aldin lut cette lettre en silence. Son visage s’empourpra de colère. Les hommes qui
l’observaient virent les veines de son front se gonfler et ses grandes mains se crisper. Sans
proférer une parole, il rendit la lettre. M. Carrège considérait attentivement son pupitre, M.
Caux levait les yeux au plafond et M. Poirot enlevait avec un soin extrême un grain de
poussière sur la manche de son pardessus. Faisant preuve d’un tact parfait, aucun de ces
messieurs ne regarda Van Aldin.
M. Carrège, soucieux de remplir les devoirs de sa profession aborda le sujet délicat.
— Monsieur, peut-être connaissez-vous l’auteur de cette lettre ?
— Oui, je le connais, répondit Van Aldin.
Sa réponse tomba sur les auditeurs comme un coup de massue.
Le juge d’instruction lança à Van Aldin un regard interrogateur.
— C’est un filou qui se fait appeler le comte de la Roche.
Il y eut une pause. Puis M. Poirot se pencha en avant, redressa la position d’une règle sur
le bureau du juge, et dit au millionnaire :
— Monsieur Van Aldin, nous comprenons toute la douleur que vous éprouvez à parler de
ces choses ; mais, croyez-moi, cher monsieur, l’heure n’est plus aux réticences. Si vous
voulez que nous retrouvions le coupable, confiez-nous tout ce que vous savez. Un instant de
réflexion vous suffira pour vous convaincre de cette nécessité.
Pendant un moment, Van Aldin se tut. Puis, avec une répugnance visible, il hocha la tête.
— Vous avez bien raison, monsieur Poirot. Ce que vous exigez est terrible, mais je ne dois
rien cacher à la justice.
Le commissaire poussa un soupir de soulagement. Le juge d’instruction se renversa sur le
dossier de son fauteuil et rajusta son lorgnon sur son nez long et mince.
— Monsieur Van Aldin, peut-être consentirez-vous à nous dire tout ce que vous savez de
cet homme ? demanda-t-il.
— L’histoire remonte à une douzaine d’années. Romanesque, comme toutes les jeunes
filles de son âge, ma petite Ruth s’amouracha du comte de la Roche pendant un séjour
qu’elle fit à Paris. Peut-être connaissez-vous cet individu ?
Le commissaire et Poirot acquiescèrent d’un signe de tête.
— Il se fait appeler le comte de la Roche, reprit Van Aldin, mais je doute tort qu’il ait droit
à ce titre.
— Son nom ne doit certainement pas figurer dans le Gotha, remarqua le commissaire.
— Cet homme n’est qu’un gredin. Bien fait de sa personne, il exerce une réelle fascination
sur les femmes. Ruth ne tarda pas à s’en éprendre, mais j’y mis le holà.
— Oh ! nous connaissons le comte de la Roche de longue date, confirma le commissaire.
Nous voudrions bien le tenir sous les verrous, mais il demeure insaisissable. Il s’attaque
toujours aux dames de la haute société. S’il les fait chanter, elles ne s’en vantent point et
n’osent porter plainte, de peur de passer pour folles aux yeux du monde ; et, chose étrange,
cet individu possède, comme vous le dites, un grand pouvoir sur les femmes.