Le train bleu - Chri.. - Index of

CHAPITRE II
MONSIEUR LE MARQUIS
L’homme aux cheveux blancs continua son chemin sans se presser. L’air indifférent, il prit
la première rue à droite, puis tourna sur la gauche. De temps à autre, il fredonnait un refrain.
Soudain il s’arrêta net et tendit l’oreille. Il venait de percevoir une détonation. Était-ce
l’éclatement d’un pneu ou… un coup de revolver ? Un étrange sourire éclaira
momentanément sa physionomie.
Puis il reprit sa paisible promenade.
Au coin d’une rue, il vit un petit rassemblement. Un représentant de la loi, un calepin en
main, interrogeait les passants attardés. L’homme aux cheveux blancs s’adressa poliment à
l’un d’eux.
— Que s’est-il donc passé ?
— Deux voyous ont attaqué un vieil Américain.
— L’ont-ils blessé ?
— Oh ! non, monsieur ! Le Yankee avait un revolver sur lui ; sans perdre un instant, il a
tiré sur les bandits qui ont pris la fuite. La police est arrivée trop tard.
— Ah ! fit l’interlocuteur.
Son visage n’exprimait aucune émotion. Il poursuivit sa promenade nocturne. Bientôt il
retraversa la Seine et entra dans un des riches quartiers de Paris.
Après vingt minutes de marche, il s’arrêta dans une rue tranquille et aristocratique,
devant un magasin de dimensions restreintes et de modeste apparence : D. Papopoulos, le
fameux antiquaire, n’avait nul besoin de publicité et ses affaires ne se traitaient guère devant
le comptoir de sa boutique.
À cette heure tardive, on se serait plutôt attendu à trouver M. Papopoulos dans le
splendide appartement qu’il habitait avenue des Champs-Élysées. Cependant l’homme aux
cheveux blancs, certain du succès de sa démarche, jeta un rapide coup d’œil du haut en bas
de la rue et pressa le bouton placé dans l’obscurité.
Sa certitude ne fut point déçue… la porte s’ouvrit et un homme au teint cuivré, portant
des anneaux d’or aux oreilles, se présenta sur le seuil.
— Bonsoir, dit le visiteur. Votre maître est-il là ?
— Oui, mais il ne reçoit pas à cette heure de la nuit, grommela le domestique.
— Peut-être me recevra-t-il. Annoncez-lui la visite de son ami, M. le Marquis.
Tout en parlant, l’homme qui prenait ce titre se cachait le visage de la main. Bientôt le
serviteur revint lui dire que M. Papopoulos le recevrait avec plaisir.
Ce domestique, doué d’esprit d’observation, ou fort bien stylé, ne trahit aucune surprise
devant le petit masque de satin noir qui recouvrait à présent le visage du visiteur. Il conduisit
l’homme au fond du vestibule, ouvrit une porte et annonça dans un respectueux murmure :
— M. le Marquis !
Un vieillard d’allure imposante se leva pour accueillir le nouveau venu. Le front haut, la
barbe blanche, ce personnage aux manières onctueuses, offrait un aspect vénérable et
patriarcal.