Le train bleu - Chri.. - Index of

CHAPITRE XIII
VAN ALDIN REÇOIT UN TÉLÉGRAMME
L’après-midi du 15 février, un épais brouillard jaune s’abattit sur Londres. Rufus Van Aldin,
confortablement installé dans son appartement de l’hôtel Savoy, tirait le meilleur parti des
conditions atmosphériques en travaillant deux fois plus qu’à l’ordinaire. Knighton s’en
réjouissait. Depuis quelque temps son patron négligeait les affaires en cours et lorsqu’il le
priait d’y apporter une solution rapide, Van Aldin le rabrouait d’un mot bref. Mais cette fois le
millionnaire s’adonnait à la besogne avec un regain d’énergie et son secrétaire en profita
pour liquider le courrier en souffrance. Toujours plein de tact, Knighton s’y prit si adroitement
que Van Aldin ne s’en aperçut pas.
Malgré ses préoccupations d’ordre commercial, Van Aldin se laissait distraire par une
remarque fortuite de son secrétaire. Peu à peu ce propos apparemment insignifiant prit des
proportions considérables et s’imposa à son esprit.
Il écoutait les paroles de Knighton, l’air très intéressé comme d’habitude, mais ce qu’il
disait entrait par une oreille et sortait par l’autre. Machinalement, il approuvait de la tête, et,
comme Knighton classait quelques documents, Van Aldin lui demanda cette fois-ci à brûlepourpoint
:
— Pourriez-vous me répéter ce que vous disiez tout à l’heure, Knighton ?
— S’agit-il de ce litige ? demanda le secrétaire, pris au dépourvu et tenant en main un
rapport de la Compagnie.
— Nullement. Ne disiez-vous pas avoir vu la femme de chambre de Ruth, hier soir, à
Paris ? Je ne m’explique point du tout cette rencontre. Vous devez faire erreur.
— Impossible, monsieur. Je lui ai même parlé.
— Où donc l’avez-vous vue ?
— Je venais de quitter vos clients et je revenais au Ritz pour reprendre mon sac de
voyage avant le dîner, afin de rattraper le train de neuf heures à la gare du Nord. Au bureau
de l’hôtel, j’aperçus une femme que je reconnus tout de suite pour la femme de chambre de
Mrs Kettering. Je lui demandai donc si Mrs Kettering était descendue au Ritz.
— Cette question est naturelle de votre part. Alors elle vous répondit que Ruth avait
continué son voyage jusqu’à la Riviera et l’avait envoyée au Ritz pour attendre ses ordres ?
— Parfaitement, monsieur.
— Parfaitement, bizarre ! À moins peut-être que cette femme ne se soit montrée
impertinente ou grossière.
— En ce cas, Mrs Kettering l’aurait sûrement remerciée et lui aurait payé son billet de
retour en Angleterre. Elle ne l’aurait certes pas laissée au Ritz.
— Non, en effet, murmura le millionnaire.
Il allait ajouter quelque autre remarque, mais se retint. Il estimait beaucoup Knighton et
plaçait en lui une grande confiance, mais il ne pouvait tout de même pas discuter la conduite
de sa fille avec son secrétaire. Le manque de franchise de Ruth l’avait déjà mortifié et ce
renseignement, surpris par hasard, ne faisait qu’accroître ses soupçons.
Pourquoi Ruth s’était-elle débarrassée de sa femme de chambre à Paris ? Quel mobile