Le train bleu - Chri.. - Index of

plus anciennes d’Angleterre. Peut-être un jour Ruth se mordra-t-elle les doigts en apprenant
qu’une autre femme règne à sa place à Leconbury.
— Je parle sérieusement, jeune homme.
— Moi aussi. Pour l’instant, mes finances sont très mal en point et le divorce me jetterait
dans un terrible embarras. Après avoir attendu dix années, pourquoi Ruth n’attendrait-elle
pas encore plus longtemps ? Ma parole d’honneur, le vieux lord ne peut durer plus de dix-huit
mois, et comme je vous le disais tout à l’heure, ce serait dommage que Ruth n’obtînt pas le
titre pour lequel elle m’a épousé.
— Vous prétendez que ma fille vous a épousé pour votre rang social ?
Derek Kettering fit entendre un rire où l’on découvrait autre chose que de l’amusement.
— Vous ne pensez pas que ce fut un mariage d’amour ?
— Vous parliez un langage tout différent il y a dix ans, à Paris, remarqua Van Aldin.
— Vraiment ? Cela se peut. Ruth était très jolie, elle ressemblait à un ange ou à une
sainte descendue d’un vitrail. À cette époque, je prenais moi-même la noble résolution de
changer de conduite et de vivre selon les principes traditionnels de la famille anglaise, auprès
d’une épouse délicieuse. Sans doute n’avez-vous jamais pris ma promesse au sérieux ? dit-il
en éclatant de rire.
— Vous avez épousé ma fille pour son argent, voilà ce qu’il y a de plus clair.
— Et elle m’aurait épousé par amour ? demanda Derek avec ironie.
— Vous osez en douter ?
Derek Kettering observa son beau-père pendant une minute ou deux, puis il hocha la tête
d’un air pensif.
— Ainsi vous le croyez toujours. Moi aussi je l’ai cru. Sachez, mon cher beau-père, que je
n’ai pas gardé longtemps mes illusions.
— Je ne sais pas où vous voulez en venir, dit Van Aldin, et je n’ai pas envie de le savoir.
Vous avez traité Ruth de façon indigne.
— Je l’admets, acquiesça Kettering, mais elle n’est pas commode non plus. Ruth a de qui
tenir. Sous une apparente douceur, elle cache un cœur de pierre. Vous avez la réputation
d’un homme dur, mais votre fille est encore plus cruelle que vous. Vous, tout au moins, vous
aimez quelqu’un plus que vous-même. Ruth ne pense qu’à elle.
— Il suffit. Je voulais simplement vous faire part de mes projets. Ma fille a droit au
bonheur et sachez que je la soutiendrai par tous les moyens.
Derek Kettering se leva et s’appuya contre le marbre de la cheminée. Il jeta sa cigarette
dans le foyer et parla d’une voix très calme.
— En somme, que désirez-vous de moi au juste ?
— Que vous n’essayiez pas de défendre votre cause. Cela vaudra mieux pour vous.
— Oh ! Est-ce une menace ?
— Prenez-le comme il vous plaira.
Kettering approcha une chaise de la table et s’assit en face du millionnaire.
— Et si, par amour de la chicane, je voulais me défendre ?
Van Aldin haussa les épaules.
— Il faudrait pouvoir le faire, jeune fou que vous êtes ! Consultez vos hommes de loi et ils
vous diront tous comme moi. Votre conduite défraie les conversations de tout Londres.
— Ruth vous a sans doute bâti une histoire à propos de Mireille. Ce n’est guère adroit de
sa part. Je ne me mêle pas de ses amis, moi !