Le train bleu - Chri.. - Index of

— Oui ! oui ! Cela faisait partie de son jeu. En tant que Richard Knighton, il demeurait
sans reproche. Issu d’une honorable famille possédant de hautes relations, il se comporta
loyalement pendant la guerre et semblait défier tout soupçon. Mais lorsqu’il m’arriva de
glaner des renseignements sur le mystérieux Marquis, je découvris une certaine similitude
entre les deux personnages : Knighton parle français comme un Parisien ; il a vécu en
Amérique, en France et en Angleterre aux époques mêmes où le Marquis opérait dans ces
mêmes pays. Ce « gentilhomme » effectuait des vols de bijoux en Suisse au moment où vous
faisiez la connaissance du major Knighton et où vous entamiez les pourparlers en vue de
l’achat du fameux « Cœur de Feu ».
— Mais pourquoi a-t-il tué ? murmura Van Aldin d’une voix brisée. Un voleur vraiment
habile pouvait s’emparer des bijoux sans risquer la peine de mort.
Poirot hocha la tête.
— Le Marquis n’en est pas à son premier assassinat. Il tue d’instinct. De plus, il croit
échapper plus sûrement à la justice en ne laissant aucune preuve derrière lui. Les morts ne
parlent pas ! Le Marquis a la passion des bijoux historiques. Il a tendu ses filets longtemps à
l’avance en s’installant chez vous comme secrétaire et en persuadant sa complice de se faire
agréer comme femme de chambre auprès de votre fille à qui, pensait-il, vous destiniez le
collier. Malgré ce plan mûrement établi, le Marquis n’hésita pas à payer les services de deux
gredins pour vous tendre un guet-apens la nuit où vous êtes entré en possession des bijoux.
Cette manœuvre ne réussit point, et je ne crois pas qu’il en fût marri outre mesure. Il fondait
plutôt ses espoirs sur une autre combinaison : aucun soupçon ne pouvait atteindre Richard
Knighton. Mais comme tous les grands hommes – car le Marquis était un grand homme – il
avait ses faiblesses. Il devint passionnément amoureux de miss Grey et, devinant l’amour
inspiré à la jeune fille par Derek Kettering, il ne sut résister à la tentation d’accuser Derek du
crime au moment opportun.
« Et maintenant, je vais vous dire un fait troublant. Miss Grey n’est point du tout une
personne imaginative. Et pourtant elle croit fermement avoir senti à côté d’elle la présence
de votre fille dans les jardins du casino de Monte-Carlo, après une longue conversation
qu’elle venait d’avoir avec Knighton. Il lui semblait que la morte voulait lui révéler que
Knighton était son meurtrier. Cette idée lui parut si fantastique à ce moment-là qu’elle n’osa
s’en ouvrir à personne, mais elle en était si fortement convaincue qu’elle agit en
conséquence. Loin de décourager les assiduités de Knighton, elle feignit, devant lui,
d’admettre la culpabilité de Derek Kettering.
— C’est extraordinaire ! murmura Van Aldin.
— En effet. On ne s’explique guère ces interventions de l’au-delà. À propos, un léger
détail m’a intrigué au plus haut point. Votre secrétaire est affligé d’une boiterie assez visible,
résultant d’une blessure de guerre ; or, le Marquis marchait comme tout le monde. Mais miss
Lenox Tamplin m’a dit incidemment, un jour, que la claudication avait beaucoup surpris le
chirurgien qui avait soigné Knighton à l’hôpital de lady Tamplin. Je pensai aussitôt à une
simulation. Lors de mon voyage à Londres, je me rendis chez le praticien en question ; il me
fournit certains détails techniques qui confirmèrent mes soupçons. Avant-hier j’ai prononcé le
nom de ce chirurgien en présence de Knighton. Il eût été tout naturel que celui-ci me dît qu’il
avait été soigné par lui pendant la guerre, mais il se tut, et ce fait, apparemment insignifiant,
dissipa mes derniers doutes. En outre, miss Grey m’a montré une coupure de journal où il
était question d’un vol commis à l’hôpital de lady Tamplin pendant que Knighton s’y trouvait.