Le train bleu - Chri.. - Index of

significatif. Je laissai entendre à la femme de chambre que l’homme qu’elle avait vu en
compagnie de sa maîtresse n’était pas le comte de la Roche, mais Derek Kettering. Sur le
moment, elle hésita. Cependant, à mon retour à l’hôtel, vous m’appreniez par téléphone
qu’Ada Mason, après réflexion, maintenait que cet homme était Derek Kettering. Je m’y
attendais un peu. Après que j’eus quitté votre hôtel, elle consulta quelqu’un. Qui ? Le major
Knighton. Celui-ci donna ses instructions et elle s’y conforma. Autre chose ; au cours d’une
conversation, le major Knighton fit allusion devant moi à un vol de bijoux commis dans une
maison où il demeurait. Était-ce là une simple coïncidence… ou bien un nouvel anneau de la
chaîne ?
— Monsieur Poirot, j’ai sans doute l’esprit obtus, mais j’avoue qu’un détail m’échappe
jusqu’ici. Qui est l’homme qui monta dans le train à Paris ? Derek Kettering ou le comte de la
Roche ?
— Voilà où réside l’extrême simplicité de l’affaire, dit Poirot. Cet homme n’a jamais existé.
Ah ! mille tonnerres ! Seule Ada Mason nous parle de ce personnage et nous croyons la
femme de chambre parce que Knighton affirme l’avoir vue à Paris.
— Ruth elle-même a dit au conducteur qu’elle avait laissé sa servante à Paris.
— Attendez, nous y arrivons. Nous croyons avoir l’attestation de Mrs Kettering, c’est fait :
une morte ne saurait fournir un témoignage. Nous possédons seulement la déposition du
conducteur… ce qui est différent.
— Alors, vous croyez que cet homme a menti ?
— Non, non ! Il a répété ce qu’il pensait être la vérité. La femme qui lui dit avoir laissé sa
servante à Paris n’était pas Mrs Kettering.
Le millionnaire ouvrit de grands yeux étonnés.
— Monsieur Van Aldin, Ruth Kettering était morte avant l’arrivée du train en gare de Lyon.
C’est Ada Mason, vêtue des vêtements élégants de sa maîtresse, qui acheta le panier-dîner
et qui parla au conducteur du train.
— Impossible !
— Pas impossible du tout, monsieur Van Aldin. Aujourd’hui toutes les femmes se
ressemblent et on les identifie plutôt par la toilette que par le visage. Ada Mason était de la
même taille que votre fille, vêtue du somptueux manteau de fourrure et du petit chapeau
rouge enfoncé jusqu’aux yeux, avec une mèche de cheveux châtains dépassant sur chaque
oreille. Rien d’étonnant que l’employé s’y soit trompé. Il n’avait point encore parlé à Mrs
Kettering, ne l’oubliez pas. Certes, il avait vu la servante, au moment où celle-ci lui remettait
les billets de chemin de fer, mais il en avait eu tout juste l’impression d’une grande femme
maigre, habillée de noir. Souvenez-vous aussi que Mason, ou Kitty Kidd, était une actrice,
capable de transformer son apparence et de changer le timbre de sa voix. Donc, pas de
danger que l’employé reconnût la servante sous son costume d’emprunt, mais lorsqu’il
découvrirait le corps de Mrs Kettering il pouvait s’apercevoir que ce n’était pas la même
personne qui lui avait parlé la veille : d’où la nécessité de défigurer le visage de la victime.
Le principal risque que courait Ada Mason était que miss Grey entrât dans le compartiment
après le départ de Paris. Elle prévint cet ennui en se procurant un panier de victuailles et en
s’enfermant au verrou.
— Mais qui a tué Ruth… et à quel moment ?
— Tout d’abord, ne perdons pas de vue que le crime fut projeté et exécuté par les deux
complices, Knighton et Ada Mason. Knighton se trouvait ce jour-là à Paris pour votre service.