Le train bleu - Chri.. - Index of

CHAPITRE XXXV
EXPLICATIONS
— Vous désirez des explications ?
Poirot esquissa un sourire. Il déjeunait en compagnie du millionnaire dans l’appartement
de celui-ci à l’hôtel Negresco. Son amphitryon paraissait soulagé d’un gros poids, mais
demeurait encore perplexe. Poirot se rejeta sur le dossier de sa chaise, alluma une de ses
cigarettes minuscules et leva au plafond des yeux méditatifs.
— Oui, je vais vous donner des explications. Un détail m’avait intrigué dès l’abord : le
visage défiguré de Mrs Kettering. Ce fait, assez fréquent dans nos enquêtes judiciaires,
révèle un souci de rendre méconnaissable la victime. Naturellement, je me suis tout de suite
posé cette question : la morte était-elle vraiment Mrs Kettering ? Le témoignage catégorique
de miss Grey me fit écarter toute autre supposition. La pauvre femme était bien Ruth
Kettering.
— À partir de quel moment avez-vous soupçonné la femme de chambre ?
— Pas immédiatement. Un détail infime attira mon attention sur elle : l’étui à cigarettes
retrouvé dans le compartiment et qu’elle prétendit avoir été offert par Mrs Kettering à son
mari. Étant donné les relations entre les deux époux, ce présent me parut invraisemblable.
Dès lors, je mis en doute la véracité des déclarations d’Ada Mason. En outre, je tins compte
du fait qu’elle était au service de sa maîtresse depuis seulement deux mois. De toute
évidence, il semblait impossible qu’elle fût mêlée au crime, puisqu’elle était restée à Paris et
qu’après cela plusieurs personnes avaient vu Mrs Kettering en vie, mais…
Poirot se pencha en avant, leva l’index et le secoua avec énergie sous le nez de Van
Aldin.
… Mais, je suis un bon détective. Je suspecte toujours ; personne n’échappe aux soupçons
d’Hercule Poirot. Je n’ajoute foi à rien de ce qu’on peut me raconter. Je me dis en moimême
: qui nous prouve qu’Ada Mason fut laissée à Paris ? Tout d’abord, la réponse à cette
interrogation fut concluante. Nous avions la déposition de votre secrétaire, le major
Knighton, tout à fait en dehors de l’affaire, puis les paroles mêmes de Mrs Kettering au
conducteur. Mais j’écartai à priori la déclaration de l’employé, car une idée saugrenue germa
dans mon esprit. Si par hasard ma supposition était exacte, ce second témoignage devenait
sans valeur. Je m’efforçai donc de démolir l’assertion de Knighton. Celui-ci jurait avoir vu Ada
Mason à Paris, au Ritz, après le départ du Train Bleu. En examinant méticuleusement les
faits, je relevai deux importants détails. Tout d’abord, par une curieuse coïncidence, votre
secrétaire était chez vous depuis deux mois. En second lieu, son nom a pour initiale un « K ».
Supposons… je dis supposons… que l’étui à cigarettes retrouvé dans le compartiment fût le
sien. Et si Ada Mason et lui travaillaient ensemble, n’eût-elle pas répondu exactement
comme elle l’a fait en reconnaissant cet objet ? Prise au dépourvu, elle invente une histoire
accablante pour Mr Kettering. Bien entendu, cette accusation n’entrait pas dans leur plan
original ; aussi Ada Mason ne fut pas trop affirmative, pour le cas où Kettering fournirait un
alibi.
« Si vous voulez bien jeter un regard en arrière, vous vous souviendrez d’un fait