LECTURE ANALYTIQUE (textеs des écrivains français du XIXe siècle)
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Flaubert n’était encore qu’un artiste: Zola est, prétend être un savant. Un<br />
roman n’est plus seulement pour lui une observation qui décrit les combinaisons<br />
spontanées de la vie: c’est une expérience, qui pro<strong>du</strong>it artificiellement <strong>des</strong> faits<br />
d’où l’on in<strong>du</strong>it une loi certaine et nécessaire. Zola n’a jamais aperçu la<br />
différence qui existe entre une expérience scientifiquement con<strong>du</strong>ite dans un<br />
laboratoire de chimie ou de physiologie, et les préten<strong>du</strong>es expériences <strong>du</strong> roman<br />
où tout se passe dans la tête de l’auteur, et qui ne sont en fin de compte que <strong>des</strong><br />
hypothèses plus ou moins arbitraires.<br />
La faiblesse de la conception scientifique de Zola apparaît assez<br />
curieusement dans le caractère particulier de chacun <strong>des</strong> romans qui doivent<br />
l’exprimer. Il semblerait que l’objet principal <strong>du</strong> romancier devrait être l’étude<br />
de l’indivi<strong>du</strong> en qui se continue la nérvose héréditaire: mais pas <strong>du</strong> tout.<br />
L’indivi<strong>du</strong> s’efface: et les documents qu’apporte Zola sont relatifs à une<br />
spécialité professionnelle, ici les chemins de fer, là les mines, là la broderie,<br />
ailleurs la finance.<br />
La psychologie <strong>des</strong> romans de Zola est bien courte. Sa doctrine lui disait –<br />
et son tempérament ne protestait pas contre sa doctrine – que l’observation<br />
scientifique est extérieure, non intérieure. Il ne s’est pas douté que ce n’est qu’en<br />
soi qu’on connaît les autres. Il a vu passer <strong>des</strong> gens en blouse ou en redingote,<br />
gesticuler les bras, étinceler <strong>des</strong> yeux, râler ou saigner <strong>des</strong> corps: et il s’est<br />
demandé ce que cela signifiait. Ou plutôt, il l’a demandé à la science: ses<br />
manuels de médecine lui ont montré <strong>des</strong> cas pathologiques; ses manuels de<br />
physiologie lui ont expliqué les fonctions de la vie animale. Persuadé qu’il tenait<br />
tout l’homme, il n’a rien cherché dans la vie humaine au delà <strong>des</strong> accidents de la<br />
névrose et <strong>des</strong> phénomènes de la nutrition. Des agitations de fous, ou <strong>des</strong><br />
appétits de brutes, voilà tout ce qu’il nous offre: de là, la mécanique brutale et<br />
grossièrement conventionnelle de leurs actes. Ce sont <strong>des</strong> fous ou <strong>des</strong> brutes, de<br />
qui, au bout de quatre cents pages, après qu’ils ont étalé leur vie, on n’a rien à<br />
dire, sinon que ce sont <strong>des</strong> brutes ou <strong>des</strong> fous.<br />
Malgré ses ambitions scientifiques, Zola est avant tout un romantique. Il a<br />
un talent vulgaire et robuste, où domine l’imagination. Ses romans sont <strong>des</strong><br />
poèmes, de lourds et grossiers poèmes, mais poèmes. Les <strong>des</strong>criptions sont<br />
intenses, éclatantes, écrasantes, et tournent en visions hallucinatoires: l’oeil de<br />
Zola, ou sa plume, déforme et agrandit tous les objets. C’est un rêve monstrueux<br />
de la vie qu’il nous offre: ce n’en est pas la réalité simplement transcrite. Sa<br />
fantaisie effrénée anime toutes les formes inertes; Paris, une mine, un grand<br />
magasin, une locomotive, deviennent <strong>des</strong> êtres effrayants qui veulent, qui<br />
menacent, qui dévorent, qui souffrent; tout cela danse devant nos yeux comme<br />
dans un cauchemar. La pauvreté et la raideur <strong>des</strong> caractères indivi<strong>du</strong>els les<br />
inclinent à devenir <strong>des</strong> expressions symboliques, et le roman tend à s’organiser<br />
en vaste allégorie, où plus ou moins confusément se déchiffre quelque<br />
conception philosophique, scientifique ou sociale, de mince valeur à l’ordinaire<br />
et de nulle originalité. Tout cela est bien d’un romantique, et l’on a pu qualifier<br />
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