Lisez l'interview en PDF - Belfius

Benoît Wauters, Portrait d’un entrepreneur heureux
Jean Wauters SA est implantée à Bruxelles depuis 1924. Leader de la distribution d’aciers
spéciaux, l’entreprise familiale belge vend dans le monde entier. Venant des quatre coins
de la planète, les produits arrivent bruts par bateau au port de Bruxelles où ils sont
stockés, pour être ensuite soit découpés sur mesure, soit livrés en barres.
Rencontre avec Benoît Wauters, son administrateur délégué.
Dexia Contact - Parlez-nous de votre entreprise…
Benoît Wauters (BW) – Mes frères et moi, nous sommes la 3e génération d’une famille de négociants.
Nous achetons une quinzaine d’aciers spéciaux en Europe de l’Est, en Turquie, en Corée… que nous
stockons sur 3 hectares. Et nous offrons à nos clients, les ateliers mécaniques, un service sur mesure
qu’ils ne peuvent pas trouver ailleurs : une gamme dimensionnelle pour chaque type d’acier ; un stock
permanent de 2 600 sections de 1 mm à 1 000 mm et une livraison ultra rapide. Notre entreprise occupe
50 personnes ; a réalisé en 2010 un CA de 39 millions d'EUR et bénéficie d’une structure de fonds
propres de 20 millions d'EUR.
DC - Pourquoi travaillez-vous avec le port de Bruxelles ?
(BW) - Depuis sa création, l’entreprise est implantée en Région bruxelloise et pratiquement toujours le
long du canal. Aujourd’hui, le port de Bruxelles a développé un très bel outil qui facilite fortement le
développement de nos affaires et de notre capacité de stockage. Regardez autour de vous ; toute
l’infrastructure logistique y est présente : ses kilomètres de quais, ses dizaines d’hectares de surface
utile, son centre TIR… Le port est aussi un grand village. Tout le monde se connaît, les choses y sont
simples et efficaces…
DC - Ce qui vous permet de travailler à votre rythme…
(BW )- Quand un bateau de 2 000 tonnes arrive à quai, cela fait de gros volumes d’acier à gérer en un
coup, et comme notre capacité de chargement est limitée à 15 camions par jour… À chaque arrivage,
nos aciers font l’objet de contrôles sérieux : rectitude des barres, numéros de coulée, certificats de
production, etc. Ici, nous pouvons prendre le temps de bien faire les choses.
DC - Quels bénéfices en tirez-vous en termes de mobilité ?
(BW )- La position centrale de Bruxelles est un atout majeur pour nous. D’ici, nous sommes à 5 heures
d’Anvers, le ring et les autoroutes ne sont pas loin… Le canal nous offre une liaison maritime 365 jours
par an, 24h/24 accessible aux bateaux de gros tonnage et une communication simple journalière vers
Anvers. Si nous achetons en Europe de l’Est, les bateaux à fond plat (3 000 To) arrivent directement au
centre de Bruxelles. Quand nos marchandises viennent de plus loin, un transbordement se fait à Anvers.

Pour la vente en Belgique et dans les pays limitrophes, nous avons organisé des tournées fixes de
livraison par route. La situation excentrée du port de Bruxelles évite à nos camions de traverser
Bruxelles.
DC - Et pour la grande exportation ?
(BW) - Nous avons « accéléré » la grande exportation au plus fort de la crise en 2009. Cette décision
stratégique fut la bonne car en Europe occidentale, cette année-là, les commandes du secteur industriel
ont chuté de 40 % et les prix de 55 %. Deux ans après, nous avons déjà les volumes suffisants pour
utiliser les barges qui retournent vers Anvers et, de là, les bateaux vers la mer.
DC - Une entreprise portuaire comme la vôtre est-elle différente des autres ?
(BW) - Toute entreprise performante doit avoir des fonds propres solides, des financements adéquats, un
management efficace et le personnel nécessaire… Mais pour notre PME, ce qui est le plus important,
c’est notre souplesse et notre réactivité… Cela se vérifie tous les jours ! Je reçois hier soir une
commande de 620 coupes en acier. Nos machines ont tourné cette nuit. Nous avons palettisé ce matin et
la marchandise sera livrée aujourd’hui dans la région de Roulers… C’est cela le service Wauters !
DC - Allez-vous résister au chant des sirènes des grands groupes ?
(BW) - Aujourd’hui, nous sommes un des derniers négociants indépendants dans le monde des aciers.
Et nous avons une volonté farouche de garder cette autonomie. Cela nous permet de maintenir un haut
niveau de service pour nos clients ; mais pour pouvoir garder cette indépendance, nous devons être
encore plus forts et nous tourner davantage vers l’international.
Nos attentes vis-à-vis de Dexia
« Dexia nous aide pour le financement de nos actifs… Notre stock vaut 22 millions EUR et nos encours
client 12 millions ; cela fait beaucoup d’argent. Même si nous avons des fonds propres solides, cela ne
fait pas tout ! Mais pour nous, un banquier n’est pas seulement quelqu’un qui vous aide sur le plan
financier, c’est aussi un partenaire qui vous accompagne dans le développement de vos affaires, qui
vous aide à trouver des nouveaux marchés, qui vous donne des contacts... Dans le cadre de notre
développement à la grande exportation, nous avons par exemple eu besoin d’encadrement au niveau
des crédits documentaires… Il y a bien sûr aussi les financements à court terme, les leasings… »