Le Calvaire - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

LE CALVAIRE
Les désastres se multipliaient, se précipitaient. Des billets,
souscrits aux fournisseurs de Juliette, restèrent impayés, et c’est à
peine si je pouvais, en empruntant partout, trouver l’argent
nécessaire à notre existence quotidienne. Mon père avait laissé
quelques créances à Saint-Michel. Généreux et bon, il aimait à
obliger les petits cultivateurs dans l’embarras. Je lançai les huissiers,
sans pitié, contre ces pauvres diables, faisant vendre leur
masure, leur bout de champ, ce par quoi ils vivaient misérablement,
en se privant de tout. Dans les maisons où je possédais
encore du crédit, j’achetais des choses que je revendais aussitôt à
vil prix. Je descendais jusque dans les brocantes les plus
véreuses… Des projets de chantage inouïs germaient en moi, et
je lassais Jesselin de mes perpétuelles demandes d’argent. Enfin,
une fois, j’allai chez Lirat. Il me fallait cinq cents francs pour ce
soir, et j’allai chez Lirat, délibérément, effrontément! Pourtant,
en sa présence, dans cet atelier tout plein de souvenirs regrettés,
mon assurance tomba, et j’eus une sorte de pudeur tardive… Je
tournai autour de Lirat, pendant un quart d’heure, sans parvenir
à lui expliquer ce que j’attendais de son amitié… De son
amitié!… Et je me disposais à partir.
— Eh bien! au revoir, Lirat.
— Au revoir, mon ami.
— Ah! j’oubliais… Ne pourriez-vous pas me prêter cinq cents
francs? Je comptais sur mes fermages… Ils sont en retard.
Et rapidement, j’ajoutai :
— Je vous les rendrai demain… demain matin.
Lirat fixa un instant ses yeux sur moi… Je revois encore ce
regard… En vérité, il était douloureux.
— Cinq cents francs!… me dit-il… Où diable voulez-vous
que je les prenne?… Est-ce que j’ai jamais eu cinq cents francs?
J’insistai, répétant :
— Je vous les rendrai demain… demain matin.
— Mais je ne les ai pas, mon pauvre Mintié!… Il me reste
deux cents francs… Si cela peut vous être utile?
Je pensai que ces deux cents francs qu’il m’offrait, c’était le
pain de tout un mois. Je répondis, le cœur déchiré :
—Eh bien, oui!… Tout de même!… Je vous les rendrai
demain… demain matin.
— C’est bon, c’est bon!…
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