Le Calvaire - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

LE CALVAIRE
avait mal tourné. Aussi le gaspillage était-il énorme, notre table
très mauvaise, le reste à l’avenant. Si, par hasard, nous avions du
monde, Juliette commandait chez Bignon des plats très chers et
très prétentieux. Je vis avec déplaisance des familiarités inconvenantes,
une sorte de liaison amicale s’établir entre Juliette et
Célestine. Quand elle habillait sa maîtresse, elle lui contait des
histoires dont celle-ci se réjouissait, dévoilait les intimités malpropres
des maisons où elle avait passé, donnait des conseils…
Chez M me K… on faisait comme ci; chez M me V… comme ça.
Aussi, c’étaient des « chouettes places », on peut le dire. Souvent,
Juliette se rendait à la lingerie où Célestine cousait, et elle
restait là, des heures entières, assise sur une pile de draps, à
écouter les inépuisables « potins » de la bonne… De temps en
temps, des discussions s’élevaient à propos d’un objet dérobé,
d’un manquement au service. Célestine s’emportait, lançait les
plus grossières injures, tapait les meubles, glapissait de sa voix
esquintée :
— Ah ben!… merci!… En v’là une sale baraque! Des grues
pareilles, ça se permet de vous accuser!… Hé, tu sais, ma petite,
je me fiche de toi, et puis de ton nigaud, là-bas… qu’a l’air d’un
melon!…
Juliette la renvoyait, ne voulait pas même qu’elle fît ses huit
jours…
— Oui, oui!… tout de suite vos paquets, vilaine fille… tout
de suite.
Elle venait se blottir près de moi, tremblante et pâle.
— Ah! mon chéri, l’indigne créature, la vilaine fille! Moi qui
étais si gentille pour elle!
Le soir, tout était raccommodé. Et, par-dessus les rires qui
recommençaient de plus belle, la voix de Célestine braillait :
— Bien sûr que c’était une rude salope que M me la comtesse!
Ah! la salope.
Un jour, Juliette me dit :
— Ta petite femme n’a plus rien à se mettre… Elle est nue
comme un ver, la pauvre!
Alors, ce furent des courses nouvelles, chez la couturière, la
modiste, la lingère; et elle redevint gaie, vive, plus aimante.
L’ombre d’ennui qui avait assombri son visage se dissipa… Au
milieu des étoffes, des dentelles, parmi les plumes et les fanfrelu-
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