LA NOTION DE PAUVRETÉ DANS LE TEMPS Liliane AMOUDRUZ

Le principe du logement bon marché proposé par la collectivité, géré par elle, ou
par un organisme semi-public est acquis après le vote, en 1912, d’une loi, déjà en vigueur à
Paris, qui généralise à toute la France le principe de la construction municipale de logements
sociaux.
Que les constructions se fassent à l’initiative de la classe dirigeante ou au service du peuple, celui-ci n’est
jamais consulté. Il subit.
Le débat sur les normes et la liberté continue puisqu’un professeur et chercheur à l’Ecole d’architecture
de Strasbourg a pu, lors d’un colloque, s’en prendre à un autre participant qui parlait, à propos du «logement très social ou
adapté» de la «nécessité d’apprendre à habiter à ces personnes qu’on souhaite insérer». Jusqu’à ce qu’il soit clair qu’il s’agissait
de l’utilisation des «robinets, de la gazinière, d’interrupteurs, de chasse d’eau». Discussion qui rappelait que «la restauration
d’un statut de sujet-habitant ne peut pas ne pas coïncider avec un système de conventions culturelles et sociétales ».
II - LES PAUVRES.
Mendiants, gueux ou vagabonds, les pauvres ont toujours existé. « Domestiques, invalides, enfants abandonnés, femmes
seules, marchands ambulants, ouvriers », entre la potence et la pitié ils suscitaient tantôt la compassion, tantôt la
répression.
Bien que l’on ne sache pas grand-chose de l’existence des pauvres dans les civilisations antiques, on peut imaginer qu’aucune
société n’a évité l’effondrement des destins individuels. L’incapacité physique ou intellectuelle met les plus faibles à la merci de
la solidarité familiale ou villageoise. Les calamités naturelles peuvent ravager une vie de paysan, mais aussi l’incendie, la guerre
et les pillages, les dettes, les héritages misérables. Parmi les causes d’appauvrissement les plus fréquemment mentionnées on
compte le surendettement, le chômage, la misère des salaires et l’industrialisation, les progrès techniques qui détruisent les
formes de travail existantes.
2-1- LA PROPRIÉTÉ DE LA TERRE. LE SURENDETTEMENT.
Les puissants (potentes) peuvent, à tort ou à raison, faire prononcer des sentences de confiscation des biens, de bannissement
ou de prison. Les propriétaires des terres profitent des périodes d’insécurité pour aggraver leur domination sur les plus
faibles.
A la fin de l’Empire Romain, par exemple, le pouvoir central, trop affaibli, ne peut les empêcher de se constituer d’immenses
propriétés, le plus souvent en contraignant les petits propriétaires dont ils sont les créanciers à leur vendre leurs terres à bas
prix, quand ils ne s’en emparent pas purement et simplement. Ces petites gens deviennent alors tenanciers du nouveau maître,
qui peut les exploiter à son gré, ou sont chassés vers la ville.
Le même processus de déchéance se retrouve aux VIIIéme et IXéme siècles en Angleterre : une crise économique oblige
les petits propriétaires libres à vendre leurs terres, les puissants mettent les pauvres au travail sur leurs seigneuries. Au Xéme
siècle il y a de nouvelles famines. Chacune produit son lot de déclassés, devenus inférieurs et méprisés, les humiles. Les années
où le temps est mauvais, les conditions de vie s’aggravent encore ; les semences pourrissent en terre, le prix des céréales
augmente et beaucoup de gens s’endettent pour manger puis sont expropriés du fait de leurs dettes.
Ces mécanismes de paupérisation se sont répétés au cours de l’histoire, mettant les pauvres gens en situation de dépendance
aussi bien à l’égard du ciel que des hommes.
2-2- CHÔMAGE ET MISÈRE DES SALAIRES.
Au XVIIéme siècle, une déflation fait perdre aux salaires réels près de la moitié de leur valeur. « A Lyon, les manouvriers
doivent consacrer plus des quatre cinquièmes de leur ressources à acheter du pain ou les céréales panifiables nécessaires à
la survie de leur ménage »
En 1609, le conseil de Castille constate que les paysans « se trouvent pauvres, nécessiteux et endettés, de telle manière que,
leurs terres n’étant suffisantes pour subvenir à leurs besoins, payer leurs dettes, ils abandonnent leurs biens, comme on l’a vu
en plusieurs parties du royaume et, à cette occasion, se font fainéants et vagabonds.»
En Angleterre, en 1641, « la quatrième partie des habitants de la plupart des paroisses sont un peuple misérable et,
hors le temps des récoltes, sans aucune subsistance.» Exclus de la propriété des terres et des moyens de production,
LA NOTION DE PAUVRETÉ DANS LE TEMPS Liliane AMOUDRUZ — 2e trim. 2009 p 9/27
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