LA NOTION DE PAUVRETÉ DANS LE TEMPS Liliane AMOUDRUZ

Les pires logements sont les greniers, où rien ne garantit des extrêmes de température ;
car les locataires, tout aussi misérables que ceux des caves, manquent également des moyens
d’y entretenir du feu pour se chauffer pendant l’hiver. » ]
A Paris, fin du XIXéme siècle, à la Cité Jeanne d’Arc, les logements sont sales, les portes arrachées,
les fenêtres n’ont pas de vitres ou ne s’ouvrent pas. Les cheminées sont hors d’usage. Les toilettes, à l’étage,
n’ont pas de portes ou ferment mal, et les matières fécales se répandent dans les caves. Dans les hôtels garnis,
les chambres ont été divisées en réduits sans fenêtres, certains locataires ne disposent que de 3 m3 - il en faudrait
14 - d’un air empuanti par les immondices amoncelés dans les cours. Le prix d’un de ces réduits varie de 45 centimes à
1 franc la nuit.
Les bidonvilles se multiplient, faits de débris, sans eau, avec des cabinets d’aisance faits de tonneaux enfoncés dans le sol.
Ces quartiers apparaissent comme dangereux aux autorités, car ils sont périodiquement ravagés par les épidémies de choléra
ou de typhoïde.
Les normes. Ce ne sont pas les victimes de cette misère qui réclament un changement, mais des philanthropes, des
sociologues, des écrivains, des journalistes indignés par la promiscuité des taudis, des médecins qui mesurent les risques de
cette absence d’hygiène, puis des élus, quand les pauvres seront devenus des électeurs.
Les premières protestations ont été morales. Dormir avec n’importe qui, faire ses besoins sans gêne, se laver
devant les autres, sont sujets de scandale pour la bourgeoisie devenue pudibonde : chacun doit avoir son lit, et si possible
sa chambre, les enfants doivent être séparés des parents. La femme est incitée à rester au foyer et à s’occuper des enfants,
l’homme va travailler au dehors.
Presque simultanément, les médecins et les hygiénistes dénoncent les dangers de l’insalubrité et de la promiscuité.
Vers 1890 les épidémies de typhoïde et de cholera incitent les autorités à faire installer l’eau potable dans les immeubles, en
dépit du coût. Une enquête menée de 1894 à 1904 montre que la moyenne parisienne de mortalité tuberculeuse de 1,8‰,
« pouvait atteindre 8,5‰ dans certains îlots insalubres, et jusqu’à 20‰ dans certains hôtels garnis. Il existait des immeubles
tellement infestés qu’on était sûr, en y entrant, d’y mourir de tuberculose en dix ans. » Dans des logements surpeuplés, 20.000
familles nombreuses vivent dans moins d’une demi-pièce par personne, le nombre des familles sans abri se multiplie, entre
1900 et 1910 12.000 personnes meurent de tuberculose par an. Devant le danger pour la collectivité, les préoccupations
morales cèdent le pas à la nécessité de repenser le problème urbain en fonction de l’hygiène.
Le premier Congrès de Salubrité de l’Habitation réclame, en 1904, de l’eau pour toutes les habitations. Mais les
nouvelles normes d’hygiène ne seront pas les mêmes pour les riches et les pauvres : aux premiers les salles de bains, aux
seconds, les douches collectives chargées de lutter contre les mauvaises odeurs et les microbes et considérées comme
hygiéniques par les médecins et les philanthropes. Elles équipent les casernes depuis 1860, les prisons et les internats. Puis les
bains-douches populaires proposeront une eau imposée de l’extérieur et un lieu de propreté étranger au logement.
Le rôle nouveau de l’architecte. La multiplication des rapports et des articles de revues sur la misère et les taudis
génère l’idée, dans la deuxième moitié du siècle, d’un rôle nouveau de l’architecte : régler par le logement les problèmes
d’hygiène et de morale. Il peut dès lors se considérer ou au service du peuple, ou chargé de régler les problèmes de société
tels que les posent les classes dirigeantes.
Celles-ci perçoivent les ouvriers comme une menace : « La fièvre typhoïde a suivi dans sa progression constante
l’accroissement de la population entassée dans les quartiers excentriques.» (Rapport général sur les travaux de la Commission
des logements insalubres pendant les années 1877 à 1883, 1884). Alors que les appartements bourgeois, même modestes, se
sont construits à partir d’un consensus sur un certain mode de vie, il est admis qu’il faut imposer un modèle à cette classe
amorale et «dangereuse» : fixer la femme à son foyer et faire de la maison le contenant d’une famille gardienne des enfants et
responsable de la transmission de la morale.
D’autres recherches sont menées dans le domaine du logement social avec des références idéologiques différentes. Les
solutions collectivistes essaieront dans des programmes expérimentaux de faire fonctionner des services communs : lavoir,
bains, chauffoir, garderie d’enfants, consultations médicales quotidiennes et distribution gratuite de médicaments. Elles seront
accusées d’affaiblir la famille, de séparer les mères de leurs enfants, d’offrir des lieux de réunion à une pensée subversive.
[Cependant le socialisme municipal s’en inspire : à Strasbourg, à la fin du XIXéme siècle, la municipalité social-démocrate
développe un programme de résorption des logements insalubres et après la première guerre mondiale, l’Office d’Habitations
à Bon Marché présidé par le maire socialiste Jacques Peirotes multiplie la construction de logements sociaux et de cités jardins.
On trouve dans leur voisinage des services sociaux, des garderies d’enfants, des crèches, des consultations de nourrissons, des
établissements de bains.]
LA NOTION DE PAUVRETÉ DANS LE TEMPS Liliane AMOUDRUZ — 2e trim. 2009 p 8/27
Espaces Dialogues • La Maison des Associations • 1a, place des Orphelins 67000 STRASBOURG • espaces.dialogues@free.fr
8