LA NOTION DE PAUVRETÉ DANS LE TEMPS Liliane AMOUDRUZ

de « ces barbares qui sont au milieu de nous » - l’expression est de l’auteur. En même
temps, il amène à la lecture les gens du peuple qui se reconnaissent dans ce récit et dans ses
revendications sociales. Il précède de vingt ans l’épopée populaire des Misérables de Victor Hugo.
La révolution industrielle, consommatrice de main-d’œuvre, révèle le pauvre utile, nécessaire aux
nouvelles activités économiques.
Pendant deux siècles, le travail a été proposé par les moralistes et les économistes comme la valeur qui
permettait d’échapper vertueusement à la misère : « Ô travail, sainte loi du monde … » (Lamartine).
De nombreux auteurs seront fascinés par cette société en train de naître, même si tous n’ont pas le génie de Zola. Ils
décrivent les villes en plein développement, les ouvriers qui s’entassent dans des quartiers insalubres, la mise en place de la
ségrégation entre les classes sociales, et les liens entre le malheur et le crime.
Presque tous ces auteurs sont révoltés par la misère qu’ils décrivent et sont amenés à prendre des positions politiques.
Leurs œuvres, mises à la portée d’un plus grand nombre par les progrès de la presse, contribuent à transformer le citoyen utile
en électeur dont les politiciens sollicitent les voix : la question sociale devient politique.
Au début du XXéme siècle, dans la plupart des sociétés européennes, les plus démunis sont citoyens, travailleurs, électeurs…
De plus pauvres vont s’y ajouter, dont il faudra bien tenir compte : les chômeurs et les immigrés.
En France, la récente loi d’orientation du 29 juillet 1998 a l’ambition de mettre en place un ensemble de mesures destinées
à lutter contre les exclusions. Pour la première fois, le législateur qualifie cette lutte d’« impératif national fondé sur le respect
de l’égale dignité de tous les êtres humains », et garantit « sur l’ensemble du territoire l’accès effectif de tous aux droits
fondamentaux dans les domaines de l’emploi, du logement, de la protection de la santé, de la justice, de l’éducation, de la
formation et de la culture, de la protection de la famille et de l’enfance.» Et pour ce faire, il en appelle à la responsabilité de
tous : « Les entreprises, les organisations professionnelles ou interprofessionnelles, les organisations syndicales de salariés
représentatives, les organismes de prévoyance, les groupements régis par le code de la mutualité, les associations qui œuvrent
notamment dans le domaine de l’insertion et de la lutte contre l’exclusion, les citoyens ainsi que l’ensemble des acteurs de
l’économie solidaire et de l’économie sociale concourent à la réalisation de ces objectifs.»
De sorte que la réflexion sur l’évolution de la pauvreté nous fait passer du pauvre invisible au pauvre visible, et, pour finir,
à une réflexion sur l’être humain et sur la nature de sa dignité.
I - LES SIGNES DE LA PAUVRETE
1-1- LA FAIM
L’humanité occidentale a vécu, jusqu’à l’accélération des échanges économiques, non pas continuellement affamée, mais
sous la menace de pénuries dues à de mauvaises récoltes, à des guerres ou à l’incurie de certains régimes politiques. La
spéculation sur les blés, le mauvais état des routes, les seigneurs pillards créent des disettes ou des famines d’origine sociale,
aggravées par les vicissitudes climatiques. L’histoire des humains anonymes est celle de leurs luttes pour survivre.
De nos jours comme aux temps les plus lointains, les régimes alimentaires insuffisants ou le manque complet de nourriture
tuent plus d’hommes et de femmes que les guerres. C’est pourquoi, si l’on veut réfléchir sur la pauvreté, il faut d’abord parler
de la faim.
La fatalité : la faim résignée.
La nature. Les catastrophes naturelles ont réduit à la famine des régions entières. Le même refrain accompagne l’homme
depuis le fond des âges.
«Je me lamente du haut de mon trône élevé, à cause de l’immense malheur qui a voulu que le flot du Nil ne soit pas venu
pendant sept ans, au cours de mon temps. Le grain est rare. Les vivres manquent comme toutes les sortes de nourriture.
Chacun est devenu voleur pour son voisin. Les gens voudraient courir et ne peuvent marcher. Les enfants pleurent, les jeunes
chancellent comme les vieillards, leurs âmes sont brisées, leurs jambes sont tordues et se traînent misérablement, et leurs
mains demeurent sur leurs poitrines. Le conseil des grands de la cour est désert. Les coffres à provisions sont éventrés, mais
ne contiennent que de l’air. Tout est épuisé.» (Stèle de la famine, découverte au niveau de la 1ère cataracte du Nil)
A l’époque carolingienne, les restes trouvés dans les tombes révèlent une malnutrition de l’ensemble du peuple : la
mortalité infantile est très importante chez les moins de dix ans, aggravée par l’infanticide : « Dans un cimetière lyonnais, tous
LA NOTION DE PAUVRETÉ DANS LE TEMPS Liliane AMOUDRUZ — 2e trim. 2009 p 3/27
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