LA NOTION DE PAUVRETÉ DANS LE TEMPS Liliane AMOUDRUZ

AVANT-PROPOS
J’ai souhaité reprendre et mettre à jour ce fascicule parce que sa dernière partie, trop
sommaire, ne soulignait pas suffisamment à mes yeux la démarche contemporaine qui s’appuie sur
la loi pour insérer les exclus. Charité n’est pas justice, et la dignité de chacun réclame des droits et non
l’aumône.
Je voulais aussi parler de la loi du 29 juillet 1998 d’orientation relative à la lutte contre les exclusions, pour laquelle
Geneviève de Gaulle a si longtemps bataillé. Elle apporte une nouvelle vision des pauvres, qu’elle nomme « les personnes
les plus démunies ». Elle pose, à travers toute une série de mesures, le principe de leur protection par les collectivités - la
collectivité - et s’efforce de recenser les interstices des lois par lesquels pourraient se glisser les manques qui les menacent.
J’ai choisi de vous proposer en annexe des Extraits de cette loi qui remplit quarante-sept pages du Journal Officiel. Je prends
la responsabilité de ces choix, et pour plus d’information, vous renvoie au texte.
A Strasbourg, le 9 octobre 1998
Liliane AMOUDRUZ
***
INTRODUCTION
Qu’est-ce qu’être pauvre ? C’est d’abord être privé du strict nécessaire, mais c’est aussi être en situation de faiblesse et
d’humilité, c’est être privé de ces moyens, qui changent avec les époques et la société : argent, influence, relations, science ou
qualification technique, honorabilité de la naissance, vigueur physique, capacités intellectuelles, qui vous confèrent du pouvoir
et de la considération sociale.
En entamant ce travail, l’ambition était d’interroger ce statut et cette notion de pauvreté. Voir ce qu’ils signifiaient dans
l’Histoire, comment ils étaient perçus par la société des non-pauvres.
Au fur et à mesure de l’avancement des lectures, des constats se sont imposés.
L’invisibilité des pauvres : les historiens les ignorent ; jusqu’à une période très récente on ne sait rien sur eux.
Malgré tout, la perception d’un piétinement, d’un bruit de foule puis celle de visages : Villon, Breughel et ses estropiés
ricanant d’un seul chicot, ces mendiants que les peintres placent au seuil des églises car ils font partie du décor, et puis ce
misérable que Molière montre en train d’obliger «un grand seigneur, méchant homme» à reconnaître sa dignité d’homme : «Va,
je te le donne pour l’amour de l’humanité » (Don Juan, Molière).
Au fur et à mesure qu’elles se rapprochent de nous, les voix se font plus fortes. La Bruyère « voit certains animaux
farouches, des mâles et des femelles, répandus par la campagne, noirs, livides, et tout brûlés de soleil, attachés à la terre qu’ils
fouillent et qu’ils remuent avec une opiniâtreté invincible : ils ont comme une voix articulée, et, quand ils se lèvent sur leurs
pieds, ils montrent une face humaine ; et en effet ils sont des hommes.» (Les Caractères, Chapitre XI, De l’homme). Dénoncer
le malheur visible est une nouveauté courageuse à la fin du règne de Louis XIV.
Un demi-siècle plus tard, Rousseau réfléchissant aux causes de la misère, désigne la propriété, et l’exploitation du travail
d’autrui : «… dès l’instant qu’un homme eut besoin du secours d’un autre, dès qu’on s’aperçut qu’il était utile à un seul
d’avoir des provisions pour deux, l’égalité disparut, la propriété s’introduisit, le travail devint nécessaire et les vastes forêts se
changèrent en des campagnes riantes qu’il fallut arroser de la sueur des hommes, et dans lesquelles on vit bientôt l’esclavage
et la misère germer et croître avec les moissons.» (Discours sur l’origine de l’inégalité. 2e partie.) Et pourtant, ses contemporains
moralistes et économistes proposeront le travail comme la valeur qui permettait d’échapper vertueusement à la misère.
En 1789, «les représentants du peuple français, constitués en Assemblée nationale» adoptent la Déclaration des droits de
l’homme et du citoyen. Elle fait des pauvres des citoyens qui, comme les autres, sont reconnus «libres et égaux en droits». Les
juristes font surgir le pauvre citoyen, qui apprend à parler pour lui-même et à réclamer ses droits. Toute une frange de la
société se libère lentement de l’alternative charité /répression. La société policée découvre que la misère, jusque-là destin
individuel à ses yeux, est un phénomène social, collectif, dont elle ne sait pas grand chose. Elle en fait un sujet d’études savantes
qui se hasardent à explorer ce monde inconnu.
La littérature s’intéresse au peuple. Eugène Sue passionne le bourgeois avec un feuilleton, Les Mystères de Paris, description
LA NOTION DE PAUVRETÉ DANS LE TEMPS Liliane AMOUDRUZ — 2e trim. 2009 p 2/27
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