LA NOTION DE PAUVRETÉ DANS LE TEMPS Liliane AMOUDRUZ

le faire disparaître. Le projet qu’il élabore sera repris par le Comité des secours publics de
l’Assemblée Législative (1791), puis de la Convention (1792).
[« De la Constitution de 1791, décrétant un établissement général des secours pour élever les
enfants abandonnés et fournir du travail aux pauvres valides, au décret qui établit les bases des secours
publics (mars 1793), à celui sur l’extinction de la mendicité (24 vendémiaire, an II), à l’institution du Grand
Livre de la bienfaisance (22 floréal, an II), à la nationalisation complète des secours (décret du 23 messidor, an II,
sur la mise en vente des biens hospitaliers) prit forme un développement législatif qui devait permettre de réaliser
le plan général rédigé par la Constituante.»]
Misère et pauvreté. Ces trois Comités, héritiers des Lumières, font la différence entre la pauvreté qui leur paraît
nécessaire et la misère, produit d’un mauvais gouvernement. La loi doit inscrire les dépenses de «l’assistance publique» au
budget de la Nation, mais, aussi, distinguer le pauvre utile, désireux de travailler, à qui il faut faciliter l’accès à l’emploi ou à des
secours, du vagabond professionnel, inutile et traité en délinquant.
« Il y aura toujours des riches, il doit donc y avoir des pauvres. Dans les Etats bien gouvernés, ces derniers travaillent et
vivent ; dans les autres, ils se revêtent des haillons de la mendicité et rongent insensiblement l’Etat sous le manteau de la
fainéantise. Ayons des pauvres et jamais de mendiants ; voilà le but où doit tendre une bonne administration.» (J.P.Brissot, 1781,
Théorie des lois criminelles).
Emergence de l’individu. « On a toujours pensé à faire la charité aux pauvres, et jamais à faire valoir les droits de
l’homme pauvre sur la société et ceux de la société sur lui ». Si tous les citoyens ont des droits et des devoirs, les pauvres,
citoyens à part entière, doivent participer par leur travail à la bonne marche de la société. Aux yeux de la pensée libérale, une
politique de la pauvreté est indissociable de la question du travail.
[Si la pensée libérale voit la masse des pauvres comme un stock de main-d’œuvre bon marché et docile, elle y découvre
aussi des consommateurs potentiels. Il faut donc lui garantir un niveau de vie qui lui permette de participer à l’économie de
marché qui se met en place : «qu’on ne diminue pas l’aisance des dernières classes des citoyens ; car elles ne pourront pas
assez contribuer à la consommation des denrées qui ne peuvent être consommées dans le pays, ce qui ferait diminuer la
reproduction et le revenu de la Nation.» (Quesnay, Maximes générales pour un gouvernement plus avantageux au genre humain,
1775 Vingtième Maxime)]
IV - LA CONQUÊTE DES DROITS.
4-1- POLITIQUE SOCIALE ET SOLIDARITÉ.
Une société sans lois sociales. Au delà de ces idées neuves, la Révolution a surtout codifié la liberté économique,
c’est-à-dire la liberté d’un individu face à un autre individu, sans lois pour régler les rapports économiques et sociaux. Les plus
pauvres sont donc sans défense face aux puissants.
La grande peur du législateur, dès les premiers tâtonnements de la politique sociale, est d’encourager l’oisiveté en voulant
combattre la pauvreté. Elle est déjà exprimée dans les textes du comité de mendicité de la Constituante : « le législateur,
continuellement placé entre la crainte de ne donner qu’une assistance incomplète et de laisser ainsi des malheureux ou sans
secours, ou sans la masse des secours qui leur est nécessaire, et entre la crainte d’accroître, par une assistance trop entière,
le nombre de ceux qui voudraient être assistés, et, par conséquent, l’oisiveté et la fainéantise, doit éviter soigneusement ces
deux écueils, et ils se touchent de bien près.» (Procès-verbaux et rapports du comité de mendicité de la Constituante 1790-
1791, Paris, Imprimerie nationale, 1911.)
Les droits de l’homme et du citoyen, et les hésitations de la lutte contre la précarité. Les conquêtes
des XIXe et XXe siècles seront d’abord celles du droit des individus à s’organiser pour se défendre à travers les syndicats
ou les partis politiques. Le XXe siècle a vu se mettre en place, au coup par coup, les lois règlementant le travail, la protection
sociale, les congés payés, les salaires.
Ceux qui n’ont ni travail ni ressources restent longtemps dans une grande précarité. Ils trouveront leur place dans la
collectivité par l’instauration progressive, catégorielle, des différents revenus minimums. Trois prestations de revenu minimum
sont instituées pour des personnes qui ne peuvent être tenues pour responsables de leur pauvreté : l’Allocation Parent Isolé
(API), l’Allocation Adulte Handicapé (AAH), le Fonds National de Solidarité (FNS)
Avec la crise qui se développe au cours des années 70, la manière d’aborder le problème de la pauvreté va changer. Au
LA NOTION DE PAUVRETÉ DANS LE TEMPS Liliane AMOUDRUZ — 2e trim. 2009 p 13/27
Espaces Dialogues • La Maison des Associations • 1a, place des Orphelins 67000 STRASBOURG • espaces.dialogues@free.fr
13