l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

CANONS DE FONTE 79
principal de quelques vaisseaux de quatrième classe, ainsi que
dans les forteresses et par les batteries de siège.
La pièce de 48 quintaux était destinée au
pont supérieur des vaisseaux de deuxième classe, au pont
inférieur de quelques quatrièmes classes, par les batteries de
garnison, etc. 112
Dans le service terrestre, le canon de 24 livres, particulièrement le canon lourd, avait
une excellente réputation comme pièce de siège, et fut beaucoup utilisée pendant les
campagnes de Wellington dans la péninsule ibérique, et durant la guerre de Crimée,
40 ans plus tard 113. Les Parcs conservent des exemplaires de ces deux canons.
En 1813, sir Thomas Blomefield concevait deux pièces de 24 livres de 8 pieds et
de 43 quintaux, et de 7 pieds 1/2 et de 40 quintaux, qui devaient être utilisées à
Sutton Health pendant les essais du nouveau canon moyen de sir William Congreve
l 14. Ces deux pièces ne furent plus guère utilisées ensuite. En 1825, Mould
signale que le canon de huit pieds n'était "pas utilisé. - Il Y en a 100 à l'Arsenal de
Woolwichll l 15. Cette pièce figurait encore dans le manuel de Spearman de 1828, elle
n'est plus mentionnée par la suite, et est officiellement réformée en 1865 116. En
1825, le canon de 7 pieds 1/2 "armait le pont supérieur d'un seul navire, le
Donegal"117. Cette pièce fut, elle aussi, réformée en 1865 118.
Une pièce courte de 24 livres, de 6 pieds 1/2 de long et de 33 quintaux,
certainement un modèle Blomefield, fut coulée en 1805 119. Comme pièce de 24
livres, ce fut un échec. Mould écrit, en 1825, qu'elle n'était pas utilisée120. En dépit
de cela, Boxer la fait figurer dans sa série de schémas des années 1850, et Miller la
décrit dans son Eguipment of Artillery de 1864 (figure 43)121. Elle fut réformée en
1865 122, et réutilisée par la suite comme pièce de 32 livres, probablement réalésée à
ce calibre en 1830 123•
Il existe des documents décrivant des essais effectués à Woolwich, de mars 1800
à juin 1801, avec des pièces de 24 livres et de six pieds, probablement construites
d'après le système de Blomefie1d. Quelques-unes d'entre elles furent coulées avec des
chambres, ce qui est inhabituel pour des canonsl 24. En 1825, Mould note que la pièce
de 24 livres de six pieds et de 30 quintaux, probablement le même canon, n'est "pas
utilisée présentementll 125. Après cette période, on ne retrouve aucune mention d'une
pièce de 24 livres de cette longueur.
Bien que Blomefield ait dessiné une pièce de 24 livres de huit pieds de long en
1813, l'Ordnance avait fait suraléser un certain nombre de blomefields de 18 livres de
la même longueur, pesant 38 quintaux. Ce canon, pesant 37 quintaux à son nouveau
calibre, figure pour la première fois dans une liste de matériel d'artillerie de 1847,
mais il est impossible de déterminer quand la première conversion eut lieu l 26. Il
figure aussi sur les tables de dimensions de l'Aide-mémoire de 1853; mais quatre ans
plus tard, il n'existait plus que neuf de ces pièces ILl. On n'en entendra plus parler
par la suite.
En plus de la pièce de 18 livres de huit pieds, des pièces de 12 livres de six pieds
et de 21 et 24 quintaux furent alésées à 24 livres, ce qui leur donna des poids de 20 et
22 quintauxl 28. Ces pièces étaient utilisées dans des casemates et pour assurer la
défense des flancs et remplaçaient la caronade de 24 livres129. En 1865, on décida
de maintenir en service actif ce canon, ainsi que ceux de 50 et de 48 quintaux l 30.
Il existe aussi quelques pièces de 24 livres sur lesquelles nous avons peu de
renseignements. Les dimensions de deux de celles-ci, considérées comme conçues par
Millar, figurent aux tables de l'Aide-mémoire de 1853; elles mesuraient 7 1/2 à 6
pieds 1/2 de long et pesaient 41 et 33 quintaux l 31. Leurs dimensions étaient très
voisines du vieux modèle de Blomefie1d, mais leur calibre était légèrement inférieur,
5,592 au lieu de 5,823 pouces. Il est probable qu'elles avaient la ligne des canons de
Millar.