l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

76 CANONS DE FONTE
supérieurs des vaisseaux de prerruere classe, aux gaillards d'arrière et d'avant des
vaisseaux de deuxième classe96.
Congreve avait nourr i trop d'espoirs pour son canon. Dès les environs de 1830,
les pièces de 24 livres avaient été retirées du service et n'étaient plus utilisées que
par la East India Company97. Par une certaine ironie du sort, les premiers problèmes
s'étaient manifestés à la fin des guerres napoléoniennes, pendant un engagement
entre I'Eurotas dont le capitaine avait fait les louanges des canons de Congreve, et la
frégate française Clorinde. D'après sir Howard Douglas, le Congreve de 24 livres
n'était pas aussi performant que la pièce française de 18 livres ni que les pièces
longues de 18 livres anglaises en d'autres occasions. Il admettait que c'était dû en
partie aux déficiences des artilleurs britanniques, mais il ajoutait:
Le principal défaut de ces canons courts de 24 livres, malgré
leurs essais réussis à Sheerness (où ils ne tressautaient guère
plus que la pièce longue de 24 livres avec laquelle ils étaient
comparés) fut de reculer violemment sur leurs affûts une fois
chauffés, à cause du tir continu au cours de cette longue
bataille. Ceci est dû en partie au vent, en partie à la charge
trop forte (un tiers du poids du boulet), et aussi à la diminution
de la prépondérance de la culasse, du fait que les tourillons
sont placés si loin en arrière.98
Bien que ces défauts aient été découverts assez tôt, ce n'est que vers 1830 que ces
canons furent retirés du service en raison de "leur comportement instable et
dangereux sur leurs affûts"99.
La réussite des essais de sa pièce de 24 livres mena Congreve à proposer que
d'autres canons soient construits d'après son système100:
Longueur: Poids
Cal. Pi Po Qtx
°
24 8
50
32 8 3 55
32 7 9 50
42
18
pas donné
7
°
31
On n'a trouvé aucune preuve de l'essai de ces canons, mais d'après la liste des preces
soumises au Comité d'artillerie à la fin des années 1850, d'autres canons de type
Congreve furent coulés101:
Longueur Poids En stock
Cal. pi Po Qtx 1857
°
24 8
pas donné 1
32 8 3 pas donné 1
32 7 10 pas donné 1
18 6 10 pas donné 8
6 4 9 pas donné 2