l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

CANONS DE FONTE 67
Dans des tables d'artillerie de 1781 figurant sur ses carnets, Walton note
l'existence d'une pièce de 32 livres de 10 pieds de long et de 58 quintaux ainsi que
celle du canon de 9 pieds 1/256. Ce sont les seuls détails que l'on connaisse au sujet
de ce canon, mais il continue à être mentionné jusqu'au début du XIxe siècle, bien
qu'à cette époque, il avait probablement déjà été réformé. Il est probable que ce sont
ces canons que Adye mentionnait dans ses carnets, plutôt que des modèles de
Blomefield.V.
Les pièces de 32 livres de Blomefield
Vers les années 1790, Blomefield avait mis au point son système de construction
des canons de fonte, qui comportait au départ une pièce de 32 livres de 9 pieds 1/2 et
de 55 quintaux 1/2 (figure 33)58. Ce canon, dessiné pour les batteries de place ou
pour la marine, fut largement utilisé jusqu'à la fin de l'ère des canons lisses. Le
commandant du Excellent, navire utilisé pour les essais des pièces de marine, en fait
l'éloge:
Ce "vieux" canon a été un succès. Il est facile à manoeuvrer,
son recul n'est pas trop violent, son canal de lumière est assez
résistant, sa précision est égale à celle des nouveaux canons A,
B et C, qui sont lourds à manoeuvrer, dont le canal de lumière
s'use rapidement, et dont on a diminué le vent.59
Le Comité signale qu'à la fin de mars 1857, il y avait 1961 de ces canons en service et
1 733 en réserve; sans recommander la poursuite de leur fabrication, il reconnaissait
qu'ils resteraient encore en service pendant un certain nombre d'années60. Leur
maintien en service fut donc décrété en 1865 6 1. Il semble que cette pièce ait été
d'une conception excellente.
Il existait aussi un autre canon de Blomefield de 32 livres, de huit pieds de long
et pesant de 48 à 50 quintaux (fig. 33). On ignore quand il fut coulé pour la première
fois, mais Mould notait en 1825 à son propos: "pas utilisé dans le service, seulement
six à l'arsenal de Woolwich"62. Malgré son impopularité prétendue en 1825, il
continua à figurer sur les listes d'activité pendant bien des années; en 1859 le Comité
recommandait de ne plus le fabriquer mais de le garder en service63, recommandation
confirmée par une ordonnance de 1865 64. Des détails concernant sa construction
ont été publiés par Boxer et dans l'Aide-mémoire65. (Il ne faut pas confondre ce
canon avec le modèle de Millar qui a la même longueur et le même poids.)
Il existait cinq autres modèles Blomefield de 32 livres en service après 1830,
mais ceux-ci avaient été réalésés (figures 33 et 34)66.
Longueur Poids Alésé
Pi Qtx de
9 46 24 li de 48 qtx
8 41 24 li de 43 qtx
7 1/2 39 24 li de 40 qtx
6 1/2 32 24 li de 33 qtx
6 25 18 li de 27 qtx
On a commencé à aléser les pièces dans l'artillerie aux environs de 1830, de
façon à pouvoir utiliser des boulets et des boulets creux plus lourds et à réduire le
vent, sans avoir à supporter les dépenses de fabrication de nouveaux canons plus