l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

64 CANONS DE FONTE
Vers 1790, dans sa formule de constructlon, Blomefield donne les caractérlstiques
d'une pièce de 42 livres de 9 pieds 1/2, pesant 65 quintaux34. On n'est pas
certain que ce canon ait jamais été construit, mais au parc historique national de
Signal Hill il Y a un canon de 42 livres, modèle Blomefield, portant le chiffre du roi
George III qui, détail inusité, a 12 pieds de long (fig. 31). En 1801 et en 1813, Adye
fait état dans ses manuels de pièces de 42 livres de 9 1/2 et de 10 pieds de long,
pesant 65 et 67 quintaux. Il est cependant probable qu'il s'agissait de pièces pré­
Blomefield35. En 1825, Mould note que la pièce de 42 livres de 9 pieds 1/2 et de 65
quintaux n'était plus en service. Il en existe peut-être quelques-unes dans des
garnisons"36.
Sir Howard Douglas, dans son étude intitulée Naval Artillery écrit que le
règlement selon lequel les pièces de 42 livres devaient être installées aux ponts
inférieurs de certains vaisseaux de ligne est resté en vigueur jusqu'en 1839; mais il est
vraisemblable qu'on n'en a pas tenu compte, car toujours d'après Douglas, la pièce de
32 livres était le canon le plus lourd utilisé par la marine en 1838 37. Vers la fin des
années 1830, l'Ordnance recherchait des canons plus lourds, et en 1839, à Deal, une
pièce de 42 livres de 10 pieds 1/2 et pesant 80 quintaux 3/4 fut essayée38. Il semble
que le modèle original ait été un échec, car une pièce plus courte mais plus lourde de
42 livres de 10 pieds de long et pesant 84 quintaux fut mise en service. (Miller écrit
que le modèle datait de 1839, Owen et Porter qu'elle fut mise en service en 1843)39.
Un canon de 75 quintaux de la même longueur fut coulé en 1845, ainsi qu'un autre, en
1846, de 9 pieds 1/2 de long et de 67 quintaux (fig. 32)40. Les canons de 10 pieds
avaient été dessinés par Monk, et ceux de 9 pieds 1/2 par le colonel Dundasf l .
Figure 31. Pièce de fonte de 42 livres, modèle Blomefield; longueur: 12 pieds. (Parc
historique national de Signal Hill.)
Les trois modèles avaient d'abord été conçus comme pièces de marine, au début
des années 1850 les batteries de place pouvaient également les utiliser, au moins en
cas d'urgence42. Le canon de 9 pieds 1/2 était le plus efficace de l'artillerie de
marine. Il équipa d'abord les ponts inférieurs du Blenheim et de l'Ajax, bateaux à
vapeur affectés à la protection des chantiers navals, mais il s'avéra trop lourd, sa
manoeuvre réclamant tant d'hommes que les ponts étaient trop encombrés. Il fut
ensuite remplacé par la pièce de 32 livres de 56 quintaux43. En fait, vers le milieu
des années 1850, toutes les pièces de 42 livres étaient considérées comme dépassées