l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

CANONS DE BRONZE 57
Les canons de bronze du système de construction Desaguliers
Les canons de 12, 6, 3 et 1 livres, conçus par le général Desaguliers, semblent
avoir été destinés, sauf pour la pièce de 1 livre à remplacer les pièces moyennes de
même calibre généralement utilisées à cette époque. Ils figurent d'abord dans les
tables de Walton de 1778, puis dans différents carnets et manuels 163. Thomas
Desaguliers, le concepteur, était le petit-fils d'un émigré huguenot et le fils d'un
penseur scientifique bien connu. Il s'était distingué dans le Régiment d'artillerie
royale, où il avait commencé sa carrière comme cadet en 1742 pour devenir colonelcommandant
20 ans plus tard. À partir de 1748, il est aussi maître artificier principal
à Woolwich, et c'est à ce poste qu'il se consacrera à une étude scientifique de
l'artillerie jusqu'à sa mort en 1780 164. Un peu avant 1778, il publia son système de
construction des canons de bronze moyens.
Il est impossible de savoir exactement quels principes il appliquait, car son
journal et ses carnets ne sont pas parvenus jusqu'à nous. Il est heureux qu'en 1778,
Walton ait noté les diamètres de ses canons, et que Landmann, dans les années 1790,
en ait fait de même quant à la construction de son modèle de six livres 165. Il semble
raisonnable d'affirmer, bien qu'à tort peut-être, que les proportions données pour la
pièce de six livres étaient les mêmes que pour les autres calibres. Les diamètres
tirés des notes de Landmann sont très proches de ceux qu'indique Walton en 1778, à
l'exception du diamètre du bourrelet de bouche de la pièce d'une livre. Il n'existe
malheureusement aucune table semblable des longueurs des renforts et de la volée qui
puisse être comparée à celle de Landmann. D'après celui-ci, un canon Desaguliers
possédait un long premier renfort, un deuxième renfort court (moins de la moitié de
la longueur du premier), et une volée dont la longueur était légèrement supérieure à
la moitié de la longueur du canon.
Les canons de Desaguliers pesaient le même poids que les canons moyens
couramment utilisés à l'époque, mais ils étaient tous plus longs, sauf la pièce de six
livres166•
Poids Longueur
Calibre Ordmaire Desaguhers ordmaIre Desaguhers
Qtx Qrt Lb Qtx Qrt Lb Pl Po pi Po
12 21 3 0 23 0 0 6 6 7 6
6 1 0 12 1 1 0 7 7
3 6 0 0 5 3 0 3 6 6
1 2 2 0 5
Il semble qu'il ait distribué le même poids de métal sur une plus grande longueur de
canon, probablement dans l'intention d'accroître la portée et la précision de la pièce
sans en diminuer la mobilité. Dans les années 1770, la pièce de une livre était un
nouveau canon probablement destinée à remplacer la pièce plus lourde de 1 livre 1/2.
Un certain nombre de questions continuent à se poser au sujet de la pièce d'une
livre. Comme nous l'avons déjà noté, des pièces de trois longueurs différentes, cinq,
six et sept pieds, furent essayées à la fin des années 1770, pièces dont la conception
est attribuée à Desaguliers. Deux exemplaires, un de sept pieds, coulé en 1776, et
l'autre de cinq pieds, coulé en 1782, ont survécu (voir les figures 24 et 25 ci-dessus).
Leur poids est conforme à celui des pièces Desaguliers, mais les proportions des
longueurs des renforts ne sont manifestement pas celles notées par Landmann dans
ses carnets.