l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

46 CANONS DE BRONZE
des notes faisant référence à la piece légère de six livres ou aux pièces "de la
nouvelle construction", du capitaine Congreve ayant toutes une longueur de 4 pieds
1/2, et pesant plus de cinq quintaux94. Adrian Caruana, dans son petit livre publié en
1977, émet l'opinion que ces références à Congreve signifient simplement que les
canons étaient montés sur les affûts conçus par celui-ci95. On peut au moins soutenir
que Congreve avait conçu ces nouvelles pièces, et que celles-ci portent son nom au
même titre que celles qui ont été conçues par Belford et Desaguliers. D'autre part,
le dessin de Rudyerd est conforme aux dimensions données par Landmann dans les
années 1790, et qu'il attribuait à Armstrong96. La pièce légère de six livres de 4
pieds 1/2 est mentionnée dans le manuel de Adye de 1813, mais il est certain qu'elle
n'était plus en service à ce moment-là97.
Une autre pièce courte de bronze de six livres était en service vers 1764; c'était
un canon de cinq pieds de long, pesant environ 10 quintaux 1/498. On a peu de détails
sur ce canon. Adye ne la mentionne pas dans ses tables détaillées de 1766. Walton,
en 1778, notait l'existence d'une pièce moyenne de six livres, mais il lui attribuait une
longueur de sept pieds et un poids de 12 quintaux 1 quart 17 livres. C'est la seule
mention faite d'un tel canon. Il est impossible de dire si Walton a fait une erreur, ou
si un tel canon existait; ailleurs, dans ses carnets, il fait clairement référence à une
pièce moyenne de six livres d'environ 10 quintaux99. Deux modèles de ces pièces,
coulées par les Verbruggens en 1778, sont conservés au Rotunda Museum de
Woolwich; tous deux ont d'ailleurs été rayés en 1790 dans un but expérimental100.
Leur conception est la même que celle des pièces plus lourdes, et ne ressemble pas à
celle des pièces légères, ils ont les bourrelets, doucines et astragales habituels, Les
deux canons pèsent légèrement plus de 100 quintaux. L'un mesure cinq pieds de long,
l'autre 5 pieds 5 pouces, mais cette dernière longueur doit être une erreur de mesure.
Ce canon figure dans le manuel de Adye de 1801, mais pas dans celui de 1813 10 1. Il
n'était sans doute plus en service vers 1800.
En plus de la pièce légère de six livres de Congreve, deux autres canons de six
livres furent probablement mis en service dans les années 1770. L'une, conçue par
Thomas Desaguliers, avait sept pieds de long et pesait environ 12 quintaux 1/4. Elle
sera décrite plus tard dans un paragraphe séparé. Il suffit de dire, pour l'instant,
qu'elle était encore utilisée en 1825. Mould faisait cette année-là ces commentaires:
"...C'est un canon précis, mais difficile à manoeuvrer"102.
Le deuxième canon, mis en service dans les années 1770, était une pièce légère
de cinq pieds, pesant environ 5 quintaux 1/2, conçue par William Belford, officier
d'artillerie remarquable, qui, cadet en 1726, avait atteint le grade de colonel
commandant le Ré&iment royal d'artillerie en 1751 103• En 1778, Walton mentionne
l'existence d'une piece légère de six livres, de cinq pieds de long, mais n'en indique
pas le poids; c'était probablement le canon de Belford104. On le retrouve mentionné
dans des expériences conduites à Woolwich en décembre 1778 et à Winchester en août
et septembre 1780105• Il existe aussi des rapports d'essais faits en 1792, avec des
pièces légères de six livres, de cinq pieds de long, et pesant un peu plus de 5 quintaux
1/2106. Les détails concernant la conception de ce canon ne sont pas complets car
Walton en donne seulement les diamètres, mais il existe encore aujourd'hui, au
Rotunda Museum de Woolwich, un canon de cinq pieds, coulé par Francis Kinman en
1794 (figure 16). Le catalogue du musée ne donne pas son poids, mais c'est
probablement le canon de Belford107. La dernière mention qui en est faite apparaît
dans le manuel de 1813 de Adye108•
Walton consacre les dernières pages de ses carnets à des tables de portée et à la
description d'expériences faites avec des boulets creux, pour certaines desquelles on
avait utilisé des pièces de bronze de six livres. Il semble que trois d'entre elles soient
celles de Desaguliers, de Belford, et de Congreve, mais les trois autres n'avaient
jamais été mentionnées auparavant. L'une est une pièce de six pieds de long, pesant