l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

42 CANONS DE BRONZE
auxquelles il faisait allusion étaient des pièces lourdes, et non des légères 71. S'il est
vrai qu'un canon léger fut utilisé en 1747, son utilisation fut certainement limitée
pendant le reste du XVIIIe siècle.
Dans les années 1790, Thomas Blomefield avais mis au point son système de
conception des canons qui comprenait une pièce de neuf livres longue de 17 calibres,
soit 5 pieds Il,4 pouces, et pesant 13 quintaux 1/272. On ignore si le Board of
Ordnance avait décidé la production de ce modèle, mais, en novembre 1805, la pièce
fut soumise à des essais de portée à Woolwich73. Ce canon prouva son utilité en
1808, quand les forces britanniques en Espagne s'aperçurent que leur puissance de feu
était inférieure à celle des forces françaises qui étaient équipées de pièces de huit et
de 12 livres. Une brigade équipée de pièces de neuf livres fut envoyée en Espagne et
connut un tel succès qu'avant la bataille de Waterloo, Wellington avait ordonné que la
moitié de ses troupes d'artillerie montée soit équipée de ce canon. À la même
époque, les batteries de campagne étaient déjà équipées avec ce matérie174.
Après Waterloo, l'utilisation de la pièce de neuf livres se généralisa dans
l'artillerie de campagne, alors que l'artillerie montée revenait à la pièce légère de six
livres. Ce canon fut beaucOl5' utilisé pendant la guerre de Crimée et y acquit une
certaine notoriété (figure 9)7 . Le modèle changea peu; on ajouta un bouton de mire
sur le bourrelet de bouche, et les anses disparurent76. Un exemplaire de ce canon,
coulé en 1859, est préservé au Rotunda Museum de Woolwich (Figure 10)77. On peut
voir, à côté, un canon qui semble être un modèle expérimental fondu en 1857. À
l'exception de la ceinture de culasse, toutes les moulures ont disparu, les deux
renforts ont été combinés en un seul, rattaché à la volée par une petite moulure
concave78. D'après le catalogue du Rotunda Museum, on a seulement fabriqué
quelques canons inspirés de ce modèle (figure Il). Le modèle standard a été fondu
jusqu'en 1862 et figurait encore sur la liste de pièces en service actif en 188179.
(
Figure 9. Pièce de bronze de 9 livres; poids: 13,5 quintaux; longueur: 5 pieds Il,4
pouces, vers 1850. (Boxer, Diagrams of Guns, Planche XX.)