l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

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vertical et en l'équipant d'un tube ou d'anneaux qui permettaient de garder l'oeil au
bon niveau quand la pièce était pointée. Après avoir pris en considération différents
types de hausses, les Lords convinrent avec Congreve qu'une forme quelconque de
hausse en équerre convenait à l'artillerie navale, et il décidèrent que des essais
seraient effectués avec différents modèles à bord du Liffey. Ces essais eurent lieu
entre janvier et juin 1819.
Congreve conçut trois hausses de longueurs différentes, pour canons ou caronades,
d'après le principe de l'équerre. L'équerre, qui était munie d'une rainure,
pouvait être utilisée comme une hausse à visée directe; on pouvait également lui
attacher un tube comportant un réticule (fils croisés) ou, à chacune de ses
extrémités, un anneau réticulé. La plus longue était fixée par un pied en avant du
bourrelet du deuxième renfort, et par une chaînette au bloc de lumière, grâce à une
des vis de fixation de la platine. Elle comportait un pied articulé et pouvait être
élevée à différents angles de pointage, de la ligne de but en blanc à cinq degrés, en
fixant le maillon de la chaînette dans une série de trous. Une hausse plus courte, qui
se fixait au bloc de lumière et au bourrelet du premier renfort, s'ajustait d'une
manière légèrement différente. Des pieds de longueurs inégales attachés à chaque
extrémité fonctionnaient un peu comme des règles parallèles. La hausse la plus
courte, qui s'ajustait aussi selon cette méthode, était fixée au bloc de lumière, du
côté opposé à la platine. Congreve conçut une extension que l'on ajoutait à sa hausse
la plus longue, parce qu'on lui avait suggéré qu'on obtiendrait plus de précision si la
hausse était prolongée jusqu'à la bouche. Chaque hausse était conçue de façon à
pouvoir être fixée sur les pièces de 32, 24 ou 18 livres.
Les exercices effectués à bord du Liffey furent un succès. L'officier responsable,
le capitaine Duncan, faisait les commentaires suivants: "... Je ne pense pas qu'il
puisse exister une meilleure hausse que celle dont sont équipés nos canons" et "... Je
suis entièrement satisfait de l'efficacité de ces hausses." En novembre 1819, un
comité mixte d'officiers de la marine et de l'armée de terre, convaincus de
l'efficacité des hausses de Congreve, recommandèrent leur adoption pour les canons
et les caronades de la Royal Navy. On apporta quelques modifications à la manière
dont elles étaient fixées et réglées, mais le principe de Congreve selon lequel la visée
s'effectuait à travers de deux anneaux, le long d'une règle à rainures fut respecté.
Le succès initial de ces hausses fut de courte durée; en 1827, la Royal Navy en
était peu satisfaite et les retira du service cette année-là. Les hausses étaient sans
aucun doute d'une conception très ingénieuse, et d'après un auteur, "...de construction
délicate, capables de s'ajuster avec une précision mécanique et mathématique, aux
différences d'angle d'élévation les plus minimes, mais comme elles étaient très en
saillie par rapport au canon, elles étaient très vulnérables aux chutes d'agrès ou
d'autres débris pendant la bataille ainsi qu'aux mouvements des palans et des voiles
pendant les manoeuvres. Si une forte brise soufflait, elles ne pouvaient être utilisées
du côté sous le vent avec des angles d'élévation élevés car la faible hauteur des
sabords empêchait de voir la cible. Si le navire se déplaçait rapidement sur une mer
agitée, comme les hausses étaient fermées, il était extrêmement difficile de prévoir
le moment où la cible s'inscrivait dans les anneaux, et donc, d'effectuer la mise à feu
au moment opportun; les hausses à visée directe s'avérèrent beaucoup plus pratiques,
sans compter que la fabrication des hausses de Congreve était coûteuse27.
En 1828, le lieutenant T.S. Beauchant, R.M.A, publiait un livre appelé The
Naval Gunner dans lequel il examinait, entre autres questions, le pointage des
canonsZ8. Il est intéressant de noter qu'il ne fait aucune mention des hausses de
Congreve dans son ouvrage, ce qui peut indiquer qu'elles étaient tombées en
désuétude un certain nombre d'années avant que la marine ne les retire du service en
1827. Au lieu de cela, il décrit deux hausses de pointage. Une, que l'on pourrait
appeler une mire ajustable, se fixait à la pièce en avant du bourrelet du deuxième