l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

LES HAUSSES DE POINTAGE ET LE POINTAGE
Pour que le projectile atteigne sa cible, le canonnier devait pointer correctement
son canon. Il le faisait en alignant l'axe de la pièce sur un plan vertical passant
par l'objet et, sauf en cas de tir de but en blanc, en donnant au canon une élévation
par rapport au plan horizontal passant par la cible. Comme, à l'origine, les pièces ne
comportaient aucun système de pointage, celui-ci se faisait d'une manière plus que
rudimentaire. En campagne, les canonniers tiraient habituellement à la portée de but
en blanc; pendant les sièges, ils déterminaient l'élévation de la pièce en se basant sur
leur expérience et sur des tirs d'essai répétésl , En 1610, on utilisait un bouton de
mire ou guidon, installé sur la bouche afin de compenser la différence de diamètre
entre la plate-bande de culasse et l'enflure de bouche, pour pointer le canon de but en
blanc, et on utilisait encore ce même bouton au milieu du XVIIe siècle, mais
habituellement pendant les exercices seulernentê. Pour aider le pointeur, on avait
coulé un bouton ou gland au milieu du renflement de bouche et une encoche ou cran
de mire était ménagée au point milieu de la plate-bande de culasse; en alignant ces
deux points sur la cible, on obtenait l'alignement correct en directionI. D'après les
écrits de John Muller des années 1750, les pièces furent d'abord coulées avec ces
boutons et crans de mire, mais rien d'autre ne prouve que les canons anglais étaient
ainsi marqués au XVIIe siècle. Il semble plutôt que le canonnier trouvait la ligne de
mire en déterminant les points centraux de la plate-bande de culasse et du
renflement de bouche à l'aide d'un plomb à fil ou un niveau à alcool, et en les reliant
d'un trait de craie, Muller pensait pourtant que cette méthode était "... très lente,
incertaine et manquait de rlgueur't". Adye décrivait en 1766, les moyens utilisés pour
pointer un canon - le bouton de mire, la ligne de mire déterminée au niveau à alcool
et marquée à la craie; et, pour déterminer l'élévation de la pièce, le quart de cercle
ou équerre de canonnier5.
Inventé vers 1545 par Niccolo Tartaglia, mathématicien italien et l'un des
premiers théoriciens en balistique, le quart de cercle de canonnier était un instrument
simple et pratique qui permettait de déterminer l'élévation de la pièce. C'était
une équerre de bois ou de métal dont les deux côtés étaient de longueurs inégales et
étaient reliés par un quart de cercle gradué en degrés. Un fil à plomb était accroché
au sommet de l'angle. On insérait le long côté de l'équerre dans l'âme de la pièce et
l'angle d'élévation était lu au point où le fil à plomb touchait le quart de cercle. On
pouvait mesurer l'angle d'inclinaison en plaçant le grand côté de l'équerre contre la
bouche de la pièce et en déterminant là encore le point de contact entre le fil et le
quart de cercle.
Le cadran à niveau était une variante du quart de cercle de canonnier. On
faisait pivoter un niveau à alcool autour du sommet de l'angle droit et on obtenait
l'angle d'élévation au point où le niveau intersectait le quart de cercle. On l'utilisait
de la même manière que le quart de cercle - le long côté était inséré dans l'âme de
la pièce, puis on ajustait le niveau jusqu'à ce qu'il soit horizontal, et on lisait l'angle
d'élévation sur l'échelle du quart de cercle. Les angles d'inclinaison étaient
déterminés en plaçant le petit côté contre la bouche de la pièce, ou, si l'âme était
d'un assez gros calibre, dans celle-ci, et en ajustant le niveauô ,
Les niveaux à bulles firent leur apparition en 1661, mais on ne sait pas
exactement quand ils furent accouplés au quart de cercle de canonnierZ. Dans le
catalogue du Museum of Artillery, Woo1wich, il est fait mention d'un "instrument de
bronze (quart de cercle avec niveau à bulles et curseur de fil à plomb) pour pointer
les canons et les mortiers" qui est attribué à Albert Borgard et daté de 17108. Bien
que Adye n'ait mentionné que le quart de cercle de canonnier dans son carnet de