l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

394 MISE À FEU
les bouts que l'on avait calibrés de la manière habituelle. On le chargeait de la même
composition et on le perçait. On taillait deux fentes près de la grosse extrémité, par
lesquelles on insérait la plaque de frottement, dont seule la surface supérieure avait
été rendue rugueuse. On repliait légèrement vers le bas la partie de la plaque de
frottement en saillie de façon à augmenter la friction quand elle était retirée, et
l'extrémité portant l'anneau était tordue de façon à ce que celui-ci soit vertical
plutôt qu'horizontal afin de faciliter l'attache du cordon. On renforçait le tube en le
ligaturant avec du fil de cuivre fin de chaque côté des fentes de la plaque de
frottement. On tassait une petite quantité de composition détonante humectée avec
de l'alcool méthylique et de la laque (encore humide) à l'intérieur du tube de plume,
par-dessus la plaque de frottement. Ce mélange était légèrement différent de celui
utilisé dans les étoupilles de cuivre à friction:
Chlorate de potassium 6 oz
Sulfure d'antimoine 6 oz
Souffre sublimé 1/2 oz
Pulvérin 1 oz
On ajoutait le pulvérin pour obtenir une flamme d'une durée plus longue, puisqu'on
n'utilisait qu'une seule pastille de composition détonante. On tassait un peu de poudre
à canon par-dessus la composition détonante, puis un peu d'argile broyée; et on
refermait le tout avec de la cire d'abeille. On vernissait la partie supérieure du tube
et la partie de la plaque de frottement en saillie, et on enfonçait cette dernière dans
du verre pilé pour la rendre plus rugueuse. On fixait ensuite une petite coiffe de
parchemin sur la tête avec un fil fin de soie torsadé.
Les premières étoupilles à friction à tube de plume comportaient un joint de
cuir à leur extrémité supérieure, fixé par un fil de soie torsadé, qui formait une
boucle d'environ 1 pouce 1/2 de long. Cette boucle était passée par-dessus un ergot
métallique placé près de la lumière et supportait la traction du cordon de tir,
empêchant l'étoupille de se briser. De 1859 à 1865, on cessa d'utiliser cette boucle,
que l'on remplaça, pour supporter l'étoupille, par une bande de cuir enroulée autour du
tube qui s'encastrait dans une fourche de métal placée près de la lumière. Après
1865, on recommença à fabriquer les étoupilles à friction à tube de plume avec une
boucle, dont il existait deux modèles de conception assez semblables't'[.
Les platines
On attribue généralement l'adoption des platines à silex pour la mise à feu des
pièces du service de marine à une initiative personnelle de sir Charles Douglas, entre
1778 et 1782, mais un historien de marine, Dudley Pope, a découvert une ordonnance
de l'amirauté, datée du 21 octobre 1755, qui spécifiait que des platines devaient être
installées sur tous les canons de gaillard d'arrière, puis graduellement, sur tous les
autres canons50. Cependant, il n'est pas du tout certain que cet ordre ait été
généralement suivi ni même jamais exécuté. Si quelques platines furent mises en
service en 1755, il semble qu'elles étaient déjà oubliées en 1778 quand Douglas prit le
commandement du Duke. Il intervint auprès de l'Amirauté pour que l'on adopte les
gargousses de flanelle, les étoupilles à tube de plume et les platines à silex, mais sans
succès, car il ne reçut que huit platines en 1779. Aucunement découragé, il équipa
son vaisseau, de ses propres deniers, avec des gargousses en flanelle, des étoupilles à
tube de plume et des platines à silex. Les exploits du Duke lors de la fameuse
victoire de Rodney sur les Français pendant la bataille des Saints dans les Antilles, le
12 avril 1782 (Douglas avait entretemps été transféré sur un autre vaisseau)