l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

MISE À FEU 393
déflagration, et on refermait avec du mastic à laque. Au début, on vernissait le corps
de l'étoupille en noir et on recouvrait la tête et l'amorce d'une couche plus épaisse de
vernis rouge; après 1857, l'étoupille était, semble-t-il, entièrement vernie en noir44.
L'étoupille détonante représentait une amélioration par rapport à 1'" étoupille à
percussion à tube de plume à béquille", mais elle posait encore des problèmes. Il
fallait un coup violent pour écraser l'étoupille au-dessus de la croix formée par les
deux tubes, et on risquait, en ne tirant pas assez sec sur le cordon (le chien ne
comportait pas de ressort de détente), que le marteau écrase seulement la composition
sans la faire exploser. On risquait aussi, quand la lumière était élargie par
l'usure et lorsque le coup n'était pas assez fort, que l'amorce se plie en deux et
s'enfonce dans la lumière; cela ralentissait les opérations et était dangereux pour le
canonnier qui retirait l'étoupille45.
Le problème fut finalement réglé grâce à la mise au point de l'étoupille à
friction - en cuivre pour le service de terre et en plume pour le service de marine.
C'est un officier allemand, un certain lieutenant Siernans, qui avait eu l'idée d'utiliser
ce genre d'étoupille. En 1841, l'ordre fut donné d'en fabriquer au Royal Laboratory et
de les essayer. Il semble que ces essais eurent lieu dans les années 1840, mais ce
n'est qu'en 1851 qu'un certain Tozer, du Royal Laboratory, réussit à perfectionner
l'étoupille à friction en cuivre. Le 24 juin 1853, elle fut adoptée par toutes les
directions du service de terre (campagne, place et siège). Comme elle était en
métal, on la disait impropre pour la marine, et c'est le 16 juillet 1856 seulement
qu'une étoupille à fr iction en tube de plume, conçue par Boxer, fut adoptée par celleci
46.
Le tube principal était fait d'une feuille de cuivre, roulée, calibrée et coupée à
une longueur de 3 pouces (fig. 236). Un téton était aussi taillé dans une feuille de
cuivre; il était roulé pour former un court tube comportant deux pattes qui se
recourbaient autour du tube principal. Il formait un angle droit avec le tube principal
près de l'une des extrémités, était lié avec du fil de cuivre et soudé. On insérait un
foret dans le téton et on perçait le tube principal. Celui-ci était alors chargé avec de
la composition (pulvérin légèrement humecté d'alcool méthylique) et muni d'un fil fin
qui le traversait sur toute sa longueur. On insérait dans le téton une plaque de
frottement, taillée dans une plaque de cuivre et rendue rugueuse sur ses deux faces,
puis on plaçait un peu de composition détonante de chaque côté de la plaque. On
aplatissait ensuite le téton en le rabattant avec des pinces sur la plaque de
frottement et les pastilles de composition détonantes. L'extrémité de la plaque de
frottement en saillie comportait un anneau dans lequel s'insérait le crochet du cordon
de tir; elle était légèrement recourbée vers le haut pour faciliter cette opération. On
bouchait l'extrémité supérieure de l'étoupille avec du mastic à laque, et l'autre bout
avec un petit disque de papier blanc fin que l'on collait avec du vernis. On recouvrait
ensuite l'extrémité du téton d'une couche épaisse de vernis, et l'étoupille tout entière
de vernis noir, pour la protéger le plus possible contre l'humidité. La mise à feu était
effectuée en tirant d'un coup sec sur le cordon attaché à la plaque de frottement; la
friction entre la surface rugueuse de la plaque et la composition détonante faisait
exploser cette dernière et mettait le feu à l'étoupille47. Cette composition était un
mélange de
Chlorate de potassium 6 oz
Sulfure d'antimoine 6 oz
Souffre sublimé 1/2 oz
humecté avec de l'alcool méthylique mélangé à de la laque; les pastilles d'une taille
appropriée étaient ensuite mises à sécher avant leur utilisation48.
Le principe de l'étoupille à friction en tube de plume était le même, mais
différait par certains détails de construction (fig. 236). Le corps de l'étoupille, long
d'environ 2 pouces 1/2, était fait de plume, dont on avait nettoyé la moelle, et coupé