l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

392 MISE À FEU
L'étoupille à mèche ou étoupille de Funmore (elle devait son nom au lieutenant
Funmore, de la marine royale, qui en avait proposé l'utilisation) ressemblait à
l'étoupille de plume (fig. 236). Elle en différait par les sept brins de laine, chacun de
deux pouces de long, qui dépassaient de la coupelle. On enduisait ces brins d'une pâte
épaisse faite du pulvérin, d'alcool méthylique et de gomme arabique, que l'on passait
ensuite dans du pulvérin sec. Quand on insérait l'étoupille dans la bouche à feu, on
étalait les brins de laine dans la cuvette de la platine à silex au lieu d'y placer de la
poudre d'amorce. Ces étoupilles furent adoptées entre 1818 et 1824, mais on ne sait
pas exactement si elles furent beaucoup utiliséesë l ,
La prochaine innovation importante fut la mise au point des étoupilles détonantes
ou à percussion. Bien que certains documents suggèrent que des modèles
expérimentaux avaient été fabriqués plus tôt, les premières étoupilles détonantes de
service furent manufacturées pour la marine en 1831 sur la proposition d'un certain
Marsh, du Royal Arsenal Surgery. Elles comportaient une étoupille principale remplie
de la composition normale, et une étoupille latérale, qui se rattachait à angle droit au
tube de la première, près d'une de ses extrémités, et qui était remplie d'une
composition détonante. Celle-ci était faite d'un mélange de parts égales de chlorate
de potassium et de sulfure d'antimoine. Les deux tubes étaient collés à leur point de
jonction, et l'ensemble était recouvert d'une couche de cire rouge étanche qu'on avait
dissoute dans de l'alcool de vin. On connaissait ces étoupilles sous le nom de
"étoupille à tube de plume à béquille à percussion"42.
La mise à feu de cette étoupille se faisait grâce à une platine à percussion dont
le chien venait frapper le tube latéral qui contenait la composition détonante.
Comme celle-ci était placée sur un côté, le chien n'était pas repoussé par le souffle
de l'explosion provenant de la lumière, mais il semble que l'action de cette étoupille
ait été assez lente. On effectua diverses expériences avec des étoupilles et des
percuteurs, y compris avec une étoupille "à fourche" sur laquelle le tube de plume
détonant était attaché en travers de la tête du tube principal, dans lequel on av ai t
taillé un cran ou fourche pour l'y maintenir43.
Bien que la marine eût adopté l"'étoupille à tube de plume à béquille" en 1831,
l'artillerie royale ne l'accepta pour le service de place et de siège (mais pas pour le
service de campagne) qu'en novembre 1845. Cependant, sa carrière fut brève car en
1846, le colonel Charles C. Dansey, Chief Firemaster au Royal Laboratory de
Woolwich, proposa l"'étoupille percutante à emboîture" qui fut adoptée à la fois par le
service de terre et le service de marine (fig. 236). Durant la même période, on
adopta une platine spéciale conçue par le colonel Dundas, dans laquelle le marteau
revenait en arrière après avoir frappé la composition détonante sur la lumière; ce
mouvement empêchait la platine d'être sérieusement endommagée par le souffle de
l'explosion jaillissant de la lumière.
Le corps de l'étoupille était fait d'un tube de plume d'oie de 2,5 pouces de long,
dont on avait enlevé la moelle et que l'on avait gratté et calibré de la manière
habituelle. Son petit bout était coupé, et aussi près que possible de l'autre extrémité,
on forait un trou qui la traversait de part en part. On remplissait le tube de
composition et on le perforait de la manière habituelle. On insérait ensuite dans le
trou un petit tube de plume de pigeon ou "amorce", que l'on avait rempli de
composition détonante, et on l'attachait avec un fil de soie fin. La composition
détonante était un mélange de
Chlorate de potassium
Sulfure d'antimoine
Verre pilé
humecté avec de l'esprit de laque.
mastic à laque. On remplissait
l'amorce avec un peu de poudre
6 oz
6 oz
l oz 10 dr
Le bout ouvert de l'amorce était refermé avec du
la petite partie du tube principal au-dessus de
à grains fins (l.g.) dans le but d'augmenter la