l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

384 MISE À FEU
4 fils 6 fils 10 fils
Mèche de coton 1 lb la oz 2 lb 2 oz 2 lb 7 oz
Eau distillée 8 chop 8 chop la chop
Gomme arabique 8 oz 9 oz la oz
Pulvérin de cylindre 20 lb 20 lb 24 lb
La méthode de préparation demeurait à peu près la même qu'auparavant; la mèche
était plongée dans une solution de gomme arabique, de pulvérin et d'eau distillée; on
ajoutait la gomme pour faire adhérer la poudre au coton. On ne plaçait que deux
tiers de la poudre dans la solution; le reste était tamisé sur la mèche quand celle-ci
était sur les dévidoirs, comme je viens de le décrire. La mèche à 4 fils était la plus
fréquemment utilisée. Toutes les mèches brûlaient à la vitesse de une verge en 13
secondes à l'air libre l S.
On fabriquait aussi une mèche de fils de laine peignée, mais on cessa de
l'utiliser quand on mis en service, en 1788, les étoupilles courtes de fer blanc et les
étoupilles à tuyau de plumes19. Cela semble signifier qu'on avait utilisé cette mèche
pour remplir les tubes au lieu d'employer de la composition. Les ingrédients étaient
les suivants:
Fils de laine peignée la oz
Alcool de vin 3 chop
Eau 3 chop
Colle de poisson 1/2 chop
Pulvérin la lb
La méthode employée pour sa fabrication est la même que celle de la mèche de
coton, à cela près qu'on ne faisait pas bouillir l'eau et qu'on laissait le fil peigné
tremper dans une solution froide20.
Le porte-feu
Le porte-feu que l'on utilisait pour la mise à feu de la charge des pièces
d'artillerie, était un tube de papier roulé, fermé à l'un de ses extrémités, dans lequel
on avait tassé une composition de salpêtre, de souffre et de pulvérin. Son nom
anglais, "portfire", vient du français porte-feu, mot par lequel on désignait à l'origine
un morceau de mèche d'étoupilles que l'on plaçait dans la lumière des canons ou des
mortiers pour servir d'étoupille. Ce mot n'a pris le sens moderne qu'on lui connaît
maintenant que vers la fin du XVIIe siècle ou au début du XVIIIe slècleê l . On
définissait en 1710 le porte-feu comme étant:
une composition de pulvérin, de poudre, de souffre et de
salpêtre, tassée dans un emballage de papier, mais pas très
serrée; il est long d'environ 9 à la pouces et on l'utilise pour la
mise à feu des canons et des mortiers à la place d'une
mèche.22
Par la suite, ses dimensions ou sa fabrication précises ont pu quelque peu varier, mais
cette définition du porte-feu était encore valable 150 ans plus tard.
Les proportions des trois ingrédients dans la composition ont varié au cours du
XVIIIe siècle, et à certains moments, on ajoutait de petites quantités d'antimoine ou
d'huile de lin, mais un mélange comportant les proportions suivantes: