l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

38 CANONS DE BRONZE
Bien que l'on continue à mentionner l'existence d'une pièce de 10 pieds de 18
livres pendant les 40 ans suivants, on ne retrouve pas de cote détaillée de la pièce
après 1735. On trouve par contre celles d'un canon plus court, dans des documents de
1743 et de 1766 35. Les trois séries de dimensions sont assez semblables. Les
diamètres sont à peu près les mêmes, mais les renforts des canons coulés vers 1735
sont légèrement plus longs et ont une volée légèrement plus courte (une différence de
3,49 pouces). La seule différence entre les dimensions de 1743 et celles de 1766 est
que, vers 1776, la longueur de la cascabelle a été portée de 10 à 12 pouces, avec
modification correspondante du diamètre des listels. À part cela, on a pratiquement
gardé le même modèle.
Ces deux longueurs du canon de 18 livres de bronze apparaissent dans des
carnets ou dans des manuels jusque vers 1780 36. Cependant, fait significatif, aucune
pièce de 18 livres n'est mentionnée dans les tables de Walton de 1778 37. Il est donc
vraisemblable que, tard dans les années 1770, le canon de 18 livres avait été
abandonné. Adye, dont les tables font état d'autres canons de bronze des années
1770, n'en fait pas mention dans ses manuels de la première décennie du XIxe
siècie38•
À ce point, on doit noter l'existence de trois canons de 18 livres en bronze qui
sortent de la norme. Dans An Universal Military Dictionary, George Smith prétendait
qu'en 1753, il existait un canon de marine de 18 livres, de 9 pieds de longueur et de 48
quin taux 1/4. Il notait aussi deux autres ver sions, l'une de 9 pieds, pesant le poids
extraordinaire de 20 quintaux 1/4, et l'autre .7 pieds 6 pouces, pesant 27 quintaux
3/439. Le canon léger était probablement la pièce de 18 livres que Muller avait
fondue pour la East India Company, qui mesurait 9 pieds de longueur et pesait 2400
livres ou 21 quintaux 1 quart 20 livres40. Selon Smith, le canon court était une pièce
de place. Ces trois canons figurent dans une table de 1778 attribuée à William
Cargrevef J.
En 1801, Adye fait état dans son manuel, d'un canon de 18 livres, de 5 pieds 9
pouces, pesant 18 quintaux, attribué à Thomas Blomefield42. Ce canon, comme celui
de 24 livres et la pièce de 12 livres conçus par Blomefield, avait une longueur de 13
calibres (5 pieds 8,796 pouces, exactement) et pesait un quintal de métal par livre de
boulet. Il avait certainement été conçu à la même époque que les autres canons,
c'est-à-dire vers 1780 ou au début des années 1790 43. D'après Hughes, il fut utilisé
dans la campagne de la péninsule ibérique, mais fut abandonné après son manque de
succès au siège de Badajoz en 1811 44.
Les pièces de 12 livres
On connaît mal l'histoire de la pièce en bronze de 12 livres. Vers 1720 James,
dans ses notes, donne quelques détails sur deux modèles:
Du bourrelet de culasse
Longueur au centre des tourillons Poids
Pi Po Pi Po Qtx Qrt Lb
9 6 4 1 30 3 20 1/2
9 0 3 10